| الفصل 17

عندما كان في الشمال، كان كيان دائمًا يترك بعض الأزرار مفتوحة، مهما كان الجوّ باردًا. كان يرتدي ربطة عنقه أو ياقته بشكل مرتخٍ، يشتكي من شعوره بالضيق، وكثيرًا ما كان يشمّر أكمام قميصه.

أمّا الآن، فقد أغلق كيان أزرار قميصه حتّى العنق، وربط ياقته بعناية. من نبرته المتشدّدة، وحديثه المهذّب، وملابسه إلى طريقة وقوفه، كلّ شيء فيه بدا وكأنّه شخص آخر تمامًا.

“لا تتصرّف بتكلّف أمامي. أعلم أنّك تكره التجوّل بزيّ رسميّ كهذا. عندما تكون في البارونيّة، يمكنك ارتداء ما يريحك كما في السابق. كنتَ تفعل ذلك حتّى في القصر. كنتُ أحبّ رؤيتك وأنت على طبيعتك.”

هزّ كيان رأسه بجمود.

“كان ذلك مجرّد قلّة أحترام وجهل منّي قبل عام.”

توقّف لحظة، ثمّ أضاف بنبرة متوتّرة،  

“كذلك، أهل الشمال لا يعرفون أنّ علاقتنا تباعدت. لم أخبرهم. أعتذر.”

“لماذا تعتذر؟ لو كنتُ مكانك، لأعلنتُ ذلك للجميع وأثرتُ ضجّة. أنتَ حقًا أكثر تسامحًا.”

ردّ كيان، وهو يبدو متردّدًا،  

“…لم يكن ذلك مراعاة لكِ، صاحبة السموّ. فقط لم أستطع تحمّل الحديث عنه.”

“إذًا، كان ذلك أفضل قرار لحماية سمعتي وإراحة صوتك!”

صفّقتُ يديّ برفق وابتسمتُ بحرارة. لم أتمكّن من إخفاء فرحتي، فسألتُ،  

“يعني لا أحد يعرف أنّنا انفصلنا؟”

“ليس… لا أحد بالضبط. والدي يعرف.”

بالطبع.

كان آرثر رجلًا فريدًا من نوعه بطرق عدّة، لكنّه كان يعتني بابنه كثيرًا. لم يكن ليغفل عن سؤاله لماذا عاد كيان فجأة إلى البيت في حالة كئيبة.

تمتمتُ بإحراج دون قصد،  

“آه، إذًا البارون—بل الفيكونت—يعرف.”

“نعم. لا أحد يعرف سوى والدي وأنا”، أجاب كيان بتنهيدة عميقة.

“لذلك، قد يتعامل فرسان الفيكونتيّة معكِ بأريحيّة زائدة كما في السابق. سأحرص على توجيههم فورًا.”

“لا! لا تفعل!”

عندما رأيتُ تعبير كيان الجادّ، لوّحتُ بيدي وعبستُ.

“أيّ توجيه؟ أنا أشعر بالراحة هكذا وأحبّ ذلك. لا تفكّر في فعلها.”

بدا أنّ كيان سيتكلّم، لكنّه أغلق فمه فجأة ونظر خلفه، كأنّه شعر بشيء.

ضيّقتُ عينيّ وتبعتُ نظرته.

لم يمضِ وقت طويل حتّى ظهر رجل يقترب منّا بخطوات هادئة.

“أوه، يا لها من مصادفة أن نلتقي هنا.”

الرجل، الذي كان يتمدّد ببطء وشعره الطويل ينسدل على كتفيه، لم يكن سوى ساكور.

كان شخصًا رأيته لأوّل مرّة في اجتماع قريب. كان وسيمًا بشكل ملفت، لكنّ نظرته كانت مشوّشة، وتعبيره بدا فارغًا بطريقة غريبة.

“ماذا يفعل هذان الصغيران هنا، واقفين معًا؟”

ابتسم بعفويّة ونظر بيني وبين كيان ذهابًا وإيابًا.

