68

بعد أن استقرَّ الوضع.

عادت السيدة فلورنس، ضحية الحادث، إلى منزلها للتعافي السريع والراحة، وأمَّا أنا، التي كنتُ قريبة، فتمَّ استدعائي إلى الفرسان كشاهدة على الحادث بدلاً منها.

“شكرًا لتعاونكِ مع التحقيق. يمكنكِ العودة الآن.”

بعد أن سمع الفرسان إجاباتي على بضعة أسئلة، أطلقوا سراحي بسهولة.

عندما خرجتُ من مبنى الفرسان، رأيتُ وجهًا مألوفًا متكئًا على الجدار.

“إدريس؟”

عند رؤيته، شعرتُ فجأة بأن كل قوة غادرت جسدي.

عندئذٍ فقط أدركتُ مدى توتُّري الشديد.

وفي الوقت نفسه…

‘أنا أعتمد على هذا الشخص أكثر ممَّا كنتُ أظن.’

أدركتُ أيضًا أنني بدأتُ أعتبر إدريس تمامًا في صفِّي.

في هذه الأثناء، اقترب إدريس بخطوات طويلة وسأل.

“هل سار التحقيق على ما يرام؟ هل أتعبكِ هؤلاء الرجال؟”

هؤلاء الرجال؟

تساءلتُ من يقصد بـ«هؤلاء الرجال» قبل أن أدرك بعد لحظة أنه يقصد الفرسان.

بالتفكير في الأمر، تذكَّرتُ أن الفرسان، الذين ظننتُ أنهم سيعاملونني كالشرطة، بدوا يعاملونني باحترام لسبب ما.

‘إذن ذلك لأنهم كانوا يراعون إدريس؟’

بالطبع، قد يكون ذلك لأن إدريس دوق أكبر، لكن أكثر من ذلك.

من المحتمل أنه لأنه كان في السابق رئيسهم الذي قادهم في الحرب.

عندما أدركتُ الراحة التي حصلتُ عليها كشريكته، سألتُ عن الوضع الذي كنتُ أتساءل عنه طوال التحقيق.

“بفضلك. هل عادت السيدة فلورنس سالمة؟ كيف حالها؟”

“وفقًا للطبيب الملكي، بفضل إعطائكِ إيَّاها الترياق فورًا، لم تكن إصاباتها الداخلية شديدة. إذا استراحت جيدًا لبعض الوقت، فلن تكون هناك مشاكل أخرى.”

عندئذٍ فقط شعرتُ بالارتياح وصعدتُ إلى العربة.

بمجرد أن صعد إدريس الذي رافقني أيضًا، انطلقت العربة سريعًا.

جلستُ على المقعد المبطَّن وأخذتُ نفسًا عميقًا، فعندئذٍ لاحظتُ أخيرًا أن تعبير إدريس متصلب بشكل غريب.

“لماذا فعلتِ ذلك؟”

كان صوته أخفض من المعتاد.

عندما نظرتُ إليه بعينين متسائلتين على سؤاله المفاجئ، تابع إدريس.

“كنتِ تعلمين أن ذلك السم من النوع الشائع وسهل الحصول على ترياقه، أليس كذلك؟”

لم يكن سؤالاً حقيقيًّا، بل أقرب إلى توبيخ.

“لا بد أنكِ كنتِ تعلمين أيضًا أن استخدام الترياق سيجعلكِ مشتبهًا بها.”

“كنتُ سأفعل.”

“لم يكن يجب عليكِ استخدامه إذا كنتِ تعلمين.”

عبس حاجباه الجميلان كأنه يشعر بالانزعاج مجرَّد تخيُّل ذلك.

“لكن لو لم أفعل، لكانت السيدة فلورنس مضطرة للعيش مع آثار الإصابات الداخلية للسم لبقية حياتها. وإذا كانت غير محظوظة، لربما ماتت قبل أن نحصل على الترياق.”

“إذن، فكَّرتِ في تلك السيدة قبل سلامتكِ الخاصة؟”

“لا شيء أهم من حياة إنسان في أي حال.”

كنتُ أعلم أنه تصرُّف عاطفي إلى حدٍّ ما. لكنني لم أندم على ذلك الاختيار.

تمامًا كالعزم الذي اتَّخذته في تلك اللحظة.

“…أكثر من سلامتكِ الخاصة؟”

كانت عينا إدريس وهو يسأل ذلك أبرد من أي وقت مضى.

في اللحظة التي ارتجفتُ فيها غريزيًّا من البرودة، بدا إدريس أنه أدرك عواطفه الخاصة وابتلع تنهيدة.

ثم أمسك بيدي.

إدريس الذي كان يعبث بيدي كأنه يهدِّئ قلقه، فتح شفتيه بصوت ألطف بكثير.

“لو كانت توقُّعاتنا خاطئة ولم أتمكَّن من العثور على أي دليل، لكنتِ أصبحتِ الجانية.”

لو كان ذلك عندما التقيته أول مرة، لظننتُ أنه مستاء من تصرُّفاتي الاندفاعية، لكن…

الآن أعرف.

هذه طريقته في القلق.

“لكن ذلك لم يحدث.”

“ليتيسيا.”

“بفضل شريكي القادر الذي وجد الدليل في الوقت المناسب.”

في الحقيقة، لولا إدريس، لما استطعتُ الحصول على إيصال شراء إليزا للسم، ناهيك عن القبض على تجَّار البشر.

‘إذا حوَّلتُ الموضوع بمهارة إلى إنجازات إدريس، سيكون الأمر بخير، أليس كذلك؟’

لكن إدريس رأى من خلالي مباشرة.

