63

بعد ساعات قليلة.

زار المتجر زبون آخر.

‘……ما الذي يحدث؟’

كان من النادر جدًّا أن يزور زبونان المتجر في يوم واحد، بينما يُعتبر الحصول على زبون واحد حظًّا كبيرًا.

“أهلًا بالزبون. ما الذي تبحث عنه؟”

كان هذا الزبون طويل القامة نحيفًا، لكن عضلات صدره وذراعيه التي لمعت عبر العباءة كانت صلبة وقوية.

توجَّه الرجل المغطَّى بالغطاء مباشرة إلى المنضدة دون أن يُلقي نظرة حتى على المتجر.

“أريد شراء شيء لا يبحث عنه الآخرون.”

تدفَّقت صوتٌ ممتع من تحت غطاء العباءة الذي يخفي عينيه.

“ماذا……؟”

“إيصال إليزا فران.”

كان الطلب نفسه الذي قدمته ليتيسيا التي زارت قبل ساعات قليلة.

هذه المرة حدَّد حتى اسم المشترية.

عندئذٍ فقط أدرك الرجلان أن ثمة خطأ ما، فتبادلا النظرات.

لم يكن من غير المألوف أن يأتي زوار غير مرغوب فيهم إلى المتجر، لكن هذا لم يكن مفاجئًا تمامًا.

من حين لآخر كان يظهر أشخاص مثل تلك المرأة وهذا الرجل يطلبون إيصال المشتري، أو فرسان يأتون بعد تلقّي إخبارية من مكان ما.

وكانوا مدرَّبين على التعامل مع مثل هذه المواقف.

أدخلا أيديهما تحت المنضدة وأمسكا بما كانا قد أخفياه. خناجر مسمومة.

في خضم التوتر الوشيك، مرَّت لحظة كأنها أبدية…

“حتى لو قلتَ ذلك…”

سحب موظفو المتجر خناجرهم في آنٍ واحد وانقضُّوا على الزبون.

“لا يمكننا أن نعطيك إياه أيها الزبون!”

طعن أحدهم الرجل الواقف أمامه في صدره بالخنجر.

رغم سرعة الحركة، بدا الرجل قد توقَّعها، فانحنى بسرعة تحت المنضدة ليتفادى الهجوم.

لكن ذلك كان مجرد خدعة.

الهجوم الحقيقي كان عندما اندفع الموظف الآخر الواقف بجانبه نحو جانب الرجل.

ومع ذلك، تفادى الرجل ذلك أيضًا بسرعة، بل وأمسك بذراع الموظف الذي كان يحاول طعنه وسحبه نحوه.

دوي!

بصوتٍ عالٍ سقط الموظف واختفى تحت المنضدة.

خرج الموظف الواقف عند المنضدة مسرعًا، لكن الأوان قد فات.

كان الموظف الساقط قد فارق الحياة بالفعل، بعد أن طُعن في قلبه بالخنجر.

“كنتُ أنوي محاولة إقناعكم بالكلام قدر الإمكان… لا مفرَّ الآن.”

على عكس زميله، كان الزائر غير المدعو الذي اقتحم فجأة سليمًا تمامًا ما عدا بقع الدم التي تناثرت على وجهه، دون أن يلهث حتى.

تردَّد الموظف عند رؤية ذلك.

‘……لم أتمكن حتى من الرد.’

كانا مرتزقين مدرَّبين على التعامل مع الطوارئ.

كانا قادرين على التعامل مع معظم الخصوم بسهولة، وحتى لو لم يتمكنا، كان بإمكانهما الفرار بسرعة.

لكن أن يقتل زميلًا مدرَّبًا مثلهما بضربة واحدة…

بلع ريقه-

أحسَّ الموظف غريزيًّا بطاقة الموت الآتية نحوه.

في تلك اللحظة، بينما كان يتردد أمام جثة زميله، نهض الرجل الذي سحب الخنجر مجددًا من الموظف المحتضر.

“هل لا تزال تريد بيع الإيصال؟”

عندئذٍ فقط ظهر وجه الرجل الجميل بشكل مخيف، الذي كان مخفيًّا تحت غطاء العباءة.

حتى العينان الذهبيتان اللتان تلمعان ببرود في الظلال.

دوي! بوم!

كانت قد مرَّت عشر دقائق منذ دخول إدريس المتجر.

كانت الأصوات المكتومة والصرخات الخافتة تُسمع باستمرار من داخل المتجر.

عضضتُ شفتي بقلق وحدَّقتُ في باب المتجر المغلق.

‘بالتأكيد إدريس لا يُضرب… أليس كذلك؟’

بما أن المفاوضة السلمية بالدنانير الذهبية لم تنجح، اختار طريقة إقناع أخرى.

إدريس الذي سمع قصتي رافقني بكل سرور، وبتعبيره المعتاد الهادئ، دخل المتجر وحده دون مرافقين أو مساعدين آخرين.

