47

 

بعد مغادرة إدريس وليتيسيا.

 

هدأ الجو الفوضوي في قاعة الحفل مع عودة الأوركسترا إلى العزف.

 

باستثناء ديون وفيدان، اللذين كانا يرتجفان غضبًا.

 

أزيف، الجالس في المقعد الأعلى ناظرًا إلى قاعة الحفل بعينين قلقتين، رطّب حلقه بالنبيذ الذي أحضره الخادم.

 

كان ذلك عندما كادت كأسه أن تفرغ حتى وصل إدريس.

 

“هل ناديتني، جلالتكَ؟”

 

ظهر أكبر قلقي في الآونة الأخيرة بوجهه اللامبالي المعتاد. بشكلٍ مزعج.

 

ومع ذلك، عند رؤية ذلك الوجه، اختفى التوبيخ الذي كان متراكمًا على طرف لساني.

 

“هل تشرب كأسًا؟”

 

“كيف أجرؤ على رفض أمر جلالتكَ.”

 

“قادمًا من شخصٍ تجاهل الرسالة الشخصية للإمبراطور لأيام، ليس ذلك شيئًا يجب أن تقوله.”

 

قدّم الخادم الذي أحضر الكؤوس المملوءة كأسًا لكلٍّ منهما.

 

رفع أزيف كأسه وبدأ.

 

“هل تفكر حقًّا في الزواج من الدوقة، إدريس؟”

 

“أعتقد أنكَ يجب أن تناديها الآنسة كلوي الآن.”

 

تنهد أزيف، ناظرًا إلى إدريس الذي يتظاهر بالجهل رغم علمه بسبب استدعائه.

 

ومع ذلك، كانت هناك جوانب مشكوك فيها في علاقة إدريس وليتيسيا.

 

كان الاثنان قليلي الاتصال حتى الآن، وكان إدريس يسخر فقط من اقتراحي بلقاء سيدة نبيلة مناسبة.

 

لم يكن لديه حتى فضيحةٌ واحدة.

 

أن يظهر لإدريس فجأةً امرأة؟

 

متسائلًا في ذلك، نظر أزيف في المشكلات الأخيرة التي حدثت مع إدريس ووصل إلى فرضية.

 

“يبدو أنكَ اختلقتَ فضيحةً عمدًا للتغطية على حادث اشتعال أداة السحر… لكن حتى مع ذلك، اخترتَ الشخص الخطأ.”

 

ومع ذلك، أعطى إدريس إجابةً غير متوقعة.

 

“ماذا لو لم تكن مختلقة؟”

 

“…ماذا؟”

 

“كنتَ تستمر في قولي أن أتزوج بسرعةٍ بما أنني بلغتُ السن.”

 

“إدريس. لا أعرف ما حدث بينكما، لكن دوقة فارنيزي ليست شخصًا مناسبًا لكَ. تلك المرأة—”

 

“لديها زوج. وليست مطلقةً بعد حتى.”

 

تابع إدريس قبل أن يضيف أزيف شيئًا.

 

“لكن، أخي.”

 

توقف أزيف عما كان على وشك قوله ونظر إلى إدريس.

 

عندما ناداه إدريس ‘أخي’ بدلًا من ‘جلالتكَ’، شعر حتى الإمبراطور والأخ بإحساسٍ بالرهبة لا يمكنه وصفه بالكلمات.

 

“لو لم أصبح أميرًا، لما أصبحت ليتيسيا دوقة فارنيزي ربما.”

 

“…عن ماذا تتحدث؟”

 

“لو لم أصبح أميرًا، لما اضطررنا للانفصال، ولما فشلنا في التعرف على بعضنا البعض حتى ونحن أمام بعضنا مباشرة.”

 

توقف أزيف مع ذكر الماضي.

 

تم الاعتراف بإدريس كأمير وجاء إلى القصر الإمبراطوري في سن العاشرة تقريبًا.

 

بعد فقدان أمه في سنٍ مبكرة وتعرضه للاضطهاد من الإمبراطورة الثانية وديون، كان أزيف سعيدًا ببساطةٍ بوجود أخٍ في وضعٍ مشابه له.

