64

“آه، آنسة روان.”

“أنا آسفة جدًّا لأننا اضطررنا إلى الانفصال بهذه الطريقة في المتجر. شعرتُ بالحرج من الوقوف أمام متجر شخص آخر، وبريندا كانت ترغب حقًّا في التجول لأن عيد ميلادها قادم…”

لم تقل بريندا شيئًا من هذا القبيل أبدًا، لكن روان باعت صديقتها لإصلاح علاقتها بإليزا.

لحسن الحظ، قبلت إليزا بضحكة مرحة.

“لا بأس. من الصعب التصرف وفقًا لمبادئكِ في مثل هذه المواقف. أفهم ذلك، فلا تقلقي.”

“شكرًا لتفهُّمكِ، سيدتي. كنتُ أشعر بالسوء الشديد حيال ذلك… آه، افتُتح مقهى جديد في الساحة. لنتَّجه إليه في المرة القادمة.”

دخلت الاثنتان إلى البيت الزجاجي، مكان حفلة الشاي اليوم، وهما يرشدهما خادمات قصر الإمبراطورة.

كان البيت الزجاجي الواسع ممتلئًا بالفعل بالسيدات النبيلات والآنسات الأرستقراطيات المتجمِّعات في مجموعات صغيرة.

رصدت روان السيدات من مجموعتها اللواتي وصلن سابقًا وكانت على وشك الاقتراب منهن عندما شعرت فجأة بجو غير عادي.

ولم يكن من الصعب العثور على مصدر هذا الجو.

‘الدوقة فارنيزي…!’

بينما تردَّد الجميع، عاجزين عن الجلوس بتهوُّر،

كانت ليتيسيا فقط تجلس بهدوء على الطاولة.

كانت بارزة حتى بين الحضور الكثير.

بالطبع، كان ذلك بسبب الأنظار المسلَّطة عليها، وملابسها الفاخرة، ومظهرها اللافت، ولكن أكثر من ذلك…

منذ انفجار الفضيحة مع إدريس، تغيَّرت هالتها.

‘جلالة الإمبراطورة أخذت تنظر إلى الدوقة فارنيزي بعين الرضا مؤخَّرًا، لذا ظننتُ أنها ستحضر، ولكن…’

تصبَّبت روان عرقًا باردًا من الإحراج.

لم تكن أيٌّ منهما دوقة كبرى أو دوقة بعد، فكان اختيار الجانب أمرًا غامضًا.

بدت السيدات النبيلات الأخريات والآنسات الأرستقراطيات اللواتي يراقبن بتمعُّن يفكِّرن في الشيء نفسه.

بعد تفكير قصير، تبعت روان إليزا، كما اعتادت دائمًا.

‘لقد امتثلتُ لكلام الدوقة في المتجر، لذا سيكون من الأفضل أن أقف إلى جانب إليزا هذه المرة.’

لكن…

“مرحبًا، أيتها الدوقة.”

المقعد الذي تقدَّمت إليزا نحوه بثقة وجلست فيه لم يكن سوى المقعد المجاور مباشرة لليتيسيا.

“يبدو أن المقعد بجانبكِ فارغ. هل يمكنني الجلوس هنا؟ كنتُ أودُّ أن أتحدث معكِ، أيتها الدوقة.”

صدم موقف إليزا غير المبالي روان والمتفرجين أكثر.

لم تكن علاقتهما تبدو جيدة في المتجر في المرة السابقة، فكيف سترد ليتيسيا هذه المرة؟

راقب الجميع بنصف توقُّع لمشادة ونصف توتُّر.

حدَّقت ليتيسيا في إليزا للحظة، ثم تكلَّمت.

“بالطبع. تفضَّلي وارتاحي.”

على عكس التوقعات، منحتها حتى ابتسامة لطيفة.

لكن أحدًا لم يظنَّ: «لقد تعافَت علاقتهما جيدًا!»

في الصمت، كالسكون قبل العاصفة، بقي الجميع متوترين، عندما

“تدخل جلالة الإمبراطورة.”

دخلت الإمبراطورة فانيسا إلى البيت الزجاجي.

أسرعت السيدات النبيلات والآنسات اللواتي كنَّ يراقبن ليتيسيا وإليزا إلى أداء التحية.

“نحيِّي جلالة الإمبراطورة.”

“كان حدثًا مفاجئًا، لكن شكرًا لكنَّ على تخصيص الوقت لحضوره.”

عندما جلست فانيسا، جلس الأشخاص الذين كانوا واقفين في مجموعات صغيرة في المقاعد القريبة.

اضطُرَّت روان إلى الجلوس بجانب إليزا نتيجة لذلك.

سرعان ما أحضرت خادمات قصر الإمبراطورة الشاي.

بعد أن رطَّبت فانيسا حلقها، بدأت بالكلام.

“بصفتي إمبراطورة هذه الأمة، كان يجب أن أرتب مثل هذا اللقاء منذ وقت سابق لتقييم الوضع السياسي والأجواء، لكنني تأخَّرتُ كثيرًا.”

“على الإطلاق، جلالتكِ. صحة جلالتكِ أهم من أي شيء آخر!”

