45

 

لو حضرت فقط الحفل الذي يجتمع فيه كل النبلاء المحترمين، لكان لديها شيءٌ تتحدث عنه مع السيدات النبيلات الشابات اللواتي تلتقي بهن أحيانًا.

 

فكرة أن شائعاتٍ قد تنتشر قائلة: ‘هل يعقل أنها، كبارونة، لم تُدعَ حتى؟’ جعلتها تشعر بالإذلال واليأس.

 

لهذا السبب أرادت الحضور بثقةٍ أكبر…

 

“قال سعادة الدوق إنه سيكون متعبًا، فطلب أن ترتاحي مرتاحةً في البيت اليوم.”

 

بينما كانت إليزا تستعد، أوصل فيتان الرسالة إلى الخادم الرئيسي وغادر إلى القصر الإمبراطوري وحده.

 

غاضبةً من ذلك، هرعت إليزا إلى القصر الإمبراطوري، لكن في عجلتها، نسيت دعوتها.

 

ومن كان يعلم أن ذلك سيكون مشكلة؟

 

‘ليس لديّ وقتٌ للعودة إلى القصر.’

 

مع مرور الوقت، أصبحت إليزا أكثر توترًا، فتمسكت بالحراس يائسة.

 

“أرجوكم، هذه المرة فقط، دعوني أمر. لم آتِ لفعل شيءٍ سيء في القصر الإمبراطوري. إذا سمحتم لي بالمرور اليوم فقط، سأتأكد من مكافأتكم. حسنًا؟”

 

“همم…”

 

لكن رغم توسلات إليزا، تبادل الحراس نظراتٍ قلقةً فقط ولم يبدُ أنهم يميلون للسماح لها.

 

‘لو كان فيتان هنا، هل كانوا سيوقفونني فقط لأنني بدون ورقةٍ تافهة؟’

 

لا، بالطبع لا.

 

فيتان، في النهاية، دوق الإمبراطورية، فكانوا سيعرفون وجهه، ولما حدث هذا.

 

‘بدون فيدان، أنا لا شيء…’

 

بينما كانت إليزا تعض شفتها، مغلبةً بالعجز والغضب الفظيعين،

 

سُمع صوت عربةٍ تتوقف، واقتربت خطواتُ شخصٍ ما.

 

“افتحوا البوابات. سأضمن هوية البارونة.”

 

اتسعت عينا إليزا عندما رأت صاحب الصوت.

 

“أنتَ…!”

 

* * * 

 

أخيرًا، انتهت الموسيقى.

 

بعد تبادل التحيات الختامية مع إدريس، أخيرًا تنفستُ الصعداء.

 

‘لم أرتكب أخطاء… أعتقد أنني أديتُ جيدًا، أليس كذلك؟’

 

لو كنتُ خرقاء، لكنتُ غير متأكدة، لكن إذا أديتُ جيدًا، لم أتمكن من عدم معرفة ذلك.

 

حتى دون النظر إلى ردود أفعال الآخرين.

 

بينما كنتُ أغمر في رضا نفسي، سُمع صوت إدريس من جانبي.

 

“كنتِ قلقةً جدًّا، لكن لم يكن هناك ما يقلق بشأنه، أليس كذلك؟”

 

“كل ذلك بفضل شريكٍ رائعٍ قادني جيدًا.”

 

لم يكن مجرد مجاملة؛ كان الحقيقة.

 

كلما شعرتُ بالإرباك من انتباه الآخرين، رقصتُ ناظرةً إلى عينيه.

 

كل مرةٍ التقت فيها عينانا، أخبرتني نظرته.

 

أنني أؤدي جيدًا.

 

“الجميع ينظر إليكِ فقط، فأنا بصراحةٍ غيورٌ قليلًا.”

 

ضحكتُ ضحكةً خفيفة من مزاح إدريس.

 

رؤيته يمزح جعلتني أدرك أنني أديتُ جيدًا حقًّا.

 

مكتسبةً الثقة، نظرتُ أخيرًا حولي لرؤية ردود أفعال المحيطين.