 

وكان الإمبراطور أيضًا يعتز بابنه الأصغر الموهوب، الذي وجده متأخرًا في الحياة.

 

إلى درجةٍ يفكر فيه للعرش.

 

…هذه القصة المعروفة لمواطني الإمبراطورية.

 

الحقيقة، التي لا يعرفها أحد، حتى المتورطون، كُشفت من خلال اعتراف الإمبراطور قبل موته.

 

“أحضرتكَ كأمير لحماية أزيف من الإمبراطورة.”

 

“……”

 

“آسف، إدريس.”

 

كل حب الإمبراطور كان كذبًا.

 

ليس حبًّا لابنه الأصغر الذي وجده متأخرًا، بل تمثيلًا ودرعًا لحماية ابنه الأكبر، الذي سيرث العرش في المستقبل.

 

أنهى الإمبراطور كفارته الأخيرة وغادر في رحلةٍ طويلة براحة.

 

هل فكرتَ فيّ كابنٍ، ولو مرةً واحدة؟

 

تاركًا خلفه أسئلة واستياء الذين بقوا.

 

تلك الحقيقة لم تكسر علاقة الأخوين تمامًا، لكنها بقيت كذنبٍ لأزيف.

 

مجرد أنه لم يعرف، لا يعني أن حقيقة نجاته بفضل تضحية إدريس اختفت.

 

‘إذًا، السبب في عدم وجود فضيحةٍ واحدة لإدريس طوال هذا الوقت كان…’

 

لأن هناك شخصًا آخر كان يبحث عنه بيأس.

 

عندها فقط حل ذلك السؤال.

 

كذلك، السبب في عدم ذكر إدريس شيئًا عن الشخص الذي يبحث عنه كان.

 

لأنه كان يجب تجنب عيون الإمبراطورة الثانية، التي كانت تراقب إدريس باستمرار.

 

إذا كان الأمر كذلك، يعني أن لديه مسؤوليةً أيضًا عن فشل إدريس في العثور على ليتيسيا أبكر.

 

كان هذا مشكلةً لا يمكنه التدخل فيها، أو بالأحرى، لا ينبغي التدخل فيها.

 

ناظرًا إلى إدريس يروي قصةً بهدوء لا يمكنه دحضها حتى لو استاء، لم يتمكن أزيف من قول شيء.

 

ومع ذلك، تعمق قلقه.

 

لأنه آسفٌ على أخيه الأصغر ويعتز به، أراد سعادته دون تشويه سمعة…

 

“إذا لم يكن لديكَ المزيد لقوله، سأنصرف. شريكتي تنتظر.”

 

محا إدريس التعبير الجاد من لحظةٍ سابقة، منح ابتسامته الهادئة المعتادة، وأدى تحيته.

 

‘ما هو الطريق الحقيقي لكَ، إدريس.’

 

نظر أزيف إلى ظهر أخيه الأصغر وهو يستدير ويغادر، بقلبٍ ثقيل.

 

* * * 

 

“أين… هو؟”

 

لقد بحثتُ عن لوديان لمدة 30 دقيقة.

 

فتشتُ البركة في القصر الإمبراطوري، لكنني رأيتُ فقط أزواجًا يتمشون.

 

في العملية، شهدتُ بعض المواقف المحرجة…

 

متحركةً بسرعة، فتشتُ كل زاويةٍ في القصر الإمبراطوري، لكنني توقفتُ فجأة.

 

بهذا المعدل، بدا أنه لن ينتهي أبدًا.

 

‘بدلًا من ذلك، فلنفكر، فلنفكر.’

 

أين سيكون لوديان؟

 

بينما كنتُ أتأمل لحظة، تذكرتُ رد فعل لوديان عندما التقيته المرة الماضية.

 

‘عند التفكير في الأمر، كان لوديان خجولًا جدًّا، أليس كذلك؟’

 

إذا كان الأمر كذلك، فلن يأتي إلى مكانٍ يتجول فيه الكثير من الناس.

 

‘قريبٌ من قصر ولي العهد، وبعيدٌ عن قاعة الحفل.’

 

هل كان هناك مكانٌ كهذا في القصر الإمبراطوري؟ استرجعتُ ذكرياتي لحظة، وبصعوبة، تذكرتُ ذكرىً قديمة.

