48

 

أوه، يبدو أنني أزعجتُ صاحب السمو ولي العهد الصغير.

 

“صحيح. صاحب السمو شجاعٌ جدًّا. لو كنتَ خائفًا، لما قلتَ شيئًا وهربتَ فقط.”

 

هزّ لوديان رأسه بقوةٍ كأنه يصرُّ على أنه ليس خائفًا.

 

ناظرةً إلى لوديان بعينين دافئتين، أدركتُ أن الأشخاص الذين يجب أن يكونوا هناك غائبون، فسألتُ:

 

“لكن أين ذهبت مربيتكَ؟ هل أنتَ هنا وحدكَ؟”

 

“المربية ذهبت إلى البيت اليوم.”

 

“ماذا عن الخادمات الأخريات؟”

 

“قالت بيليتا إنها ذهبت إلى دورة المياه وستعود.”

 

انتفض ظهري قشعريرةً عند إجابة لوديان.

 

‘هذا هو وقت حدوث الحادث.’

 

لو تأخرتُ قليلًا فقط، لما تمكنتُ من إنقاذ الطفل ربما.

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وسألتُ لوديان مجددًا:

 

“إذًا، هل يجوز أن أبقى معكَ حتى تعود الخادمة؟”

 

“لماذا؟”

 

“لأن لديّ صديقةً واحدةً فقط وأنا مللْتُ.”

 

“ألستِ ذاهبةً إلى الحفل؟”

 

“الحفل صاخبٌ جدًّا. أفضل أن أكون هنا مع صاحب السمو.”

 

هزّ لوديان رأسه الصغير كأنه يفهم مشاعري.

 

انحنيتُ تحت شجرةٍ قريبة وتحدثتُ إلى الطفل.

 

“هل حضر صاحب السمو حفلًا سابقًا؟”

 

“لا.”

 

“إذًا، ألا تريد الذهاب لرؤية الحفل؟ إذا أردتَ، يمكنني أخذكَ.”

 

تلألأت عينا لوديان لحظةً عند اقتراحي، لكنه قريبًا أجاب بصوتٍ كئيب.

 

“…لا يمكنني الذهاب إلى الحفل.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن الناس لا يحبونني…”

 

‘آه.’

 

فكرتُ في خلفية لوديان، ففهمتُ مشاعر الطفل.

 

شعب الإمبراطورية لا يحب أم لوديان، الإمبراطورة فانيسا، لأنها ابنةٌ غير شرعيةٌ لأميرةٍ من دولةٍ عدوّة.

 

مهما قبل الإمبراطور واحتضنها كزوجة.

 

في هذه الأثناء، جلالة الإمبراطورة، التي كانت ضعيفةً بالفعل، ولدت لوديان وتدهورت صحتها أكثر.

 

‘النبلاء يسيل لعابهم على فرصة رفع بناتهم كمرشحاتٍ للإمبراطورة عندما تموت الإمبراطورة.’

 

عندما يحين ذلك الوقت، سيصبح لوديان عائقًا، فموقفه في الواقع هشٌّ جدًّا.

 

‘لوديان يشعر بذلك أيضًا.’

 

الجميع يظن أنه بما أنه لا يزال صغيرًا، فلن يعرف وضعه، لكنه يعرف أكثر لأنه صغير.

 

حتى لو لم يفهم الوضع بوضوح، يشعر غريزيًّا أنه غير مرحبٍ به في أي مكان.

 

‘تمامًا كما كنتُ أنا عندما كنتُ طفلة.’

 

تداخلت طفولتي مع مظهر لوديان الكئيب.

 

أمٌّ مريضة، أبٌ يتجول تاركًا إياها، تابعون يأملون موت أمي في أسرع وقتٍ ممكن، و…

 

صديقٌ ثمينٌ ساعدني على تجاوز ذلك الوقت.

 

ابتسمتُ بمرارةٍ عند ذكرى الماضي وعزّيتُ لوديان.

 

“الناس الذين يكرهون صاحب السمو لا يكرهونه لأنه طفلٌ سيء، بل لأنهم طماعون.”

 

“طماعون؟”

 

“نعم. يكرهونكَ لأن لديكَ ما يريدونه. بكلماتٍ أخرى، هم أشرار.”

 

“أشرار…”

 

“يمكنكَ معاقبة الأشرار لاحقًا عندما تكبر صاحب السمو وتصبح قويًّا.”

 

“…”

 

“فلا داعي لأن تحزن. هناك الكثير أكثر من الناس الذين يحبون صاحب السمو، بما فيهم أنا.”

 

“أنتِ… تحبينني؟”

 

“بالطبع. صاحب السمو شجاعٌ وكريمٌ إلى درجةٍ ينتظر فيها الخادمة بنفسه، أليس كذلك؟”

 

“إذًا هل ستكونين صديقتي؟”

 

“حسنًا، إذا سمح صاحب السمو بذلك.”

 

بدأت عينا لوديان الذهبيتان تتلألآن بالأمل عند إجابتي.

 

“لم يكن لديّ صديقٌ سابقًا!”

 

تلك العينان الجميلتان كانتا بالتأكيد مشابهتين لعيني أبيه، جلالة الإمبراطور، لكنهما في الوقت نفسه مشابهتان لعيني إدريس، الذي يشتركان في الدم نفسه.

 

“أردتُ أن يكون لديّ صديقٌ أيضًا. تفاخر العمُّ بأن لديه صديقة.”

 

“حقًّا؟”

 

“نعم. قال إن صديقته جميلةٌ جدًّا. قال إنه سيتزوجها عندما يلتقي بها لاحقًا.”

