“في عائلتنا، على الأرجح سيكون دامون هو من يذهب، أليس كذلك؟”

الأطفال الذين يُرسلون إلى المعبد ليسوا ورثة.

في عائلة “نيوت”، لم يكن يهم إن ذهب مارتن، دامون، أو إيلي، لكن مارتن سيبلغ الثامنة عشرة في العام المقبل، وذلك متأخر جدًا، وإيلي هي الابنة الصغرى التي أحبّها والداها بشدة، لذا لن يُقدما على إرسالها إلى المعبد.

لهذا، فإن إرسال دامون، الذي سيُكمل السادسة عشرة العام القادم، كان الخيار الأمثل.

“سيتعين عليه أن يُكوِّن بعض العلاقات الجيدة في المعبد.”

تنهد لآرش وهو يتذكر دامون، الذي كان يتبع مارتن كظله.

ورغم أنهم لم يتلقوا أي دروس تخص الورثة، شعر لآرش بالإحباط لأن إخوته الصغار لم يدركوا مكانتهم كأبناء للكونت.

“كنت أشعر بالإحراج لرؤيتهم لا يزالون يتصرفون كالأطفال.”

“إلين أفضل.”

طفلة غير شرعية وُلدت من أخت والده غير الشقيقة.

والداه يكرهان إلين كثيرًا لسبب ما، لكن في نظر لآرش، بدت أكثر نفعًا من بقية أشقائه.

شعر بنوع غريب من الرضا والتفوق لكونها الوحيدة التي تعتمد عليه في هذه العائلة.

“والديّ يشعران بالانزعاج من وجودها، لكن ما المشكلة؟ حين تملك فتاة ذكية وجميلة في العائلة، عليك أن تُبقيها وتستغلها لصالح العائلة.”

كان والداه يخططان لتربية إيلي جيدًا وتزويجها لعائلة مرموقة، لكن في نظر لآرش، كانت إيلي أقل جمالًا من إلين وأكثر حدة في طباعها.

ورغم أن من المبكر الحكم، إلا أن توقعاته بشأن إيلي لم تكن عالية.

“أما إلين، فهي جميلة. إن تم الاعتناء بها وتزيينها كما ينبغي، فستُعرف كامرأة فاتنة في المجتمع. لذا، علينا فقط أن نُعلمها جيدًا ونزوجها من رجل نبيل.”

كان لآرش، الذي أتم حفل بلوغه لكنه ما يزال يبدو يافعًا، يُفكر ويحسب بهدوء دون أن تتغير ملامحه.

ذلك الطفل، الذي أُجبر على أن يكون الوريث المثالي منذ ولادته وكان ذكيًا بالفطرة، أصبح الآن شابًا باردًا وعديم المشاعر لدرجة أن والديه لا يتعاملان معه باستخفاف. وهو لم يرَ في ذلك أي خطأ.

عائلة “نيوت” لم تكن عائلة صغيرة. ولقيادة العديد من التابعين، كان عليه أن يتبع الحسابات الدقيقة، لا العواطف المتقلبة والغامضة.

تلك الحسابات هي ما يُحدد قيمته، وقيمة إخوته، بل وحتى إلين.

“تأخر الوقت قليلاً، لكني أرغب في إدخالها إلى المجتمع خلال العام المقبل. قد لا يُعجب ذلك والديّ، لكنني أعتقد أن قيمة إلين ستكون أعلى من إيلي.”

ابتسم لآرش ابتسامة خفيفة وهو يسترجع في ذاكرته شعر إلين الناعم بلون القمح، ورموشها المقوسة برقة، وعينيها الخضراوين الصافيتين، وشفتيها بلون الخوخ الناضج. كأنها عمل فني يصاغ بيديه، أو طائر صغير محبوب.

“إن زارتني قريبًا، هل أُهديها بعض الشوكولاتة؟”

“حينها، ستعتمد عليّ أكثر. وذلك سيكون أسهل للسيطرة عليها.”

بهذه الفكرة في ذهنه، ارتشف لآرش شايه الأسود الذي برد تمامًا.

كان يومًا جميلاً.

كريك––

أصدرت المفصلات القديمة صوتًا مزعجًا.

“ما هذا المكان؟”

تجهمت رابيس ونظرت إلى الغرفة الصامتة من حولها وسألت.

“حين كانت أمي على قيد الحياة، كنا نعيش هنا معًا. من الغريب أنه بقي نظيفًا… “

نظرت إلين حول الغرفة بوجه كأنها تبحث عن ذكرى قديمة للغاية.

لو لم تكن هناك نوافذ محاطة بالقضبان، وأبواب مغلقة بالأقفال، لكان يمكن أن يُظن أن هذه الغرفة المزينة بأناقة تخص سيدة ثرية.

سرير ذو مظلة، سجاد فاخر، خزانة أدراج وخزانة ملابس مصنوعة بحرفية، طاولة زينة جميلة ذات مرآة كبيرة، أريكة مخملية، وطاولة شاي رخامية.

لكن هذه الغرفة التي بدت كأنها تخص أميرة، لم تكن إلا سجنًا جميل التزيين.

“أخرجونا! لست دميتك، يا روبين!”

“ما زلت أذكر أمي، مارييل، وهي تبكي وتطرق الباب حتى تورمت يداها كلما دخل وخرج عمي روبين.”

طارت رابيس إلى النافذة ونظرت إلى القضبان الصدئة.

