الفصل 004 ايلين

“أنا أُثمن جدًا الموقف الأمين والنبيل الذي أظهرته كخادمة لله خلال العقد الماضي، وأعيّنك رسولًا لإنقاذ الإمبراطورية…”

على رأس إيلين، التي كانت تجثو في وسط غرفة قديمة وصغيرة داخل المهاجع، نزل مرسوم الإمبراطور بصوت بارد وغير مبالٍ.

حدّقت بفراغ في المبعوث، ثم سألت بشفتين مرتعشتين:

“هل تقصد… لأنني كنت جيدة ومخلصة… لهذا تم اختياري كذبحة…؟”

لم يستطع المبعوث وقساوسة المعبد الإجابة عن سؤالها، لكن لورينا، التي رشحتها شخصيًا، ابتسمت ابتسامة مشرقة وأطلقت كلمات ملؤها الحقد:

“عليك أن تفخري يا القديسة إيلين. لأنك أفضل وأكثر إخلاصًا من أي شخص آخر، فقد نلت هذه الشرف. وبالطبع، سنتذكر تضحيتك طويلاً.”

انفجرت إيلين بالضحك كأن الأمر عبثي.

“بعد أن كرهتموني كثيرًا، حصلتم أخيرًا على ما تريدونه، يا لورينا.”

“أوه، ليس هذا ما أعنيه. الكونت نيوت ولارك أيضًا سعيدان بهذا. ما أسعد القديسة أن تساعد العائلة أخيرًا.”

ارتسمت على شفتي لورينا المطلية بالحمرة ابتسامة فرح لا تطاق.

كان وضعًا يغضب أي إنسان، لكن إيلين لم يكن لديها قوة لتعصّي أوامر الإمبراطور.

لم يكن لها والدان، ودخلت المعبد وكأنها مهجورة من نسل الكونت نيوت.

ضحكت إيلين وأصبحت يائسة، لكن المبعوث لم يمهلها وقتًا طويلاً، وعندما أومأ، أمسك الفرسان الإمبراطوريون بذراعيها ورفعوها، وسحبوها سريعًا نحو العربة المتجهة إلى كهف كالغور حيث يقيم التنين.

عند مدخل المعبد حيث كانت العربة متوقفة، تجمع المتفرجون لرؤية القديسة التي ستُضحى.

“آه، قالوا إنهم سيقدمون عذراء كذبيحة، لكنها تبدو كبيرة في السن جدًا.”

“هل هي عذراء حقًا؟”

شعرت إيلين بالقرف من فضول المتفرجين المتدنّي حتى تجاه من سيموت بلا ذنب.

كانت ممتنة للفرسان الذين أسرعوا بوضعها في العربة متجاهلين تلك النظرات.

حالما وضعت في العربة، تحولت عينا إيلين إلى جانب.

كان ذلك لأن نيوت، الذي تظاهر بعدم معرفته بوضع إيلين بعد إدخالها إلى المعبد، كان بين الحشد حول العربة المتجهة إلى كهف كالغور.

“عمي! لارْش!”

نادتهما إيلين وهي تتشبث بالنافذة المغلقة.

حينما لفتتا انتباههما لصراخها واقتربا، امتلكت إيلين أملًا ضئيلًا أن تكون هذه خدعة من لورينا، وأن عمي ولارش قد أسرعا لإنقاذها.

لكن الكونت نيوت كان غاضبًا.

“إيلين، أيتها القبيحة! عليك أن تظهري روح عائلة نيوت المخلصة للإمبراطورية والمحبّة لشعبها، ماذا تفعلين الآن؟ لا تبدين ضعيفة هكذا!”

“عمي…؟”

فتحت إيلين عينيها على مصراعيها ونظرت إلى الرجل الذي تدعوه عمًّا، لكنه أدار ظهره بلا رحمة وتوجه نحو المبعوث الإمبراطوري.

