الفصل 003 

كان التنين الشرير “رابيس” هو التنين الرابع والأربعون الذي يظهر، وكان الأخير، بل التنين الوحيد الذي ظهر في تاريخ إمبراطورية كالاي الممتد لعشرة آلاف عام.

قبل خمسمئة عام، كان شيطانًا أرعب البلاد كلها وتسبب في كوارث في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكنه خُتم على يد الساحر العظيم “لانسرز أكوينال” واختفى من صفحات التاريخ.

ثم، وبعد مرور خمسمئة عام تمامًا، ظهر مجددًا وكأنه وعد قد تم.

وبما أنه هدد بتدمير الإمبراطورية فور عودته، فقد كان من الواضح أنه كان يحمل حقدًا دفينًا على أنه قد تم ختمه لخمسمئة عام.

وقد منح مهلة مدتها ثلاثة أيام، وكأنما يسخر من البشر، ليغرقهم في اليأس والارتباك.

فوجئ البلاط الإمبراطوري والمعبد بشدة بهذا الحدث غير المسبوق.

بدأ الإمبراطور بالتفكير في فرسان النور، فهم بسحرهم المقدس القوي كانوا السلاح البشري الوحيد القادر على مجابهة التنانين.

“أين فرسان النور؟!”

“لقد تم إرسالهم إلى جنوب الإمبراطورية بسبب الوحوش التي ظهرت فجأة هناك! لقد أرسلنا لهم رسالة عاجلة ليعودوا إلى العاصمة، لكن من المستحيل أن يصلوا في غضون ثلاثة أيام.”

تذكّر الإمبراطور أنهم قد طلبوا من الكرسي الرسولي مؤخرًا إرسال فرسان النور بسبب عودة النشاط الشيطاني بعد فترة هدوء.

صاح الإمبراطور، وهو يطحن أسنانه من الغضب:

“استدعوا الكاهن الأعلى جون بافيلو!”

كان “جون بافيلو”، الكاهن الأعلى لمعبد بافيلو، هو المسؤول عن هذا الوضع. كم مرة طالب بمكافآت وتقدمات مقابل رفات “لانسرز أكوينال”، الساحر الذي ختم رابيس؟

“لم يهتم أحد برفات الساحر العظيم حتى الآن، ولهذا أصبحت الختم الذي يكبح التنين الشرير رابيس ضعيفًا. ولإعادة تعزيزه، نحن بحاجة إلى خدمة الكثير من الكهنة وفرسان النور بقواهم المقدسة، لكن حتى ككاهن أعلى، لا يمكنني مطالبتهم بالتضحية دون مقابل.”

كان “جون” قد عثر على رفات “لانسرز أكوينال” فور تنصيبه ككاهن أعلى، ولاحظ آنذاك أن ختم رابيس يضعف، مما جعله أحد أبرز الشخصيات في الأوساط الدينية والاجتماعية في ذلك الوقت.

وعلى عكس النبلاء الذين اعتبروا وجود التنين مجرد أسطورة، كان الإمبراطور، الذي تعلّم عن التنانين منذ صغره، مملوءًا بالقلق والخوف من احتمال أن يستيقظ تنين شرير في عهده.

وفي نهاية المطاف، دفع الإمبراطور أكثر مما طلبه “جون” من مكافآت، بل عيّن معبد “بافيلو” كمعبد رسمي للعائلة الإمبراطورية، وقدم له تسهيلات كثيرة.

لكن رغم كل ذلك، استيقظ رابيس، لذا كان غضب الإمبراطور مبررًا.

“كيف تهاونت في طقوس التعزيز حتى استيقظ التنين الشرير؟!”

غير أن “جون” نفسه كان مرتبكًا.

(ما هذا بحق الجحيم! لم أتخيل قط أن ختم التنين سيتحطم في عهدي!)

عندما تلقى نداء الإمبراطور العاجل، أصيب “جون” بالذعر.

لقد زوّر عظمة لا يُعرف أصلها وزعم أنها تعود إلى “لانسرز أكوينال”، وروّج لفكرة أن معبده يحتفظ بختم التنين الشرير، وبذلك كسب ولاء العائلة الإمبراطورية وكثير من النبلاء.

لقد كانت كذبة كافية لجعل معبده القديم ينمو ليصبح أفضل معبد في الإمبراطورية.

في ذلك الحين، لم يكن حتى يؤمن بأن أسطورة التنين الشرير حقيقية. لذا لم يكن لديه أي خطط لمواجهة استيقاظ التنين.

(لم أستمتع بعد بالثروة والمجد! لا يمكن أن ينتهي كل شيء هكذا!)

“جون”، الذي كان يمتلك قصرًا فاخرًا وفيلا خارج المعبد، والذي كان عليه ككاهن أعلى أن يعيش حياة عفيفة، كان لا يزال يتذوق متعة النساء كل ليلة.

لكن، رغم رغبته الشديدة في حل هذه الأزمة، لم تسعفه أفكاره المذعورة لإيجاد مخرج.

(بهذا الشكل، سأُعدم من قِبل الإمبراطور قبل أن يُدمّر التنين الإمبراطورية!)

(ماذا عساي أفعل؟!)

وبينما هو في يأسه، يمزّق شعره المتبقي، جاءت سيدة أرستقراطية كانت من قديسات معبد بافيلو، تُدعى “لورينا دارديل”، والتي باتت تُعرف الآن باسم “لورينا نيوت” بعد زواجها، لتضيء له بصيص أمل.

“كنت قلقة على الإمبراطورية، لذا سارعتُ في البحث عن كتب عن التنانين، ووجدت وسيلة لتهدئتها.”

“أوه، سيدة لورينا! مهما كانت الوسيلة، قوليها!”