‘لستُ مقربة من هذا الشخص بشكل خاصّ’، فكّرتُ، أشعر ببعض التوتر لكنّني حافظتُ على ابتسامة مهذّبة.

“من دواعي سروري رؤيتك، يا عمّي العظيم.”

“…هم، ماذا لو ناديتني فقط ساكور؟” تمتم، وهو يفرك خدّه.

“سماع كلمة ‘عمّ’ في عمري يزعجني قليلًا. يشعرني وكأنّني كائن خالد مخيف. إنّها تجربة سيّئة تهزّ كرامتي كإنسان. أرجوكِ، لا كرّريها.”

هل لقب “العمّ العظيم” مزعج لهذه الدرجة؟

‘وعلى أيّ حال، هل مسموح لي حتّى بمناداته ساكور؟’

لكن ساكور كان شخصيّة محيّرة داخل العائلة الإمبراطوريّة من نواحٍ كثيرة.

لم يكن لديه حقّ في الخلافة. بحسب القانون، كونه أخًا غير شقيق لجدّي، كان يفترض أن يكون رابعًا في الترتيب بعد هوغو. لكنّه تنازل عن حقّه منذ زمن بعيد.

كانت طريقة التنازل بسيطة: يكفي أن يعلن عزوبيّته مدى الحياة.

لذا، لم يكن بإمكان ساكور الزواج رسميًا، وحتّى لو أنجب أطفالًا، لم يكن بإمكانهم حمل اسم تايان.

على كلّ حال، إذا كان مناداته بـ”العمّ العظيم” تجعله يشعر بالضيق، لم أرد أن أكون قليلة الاحترام.

“حسنًا، ساكور. يمكنك مناداتي إيفانوا بالمقابل.”

“أوه، ماذا أفعل؟ لا أحبّ ذلك أيضًا، يا أميرة.”

ما مشكلة هذا الرجل؟

مع ذلك، كما هو معتاد، حافظتُ على هدوئي كأميرة لبقة، مبتسمة بلطف وأجبتُ بطريقة توحي بـ”أرجوك غادر الآن”.

“مفهوم. شكرًا على صراحتك، ساكور.”

“همف.”

تفحّصني من رأسي إلى قدميّ، ثمّ أمال رأسه وسأل،  

“سمعتُ أنكِ تم عاتبكِ أمس. هل أنتِ بخير؟”

“إذا أخطأتُ، فمن الطبيعيّ أن أُعاتَب. لكن شكرًا على اهتمامك، ساكور.”

ابتسمتُ بإشراق وتجاوزتُ الموضوع. مهما كان يُلقّب بـ”أحمق القصر”، لم أكن لأكشف أفكاري الحقيقيّة لشخص لا أعرفه جيّدًا.

الابتعاد بمسافة مناسبة كان الخيار الأمثل.

“ومع ذلك، هل ترككِ قصر الأمير الثاني بسهولة؟”

“حسنًا، كما ترى، استطعتُ مغادرة قصر الأمير الثاني دون عناء كبير. لكن شكرًا مجدّدًا على اهتمامك، ساكور.”

“هم.”

عند ردّي المهذّب لكن الواضح، رفع ساكور حاجبًا ثمّ نقل نظرته إلى كيان.

كان كيان، المتحفّظ بالفعل، يحدّق في ساكور. شعرتُ أنّها اللحظة المناسبة لتقديمه.

تحدّثتُ بهدوء،  

“لقد نُفيتُ وسأقيم في إقطاعيّة باركليث.”

“هم؟”

عندها، دفعتُ كيان برفق من جنبه.

انحنى على الفور وقدّم نفسه،  

“يشرفني لقاؤك. أنا كيان باركليث من إقطاعيّة باركليث.”

أمال ساكور رأسه بحيرة.

“الأميرة ستذهب إلى إقطاعتك؟ حقًا؟”

رمش، وهو ينظر إلى كيان من رأسه إلى أخمصه.