ثم طلب منهم ألا ينسوا أن إيلين ليست سوى عضو من عائلة “نيوت”، وأن عائلة نيوت هي من تقدم التضحية.

انضمت إيلين لعائلة نيوت في سن السابعة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يعترف فيها عّمها بها كـ”عضو في نيوت”.

“كان اسمًا يُعترف به فقط بعد الموت…”

متيقنة من تصرفات الكونت نيوت، نظرت إيلين إلى ابن عمها الأكبر لارْش، الوحيد في عائلة نيوت الذي لم يؤذها.

“لارْش…”

نظر إليها لارْش.

لكن النظرة الجافة المتعجرفة في عينيه جعلت إيلين تدرك أن آمالها باطلة.

اقترب ببطء وقال كلمة صغيرة:

“ليس سيئًا أن تُستخدم هكذا.”

ابتسامة خفيفة قريبة من السخرية كانت كافية لإنهاء الحديث.

ثم استجاب على الفور لنداء الكونت نيوت.

“لارْش!”

نادته إيلين عدة مرات أخرى، لكنه لم ينظر إليها.

رخّت يدها من النافذة.

“ظننت أن لارْش سينقذني…”

حسنًا، أليس من الأفضل لنفسها، التي تُدعى “وصمة عار عائلة نيوت”، أن تموت وهي ترفع شرف العائلة؟

لم يكن هناك مجال لأن يفوت الكونت نيوت ولارش هذه الفرصة.

“كان مجرد تأكيد لما كنت أعرفه بالفعل، فلم يكن هناك ما يحزنني، لكن عيني أصبحتا تدمعان.”

“سننطلق قريبًا!”

استعد الفرسان للمغادرة بعد إخلاء الحشود، وهم يراقبون، همس الكونت نيوت لابنه:

“لارْش.”

“نعم، أبي.”

“لورينا استخدمت عقلها جيدًا، وإذا عاد فرسان الهيكل، فسيتمكنون من جعل التنين ينسحب. ربما التنين الذي تلقى الجواهر والتضحيات سيرحل من تلقاء نفسه. وبالإضافة إلى ذلك، يمكننا التخلص من تلك الفتاة عديمة الفائدة.”

أومأ لارْش بخفة على كلمات الكونت نيوت الباردة.

“عندما ينسحب التنين الشرير، سنحرص على التأكيد أن أحد أفراد عائلتنا كان التضحية. أنت ولورينا تحضران كل التجمعات التي تُدعى إليها، ولتُعلم كيف عانينا في هذه التضحية.”

“عانينا…”

ارتسمت ابتسامة دقيقة على شفتي لارْش.

“حسنًا.”

صدر صوت رنين، وتحركت العربة ببطء.

نظر لارْش إلى العربة، لكنه لم يعد يرى إيلين.

“نعم، هذا ليس سيئًا. أفضل من أن تُسرق مني من قِبل رجل آخر…”

قبض لارْش يديه وهو يفكر، وازداد سرعة العربة وتلاشى من أمام الجميع.

عندما غادرت العربة أمام المعبد تمامًا، لم يتبق أحد يفكر في حالة القديسة المختارة للتضحية فقط لأنها ضعيفة وليس لها معين.

وبعد ساعات قليلة، تواجه إيلين، التضحية، التنين الشرير رابيس.

داخل الكهف كان صمت.

لم تستطع إيلين إلا أن تحدق في التنين الضخم وهي ترتجف.

“ما…؟”

شعرت إيلين بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عند رؤية رأس التنين الضخم الذي بدا وكأنه أمامها مباشرة، رغم المسافة الكبيرة بينهما.

لكن التنين، الذي بدا وكأنه سيبدي أسنانه بشراسة في أي لحظة، كان يراقبها برأس مائل كما لو كان مهتمًا بها.

[ألا تحاولين التظاهر بأنك لا تعرفينني؟]

“أنا… أعرفك يا رابيس. تعلمت عنك من كتب التاريخ…”

[كتاب تاريخ؟]

أومأت إيلين فقط على سؤال رابيس الذي بدا عليه الارتباك بعض الشيء. لم تستطع فهم ما الذي يبحث عنه التنين.