“أعتقد أن هذا المكان بُني لحبس الناس… كيف انتهى بك الأمر هنا؟ هل كانت أمك مذنبة؟”

“همم… أمي كانت ابنة غير شرعية أنجبها جدي من امرأة خارج إطار الزواج. كان الوضع مقبولًا حين كان جدي حيًا، لكن بعد وفاته، بدأ عمي يُضايقها.”

“يضايقها؟ لماذا؟ هل لأنه يكرهها كونها أخته غير الشقيقة؟”

تنهدت إلين تنهيدة خفيفة.

“ليت الأمر كان كذلك فقط.”

ارتجفت وهي تتذكر روبين، الذي كان يبدو ودودًا ومخيفًا في الوقت ذاته تجاه والدتها.

كانت عيناه تلمعان كمن يتوق لالتهام فريسة، حتى بالنسبة لإلين الصغيرة، كان ذلك مرعبًا.

“مارييل… منذ أن أحضرك والدي، علمت أنك تؤمين روحي.”

“هل جننت؟ نحن إخوة!”

“إن بقيتِ هادئة هنا لبضع سنوات، سينسى الجميع أمرك. بعدها، سأجعلك عشيقتي. سأمنحك كل ما ترغبين به—”

“اذهب! من يريد أن يكون عشيقتك؟”

هذا النوع من المشاعر ما كان ليولد لو نشآ معًا منذ الطفولة.

لكن روبين رأى مارييل للمرة الأولى حين كان عمره خمسة وعشرين عامًا، وكانت هي في السادسة عشرة.

ورغم الفارق الكبير في السن، افتُتن بجمالها، ومحبته المريضة تجاه أخته غير الشقيقة خنقتها.

“لا أصدق أن مثل هذا الرجل المقزز هو عمك.”

ترددت إلين للحظة.

فقد كانت تُخفي سرًا أخبرتها به والدتها قبل وفاتها، ولم تُفصح عنه في حياتها السابقة لأي أحد.

“في الحقيقة، لقد كذبت سابقًا.”

“كذبتِ؟”

“أمي ليست ابنة جدي. جدي اشتراها من قرية السحرة.”

“اشتراها؟ ماذا تقصدين؟”

حتى إلين، حين سمعت ذلك لأول مرة في السابعة من عمرها، لم تستوعب.

“جدي أحضر أمي، وكانت ساحرة، ليستخدم سحرها في أعمال العائلة. وأخبر الناس من حوله أنها ابنته غير الشرعية.”

“ولماذا ادّعى ذلك؟”

“كان من الأسهل عليه التنقل معها هكذا، فادّعى الاهتمام بها، واستخدم سحرها في حل مشكلاته.”

“لابد أن الأمر كان مشينًا في نظر الآخرين.”

“صحيح.”

حتى في لحظة موتها، لم تستطع مارييل أن تقول ما فعلته. بل فقط عبّرت عن خجلها وذنبها العظيم.

لكنها لم تستطع عصيان أوامر الكونت “نيوت”، إذ كانت تعلم أن المال الذي تحصل عليه كل شهر كان يضمن الغذاء لعائلات قرية السحرة.

“إذاً، لا صلة دم لك بعائلة نيوت؟”

“نعم. لكن لم أستطع إخبار أحد. لم يكن لدي أم، ولو تخلت عني عائلة الكونت نيوت… لما كان لي أي مكان ألجأ إليه.”

كان أكثر ما تخشاه إلين هو أن تُنبذ من عائلة الكونت.

فالعالم الوحيد الذي عرفته كان داخل جدران قصر نيوت.

لم تكن تعرف شيئًا عن العالم الخارجي، أو عن أسلوب حياة الآخرين، أو عن حقوقها ومسؤولياتها كإنسانة.

“ألم تخبرك والدتك من هو والدك؟ أليس من الأفضل البحث عنه بدلًا من العيش هنا؟”

“كلا، لم تخبرني. ربما أخفت الأمر خوفًا من أن يعثر عليه عمي ويقتله.”

تساءلت إلين يومًا عن هوية والدها، لكنها حين أدركت مدى قسوة عمها، بدأت تفهم دوافع والدتها للصمت.

بما أن والدتها وُجدت في منطقة يسكنها العامة، لا بد أن والدها كان من العامة أيضًا.

كان روبين سيفعل المستحيل للعثور على الرجل الذي أنجب من المرأة التي لم يملكها، وربما لقتله أمام والدتها.

“لا حاجة لإضافة مأساة أخرى إلى سلسلة المآسي.”

كانت إلين تعتقد أن والدتها كانت حكيمة.

“لو أخبرتني من هو والدي، لما كنت لأقاوم تهديدات عمي أو توسلاته.”

“هل مات جدك في حادث مفاجئ؟”

“نعم، في حادث عربة.”

“أعتقد أنه مات قبل أن يُخبر ابنه بسر والدتك.”

“أظن ذلك. كما أوصتني أمي بكتم السر. أنا لا أملك قوى سحرية، لكن مجرد كوني ابنة ساحرة قد يجلب لي الويلات.”

لم تفهم إلين كلام والدتها حتى دخلت المعبد.

فلو كُشف أنها ابنة ساحرة، لما طُردت فقط من عائلة نيوت، بل لواجهت الاضطهاد أينما ذهبت.

كانت “مارييل” تخشى كثيرًا من المصير المجهول الذي قد يواجهه طفلتها إن تُركت في الشوارع، ولذا ناشدتها أن تُبقي الأمر سرًا.

ولذلك، لم يكن أمام “إلين” خيار سوى التظاهر بأنها من دم عائلة نيوت، مهما واجهت من مآسي.

الترجہمه : غــيـو…𖤐

التلي: https://t.me/gu_novel