| الفصل 19

“استمرّ مستقيمًا، ثمّ اتّجه يمينًا.”

حدّقتُ بعيون متّسعة.

كان كيان جالسًا بجانب هانز، يعطيه التعليمات.

حسنًا، أعتقد أنّ كيان قد زار العاصمة مرّة من قبل، منذ حوالي عام، بسببي…

أمّا هانز، فمن المحتمل أنّه جديد على المدينة، لذا كان منطقيًا أن يكون كيان أكثر دراية بالطرق.

‘…لكن مع ذلك، ما هذا الموقف؟’

حتّى بالنسبة لشخص يفتقر إلى الخبرة، كان هذا مبالغًا فيه.

‘من سيسمّي هذه عائلة بارونيّة حتّى؟ يجلس بجانب السائق هكذا؟ حتّى العامّة لن يفعلوا ذلك! لماذا لم يستأجروا سائقًا حقيقيًا من المدينة؟’

بينما شعرتُ بالدوّار من السخافة، زادت سرعة العربة إلى مستوى مضحك.

كانت الشوارع مزدحمة، لكن هانز مناور العربة ببراعة عبر الأزقّة الضيّقة.

‘…آه، صحيح.’

تشبّثتُ بالمقعد داخل العربة المهتزّة، ورمشتُ.

كان هذا الشعور مألوفًا بشكل مخيف. كان هذا…

‘مثلما كانوا يقودون العربات عبر الوديان.’

عند التفكير في الأمر في سياق الشمال، أصبح كلّ شيء منطقيًا فجأة. هناك، كان التضاريس قاسية لدرجة أنّ الفرسان المهرة فقط هم من كانوا يتعاملون مع العربات.

‘هؤلاء الناس لا يزالون يعيشون بعقليّة الشمال. لهذا السبب.’

لكن بهذا المعدّل، شعرتُ أنّني قد أُرمى من النافذة.

عدّلتُ قوّة جذعي بسرعة، مثبتة جسدي السفلي وخصري للحفاظ على التوازن.

كانت هذه مهارة بقاء يتعلّمها كلّ طفل شماليّ أثناء ركوب العربات.

وسط الفوضى، فكّرتُ،  

‘صحيح. مقارنة بالوديان، أزقّة العاصمة ليست شيئًا…’

الحمد لله أنّ الخادمة لم تكن تركب معنا. كانت ستُرمى خارجًا منذ زمن.

بعد ما بدا كعرض سيرك، توقّفت العربة أخيرًا بصوت صرير حادّ.

‘مستحيل، مستحيل، مستحيل، مستحيل، مستحيل.’

ابتلعتُ ريقي بقوّة، محدّقة في قصر يظهر من النافذة.

‘لا يمكن أن يكون هذا مقرّ البارونيّة—لا، الفيكونت… أليس كذلك؟’

شعور سيّئ جعل قلبي ينبض بسرعة.

‘باركليث. لا، الفيكونت باركليث. إنّهم أثرياء، أليس كذلك؟ ولا يحاولون حتّى توفير المال! ينفقون بتهوّر في كلّ مكان!’

حتّى أنّني استحضرتُ اسم آرثر في ذهني، أتنفّس بصعوبة.

لكن التوقّعات السيّئة تتحقّق دائمًا.

تحدّث كيان بأدب.

“لقد وصلنا، يا صاحبة السموّ. تفضّلي بالنزول.”

بمجرّد أن خرجتُ من العربة متعثّرة، انطلق هانز كالبرق ليركنها في الإسطبل.

في النهاية، بقينا أنا وكيان فقط واقفين أمام القصر.

وووو.

عوى الريح، وأصدرت البوّابة الأماميّة صوتًا معدنيًا مزعجًا.

ملابس مخيّطة بشكل رديء. عربة لا تكاد تختلف عن عربة نقل. قصر، رغم كبره، بدا كبيت مسكون من الداخل والخارج.