في ذلك الوقت، اعتقدتُ بشكل غامض أنه الشرير وبطل الحرب في القصة الأصلية، فسيتمكن بسهولة من التعامل مع اثنين…

كنتُ قد سمعتُ أن إدريس ساحر عظيم وماهر أيضًا في القتال القريب، لكنني كنتُ قلقة لأنني لم أره يقاتل أحدًا فعليًّا من قبل.

‘هل طلبتُ شيئًا غير ضروري؟’

في اللحظة التي كنتُ على وشك الخروج من العربة بسبب القلق،

كليك-

انفتح باب المتجر وخرج إدريس.

على عكس مخاوفي، ابتسم ابتسامته المعتادة المريحة عندما التقت عيناه بعينيَّ من خلال النافذة.

سرعان ما صعد إدريس إلى العربة.

“ألستَ مصابًا… هل أنتَ مصاب؟!”

تفقَّدتُ حالته أولًا بسرعة، ثم شهقتُ عندما رأيتُ بقع دم على وجهه الوسيم.

أخرجتُ منديلًا بسرعة ومسحتُ الجرح على خدِّه بحرص، فاختفت بقع الدم تمامًا.

ضحك إدريس وقال وهو يميل بوجهه على يدي التي تمسك بالمنديل.

“لم أُصب. هذا ليس دمي.”

تمتم وهو يغمض عينيه بوجهه المائل على يدي.

“لو كنتُ أعلم أنكِ ستقلقين لهذه الدرجة، لكان يجب أن أُصاب قليلًا…”

كان النفس الحار المتسرب بين شفتيه الناعمتين يدغدغ الجلد الرقيق بين كفِّي ومعصمي.

شعرتُ وكأن قطًّا يخرخر.

‘بالنظر إلى الحجم، إنه أقرب إلى وحش منه إلى قطّ، ولكن…’

لسبب ما، دغدغ صدري، فانقبضتُ يدي دون وعي، وعندئذٍ فتح إدريس عينيه التي كان قد أغمضهما للحظة، كمن شعر بذلك.

في الوقت نفسه، التقت أعيننا.

كانت العاطفة الموجودة في عينيه كظلام سيبتلعني، أو لهب يحترق.

عندئذٍ فقط أدركتُ أننا قريبان بما يكفي لرؤية العاطفة في عينيه.

ارتجفتُ وتراجعتُ دون وعي عن الجسم الذي كنتُ قد انحنيتُ نحوه.

“آه، أنا سعيدة أنكَ لستَ مصابًا.”

“……”

“وشكرًا لك. شكرًا لأنك تقدَّمتَ بسهولة رغم أنها مهمة خطرة.”

إدريس الذي كان ينظر إليَّ وأنا أبتعد، أطلق تنهيدة خفيفة، ثم أخرج شيئًا من جيبه الداخلي وناولني إياه.

كان إيصال إليزا الذي كنتُ أبحث عنه بشدة.

على عكس الإيصالات الأخرى، كان إيصال الأدوية غير القانونية يحمل صيغة خاصة.

كان هناك صورة لوجه إليزا مطبوعة عليه، مع توقيع الشخص واسم السم وتأثيراته.

‘لا معنى لعقد في معاملة غير قانونية، لذا يأخذون هوية الزبون كضمان.’

لمنع الزبون من كشف أسرار الشركة حتى بسبب هويته.

بينما كنتُ أتعجَّب من دقتهم وأفحص الإيصال، لاحظتُ فجأة شيئًا غريبًا.

سألني إدريس الذي كان يراقبني.

“فهل انتهى الأمر هنا؟”

“لا، لم ينتهِ بعد.”

فحصتُ الإيصال مرة أخرى بعينين حادتين وتابعتُ.

“إدريس، أنا آسفة، لكن هل يمكنني طلب معروف آخر؟”

أومأ إدريس دون تردد للحظة.

“أي شيء، إذا أرادته شريكتي.”

على عكس من كان دائمًا يأخذ جانب الآخرين، كان شريكًا موثوقًا جدًّا.

* * *

أخيرًا، يوم حفلة الشاي.

كان أمام قصر الإمبراطورة مزدحمًا بالعربات العديدة لأول مرة منذ فترة.

ومن بينها عربة روان، الآنسة الشابة من عائلة إيرل فلورنس، التي كانت تلتقي إليزا بانتظام.

‘لابد أن إليزا فران قد جاءت اليوم، أليس كذلك؟’

في الوقت الذي تصادمت فيه ليتيسيا وإليزا أمام المتجر قبل أيام.

في النهاية، أصبح موقف روان صعبًا لأنها بقيت مع إليزا، ودخل الآنسات اللواتي جئن معها المتجر فقط.

‘يجب أن أعيد بناء علاقتي مع إليزا اليوم.’

ليتيسيا كانت تتلقى دعم الإمبراطورة، فلم تستطع مخالفة رغبتها ودخلت المتجر.

وإليزا التي قد تصبح دوقة في المستقبل كانت أيضًا شخصًا لا يمكن إهماله.

نزلت روان من العربة ونظرت حولها بعيني صقر. رأت إليزا تنزل من العربة.

اقتربت روان من إليزا وحيَّتها.

“أهم، آنسة إليزا! كيف حالكِ؟”

ترجمة : ســايــومــي ❥