“…شريكتي حقًّا ليس لديها موهبة في المديح الفارغ.”

ومع ذلك، ابتسم ابتسامة خفيفة، فلم يبدُ مستاءً بشكل خاص.

‘ليس مديحًا فارغًا مع ذلك.’

شعرتُ بالحرج لأن أفكاري الداخلية انكشفت، فابتسمت بصعوبة وتجنَّبتُ نظراته بخفَّة.

“إذن، ساعدتِ السيدة فلورنس دون تردُّد في تلك اللحظة؟”

“بالطبع لا. سيكون كذبًا لو قلتُ إنني لم أتردَّد. طبعًا، فكَّرتُ أولاً في الخسائر التي سأتكبَّدها بفعل ذلك.”

“حتى وأنتِ تعلمين أنكِ ستخسرين؟”

أومأتُ برأسي.

“لا أعتقد أنه يجب أن نفكِّر في أشياء كهذه. حياة الإنسان تأتي أولاً في كل حال.”

لأنني لا أريد أن أصبح مثل إليزا.

“بالطبع… أظن أنني تصرَّفتُ بعاطفية زائدة، على عكس طبعي.”

“لا، ظننتُ أن ذلك يشبهكِ جدًّا.”

رمشتُ بدهشة على تقييم إدريس، الذي كان عكس توبيخه السابق لي.

نظر إليَّ إدريس بتعبير جدِّي وأضاف.

“لهذا السبب أحبُّكِ.”

في تلك اللحظة، لسبب ما، خفق قلبي عند هذه الكلمات.

‘تلك الكلمات تعني على الأرجح أنه يحبُّ تصرُّفاتي العادلة فقط.’

بينما كنتُ أحدِّق فيه بذهول مع شعور غريب يجعل أطراف أصابعي تنمِّل، اقترح إدريس.

“لنعد إلى المنزل ونحتفل بشرب كأس.”

“شرب احتفالي؟”

“اليوم هو اليوم الذي وضعنا فيه عدوَّكِ في السجن. يستحق يومًا يُحتفل فيه بشرب كأس. ألا تعتقدين؟”

قال إدريس ذلك وأشار كأنه يصطدم بكأس.

عند رؤيته يبدو أكثر مرحًا مني بطريقة ما، ضحكتُ معه.

“حسنًا.”

في ذلك الوقت.

كان فيدان جالسًا مرة أخرى في مكتبه، يحدِّق بشراسة في أكوام الأوراق.

لقد أنهى بوضوح معالجة الأوراق قبل يومين.

أمس، خرج لأمور عمل وعاد ليجد الأوراق متراكمة مرة أخرى في يوم واحد فقط، ترحِّب به.

“هاا…”

كان حقًّا يفقد عقله هذه الأيام.

كان كل العمل يتراكم لأن ليتيسيا، التي كانت تتولَّى العمل سابقًا، غابت، فكان خارج وعيه.

كان عليه خوض حرب أعصاب مع إليزا غير المفيدة، وليتيسيا كانت تثير أعصابه تقريبًا كل يوم.

حتى لو لم يستطع فعل شيء بشأن الأمور الأخرى، شعر أن مشكلة ليتيسيا ستُحل إذا طلَّقت فقط…

‘إذا طلَّقتني برضاها؟ ثم أقف مكتوف الأيدي وأراها تعيش سعيدة إلى الأبد مع ذلك العاشق؟’

لأجل من سأمنح الطلاق برضاي؟

‘هذا لن يحدث أبدًا.’

لم يستطع تحمُّل رؤية زوجته تذهب إلى رجل آخر في أي حال.

سواء أعادهَا أم، إذا لم يستطع، حتى لو اضطر إلى سحقها بائسة.

‘و… إذا طلَّقتُها هكذا، سأنتهي بزواج إليزا، لكنني ما زلتُ أشعر أن الزواج من إليزا خسارة بالنسبة لي.’

مقارنة بليتيسيا، لم تكن إليزا مفيدة بأي شكل.

بعيدًا عن معالجة كل عمله، كان من دواعي الارتياح ألا تعترض طريقه، وكانت تسبِّب الحوادث باستمرار وتزعج راحة باله.

كان من الأفضل الزواج من امرأة هادئة مطيعة مفيدة في عمله بدلاً من إليزا غير المفيدة. يمكنه دائمًا إنجاب أطفال آخرين.

عند التفكير في ذلك، شعر بقليل من الضمير، لكنه للحظة فقط.

‘لا، ولا يوجد دليل حتى على أن الطفل في بطنها منِّي؟ قد تكون التقت برجل آخر قبل أن تلتقي بي.’

…بفضل التبريرات كهذه.

‘عندما يكبر بطنها، لن تتمكَّن من إخفاء حملها، وستستخدم إليز ذلك كذريعة للضغط عليَّ للزواج…’

كان يتساءل كيف يتخلَّص من إليزا دون ضجة كبيرة عندما حدث ذلك.

بانغ!

“س-سيدي!”

دون سابق إنذار، انفتح باب المكتب واندفع المساعد لوكهارت إلى الداخل وهو يلهث.

“حدث شيء فظيع، شيء فظيع!”

فيدان الذي كان على وشك الانفجار غضبًا من موقف لوكهارت غير اللائق، صُدم بالكلمات التي تلت.

“حدثت حادثة تسميم في حفلة شاي القصر الإمبراطوري اليوم. و…”

“ماذا؟ حادثة تسميم؟”

“ويقال إن المشتبه بها في تلك الحادثة هي الآنسة فران.”

“إليزا؟!”

ترجمة : ســايــومــي ❥