بينما تنهّدتُ، نظر إليّ كيان بقلق.

“حسنًا، لقد اشتريتُ مقرّ الفيكونت مؤخّرًا فقط… لا يزال غير منظّم بعض الشيء.”

عانقتُ ذراعيّ ببطء، محاولة فهم ما حدث.

‘هذا ليس “غير منظّم”—إنّه نصب.’

لكنّني فهمتُ الظروف.

لم يكن لدى عائلة باركليث أحد على دراية بالعاصمة أو بطرق النبلاء. كانوا دائمًا محصورين في مناطق الحدود الشماليّة منذ أيّام المرتزقة.

حتّى كيان، الذي زار العاصمة لفترة وجيزة بسببي، عاد إلى الشمال بعد أيّام قليلة فقط.

‘لا بدّ أنّ آرثر أرسل كيان إلى العاصمة مسبقًا، ظنًا أنّه الوحيد الذي لديه أدنى خبرة.’

إذا عرفتُ آرثر جيّدًا، فمن المحتمل أنّه سلّم كيان مبلغًا ضخمًا من المال.

لكن ماذا يحدث عندما يأتي طفل في الخامسة عشرة، جاهل بالعالم، إلى العاصمة مع مرافقين لا يعرفون شيئًا أيضًا؟ كارثة مثل هذه.

“أرى”، قلتُ، آخذة نفسًا عميقًا قبل أن أتمكّن من تقديم بعض المديح.

“تظنّ أنّ هذا مجرّد فوضى؟ هذا… تفاؤل كبير منك. إنّها نظرة جيّدة. مع هذه العقليّة، أنا متأكّدة أنّك ستواجه المراهقة بسهولة.”

في تلك اللحظة، اندفعت مجموعة من الرجال الكبار نحونا من البوّابة الأماميّة.

كانوا أعضاء في فصيل باركليث.

يرتدون زيًا أسود داكنًا، كان لكلّ منهم أكتاف عريضة.

‘هل كانوا دائمًا بهذا الحجم؟’

في الشمال، كانوا دائمًا ملفوفين بمعاطف الفرو، لذا ظننتُ أنّهم يبدون كبارًا بسبب الطبقات. لكن لا، كانوا ضخمين حتّى بدون المعاطف.

اصطفّ الرجال في خطّ يمتدّ من البوّابة الأماميّة إلى مدخل القصر، منحنين بقوّة معًا.

“مرحبًا بعودتكِ، يا صاحبة السموّ!”

أذهلتني أصواتهم المدوّية لدرجة أنّ عينيّ دارتا بتوتر.

كان من المريح حقًا أنّ الخادمة لم تأتِ معنا. كانت ستُغمى عليها بالتأكيد.

‘ما هذا الآن بحقّ خالق السماء؟’

حتّى في الشمال لم تكن الأمور بهذا التطرّف أبدًا.

بينما وقفتُ مذهولة، شرح كيان بإحراج بجانبي.

“حسنًا… هذا بسبب الانضباط من حملاتنا.”

انضباط؟ بدا هذا… وكأنّه اتّخذ اتّجاهًا مختلفًا تمامًا.

حتّى الفرسان الإمبراطوريّون لم يكونوا هكذا.

‘هذا ليس منزل نبيل—إنّه منظّمة!’

بينما أطلقتُ ضحكة فارغة، تعرّف عليّ الرجال المصطفّون أمام القصر وبدأوا يصرخون واحدًا تلو الآخر.

“انتظر، هل هذه الأميرة؟”

“صاحبة السموّ، مرّ وقت طويل!”

“أوه-هو-هو، من كان يظنّ أنّني سأعيش لأرى الأميرة ترتدي ملابس فاخرة كهذه!”

“ها، لا تزال قصيرة كالعادة! هههه!”

بينما كانوا يتصلّبون في حضور كيان، كانت مواقفهم تجاهي كما هي دائمًا.

ضغط كيان يده على جبهته، متضايقًا.

