69

“وهناك أيضًا دليل على أن السيدة فران اشترت مؤخَّرًا رضيعًا من تجَّار البشر.”

“ت-تهريب بشر؟”

كاد فيدان أن يُغمى عليه.

لكن الأخبار التي جاء بها لوكهارت لم تنتهِ هنا.

“وأيضًا…”

“هناك المزيد؟!”

“الصحف، بعد سماع القصة، تهرع لكتابة مقالات تُبلِّغ عن العلاقة بين سيدي والسيدة فران…”

“اللعنة…!”

كانت إليزا هي من أفسدت الأمور، لكنه هو الذي يُجرَّ معها، وصورته تنهار.

عاجزًا عن التنفيس عن غضبه، ضرب فيدان قبضته على المكتب، ثم توقَّف عندما بدأت يده تؤلمه.

في تلك اللحظة، خطرت فجأة في ذهنه صوت ليتيسيا.

“فيدان، ستندم إن غادرتَ هكذا.”

“…”

“لقد منحتكَ فرصة واضحة لحماية شرفك.”

هل يمكن أن…؟

‘هل ليتيسيا هي من سرَّبت هذا؟ هل هذا ما قصدته بأنني سأندم؟’

لا بد أنها كانت مصمِّمة على إسقاط صورته إلى القاع تمامًا.

لم يستطع فيدان ضرب قبضته المتألمة أكثر، بل صرَّ على أسنانه بدلاً من ذلك. لوكهارت، الذي شعر بمزاجه، سأل بحذر.

“سيدي، ماذا نفعل بشأن هذا؟”

“عمَّ تسأل؟ اذهب وأوقف المقالات الآن!”

“لكن… ماذا عن السيدة فران؟”

“هل تظنُّ أنني سأقلق على من لطَّختني بالوحل للتو؟”

صرخ فيدان، لكنه بدا فجأة أنه تذكَّر شيئًا، فهدأ فجأة.

“لا، انتظر لحظة. توقَّف.”

“نعم…؟”

“مع ذلك، لدينا تاريخ معًا. سيكون من المؤسف إنهاؤه هكذا.”

ثم بدأ سريعًا في تحضير شيء ما.

* * *

في الجناح الملحق بمبنى فرسان الإمبراطورية، كانت هناك زنازين انفرادية يُحتجز فيها مؤقَّتًا من لم تُثبت جرائمهم بعد.

كان الوقت الذي يغادر فيه الفرسان الذين عملوا في الوردية النهارية ويحلُّ محلهم من عُيِّنوا للوردية المسائية.

كانت إليزا جالسة وحيدة في إحدى تلك الزنازين بذهول.

كان أمامها وجبة لائقة عادةً ما يأكلها الفرسان، لكنها لم تمسَّها.

في الوقت الحالي، ستبقى هنا، مع الأخذ بعين الاعتبار أن التهم لم تُثبت بعد، ولأنها في النهاية سيدة نبيلة.

لكن بمجرد انتهاء المحاكمة، ستُنقل بلا شك إلى السجن تحت الأرض في القصر الإمبراطوري.

إلى مكان لا ضوء فيه ووجباته قليلة.

لكن إليزا لم تستطع قبول الواقع.

‘لماذا يجب أن أُعامل هكذا؟’

لم تكن تنوي قتل روان، ولا كانت تنوي إيذاء الطفل الذي اشترته.

بل على العكس، بما أنها اشترت الطفل من شخص لا يستطيع تربيته، أليس ذلك أمرًا جيدًا للطفل الذي سينشأ دون نقص في شيء، وللوالدين أيضًا؟

بالطبع، شراء وبيع البشر غير قانوني، لكن ذلك خطأ تجَّار البشر الذين باعوه، أليس كذلك؟

لقد اشترت الطفل فقط لأنه كان معروضًا للبيع.

كلَّما فكَّرت أكثر، بدا الأمر أكثر ظلمًا.

‘بالمناسبة، هل ينوي فيدان التخلِّي عنِّي هكذا؟’

عند تذكُّر الدافع الذي جعلها تفعل كل هذا، ازداد شعورها بالظلم أكثر.

‘لو لم يكن ذلك الوغد مشتَّتًا بامرأة أخرى وانتظرني منذ البداية.’

لا، حتى لو تخلَّص من ليتيسيا وتزوَّج منها فقط.

لو تصرَّف بشكل لائق، لما حدث شيء من هذا.

كل ذلك خطؤه.

‘إذا تخلَّى عنِّي هكذا، فلن أموت وحدي.’

إذا تجاهلها فيدان هكذا، كانت ستخبر الفرسان أنها خطَّطت لكل شيء مع فيدان.

بالطبع، حتى لو فعلت ذلك، لم يكن فيدان متورِّطًا في هذا، فلا دليل طبعًا ولن يُعاقب.

‘على الأقل سيُتحدَّث عنه.’

لكن تحت كل ذلك، كان هناك بصيص أمل.