 

سماع قصة لوديان ذكّرني بحديثٍ مع إدريس يومًا ما.

 

“كيف ستشعر لو جاء صديقٌ أذاكَ وأنتَ صغيرٌ ليبحث عنكَ؟”

 

كذلك، عواطف إدريس التي لم يتمكن من إخفائها في تلك اللحظة.

 

ذلك لم يكن مجرد شعورٍ تجاه صديقٍ عادي.

 

عاطفةٌ أكثر لزوجةً، عميقة.

 

في الوقت نفسه، فهمتُ لماذا كان إدريس يتجنب الزواج ولماذا قبل علاقة التعاقد معي.

 

‘…إنه ينتظر ذلك الشخص.’

 

لطفه كان مجرد نسيمٍ عابر.

 

ومع ذلك، لم يهمّني من ينتظره إدريس أو من سيتزوج.

 

نحن فقط في علاقة أعمال، وسنفترق في النهاية.

 

ذلك كل شيء، لم يكن هناك ما يدهشني أو يزعجني.

 

لوديان، الذي كان يحدّق فيّ فارغًا، خطا خطوةً أقرب إليّ وسأل.

 

“إذًا ما اسمكِ؟”

 

يبدو أن حذره اختفى تمامًا.

 

تجاهلتُ الشعور الغريب الذي جعل قلبي يهبط لحظةً وركزتُ على المشكلة الحالية.

 

“اسمي ليتيسيا كلويل. يمكنكَ مناداتي ليتيسيا.”

 

“ليتيسيا…”

 

لوديان، الذي كان يكرر اسمي كأنه يحفظه، سأل سؤالًا آخر.

 

“هيّا، ليتيسيا. هل أنتِ ماهرةٌ في السباحة؟”

 

“أمم، لا. آسفة. لكن لماذا تسأل ذلك فجأة؟”

 

عندها أشار لوديان بيده الصغيرة إلى وسط البركة.

 

“إيدي سقط في الماء أثناء عبور الجسر سابقًا. لكنني لا أستطيع السباحة.”

 

عندما نظرتُ في الاتجاه الذي أشار إليه لوديان، رأيتُ دميةً خشبيةً على شكل حصانٍ تطفو هناك.

 

‘آه، سقط لوديان في الماء أثناء محاولته التقاط تلك الدمية؟’

 

بينما كنتُ أبحث حولي عن شيءٍ لالتقاط الدمية به، لاحظتُ شيئًا بتأثيرٍ لامع.

 

كان غصنًا طويلًا، لكنه ربما لم يكن ملحوظًا لولا التأثير لأن المنطقة مظلمة.

 

ابتسمتُ والتقطتُ الغصن.

 

“سألتقط تلك الدمية لكَ.”

 

وبينما كنتُ على وشك الاقتراب من البركة.

 

“لا!”

 

أمسك لوديان بذيل تنورتي بسرعة.

 

عندما استدرتُ محتارة، هزّ لوديان رأسه بتعبيرٍ حازم.

 

“ليتيسيا لا تستطيع السباحة. إنه خطير، فلا تقتربي!”

 

“إذًا ماذا ستفعل بتلك الدمية؟”

 

“سأطلب من السير فيليب التقاطها غدًا. السير فيليب سباحٌ جيد.”

 

يبدو أن السير فيليب فارسٌ مكلفٌ بقصر ولي العهد.

 

كان لوديان ممسكًا بذيل تنورتي بيديه الصغيرتين، تحسبًا لأن أفعل شيئًا خطيرًا.

 

كان لديه موقفٌ كريم، كأخٍ أكبر يحاول حماية أخته الصغرى.

 

برؤية لوديان كهذا، خطر سؤال.

 

لوديان طفلٌ حذرٌ وذكيٌّ لا يتبع الغرباء بسهولةٍ ولا يفعل أشياء خطيرة.

 

‘كيف سقط لوديان في البركة؟’

 

وأكثر من أي شيءٍ آخر، الغريب هو…

 

‘يبدو أنه مرّ ثلاثون دقيقةً بالفعل منذ أن أنتظر هنا مع لوديان، لكن لماذا لم تأتِ الخادمة بيليتا لأخذ لوديان؟’

 

مهما كان لوديان ذكيًّا، فهو لا يزال طفلًا.

 

يمكنه فعل أشياءٍ غير متوقعةٍ في أي وقتٍ ويصبح في خطر.

 

كان غريبًا ترك طفلٍ كهذا، ولي عهدٍ فوق ذلك، وحده لوقتٍ طويل.

 

‘هل الخادمات أيضًا يُهملن لوديان؟’

 

حتى لو كان النبلاء، لا بد أن جلالة الإمبراطور اختار الخادمات القريبات بعناية.

 

‘إن لم يكن… هل حدث شيءٌ للخادمة التي تركت لوديان؟’

 

بينما شعرتُ بشعورٍ شؤم، شعرتُ بشخصٍ خلفي.

 

بناءً على ملابسها، كانت خادمةً من القصر الإمبراطوري.

 

لم تبدُ الخادمة قد لاحظتني بجانب الشجرة لأنها مظلمة، وكانت تقترب ناظرةً فقط إلى لوديان.

 

 

بهدوءٍ وبحذر.

 

في البداية، ظننتُ أنها تحاول مفاجأة لوديان…

 

‘…ها؟’

 

مدّت الخادمة ذراعيها نحو ظهر لوديان الصغير بتعبيرٍ مرعب.

 

إذًا هكذا.

 

‘ليس كأنها تحاول مفاجأته، بل كأنها تحاول دفع الطفل.’

 

ترجمة : ســايــومــي ❥