5
5
في اليومِ التالي.
زرتُ قصرَ الدوقِ ديلّوا كما وعدتُ.
‘توقعتُ ذلك… لكنه هائل.’
حدَّقتُ في القصرِ بعينينِ مبهورتينِ قليلاً.
كان قصرًا مدينيًّا هائلاً، يليقُ بسمةِ ثالثِ أغنى عائلةٍ في الإمبراطورية.
سرعانَ ما توقفتِ العربةُ، واصطحبني خادمٌ رئيسيٌّ مسنٌّ بأدب.
«مرحبًا بكِ، دوقةَ فارنيزي. صاحبُ السموِّ ينتظرُكِ.»
ضممتُ يديَّ معًا، محاولةً إخفاءَ الارتعاشِ الخفيفِ من التوتر، وتبعتُ الخادمَ الرئيسيَّ.
رغم أنه هو من طلبَ اللقاءَ أولاً، لم أستطعْ إلا الشعورَ بالتوتر، نظرًا لمن هو.
أميرٌ غيرُ شرعيٍّ من الأحياءِ الفقيرة.
مُحتقَرٌ من النبلاءِ بسببِ خلفيته، قمَعَ استياءَهم بإنجازاتِه في الحرب.
رجلٌ أسكتَ النبلاءَ بثروته بعد تحقيقِ نجاحٍ كبيرٍ في الأعمال.
‘كلبُ القصرِ الإمبراطوريِّ المجنون، حاصدُ الأرواحِ في ساحةِ المعركة، شيطانُ المالِ المهووس…’
…على أيِّ حال، كان يحملُ كلَّ سمعةٍ سيئةٍ يمكنُ تخيُّلُها.
لكن يجبُ ألا أُظهرَ أيَّ ترددٍ أو ضعف.
إظهارُ الضعفِ في مفاوضاتٍ هو دعوةٌ للابتلاع.
بينما كنتُ أعقدُ هذا العزم، وصلتُ أمامَ غرفةِ الاستقبال.
«صاحبَ السموّ، وصلتْ دوقةُ فارنيزي.»
ابتلعتُ ريقي بصعوبة، محدِّقةً في البابِ المغلق.
سرعانَ ما جاءَ صوتٌ رجلٍ عميقٌ كسولٌ من داخلِ غرفةِ الاستقبال.
«دعوها تدخل.»
دخلتُ غرفةَ الاستقبال، فالتقتُ عيناي بعيني الرجلِ وتوقفتُ.
«لقد مرَّ وقتٌ طويل، أيتها الدوقة.»
في اللحظةِ التي التقتُ فيها بعينيه الذهبيتين، الحادتينِ كأنها منحوتةٌ من ظلامِ الليل.
غرقَ قلبي غريزيًّا.
كأنني واجهتُ وحشًا في الظلام، إحساسٌ مهيبٌ ساحقٌ ينبعثُ من كيانه ذاته.
لكنه كان للحظةٍ فقط.
سرعانَ ما جذبَ انتباهي شيءٌ آخر.
ما جذبَ انتباهي لم يكن هيبتَه أو مظهره الوسيمُ غيرُ الواقعيّ، بل…
‘…لماذا يتلألأ وجهُه؟’
الرجلُ المتلألئُ نفسه، إدريس ديلّوا، كان يضيءُ كأثمنِ شيءٍ في العالم، رغم أنه ليس ‘شيئًا’ ثمينًا.
الآنَ، ما يعنيه هذا هو…
‘هل يعني ذلك أنني يجبُ أن أنجحَ مطلقًا في المفاوضةِ مع هذا الرجلِ وأجلبَه إلى صفّي؟’
بدَا تأثيرُ التلألؤِ يجيبُ على سؤالي، جاعلاً إياه أكثرَ إشراقًا.
حسنًا، جيد.
‘إذا كان هذا الرجلُ مفيدًا لي…’
سأجربُ ذلك.
أجبتُ بابتسامةٍ مشرقة، رافضةً الهزيمة.
«شكرًا لترحيبِكَ بي رغم الإشعارِ المفاجئ.»
«لم أستطعْ مقاومةَ الفضولِ بشأنِ سببِ طلبِ الدوقةِ، التي كانتْ تتجنبُني، اللقاءَ أولاً.»
أوخ.
كيف عرفَ هذا الرجل؟
أنا الوحيدةُ التي تعرفُ أن إدريسَ هو الشريرُ في القصةِ الأصلية، فكنتُ حذرةً في تجنبِه بأكثرِ طريقةٍ سريةٍ ممكنة.
لكن حتى لو كانت كذبةً واضحة، الاعترافُ بها هنا سيكونُ جنونًا.
«…أتجنبُكَ؟ لن أفعلَ أبدًا. لا بدَّ أنها سلسلةٌ من الصدف.»
