80

“إذا استمررتَ هكذا، سأصرخ.”

“ها، حقًّا. أيُّ نوع من الرجال يتصرَّف كفتاة؟ ماذا سيحدث إذا صرختِ؟”

“على الأقل ستُخجل من الناس الذين ينظرون إليك.”

رغم الموقف المهيب نسبيًّا، لم يبدُ الرجل راغبًا في التراجع، فتجاهله فيدان تمامًا ونظر إليَّ الواقفة خلفه.

“ليتيسيا. هل يجب أن نتحدَّث مع رجل عشوائي بيننا؟ لماذا لا نذهب إلى مكان هادئ وننهي حديثنا لوحدنا؟”

ثم، كأنه يريد انتزاع معصمي، مدَّ يده فجأة.

تفاديتُ يده بسرعة.

“حسنًا، أظنُّ أنني قلتُ كلَّ ما أردتُ قوله بالفعل. ألا يجب أن تتوقَّف عن التصرُّف غير المهذَّب وترحل فقط؟”

عندئذٍ تغيَّرت عينا فيدان.

تجاوز الرجل ليمسكني، وفي اللحظة التي لاحظتُ فيها وحاولتُ الابتعاد.

أمسك الرجل الذي كان يحرسنا بفيدان وصرخ نحوي.

“من فضلكِ، ادخلي المتجر، آنسة!”

“أيُّها الوغد المجنون…! اتركني!”

كافح فيدان للتحرُّر من الرجل، لكن كلَّما فعل ذلك، شدَّ الرجل قبضته أكثر.

تجمَّدتُ للحظة، ثم استعدتُ وعيي وحاولتُ الهروب.

“الآنسة ليتيسيا!”

في الوقت المناسب، خرج بعض الموظَّفين الذكور من المتجر. كانوا الذين استدعاهم السائق.

عند رؤية الناس يهرعون، تمتم فيدان بلعنات ودفع الرجل الذي كان يتصارع معه.

“أوه…!”

سقط الرجل.

‘ذلك الوغد يؤذي أناسًا أبرياء!’

تكلَّم فيدان بلسانه، نفض يديه، ونظر إليَّ.

“على أي حال، أعرف ما تفكِّرين فيه، ليتيسيا. آمل أن تظلِّي تشعرين بالطريقة نفسها حتى بعد أن يتخلَّى عنكِ الدوق الأكبر.”

‘لن يحدث ذلك أبدًا، يا ابن الكلب!’

حدَّقتُ في ظهر فيدان وهو يهرب متفاديًا الناس، ثم اقتربتُ من الرجل الذي كان ينهض من الأرض.

“هل أنتَ بخير؟”

“آه… ن-نعم، أنا بخير. هل أنتِ بخير، آنسة؟”

“بفضلك. شكرًا لمساعدتك. كنتُ سأكون في خطر لولاك.”

“لم يكن شيئًا! أنا سعيد أنني استطعتُ المساعدة.”

حكَّ الرجل خدَّه بحرج وابتسم.

كان له انطباع طيِّب جدًّا يصعب تصديق أنه كان حازمًا جدًّا أمام فيدان قبل لحظات.

“كيف يمكنني ردَّ هذا الجميل؟ أتمنَّى لو كان هناك ما أستطيع فعله لمساعدتك.”

“ل-لم أفعل ذلك طمعًا في مقابل.”

“ربما جئتَ لشراء شيء في هذه المنطقة؟ إذا كان كذلك، أظنُّ أنني أستطيع مساعدتك.”

كان متجر ماريبوسا في مركز المنطقة التجارية بالمدينة، لذا كان من المحتمل أن يكون هذا الشخص قد جاء للتسوُّق.

“لا! لم آتِ للتسوُّق، جئتُ لمقابلتكِ، آنسة.”

“أنا؟”

في تلك اللحظة، ضيَّقتُ عينيَّ.

لأنني تذكَّرتُ الرسائل العديدة من النبلاء التي وصلت إليَّ هذا الصباح.

‘إذن، كان شخصًا اقترب منِّي بنيَّة.’

على عكس الآخرين الذين أرسلوا رسائل وانتظروا ردًّا، جاء هذا الشخص بنفسه مباشرة.

‘هل أقول إنه نشيط، أم أنه يفتقر إلى الآداب…؟’

كأنه أدرك متأخِّرًا أن كلامه قد يبدو مريبًا، أضاف الرجل شرحًا مرتبكًا.

“أ-أمم، أنا لستُ شخصًا مريبًا. من فضلكِ صدِّقيني!”

ثم، كأنه تذكَّر شيئًا، كشف عن السترة التي كانت مخفية داخل جاكيته.

“ه-هنا.”

كانت السترة تحمل شارة تحمل شعارًا مألوفًا، فعرفتُه للوهلة الأولى.

‘موظَّف مدني تابع لمكتب الإدارة؟’

“سمعتُ أنكِ عُيِّنتِ لتخطيط بازار الخيرية هذا، آنسة. أنا موظَّف مدني تابع لمكتب الإدارة المكلَّف بمساعدتكِ ودعمكِ.”

“آه.”

عند سماع ذلك، تذكَّرتُ الحديث الذي دار بيني وبين جلالة الإمبراطورة أمس.

“سيُعيَّن شخص لدعمكِ في العمل الكلي قريبًا.”

لكنني لم أتوقَّع أن يكون بهذه السرعة، وأن يأتي ليبحث عنِّي شخصيًّا.