في هذه الأثناء، ابتسمتُ ولوّحتُ.

“مرّ وقت طويل، جميعًا.”

لأوّل مرّة منذ زمن طويل، استطعتُ التنفّس بحريّة، لم أعد أشعر بالاختناق كما في القصر الإمبراطوري.

أعلنتُ بإشراق ولطف،  

“نعم، لقد عدتُ.”

شعرتُ وكأنّني انتقلتُ إلى الماضي في لحظة.

كانت السخافة السابقة قد منعتني من الاستمتاع باللحظة، لكن الآن، بدأ شعور بالحنين المرير يغمرني.

كان هؤلاء أشخاصي الثمينون.

قبل عودتي، ماتوا جميعًا—بشكل مأساويّ وبلا جدوى.

بعد موتهم، كنتُ غارقة في الحزن والفراغ لدرجة أنّني عزلتُ نفسي، عاجزة عن فعل أيّ شيء.

كانوا يعنون لي الكثير. فقط قبل عودتي مباشرة اكتشفتُ أنّ سيمون هو من قتلهم.

لكن هذه المرّة، لن أدعهم يموتون عبثًا.

هذه المرّة، سأحمي كيان والجميع، مهما كلّف الأمر.

امتلأ صدري بالدموع، لكنّني كبحتها.

كنتُ قد ذرفتُ ما يكفي من الدموع لهم في حياتي السابقة. لكن مهما بكيتُ، لن يعيدهم ذلك. لذا بدلًا من البكاء، وضعتُ يديّ خلف ظهري، ابتسمتُ، وسألتُ،  

“هل يريد أحد حملي؟ أودّ أن أتنفّس الهواء من مكان أعلى.”

فورًا، بدأ الرجال الأقوياء بالتنافس فيما بينهم.

“ابتعدوا! ابتعدوا! أنا سأحملها!”

“اخرج من هنا! حلقتُ بالأمس! أنا سأفعلها!”

“مستحيل! لن أتراجع! بمجرد أن يستقرّ الفيكونت في العاصمة، لن تكون هناك فرصة أخرى لحمل صاحبة السموّ!”

كانوا جميعًا مرتزقة سابقين تمّ ترفيعهم على عجل إلى فرسان تحت عائلة باركليث قبل 13 عامًا.

حسنًا، لم يتلقّوا أيّ تعليم رسميّ يليق بألقابهم الجديدة، لأنّهم ذهبوا مباشرة إلى الشمال.

ومع ذلك، بالنسبة لي، كانوا أكثر الناس ألفة في العالم.

“الجميع، تنحّوا! صاحبة السموّ لي لأحملها! ابتعدوا عن طريقي! أنتم جميعًا أقصر منّي على أيّ حال!”

هانز، الذي عاد متأخرًا بعد التعامل مع العربة، أزاح جميع الرجال الآخرين.

في النهاية، حُملتُ إلى داخل القصر في ذراعي هانز، أشعر ببعض الإحباط وأنا أفكّر،  

‘هؤلاء الناس مخلصون بشدّة لعائلة باركليث، حتّى من أيّام المرتزقة. لو علموا أنّني وكيان قطعنا علاقتنا بسبب خلاف، لما عاملوني هكذا.’

لم أكن بحاجة للبحث بعيدًا لرؤية العواقب. لو أنّ أحدًا عامل كيان بقسوة، لكنتُ أوّل من يهرع ويمسك ذلك الشخص من شعره.

لكن بدلًا من شدّ شعري من الإحباط، قرّرتُ تحقيق رغباته في هذه الحياة.

كيان باركليث، الذي بقي إلى جانبي حتّى النهاية—أو بالأحرى، كان بجانبي منذ لحظة ولادتي. كانت أمنيته…

“أن أصبح نبيلًا حقيقيًا. أعتقد أنّ هذا ما أودّ أن أكونه.”

‘نبيل حقيقيّ.’

—

المترجمة:«Яєяє✨»