حدَّقَ إدريسُ فيَّ، أنا التي أحاولُ التظاهرَ بالضحك.
وجهُه المبتسمُ بهدوءِ بدا كأنه يرى من خلالي تمامًا.
لكنه لم يلاحقْ الأمرَ أكثرَ وانتقلَ إلى التالي.
«ألن يكونَ وقاحةً الدخولُ مباشرةً في الموضوع؟»
«إذا كان صاحبُ السموِّ مشغولاً، يمكننا الدخولُ مباشرةً في الموضوع. لا أريدُ احتلالَ الكثيرِ من وقتِكَ الثمين.»
ذلك ما أريده في الواقع…
لكنني لا أستطيعُ الاندفاعَ وقولَ ‘نعم، هذا صحيح!’ بما أنني أنا من يقدِّمُ العرض.
‘بالمناسبة، ذلك الصوت. أشعرُ أنني سمعتُه في مكانٍ ما من قبل.’
صوتٌ كسولٌ لكنه مخيف، يحملُ طاقةَ الفجر.
حالما كنتُ أحاولُ تذكرَ ذلك الصوت، قطعَ إدريسُ الصمتَ أولاً.
«هل تعرفينَ لعبَ الشطرنج؟»
الشطرنج، فجأة؟
الآنَ أفكرُ في الأمر، كانت هناك لوحةُ شطرنجٍ على الطاولةِ بين إدريسَ وأنا.
«قليلاً…؟»
«هذا جيد.»
بينما أجبتُ بشكلٍ غائب، بدأ إدريسُ في ترتيبِ لوحةِ الشطرنج.
«إذن، ماذا لو استمعتُ إلى عرضِ الدوقةِ إذا استطعتِ هزيمتي في الشطرنج؟»
العينانِ التي التقى بهما تضيَّقتا قليلاً، مبتسمتينَ بإغراء.
في اللحظةِ التي رأيتُ فيها تلك الابتسامة، عرفتُ غريزيًّا.
هذا الرجلُ لن يكونَ سهلاً على الإطلاق.
«السيداتُ أولاً.»
أعطى إدريسُ ليتيسيا القطعَ البيضاء، فحصلتْ على الحركةِ الأولى.
في البداية، كانا متكافئين، لكن مع تقدمِ اللعبة، بدأ إدريسُ يتأخرُ شيئًا فشيئًا.
توقعتْ ليتيسيا حركاتِ إدريس، وتحركَ بالضبطِ كما توقعتْ.
لكن رغم اختفاءِ قطعِ شطرنجه واحدةً تلو الأخرى، بقيَ إدريسُ هادئًا.
من بدايةِ اللعبةِ بالذات، كان النصرُ مقدرًا لليتيسيا.
لأنه قررَ تركَها تفوز.
ومع ذلك، السببُ في اقتراحِه لعبةَ شطرنجٍ لها من الأساسِ كان…
‘…إنها لا تخافُ مني، حتى وأنا أمامَها مباشرة.’
لاستكشافِ ليتيسيا.
الناسُ الذين يلتقونَ به عادةً يقعونَ في فئتين.
الذين يخافونَ منه بعد سماعِ شائعاتِه.
والذين يُفتنونَ بمظهره ولا يستطيعونَ إبعادَ أعينِهم عنه.
بالكادِ تحدثَ إلى ليتيسيا، لكن حتى الآن، كانت ليتيسيا التي يعرفُها تنتمي إلى الفئةِ الأولى.
بعبارةٍ أخرى، لم تكن مختلفةً عن الآخرين، باستثناءِ مظهرِها الفريد.
‘آه، باستثناءِ تلك العينينِ اللتينِ تذكراني بـ’شخصٍ ما’.’
كان ذلك بالتأكيدِ الحال…
لكن المرأةَ التي التقى بها مجددًا لم تُظهرْ أيَّ علاماتِ خوف، حتى وهو أمامَها مباشرة.
بالطبع، لم تحدِّقْ في وجهِه مذهولةً كالآخرينَ أيضًا.
كانتْ ببساطةٍ تبذلُ قصارى جهدها للفوزِ في هذه اللعبة.
‘ما الذي غيَّرَ هذه المرأة؟’
حقيقةُ أنها لا تنتمي إلى أيِّ فئة، حقيقةُ تغيرِها، أثارتْ اهتمامَه.
كان ذلك عندما كان إدريسُ يحدِّقُ بتركيزٍ في وجهِها.
رفعتْ ليتيسيا، التي كانتْ تلعبُ بقطعِ الشطرنجِ وتحدِّقُ بتركيزٍ في اللوحة، رأسَها.