زفر رابيس مجددًا، محدثًا رياحًا ساخنة وجافة، ثم فكر للحظة، وسأل مجددًا.

[لقد حررتِ ختمي، ألا تتذكرين؟]

“ختم؟”

[كان دمك ودموعك على البيضة التي كنت مختومًا فيها. كان ذلك شرط تحرير الختم.]

“بيضة؟”

[نعم، بيضة! لأن روح التنين تعود إلى شكل البيضة عندما تُختم.]

رمشت إيلين مرة أخرى.

تساءلت إن كانت قد أُغمي عليها من شدة الخوف فتعيش حلمًا الآن. لم تلمس بيضة من قبل، ناهيك عن بيضة تنين.

“أنا آسفة حقًا، لكنني لم أكسر ختم الرب رابيس…”

في هذا الموقف، كان من السهل أن تدّعي أنها حررت ختم رابيس، لكنها، التي تعودت على أسوأ التجارب، لم تمتلك الجرأة للكذب على التنين.

لكن، على أي حال، كان التنين يعلم جيدًا.

[لابد أن ذلك كان منذ زمن بعيد في وقت البشر، فربما نسيتِ. لكنني متأكد أنك أنت من أيقظني. وإلا لما كان ختم المتعاقد على جبينك مرئيًا لي.]

“ختم المتعاقد؟”

رفعت إيلين عينيها نحو جبينها، لكن لم يكن باستطاعتها رؤيته بنفسها.

[ذلك الختم لا يراه إلا التنانين والوحوش. البشر لا يستطيعون رؤيته.]

على أي حال، بدأت إيلين تفهم الوضع ببطء.

“هل يعني ذلك أنني، دون علمي، أيقظت كارثة ستدمر الإمبراطورية…؟”

اتسعت عيناها.

وكان هناك كلمة أخرى أقلقها.

“حسنًا، قلت سابقًا إنني متعاقدة… ما هو العقد الذي تتحدث عنه؟”

[قلت لكِ أنك حررت ختمي. من يحرر ختم التنين يصبح بالضرورة متعاقدًا معه. التنين لا ينسى المعروف.]

“وماذا سيحدث بعد ذلك؟”

[ها… ألا تعرفين هذا؟ يمكنك أن تتمني لي ثلاث أماني. ولا يمكنني التحرر من هذا العقد إلا إذا قبلت بكل الأماني الثلاث أو متِ وأنت تستمتعين بحياتك الطبيعية.]

“ماذا…؟”

سمعت إيلين عن منح التنانين لثلاث أماني، فاقتنعت.

“من الواضح أنني أحلم. لابد أنني أغمي عليّ بعد أن وضعت في العربة.”

عندما أدركت ذلك، شعرت ببعض الشجاعة. في حلم، لا يؤلمك عض التنين كثيرًا.

[إذن، أيها المتعاقد البشري، اطلبي أمنيتك الأولى.]

“يمكنني أن أتمنى أي شيء، أليس كذلك؟ هل هذا ممكن؟”

[أي شيء يتعلق بنفسك ممكن. مع بعض القيود.]

قال رابيس بحنان كبير.

لكن إيلين لم تفكر يومًا في أمنية لتتمنى على تنين.

أن يكون لديها بعض البطاطس الإضافية على العشاء، أو أن تشتري قطعة ملابس داخلية بقليل من المال هذا الشهر، هي أماني قبيحة لطلبها من تنين.

على أي حال، قررت إيلين أن تتحمل مسؤولية ما فعلته أولًا.

“حسنًا، إذن… أرجوك ألا تدمر الإمبراطورية.”

[ماذا؟]

عند صوت التنين غير الراضي، انزلقت ريقة جافة في حلق إيلين.

الترجمه : غيو╭╭⊱ׅ┄─

التلي : https://t.me/gu_novel