6

 

نظرَ إدريسُ إليَّ بعينينِ فضوليتينِ للحظة، ثم مسحَ ابتسامتَه وسأل:

 

«ما الذي سأكسبُه إذا قبلتُ ذلك العرض؟»

 

كان يتصرفُ كرجلِ أعمالٍ دقيق.

 

أخرجتُ البطاقةَ الرابحةَ التي أعددتُها.

 

«من بين المهرِ الذي سأسترده، هناك أرضٌ أعطتني إياها أمي. وفي تلك الأرضِ منجمٌ يحتوي على كميةٍ كبيرةٍ من أحجارِ المانا المدفونة.»

 

إذا طلَّقَ شخصان، فإن قانونَ الإمبراطوريةِ يقضي بإعادةِ المهرِ الذي جلبتْه الزوجةُ عند زواجِها.

 

«إذا ساعدني صاحبُ السموّ، سأزوِّدُكَ بأحجارِ المانا من ذلك المنجمِ بأقلِّ سعر.»

 

يُعرفُ إدريسُ حاليًّا كواحدٍ من أغنى رجالِ الإمبراطورية.

 

قبل ذلك، اشتهرَ أولاً كساحرٍ عظيمٍ بقوةٍ سحريةٍ ساحقة.

 

ربما بسببِ ذلك، كان يركزُ على أعمالِ صناعةِ التحفِ بأحجارِ المانا، مستفيدًا من موهبته الفطرية.

 

لكنني سمعتُ أنه يواجهُ صعوباتٍ لأن أحجارَ المانا مادةٌ نادرةٌ جدًّا بحيثُ يكونُ العرضُ أقلَّ من الطلب.

 

كان ذلك واحدًا من الأسبابِ التي جعلتني أختارُ إدريسَ كأولِ شريكٍ في ‘هذه اللعبة’.

 

لأن بطاقةَ أحجارِ المانا التي سأملكُها ستفيدُه.

 

«لم أسمعْ أن دوقيةَ فارنيزي تملكُ منجمَ أحجارِ مانا.»

 

«اللؤلؤةُ في الطينِ شيءٌ لا يعرفه أحدٌ حتى يحفرَ الأرض.»

 

في حياتي السابقة، لم يكن فيدان يعرفُ أن أحجارَ المانا مدفونةٌ في تلك الأرض، فوضعَ الأرضَ للبيعِ في المزادِ بسرعةٍ لأنه يحتاجُ المال.

 

رغم توسُّلي إليه ألا يبيعَ تلك الأرض.

 

‘بعد أن كُشفَ أن أحجارَ المانا مدفونةٌ هناك، ندمَ فيدان.’

 

لكن في هذه الحياة، كنتُ أخططُ للطلاقِ واستعادةِ الأرضِ قبل أن يعرضَها للمزاد.

 

حتى ذلك الحين، يجبُ أن يظلَّ فيدان غيرَ مدركٍ أن أحجارَ المانا مدفونةٌ هناك.

 

«البطاقةُ الأهمُّ دائمًا مخفيةٌ حتى النهاية.»

 

ومع ذلك، لم أستطعْ إخبارَ إدريسَ أنني أعرفُ هذه الحقيقةَ لأنني عدتُ إلى الماضي، فتجاهلتُ الأمر.

 

«أليس ذلك تكلفةً كبيرةً جدًّا مقابلَ مجردِ انتقام؟»

 

«بالطبع، ما أريده من صاحبِ السموِّ ليس مجردَ التظاهرِ بعشيق.»

 

إذن؟

 

بدتْ عينا إدريس، اللتينِ تنظرانِ إليَّ بنظرةٍ استفهامية، تسألانِ ذلك.

 

أخرجتُ غرضي الثاني.

 

«بقدرِ ما نحن عشاقٌ ظاهريًّا، أودُّ أن تستثمرَ في أعمالي المستقبلية. ليس كلَّها، ولا يجبُ أن تستثمرَ إذا لم ترَ فرصةَ نجاح.»

 

«إذن يبدو هذا العرضُ أكثرَ فائدةً للدوقةِ منه لي.»

 

«لا، سيكونُ بالتأكيدِ ميزةً لصاحبِ السموِّ أيضًا.»

 

قلتُ بثقة.

 

‘قد يبدو عرضًا، لكنه فرصةٌ أمنحُها لكَ.’

 

سواءٌ أمسكَ يدي، معرفًا بالقيمةِ المستقبلية، وبنى الثروةَ معًا، أو فاتَه الأمر، فذلك اختيارُه.

 

بالطبع، من وجهةِ نظرِه، الذي لا يعرفُ قدراتي أو حقيقةَ عودتي إلى الماضي، سيبدو استثمارًا سخيفًا.

 

«فوقَ كلِّ ذلك، أنتَ تعاني صداعًا بسببِ مشكلةِ اشتعالِ التحفِ هذه المرة.»

 

عندما طرحتُ الموضوعَ التالي، تصلبَ تعبيرُ إدريس.