 

كانت هناك ردود أفعالٍ متنوعة، بما فيها نظراتٌ غير موافقة ونظراتٌ معجبة، لكن على الأقل لم يكن أحدٌ يشفق عليّ أو يأسف لي كما في حياتي السابقة.

 

وشخصٌ واحدٌ كان ينظر إليّ بعاطفةٍ مختلفة في عينيه.

 

‘كيف الشعور بأن خطتكَ دُمرت تمامًا، فيدان؟’

 

ابتسمتُ ابتسامةً حلوةً نحو فيدان، الذي كان يغلي غضبًا في الزاوية.

 

حتى إنه ترك إليزا خلفه، ظانًّا أنه يمكنه الحصول على أصوات الشفقة وتشويه سمعتي.

 

‘لا بد أن كبرياءه جُرح.’

 

أصوات الشفقة لا تقدم مساعدةً عملية؛ إنها مجرد مادة للنميمة.

 

“هل نذهب إلى هناك ونحصل على شيءٍ لنشربه؟”

 

“حسنًا.”

 

بينما كنتُ، بعد أن نجحتُ في ظهوري الأول كشريرة، على وشك الانسحاب إلى جانبٍ من قاعة الحفل مع إدريس،

 

‘ها؟’

 

فجأة، أصبح مدخل قاعة الحفل صاخبًا.

 

“يا إلهي، أليست تلك السيدة إليزا فران؟ ظننتُ أنها لن تأتي لأن الدوق فارنيزي جاء وحده.”

 

“أعرف، أليس كذلك؟ ظننتُ أنها ستختبئ بسبب الشائعات.”

 

استدرتُ رأسي نحو ذلك الاتجاه دون تفكير، فرأيتُ إليزا تدخل قاعة الحفل.

 

لكن أكثر من ظهور إليزا، كان هناك شخصٌ آخر جذب انتباهي.

 

‘…ديون زاهير؟’

 

الأمير الثاني وأخ إدريس غير الشقيق.

 

كان الدوق الأكبر ديون زاهير يرافق إليزا داخل قاعة الحفل.

 

“تأخرتُ بسبب أمورٍ أخرى، لكن أتمنى أن ذروة الحفل لم تنتهِ بعد؟”

 

بدأ يتصرف كشخصٍ طيب، قائلًا إنه أحضر السيدة فران لأنها كانت في ورطة.

 

لكن السبب في جذبي لديون لم يكن لأنه ظهر فجأةً مع إليزا.

 

‘ما… ما هذا؟’

 

كان ديون يتلألأ.

 

تمامًا كما عندما ذهبتُ إلى إدريس لاقتراح الصفقة.

 

‘هل يعني ذلك أن ديون شخصٌ سينفعني؟’

 

لماذا؟

 

كان شخصًا يلاحق النساء إلى درجةٍ أنه كان لا يزال يغازلني حتى بعد زواجي بفيدان.

 

بينما كنتُ محتارةً لأنني لا أفهم معنى التأثير اللامع، تحدث إدريس إليّ، ملاحظًا تغير مزاجي.

 

“ليتيسيا؟”

 

“آه… لا شيء. سأذهب إلى هناك و—”

 

بينما كنتُ على وشك أخذ إدريس والذهاب إلى جانبٍ من قاعة الحفل، توقفتُ مفاجأةً عند رؤية وجهه.

 

لأن…

 

‘ما هذا…؟’

 

على عكس ديون اللامع، بدأ إدريس يتحول إلى أسود.

 

معنى ذلك التأثير كان واضحًا.

 

تمامًا كما بدت قلادة إليزا المزيفة سوداء، يعني أنه شخصٌ بلا قيمة.

 

لا، ربما… يعني أنه سيسبب لي ضررًا، أبعد من كونه بلا قيمة.

 

‘لكن لماذا فجأة؟’

 

كان بالتأكيد يتلألأ عندما التقيتُ إدريس أول مرة.

 

بينما كنتُ مرتبكةً من التغيير المفاجئ، خطرت ذكرى من حياتي السابقة فجأة.

 

الوقت الذي كنتُ أتجول في الشوارع فيه قبل أن يُسحب إلى السجن.