“صحيح تمامًا. ما الذي يمكن أن يكون أهم من الصحة؟ إذن، هل تعافت صحتكِ كثيرًا الآن؟”

“لم تتعافَ بالكامل، لكنني أفضل بكثير، بفضلكم.”

“ألن يكون ذلك سيِّئًا لكِ إذا بالغتِ في الجهد هكذا؟ كنتُ قلقة من أن يكون لذلك تأثير سلبي…”

بدت السيدة النبيلة التي قالت ذلك وكأنها تهتم بصحة فانيسا ظاهريًّا، لكن

بالنظر إلى أنها من النبلاء المؤيدين للإمبراطور، ولديها ابنة في سن الزواج، بدت كلماتها مختلفة قليلًا.

“ليس أمرًا مقلقًا إلى هذا الحد. و…”

ردَّت فانيسا بابتسامة لطيفة حتى على السيدة النبيلة التي تظاهرت بالقلق عليها لكنها تطمح في منصب أم الإمبراطورة.

“بما أن الإمبراطورة الأرملة الكبرى، التي كانت تقود الأوساط الاجتماعية في الإمبراطورية، قد رحلت، فإنني، بصفتي الإمبراطورة، يجب أن أقود الأوساط الاجتماعية الآن. هذا سيكون تكريمًا لوصيتها.”

لكن المعنى المتضمَّن في كلامها لم يكن لطيفًا على الإطلاق.

لم يكن مختلفًا عن القول: الآن بعد موت حماتي التي كانت تكره أزيف، وبينما أنا لا أزال قوية، يجب أن تعاملوني معاملة حسنة.

تراجعت السيدة النبيلة التي سمعت جواب الإمبراطورة بابتسامة محرجة.

كان الجميع ينظرون بازدراء إلى الإمبراطورة التي وُلدت أميرة غير شرعية من دولة مهزومة، وعاشت منعزلة عن المجتمع منذ الولادة.

لكن في هذه الأثناء، نضجت فانيسا لتصبح إمبراطورة الإمبراطورية بكرامة ورهبة.

أعجبت ليتيسيا بها داخليًّا وهي تراقبها.

‘إمبراطورتنا، ظننتُ أنكِ لطيفة فقط…’

لديكِ كاريزما أيضًا؟

الشعور القمعي خلف المظهر الناعم يشبه أزيف، مما يجعل المقولة « أنت تشبه من تحب» تبدو حقيقية.

بدءًا من قمع فانيسا الأولي، بدأ الحديث الجدي.

ناقشت السيدات النبيلات والآنسات الفعاليات القادمة مثل مسابقة الصيد وبازار الخيرية.

استمر الحديث لفترة طويلة.

“إذن لننهِ هذا الموضوع هنا ونأخذ استراحة قصيرة؟ لن يكون من اللائق أن نبقيكم داخل الأماكن المغلقة في يوم جميل كهذا.”

لاحظت فانيسا أن السيدات النبيلات والآنسات تعبن من الحديث الطويل، فاقترحت استراحة.

ولم تنسَ أن توصي بطريقة قضاء الاستراحة.

“آه، والبستاني يعمل بجد للعناية بالحديقة، قائلًا إنه يرحِّب بالضيوف بعد وقت طويل. إن لم يكن لديكم مانع، أوصي بالتجول في الحديقة الخلفية.”

عندما نهضت فانيسا أولًا، نهضت السيدات النبيلات والآنسات بتردُّد، متبعات إياها.

بما أن الإمبراطورة نفسها أثنت عليها، لم يكن بإمكانهن عدم الذهاب لرؤية حديقة القصر الإمبراطوري.

فوق كل شيء، بدلًا من طاولة الشاي حيث لا يوجد سوى محادثات رسمية، يمكنهن التحدث مع فانيسا بشكل أكثر طبيعية أثناء التجول.

فانيسا، وهي تراقب تعابيرهن، نظرت إلى ليتيسيا قبل التوجُّه إلى المدخل.

أومأت ليتيسيا برأسها قليلًا عندما التقت أعينهما، فابتسمت فانيسا بلطف واستدارت لتخرج إلى الحديقة الخلفية.

في الحقيقة، كان هذا الوقت وقتًا صنعته فانيسا خصيصًا لليتيسيا.

لإخراج الناس داخل البيت الزجاجي وإعطاء ليتيسيا وقتًا للتحضير حتى تتمكن من إفشال خطة إليزا.

بينما توجَّه غالبية الناس إلى الحديقة الخلفية، نهضت إليزا وروان، اللتان كانتا تتحدثان بهدوء، أيضًا.

كانت ليتيسيا تنتظر مغادرتهما عندما

قدَّمت إليزا اقتراحًا غير متوقع لليتيسيا.

“هل تودِّين الانضمام إلينا في جولة في الحديقة الخلفية، أيتها الدوقة؟”

توقَّفت ليتيسيا.

‘هل تعرف شيئًا وتسأل…؟’

كان الأمر غريبًا بما أنها جلست بجانبي، لكنني لم أظن أنها ستطلب مني التجول معها.

ترجمة : ســايــومــي ❥