التوقُّع بأن فيدان قد يحبُّها لا يزال.

الأمل بأنه قد يأتي ليأخذها، مراعيًا علاقتهما السابقة.

ومع ذلك، رغم أن الأخبار لا بد وصلت إلى عائلة الدوق الآن، لم يأتِ أي كلام من فيدان.

مع مرور الوقت، ازداد قلق إليزا أكثر فأكثر، وهي تعضُّ أظافرها. عندئذٍ—

طرق، طرق—

“فيدان؟”

على عكس توقُّعات إليزا، كان الصوت الذي سمعته صوت فارس.

“وصلت رسالة من دوقية فارنيزي.”

“…ادخل.”

أعطى الفارس إليزا رسالة تحمل ختم دوقية فارنيزي وغادر فورًا.

فتحت إليزا الرسالة بخليط من الأمل الخافت والقلق.

[إليزا، 
هناك الكثير مما أريد سؤاله وقوله، لكن من أجل علاقتنا السابقة، لن أذكر الاحتيال. 
ومع ذلك، أعتقد أنني يجب أن أوضِّح هذا. 
إذا كان لديكِ أي ضمير، أتمنَّى ألا تُورِّطيني في هذا. حسنًا، هذا هو الحقيقة على أي حال. 
وحتى لو حُلَّ هذا، فلن نلتقي مجدَّدًا أبدًا. حقيقة أنني خُدعتُ لفترة وجيزة بمجرمة وأدخلتها إلى منزلي مرعبة بالفعل. 
ملحوظة: أغراضكِ ستُرسَل إلى إقطاعية عائلتكِ البارونية، فتكفَّلي بها.]

“يا ابن الكلب…!”

بعد قراءة الرسالة، ارتعشت إليزا غضبًا ومزَّقتها إربًا.

“لماذا فعلتُ كل هذا! من أجل من! آآآآه!”

ما زالت غير مطمئنة، فخدشت السرير وصرخت، لكن ذلك لم يخفِّف عنها.

بل جعلها تدرك فقط أن هذا المكان الذي تتخبَّط فيه هو الواقع.

‘لا أريد أن ينتهي كل شيء هكذا. لماذا أنا الوحيدة التي يجب أن تكون بائسة لهذه الدرجة؟’

تلك المرأة التي أخذت مكاني ودفعتني إلى هذا، وفيدان الذي رفضني كأنه كان ينتظر ذلك، كلاهما بخير.

لماذا أنا فقط…؟

ثم فجأة، خطرت في بالها ليتيسيا التي كانت في وضع مشابه لها حتى وقت قريب.

لكن ليتيسيا، التي خرجت من القصر بعد تلقِّي طلب الطلاق من فيدان، ظهرت مع إدريس إلى جانبها.

عند تذكُّر تلك الصورة، شعرت باندفاع من الضغينة.

‘كيف التقت ليتيسيا بالدوق ديلوا؟’

لماذا تمتلك تلك المرأة دائمًا ما لا أملكه أنا؟

الرجال، أنظار الناس، الثروة…

كلانا ابنتا نفس البارونية، ومظهري لا يقلُّ عن مظهرها، لكن ليتيسيا دائمًا تبدو البطلة في هذا العالم.

فقط لأنها التقت برجل جيد.

كان ذلك الواقع ظلمًا فظيعًا.

‘لو ظهر لي أيضًا أمير على حصان أبيض…’

لأتمكَّن من الانتقام من فيدان الذي تخلَّى عنِّي، وتلك المرأة التي ألقت بي في الوحل بائسة.

كان ذلك حين ابتلعت ضغينتها تجاه القدر الذي لم يقف إلى جانبها.

انفتح الباب المغلق فجأة دون سابق إنذار، ودخل شخص غريب.

“م-من…؟”

خوف المجهول هدَّأ فورًا الغضب الذي كان يحترق حتى اللحظة.

حدَّقت إليزا في الشخص بعينين مرتعبتين.

“يبدو أننا نلتقي مجدَّدًا، سيدتي.”

مع الصوت الغريب، تقدَّم الشخص ببطء تحت ضوء القمر وتوقَّف أمام إليزا.

اتَّسعت عينا إليزا دهشةً عند رؤية الوجه.

“…سمو الدوق زاهير؟”

“لديكِ وجه يبدو عليه الكثير من المظالم. لا يمكنني تجاهل محنة السيدة.”

مدَّ ديون يده نحو إليزا.

“هل ننتقل إلى مكان آخر؟ أودُّ سماع قصة السيدة.”

كان شكل ديون، الذي ظهر نصفه تحت ضوء القمر، أقرب إلى شيطان منه إلى أمير على حصان أبيض.

ومع ذلك، وهي على حافة الهاوية، لم تستطع إلا أن تمسك حتى بقشَّة.

تردَّدت إليزا للحظة، ثم أمسكت بيده.

كأنها خطُّ الحياة الأخير لها.

ترجمة : ســايــومــي ❥