 

كنتُ أشاهد موكب الإمبراطور من بعيد.

 

بينما كنتُ أتذكر ذلك الوقت بشكلٍ غامض، أصبحت الذكرى الضبابية أوضح تدريجيًّا، وخطر وجه الشخص الذي كان يركب في عربة الإمبراطور.

 

الإمبراطور في ذلك الوقت لم يكن أزيف، بل…

 

‘كان ديون…!’

 

في الوقت نفسه الذي تذكرتُ فيه تلك الحقيقة، انفتح فمي دون إدراك.

 

كيف نسيتُ؟

 

‘بعد ستة أشهر من الآن، سيموت الإمبراطور.’

 

حادثٌ مفاجئ، أو تسمم.

 

وسط كل أنواع الشائعات، سينتقل العرش إلى ديون.

 

يُطلق تحقيقٌ كبيرٌ في موت الإمبراطور.

 

نتيجةً لذلك، تتحول الشكوك نحو إدريس، الذي كان يحمل سمعةً سيئة…

 

‘في النهاية، يُسجن إدريس بتهمة الخيانة.’

 

لماذا لم أتذكر ذكرىً هامةً كهذه حتى الآن؟

 

لكن بعد تتبع الماضي بعناية، فهمتُ السبب.

 

‘لأن حياتي كانت أصعب حينها.’

 

في ذلك الوقت، كنتُ متهمةً زورًا بإسقاط حمل إليزا وطُردتُ، متجولةً في الشوارع في الشتاء البارد.

 

بالنسبة لي، كان أكثر إلحاحًا العثور على خبزٍ ومكانٍ للنوم الليلة من موت الإمبراطور.

 

‘لحسن الحظ، برّئ إدريس قبل موتي مباشرة، لكن…’

 

لم يتمكن الناس من التخلي عن الشك الذي نبت مرة.

 

وأنا أيضًا، ظننتُ أن إدريس الشرير في القصة الأصلية، فكان ممكنًا أن يكون قد فعلها.

 

‘لكن بالنظر إلى علاقتهما في هذه الحياة، لا يبدو أن إدريس كان ليسمم الإمبراطور.’

 

بينما كنتُ أزن كل الاحتمالات في رأسي، تحدث إدريس إليّ مجددًا.

 

“إذا استمررتِ في النظر إليّ هكذا، سأحرج.”

 

عند الصوت المألوف والحاني، عضضتُ شفتي لحظة.

 

على عكس ما ظننتُ، كان شخصًا مرحًا، طيبًا، ومدققًا.

 

ومع ذلك، جروح الماضي كبحتني حتى عندما رأيتُ تلك الجانب منه.

 

‘قررتُ عدم الثقة بأحد.’

 

هل يمكنني التأكد من أنني أعرف قلبه من الداخل والخارج؟

 

لا، أكثر من ذلك.

 

‘حقيقة أن إدريس الجاني الحقيقي أم لا ليست مهمة. المهم أن الجميع يظنونه الجاني.’

 

سواء كان الجاني الحقيقي أم متهمًا زورًا.

 

يعني أن البقاء معه سيؤدي إلى معركةٍ في الوحل حيث سأضطر إلى المخاطرة بحياتي.

 

‘هل يمكنني المقامرة بشيءٍ كبيرٍ كالخيانة؟’

 

حتى لو لم أختر ديون، سيكون قرارًا عقلانيًّا وحكيمًا عدم اختيار إدريس، على الأقل.

 

كان ذلك في تلك اللحظة، بينما كنتُ أتردد دون أخذ يد إدريس بسهولة.

 

“من هذه؟ أليست الدوقة فارنيزي؟”

 

ديون، الذي اكتشفني، اقترب مني بتحية.

 

نتيجةً لذلك، تحول الانتباه الذي كان مركزًا على ديون طبيعيًّا إليّ وإلى إدريس.

 

كان واضحًا أنه يناديني عمدًا “دوقة فارنيزي” لإثارة الاستياء من المحيطين.

 

ترجمة :ســايــو ❥