 

مؤخرًا، اشتعلتْ تحفةٌ طورَها حديثًا تلقائيًّا، مما تسببَ في احتراقِ مستودع.

 

‘في الواقع، ستُحلُّ هذه المشكلةُ قريبًا.’

 

إذ وُجدَ دليلٌ على أن شخصًا ما فجَّرَ حجرَ المانا عمدًا.

 

لكن بما أن إدريسَ لم يكن قد التقطَ ذلك الدليلَ الآن، كنتُ سأستغلُّ هذا كفرصة.

 

«إذا اندلعتْ فضيحةٌ معي، فإن مثلِ هذا الحادثِ سيُدفنُ قريبًا.»

 

الناسُ أكثرُ اهتمامًا بحياةِ المشاهيرِ الخاصة، التي تحفِّزُ الفضولَ البدائيَّ، من المشكلاتِ التجاريةِ المعقدة.

 

«بدلاً من ذلك، ستكونُ الدوقةُ حديثَ المدينة.»

 

«لا يهمني. أفضلُ أن أُنتقدَ على أن أُشفقَ عليَّ أو أُتعاطفَ معي.»

 

في حياتي السابقة، حاولتْ إليز استخدامَ الإعلامِ لجعلي الشريرةَ ونفسَها الحبيبةَ الأولى البريئةَ المسكينة.

 

لكن مهما زيَّنتْ الأمر، لم يتغيرْ حقيقةُ كونِها زانية، فكان هناك عددٌ لا بأسَ به من السيداتِ النبيلاتِ اللواتي يشفقنَ عليَّ.

 

إذا سألتني إن كانت تلك الشفقةُ والتعاطفُ ساعدا…

 

‘أبدًا.’

 

أفضلُ أن أكونَ شريرة.

 

حتى لا يجرؤَ أحدٌ على الشفقةِ أو التعاطفِ معي.

 

حتى يضطرُّوا إلى الحسدِ والغيرةِ والنظرِ إليَّ بإعجاب.

 

«إذا كنتِ تخططينَ لممارسةِ الأعمالِ في المستقبل، فإن صورتُكِ ستكونُ مهمةً جدًّا. هل أنتِ بخيرٍ مع ذلك؟»

 

«لا خيارَ لديَّ سوى أن أكونَ بخير. أنا المرأةُ التي اختارَها لا أحدُ سوى الدوقِ الأكبرِ ديلّوا، أليس كذلك؟»

 

أضفتُ بصوتٍ واثق.

 

«مَن يمكنهُ رفضُ شخصٍ مثلي؟»

 

اتسعتْ عينا إدريسِ قليلاً عند كلامي، ثم انفجرَ ضاحكًا.

 

«مثيرٌ للاهتمام. لا يمكنني تفويتُ لعبةٍ كهذه.»

 

كانت ابتسامةً صادقة، ليستِ الابتسامةَ المتعجرفةَ الهادئةَ بعضَ الشيءِ التي أظهرَها حتى لحظةٍ مضت.

 

في اللحظةِ التي رأيتُ فيها ذلك الوجه، شعرتُ بشعورٍ غريبٍ من الـديجا فو.

 

‘تلك الابتسامة، تبدو كابتسامةِ شخصٍ آخر…’

 

حسنًا، ربما مجردُ خيالي؟

 

بينما كنتُ أستذكرُ ذكرياتٍ غامضةٍ وأنا أنظرُ إلى ابتسامتِه الأكثرَ براءةً مما توقعتُ، قطعَ طرقٌ مفاجئٌ الأمر.

 

«صاحبَ السموّ، لديَّ أمرٌ عاجل. هل يمكنني الدخولُ للحظة؟»

 

كان صوتَ شخصٍ يُعتقدُ أنه مساعدُ إدريس.

 

«انتظرْ لحظة.»

 

رأيتُ إدريسَ يعبسُ من ظهورِ مساعدِه المفاجئ، فقررتُ النهوضَ في هذه النقطة.

 

«إذن، هل يمكنني افتراضُ قبولِكَ لعرضي والعودةِ الآن؟»

 

«أعجبُني أنكِ سريعةُ الفهم.»

 

سمعتُ الإجابةَ التي أردتُها، فنهضتُ من مقعدي بلباقة.

 

«أتطلعُ إلى التعاونِ معكَ في المستقبل، أيها الدوقُ الأكبر.»

 

في اللحظةِ التي كنتُ على وشكِ الانصرافِ بأدب.

 

سمعتُ صوتًا كسولاً من الخلف.

 

«بالمناسبة، أيتها الدوقة.»

 

عندما استدرتُ، كان إدريسُ قد نهضَ بالفعلِ من الأريكةِ ويقتربُ مني بسرعة.

 

«لا، ليتيسيا.»

 

انتفضتُ دون وعيٍ من المسافةِ التي ضاقتْ فجأة.

 

‘خمنتُ ذلك عندما كان جالسًا، لكنه أطولُ مما توقعتُ…’

 

بالإضافةِ إلى ذلك.