“هل تستطيع الاعتناء بالأميرة جيّدًا؟ بحسب ما سمعتُ من خادمات قصر الأميرة قبل عام، كنتَ… ناقصًا في الآداب. هل اتّفقتَ مع الأميرة في الشمال أصلًا؟”

ما هذا الرجل؟ هذا “أحمق القصر” الغافل… كيف يجمع معلوماته بدقّة هكذا؟

كان ذلك صحيحًا تمامًا، بالمناسبة.

بينما كان كيان مهذّبًا معي الآن، في الشمال، كان فتى باردًا منعزلًا يبقي الجميع بعيدًا. وحتّى قبل عام في القصر، لم يكن ينسجم مع أحد سواي.

تقدّمتُ أمام كيان، مبتسمة بحرارة، وأجبتُ،  

“لديه مساحة لتحسين شخصيّته.”

ما يعني، طبعًا، أنّ أمامه طريقًا طويلًا.

ضيّق ساكور عينيه بشكّ وتمتم،  

“نشأ في الشمال، لذا ربّما لا يعرف الكثير عن عادات العاصمة.”

“إنّه موهبة مبتكرة تتطلّع للمستقبل،”

حتّى لو لم يكن ذلك المستقبل قد حان بعد.

“سمعتُ أنّه لاذع اللسان، كالسيف، عندما ينتقد الآخرين.”

“هذا يعني فقط أنّ قدراته اللفظيّة متطوّرة بشكل خاصّ في بعض الجوانب.”

واصلتُ الردّ على ملاحظاته واحدة تلو الأخرى، مبتسمة وأنا أتكلّم. ضحك ساكور بخفّة.

“ظننتُ أنّ الأميرة بارعة في الهجوم فقط، لكن دفاعكِ لافت أيضًا. الجدال معكِ ليس ممتعًا؛ ينتهي فقط بذلك الفيكونت الصغير يتأثّر حتّى البكاء.”

ها؟ هل يمكن أن يتأثّر كيان فعلًا بمنظوري الإيجابيّ الراسخ عنه؟

إن كان كذلك، فهذا سيكون خبرًا ممتازًا.

بينما اتّسعت ابتسامتي، تابع ساكور،  

“من لن يتأثّر؟ الجميع سيفعل. حتّى أمّه لن تدافع عنه بهذا الشكل، أليس كذلك، يا فيكونت صغير؟”

عندئذٍ، فتح كيان، الذي ظلّ صامتًا طوال الوقت، فمه أخيرًا.

“أعتذر. ليس لديّ أمّ.”

“آه. أه، حقًا؟”

تجمّد ساكور في مكانه، ثمّ حاول التراجع بإحراج.

“حسنًا، أه، أنا أيضًا لا. لكن، أه، لم يمنعني ذلك من أن أصبح بالغًا وسيمًا هكذا.”

يا للروعة. هل ظنّ أنّ ذلك يصلح الموقف؟

كما توقّعتُ، كان تعليقًا سخيفًا يتماشى تمامًا مع نظرته المشتّتة.

ساد صمت محرج.

أضاف ساكور، المتورّط بوضوح، بتردّد،  

“ومع ذلك، إذا تذكّرتُ، في طفولتك، لا بدّ أن…”

“أعتذر. في حالتي، لم أمتلك واحدة منذ ولادتي.”

“أوه. أوه، أه، أفهم. حسنًا، هذا…”

تحوّل الأمر إلى فوضى.

في النهاية، أطلق ساكور ضحكة مرتبكة واستدار بسرعة.

“حسنًا إذًا، سأمضي. لا حاجة لمرافقتي—أو حتّى تحيّتي. لا أستحقّ التحيّة. أيّها الصغيران، أرجوكما انسَيا هذا الحديث كأنّه لم يحدث.”

على الأقلّ كان لديه بعض الوعي.

وهكذا، تمكّن كيان من طرد المارّ الغريب بنجاح.

—

المترجمة:«Яєяє✨»