 

‘كان المكان الذي التقيتُ فيه فيدان أول مرة في حفلة الظهور.’

 

لم يكن جذابًا لأنه مكانٌ مليءٌ بذكرياتٍ متشابكةٍ مع فيدان، لكن الآن لم يكن وقتًا للتمييز في مثل هذه الأمور.

 

باتباع ذكرياتٍ غامضة، وصلتُ إلى تلك البركة.

 

وأخيرًا، المكان الذي وصلتُ إليه كان…

 

‘لوديان!’

 

لوديان، لا يزال حيًّا، كان هناك.

 

حتى لا يفزع الطفل، صنعتُ عمدًا ضجيجًا كبيرًا لأكشف عن حضوري واقتربتُ بحذر.

 

“مرحبًا، صاحب السمو ولي العهد؟”

 

لوديان، الذي شعر أخيرًا بحضوري، اتسعت عيناه بدهشةٍ واختبأ بسرعةٍ خلف الشجيرات.

 

ثم، أطلّ بعينيه فقط ونظر إليّ.

 

بعينين مليئتين بالحذر.

 

‘إنه خجولٌ بعد كل شيء.’

 

ومع ذلك، برؤية لوديان حيًّا، شعرتُ بالارتياح مع شعورٍ باللطافة في الوقت نفسه.

 

“التقيتُ بكَ مرةً سابقًا مع جلالتكَ وعمكَ. هل تتذكرني؟”

 

حدّق لوديان فيّ بتركيزٍ لحظة، ثم أومأ.

 

“أنغ.”

 

أوه، هل سيُحل خجله بسهولة؟

 

حتى لو كنتُ بجانبه، لم أرد ترك لوديان قرب البركة، مصدر الحادث الشؤم على أي حال.

 

لذا كنتُ سآخذ لوديان وأبتعد عن البركة بأسرع وقتٍ ممكن، لكن.

 

‘…ها؟’

 

لوديان، الذي بدا يقترب قليلًا، اختبأ مجددًا في الشجيرات.

 

“قالت مربيتي ألا أتبع الغرباء.”

 

…ليس سهلًا.

 

حاولتُ تهدئة حذر لوديان بمنحه أكثر ابتسامةٍ تبدو غير ضارةٍ ممكنة.

 

“أنا صديقة عمّ صاحب السمو، فأنا لستُ غريبة، أليس كذلك؟”

 

“أصدقاء أمي، أصدقاء أبي، قالوا ألا أتبعهم جميعًا. لذا لا يجب اتباع أصدقاء العمّ أيضًا.”

 

توقفتُ عند الملاحظة الحادة نسبيًّا من ولي العهد البالغ خمس سنوات.

 

‘صحيح… هذا سطر الخاطفين النمطي…’

 

ولي عهدنا ذكيٌّ جدًّا.

 

لن يُخدع بسهولةٍ من الأشرار أينما ذهب.

 

لكن برؤية لوديان كهذا، خطر شخصٌ عكسيٌّ تمامًا فجأة.

 

‘يبدو أن آريا ستتبع أي رجلٍ وسيم.’

 

متذكرةً آريا، التي فتحت قلبها فورًا واقتربت من إدريس رغم خجلها، انفجرتُ ضاحكةً دون وعي.

 

رغم أنهما طفلان متشابهان، كيف يمكن أن تكون ردود أفعالهما مختلفةً إلى هذا الحد؟

 

‘على أي حال، الأطفال لطفاء.’

 

برؤيتي أبتسم صامتةً، ضاقت عينا لوديان وهو ينظر إليّ بشك.

 

توقفتُ عن الضحك قبل أن يهرب لوديان.

 

“أهم، آسفة. فجأة، تذكرتُ صديقةً في سنّ صاحب السمو تقريبًا.”

 

“…صديقة؟”

 

“تلك الصديقة لم تكن تخاف من الناس الذين تلتقي بهم لأول مرة.”

 

“أنا، أنا أيضًا… لستُ خائفًا منكِ. أنا أحافظ على وعدي مع مربيتي.”

 

ترجمة : ســايــومــي ❥