“ظننتُ أنني سأُبلَّغ عن العمل الرسمي بدءًا من غد…؟”

“آه…! ن-نعم، هذا صحيح.”

فتح الرجل فمه وأغلقه مرتبكًا، ثم انحنى برأسه بعمق.

“أ-أنا آسف. كنتُ سعيدًا جدًّا بالعمل معكِ حتى… جئتُ هنا دون أن أعرف ما ستفكِّرين فيه. أنا آسف حقًّا…”

لم أكن أعرف إن كان تعيينه في المهمَّة شيئًا يُسعد إلى هذه الدرجة، لكن على أي حال، من تعبيره المرتبك، لم يبدُ أن لديه نوايا خفيَّة أو شرًّا.

“سألتقي بكِ رسميًّا في القصر الإمبراطوري غدًا وأخبركِ مرة أخرى. إذن…”

بينما كان الرجل الذي قدَّم تحيَّة خفيفة على وشك الاستدارة، تكلَّمتُ.

“بالطبع، المجيء هنا فجأة مخالف للآداب.”

ابتسمتُ للرجل الذي كان ينظر إليَّ بعينين مرتبكتين وتابعتُ.

“لكنني لا أظنُّ أنه صحيح الحديث عن مثل هذه الآداب مع مُنقذ.”

“هل يعني ذلك…؟”

انتشرت ابتسامة مشرقة على وجه الرجل الذي كان مذهولاً حتى الآن.

“هل نذهب إلى الداخل ونتحدَّث قليلاً؟ لديَّ بالصدفة بعض أوراق الشاي الجيدة لتقديمها للضيوف.”

انتقلنا إلى غرفة الاستقبال داخل المتجر.

غادر الموظَّف الذي أحضر الشاي فورًا، وبقينا أنا والرجل فقط في الغرفة.

بعد تحضير الشاي الجديد، صببته في كأس الرجل.

بعد ملء كأسي أيضًا، رفعتُ عينيَّ والتقيتُ بعيني الرجل الذي كان يحدِّق فيَّ بذهول.

مِلتُ رأسي بحيرة.

عادةً، لم يكن من اللائق بين النبلاء التحديق في وجه أحد.

“هل هناك شيء على وجهي؟”

“آه…! لا-لا. أنا آسف.”

احمرَّ وجه الرجل بحرج شديد، وخفَّض نظره إلى الكأس، ثم ابتلع الشاي فجأة.

ذُعرتُ لرؤية ذلك.

“لا بد أنه لا يزال ساخنًا…”

كما توقَّعتُ، أطلق الرجل سعالاً مؤلمًا، متفاجئًا من الشاي الساخن.

“…أنا آسف. أستمرُّ في إظهار أشياء قبيحة.”

كان وجه الرجل الآن أحمرَّ من الحرج، وبدا على وشك البكاء تقريبًا.

“لا، لا داعي للاعتذار لي.”

يجب أن تعتذر للسانكَ ومريئكَ…

صببتُ بعض الماء البارد في كأس أخرى كانت بجانبه، فشربها الرجل كأنه كان ينتظرها.

بدت ملامحه أكثر استرخاءً أخيرًا.

عند رؤية ذلك، رأيتُ صبيًّا لم يتخلَّص بعد من طفولته، مما جعله يبدو لطيفًا قليلاً ومثيرًا للشفقة أيضًا.

أخذتُ زمام المبادرة في الكلام، مراعيةً للرجل العصبي.

“نحن على الأرجح نعرف أسماء بعضنا، لذا لنتخطَّ ذلك ونذهب مباشرة إلى صلب الموضوع؟”

“ت-تتذكَّرين اسمي؟”

“بالطبع. أنتَ الشاب من عائلة الكونت هيلدس، أليس كذلك؟ لقد حيَّينا بعضنا عدَّة مرَّات.”

عندما أومأتُ وتظاهرتُ بمعرفته، بدأت عيناه تلمعان بالفرح.

‘هل هو سعيد حقًّا إلى هذه الدرجة؟’

ميكايل هيلدس.

كانت عائلة هيلدس عائلة عريقة أنتجت علماء مشهورين لأجيال، وميكايل هو وريث تلك العائلة.

لكن السبب الذي جعلني أتذكَّر اسمه كان…

بالطبع، لأنني كنتُ نشيطة في الأوساط الراقية وأعرف أسماء معظم النبلاء، لكن أكثر من ذلك.

‘الرجال الوسيمون والنساء الجميلات دائمًا يصبحون موضوع حديث، أينما كانوا.’

كان ميكايل لا يزال طفوليًّا قليلاً، لكنه مع ذلك وسيم جدًّا.

كان هناك الكثير من السيدات النبيلات والآنسات اللواتي وضعن عينهنَّ عليه كصهر أو اهتمام رومانسي، ووصلت همساتهنَّ إلى أذنيَّ طبيعيًّا.

الشيء الوحيد الذي أزعجهنَّ كان نظارته، لكن حتى ذلك كان هناك الكثير ممن أحببنه، قائلات إنها تجعله يبدو ذكيًّا.

‘لكن هل كان الشاب هيلدس أصلاً شخصًا خجولاً إلى هذه الدرجة؟’

رأيته فقط من بعيد عابرًا، لكنه رغم أنه لم يتحدَّث كثيرًا، لا أظنُّ أنه كان من النوع الخجول جدًّا.

ترجمة : ســايــومــي ❥