 

رغم بنيته النحيلةِ ذاتِ العضلاتِ الخاليةِ من الدهون، ربما بسببِ طولِه وهيكلِه الكبيرين، شعرتُ بالرهبةِ فقط من وقوفِه أمامي ونظرِه إليَّ من الأعلى.

 

لكنني لم أظنَّ أنني يجبُ أن أرهبَ منه.

 

التقتُ بعينيه بنظرةٍ هادئة.

 

«ما الأمر؟»

 

انتشرتْ ابتسامةُ رضاٍ على وجهِه عند الالتقاء.

 

«أنا أفعلُ ما أقولُ إنني سأفعلُه. لذا…»

 

بصوتٍ كسول، اقتربَ ذلك الوجهُ الوسيمُ تدريجيًّا.

 

مذعورةً من قربِه المفاجئ، توقفتُ عن التنفس.

 

على مسافةٍ يمكنُ أن تلمسَ فيها أنفاسُنا، عيناه الذهبيتان، بعد أن حدَّقتا برهةٍ في عينيَّ وأنفي ثم أسفل، انتقلتا إلى الجانب.

 

بالضبط، إلى الشعرِ قربَ عنقي.

 

لمسَ شعري بيده الكبيرةِ وهمس.

 

«أعني، لن أتظاهرَ بعشيقٍ أخرق.»

 

تركَ تصريحًا يبدو كتحذيرٍ للوهلةِ الأولى، ثم رفعَ شعري الذي يلمسُه، قبَّله، وهمس.

 

«وداعًا، حبيبتي.»

 

…كانت اللحظةَ التي فكرتُ فيها  أنني ربما اخترتُ شريكَ هذه اللعبةِ جيدًا، أو ربما اخترتُ الخاطئ.

 

بعد مغادرةِ ليتيسيا، دخلَ مساعدُ إدريس، هيذر، بوجهٍ مذهول.

 

«صاحبَ السموّ، أليستْ تلك دوقةَ فارنيزي؟ لماذا هي هنا…»

 

«ما الأمرُ العاجل؟»

 

«آه، ليس شيئًا. يبدو أن حادثَ الاشتعالِ هذه المرةَ لم يكن اشتعالاً بل حريقًا متعمدًا. ظهرَ شاهدٌ رأى رجلاً يهربُ من المستودعِ في ذلك الوقت.»

 

«هكذا؟»

 

التقطَ دليلاً لتبرئةِ الاتهامِ الظالم، لكن إدريسَ كان ينظرُ فقط إلى لوحةِ الشطرنجِ أمامَه.

 

بالضبط، إلى الملكةِ البيضاءِ الواقفةِ شامخةً وحدها في الجانبِ الأسود.

 

«أعتقدُ أنه استخدمَ رأسَه بطريقتِه لتجنبِ تركِ دليلٍ على الحريقِ المتعمد، لكنه لم يعرفْ بوجودِ شاهد. الآنَ وقد وصلَ الأمرُ إلى هذا، لنطبعْ وصفَه في الصحيفةِ اليوميةِ ونضعَه في قائمةِ المطلوبين.»

 

إذا وضعناه في قائمةِ المطلوبين، سيُعرفُ أيضًا أن جانبَ ديلّوا لم يكن مخطئًا، وعندئذٍ لن تكونَ هناك مشكلةٌ أخرى.

 

ظنتْ هيذر أن إدريسَ سيأمرُها فورًا بطبعِ الوصفِ في الصحيفةِ اليومية.

 

لكن جاءَ ردُّ فعلٌ غيرَ متوقع.

 

«لا. أحضريه بهدوءٍ قدرَ الإمكان. بحيثُ لا يلاحظَ أحد.»

 

«نعم…؟ إذن لن يعرفَ الناسُ أن هذا الحادثَ جريمةٌ متعمدة.»

 

«سأندلعُ فضيحة.»

 

اتسعتْ عينا هيذر عند كلمةِ ‘فضيحة’.

 

«ف، فضيحة؟ بالتأكيدِ ليستْ فضيحةَ صاحبِ السموِّ نفسه…؟»

 

لم ينكرْ إدريسُ ذلك.

 

هيذر، مدركةً أن هذا يعني التأكيد، صُعقتْ.

 

‘فضيحةٌ مفاجئة!’

 

كان شخصًا غيرَ مفهومٍ أصلاً، لكنني لم أستطعْ حتى تخمينَ الطرفِ الآخرِ على الإطلاق.

 

بما أنه لم يكن لديه اتصالٌ خاصٌّ مع النساء.

 

هيذر، الذي بالكادِ حافظ على عقلِه، سأل.

 

«م، من هو الطرفُ الآخر؟»

 

التقطَ إدريسُ الملكةَ البيضاءَ التي كان ينظرُ إليها وفتحَ فمه.

 

«دوقةُ فارنيزي.»

 

رسمتْ ابتسامةٌ مثيرةٌ للاهتمامِ على شفتَيه وهو ينظرُ إلى الملكةِ البيضاء.

 

ترجمة :ســايــو ❥