“يُقال إنه عندما ظهرت التنانين في الماضي، كان الناس يهدّئون غضبها عبر تقديم قرابين بشرية.”

“قرابين بشرية…؟”

أومأت لورينا برأسها بسرعة.

“يُقال إنهم يضحّون ببشر مع بعض الجواهر المفضّلة لدى التنين، فيهدأ غضبه بعد أن يأكل الإنسان ويأخذ الجواهر إلى عشه.”

كان “جون” يعلم أيضًا أن التنانين تحب الأحجار البراقة، ولم يكن يعتقد أن الإمبراطور سيأسف على فتح بعض صناديق الجواهر الملكية.

كما ذُكرت فكرة القرابين البشرية في الكتب المقدسة عدة مرات، لذا لم تكن غريبة عليه.

“اقتراح يستحق التجربة بلا شك. لدينا الكثير من المحكوم عليهم بالإعدام، فلنختر أحدهم…!”

كان “جون” على وشك إنهاء خطته من دون خسارة تُذكر، لكن لورينا هزّت رأسها مبتسمة:

“لا يوجد قانون يُلزمنا بتقديم مجرم. بل، يجب أن نُقدم قديسة طاهرة الفكر والجسد.”

“ماذا؟ قديسة؟!”

“هذا ما كُتب في كتب التاريخ. كانوا يقدّمون عذراء طاهرة وجميلة كقربان.”

“ولكن، أي قديسة ستتقدّم طوعًا لتُقدَّم كقربان؟!”

فالموت قد يكون على يد أنياب مروّعة، أو بنيران تنين، أو حتى دعسًا بلا رحمة. لا يمكن لأي قديسة من نسل النبلاء أن تقبل بذلك طواعية.

لكن لورينا أجابت من دون تردّد، وكأنها كانت تتوقّع هذا السؤال:

“بما أن الأمر طارئ على مستوى الإمبراطورية، ألا يمكن تعيينها بأمر من الكاهن الأعلى وجلالة الإمبراطور؟”

“ومن…؟”

“من بين القديسات، اختيار واحدة لا أهل لها أو إخوة سيكون أقل ضررًا. ومن الأفضل إن كانت تجيد تفسير النصوص المقدسة وتفهم معنى التضحية النبيلة.”

عند هذه الكلمات، لمعت عينا “جون”.

فقد كانت هناك قديسة واحدة في معبد بافيلو تنطبق عليها هذه المواصفات.

“هل يتفق الكونت نيوت مع رأي السيدة لورينا؟”

“بالطبع! على العائلة الإمبراطورية والمعبد أن يعترفا بروح التضحية لعائلة نيوت.”

تنفّس “جون” الصعداء، وأومأ برأسه.

“كما توقعت. لقد ربّى الكونت دارديل ابنته جيدًا. أشكركِ على اقتراحك الحكيم، يا سيدة لورينا.”

“إذا كسبنا بعض الوقت بفضل هذا القربان، فسنتمكن من جمع السحرة وإعادة فرسان النور إلى العاصمة في وقت أسرع. وإذا عادوا، يمكننا هزيمة التنين، لذا أرجوك ابذل قصارى جهدك، أيها الكاهن الأعلى.”

“شكرًا لكِ. لن أنسى لكِ هذا الجميل.”

تبادل الاثنان ابتسامة ذات مغزى. وتوجّه “جون” مباشرة إلى البلاط الإمبراطوري ليرفع تقريره.

“نحن نحقق أيضًا في ظروف كسر الختم وعودة التنين الشرير.”

“لكن الأهم حاليًا هو تهدئة غضب التنين وشراء بعض الوقت.”

“هل هناك وسيلة؟” سأل الإمبراطور بقلق.

“بما أنه تنين شرير غاضب من البشر، يجب تهدئته بتقديم قربان بشري. وبالطبع، يجب أن نقدّم له بعض الجواهر المفضلة لديه.”

“قربان بشري؟! هل تقترح أن نُقدّم إنسانًا؟!”

تفاجأ الإمبراطور حين سمع أن شخصًا سيوضع أمام فكّي التنين. كذلك الأمر بالنسبة للنبلاء الحاضرين.

لكن لم يكن لديهم بديل. لا، بل كانت الحال تستدعي المحاولة بأي وسيلة لو وُجد فيها بصيص أمل.

“إذا تمكّنا من كسب يوم واحد فقط بفضل تقديم شخص واحد، فإن ذلك لهو أمر ذو معنى.”

“نعم. إن عاد فرسان النور إلى العاصمة، يمكن تفادي الأسوأ.”

صمت الإمبراطور لحظات، ثم أطلق تنهيدة طويلة وسأل “جون”:

“ومن ستُقدّم كقربان؟ أليس من المستحيل عقد اجتماع لاختيار القربان في ظل هذه العجلة؟”

“لقد اخترت بالفعل. أرجو فقط من جلالتكم إصدار مرسوم بتعيين القديسة كرسولة.”

“القديسة؟! لكنها تنتمي إلى عائلة نبيلة!”

لكن “جون”، وكأنه كان ينتظر دهشة الإمبراطور، أجاب بوقار:

“لقد درست كلمة الرب طويلًا، وهي طاهرة، وتنتمي لعائلة نبيلة. عائلة، حين علمت بأزمة الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية، قررت التضحية على مضض، فلا تقلقوا، يا جلالة الإمبراطور.”

عندها، بختم الإمبراطور، صدر مرسوم لم يصدر مثله من قبل في تاريخ الإمبراطورية: مرسوم تعيين رسولة.

وقد قُرئ هذا المرسوم أمام “إلين نيوت”، أضعف قديسة في معبد بافيلو.

[ الترجمه : غيو ]

التلي : https://t.me/gu_novel