خلافًا للآخرينَ الذين يتجنبونَ التواصلَ البصريَّ معه غريزيًّا، نظرتْ مباشرةً إليه دون تجنبِ نظرته.
«أليستْ لعبةٌ يُعرفُ نتيجتُها مسبقًا مملة؟»
عند سؤالِها المفاجئ، حارَ إدريس. أسقطتْ ليتيسيا قطعةَ الشطرنجِ التي كانتْ تمسكُها على الأرض.
طق.
صدَى صوتِ سقوطِ قطعةِ الشطرنجِ وتدحرجِها على الأرضِ في غرفةِ الاستقبالِ الهادئة.
لكن ذلك لم يكن النهاية.
بدأتْ ليتيسيا في إسقاطِ قطعِ الشطرنجِ من جانبِها واحدةً تلو الأخرى.
ضاقتِ الابتسامةُ الهادئةُ على وجهِ إدريس.
لم يستطعْ قراءةَ معنى تصرفِ ليتيسيا المفاجئ.
«ماذا تفعلين—»
بحلولِ الوقتِ الذي توقفتْ فيه ليتيسيا عن إسقاطِ قطعِ الشطرنج، أصبحَ موقفُها معرضًا للخسارةِ تمامًا.
«إذن، ماذا عن هذا؟»
مع ذلك، دارتْ لوحةَ الشطرنجِ بحيثُ يواجهُ جانبُها الأبيضُ إدريس.
بدتْ وكأنها أدركتْ أنه كان يتلاعبُ بها، رغم اعتقادِها أنها خلقتْ لعبةً معقولة.
عادةً، النساءُ، حتى لو أدركنَ ذلك، سيشعرنَ بالإحراجِ من أخلاقِه.
لكن ليتيسيا، بدلاً من الرضا بذلك، هاجمتْه بقوة.
ذلك الموقف…
«…مثيرٌ للاهتمام. بالتأكيد.»
أثارَه بشكلٍ صحيح.
في الواقع، خلال لعبةِ الشطرنج، لم يكن إدريسُ وحده من يراقبُ ليتيسيا.
كانت ليتيسيا أيضًا تحللُه.
لأن الألعابَ واحدةٌ من أبسطِ الطرقِ لفهمِ طبيعةِ الآخر.
‘إدريسُ غيرُ مهتمٍّ بالأمورِ ذاتِ النتائجِ المتوقعة.’
للأسف، لم تكنْ ندًّا له، ولم يبدُ مهتمًّا بهذه اللعبةِ التي من الواضحِ أنه سيفوزُ فيها.
لكن كان هناك شيءٌ واحد.
شيءٌ يهتمُّ به.
‘ذلك أنا، ليتيسيا فارنيزي.’
زوجةُ عدوٍّ سياسيٍّ كانتْ تتجنبُه طوالَ الوقت، لكنها جاءتْ إليه فجأةً من تلقاءِ نفسِها، بغرضٍ غيرِ معروف.
أفعالُها التي لا يمكنُ قراءتُها أثارتْ اهتمامَه.
‘إذا كان الأمرُ كذلك…’
رفعتْ ليتيسيا زوايا شفتَيْها وألقتْ طُعمًا لا يسعُه إلا عضُّه.
«إذن، ماذا عن لعبةٍ ‘مختلفة’ لا يمكنُ توقعُ نتيجتِها؟ على سبيلِ المثال…»
التقطتْ ليتيسيا الملكةَ السوداءَ ووضعتْها في مكانِ الملكةِ البيضاءِ الفارغِ لديه.
«التحالفُ مع زوجةِ الخصمِ السابقةِ وإسقاطُه؟»
بعد القدومِ إلى هذا القصرِ ولقائِه، ظهرتْ تموجاتٌ لم تكنْ موجودةً أبدًا في عيني إدريس.
«…زوجةٌ سابقة؟»
«نخططُ للطلاقِ قريبًا، وأريدُ إسقاطَه.»
في تلك اللحظة، لمعَ فضولٌ يفوقُ الارتباكَ في عيني إدريسِ وهو يحدِّقُ فيها.
لم تفوِّتْ ليتيسيا الفرصة.
«أخططُ لأصبحَ أغنى شخصٍ في الإمبراطوريةِ من الآن فصاعدًا.»
انتشرتْ ابتسامةٌ واثقةٌ على وجهِ ليتيسيا كما يُرى فوقَ لوحةِ الشطرنج.
«هل تريدُ أن تكونَ عشيقي؟»
إدريس، الذي كان يحدِّقُ فيها مبهورًا، انفجرَ ضاحكًا عند اقتراحِها الذي بدا سخيفًا ومضحكًا بعضَ الشيء.
انقلبتِ اللعبةُ تمامًا.
ترجمة :ســايــو ❥
التعليقات لهذا الفصل " 5"