44

عيناها الزرقاوان الصافيتان، شعرها الأشقر المتدفق، تداخلا مع صورة آريا التي رأيتها ذات مرة.

سذاجةً مني، لم أدرك ذلك حتى الآن.

لكن حتى مع علمي أن آريا التي بحثتُ عنها بيأسٍ هي ليتيسيا، لم أتمكن من قول شيءٍ لها.

لا، لم أفعل.

‘ماذا سيتغير لو قلتُ شيئًا؟’

لو بقينا كذكرياتٍ طيبة، ربما.

كنا مجرد أصدقاء طفولةٍ أذينا بعضنا البعض، وربما نسيتْ هي ذلك منذ زمنٍ طويل.

كشف هويتي كان مجرد فعلٍ يعطي الأولوية لعواطفي الخاصة؛ كان لقاءً لا معنى له بالنسبة لليتيسيا.

وأكثر من أي شيء.

‘أريد أن أُرى كشخصٍ طيب.’

أردتُ دفن النسخة القبيحة من نفسي في تلك الأيام، والبقاء كالشخص الذي تراه الآن.

ليس أميرًا من حكايةٍ خيالية، بل مساعدًا قادرًا، وشريكًا ممتعًا ومسليًّا أحيانًا.

‘…يا للجبن.’

ربما كنتُ خائفًا ببساطة.

من رد فعل ليتيسيا عند معرفتها بهويتي الحقيقية.

لم يكن لديّ الثقة لأبدو مثيرًا للإعجاب أمامها، هي التي تتذكر ذاتي البائسة.

إدريس، الذي يأسف على صورته الذاتية، أمسك بيد ليتيسيا وأجاب.

“أنتِ جميلةٌ أيضًا… حقًّا.”

عند كلمات إدريس الجادة بشكلٍ غير معتاد، خاليةٍ من ضحكه المعتاد، اتسعت عينا ليتيسيا بدهشةٍ قبل أن تنفجر ضاحكة.

في الوقت نفسه، رأيتُ التوتر الخفيف على وجهها، الذي كان متيبسًا من العصبية، يرتخي.

رغم تظاهرها باللامبالاة من الكبرياء، كنتُ أشعر كم تهتم باليوم.

‘تكره إظهار جوانبها الضعيفة أو الخرقاء، إلى درجةٍ تتدرب على الرقص سرًّا لوحدها.’

قارئاً قلبها، أمسك إدريس بيد ليتيسيا بلطف.

اليد التي دعمته في طفولته.

‘سأكون ريحكِ.’

حتى تتمكني أنتِ، بأجنحتكِ، من الطيران أبعد وأعلى.

أُقيمت حفلة الاحتفال بتأسيس الدولة في القصر الإمبراطوري.

دخل فيدان قاعة الحفل، ناظرًا حوله كأنه يبحث عن شخصٍ ما.

‘يبدو أنه لم يصل بعد.’

صرّ على أسنانه، متذكرًا وجه الشخص الذي يبحث عنه.

زوجته، التي رفضت في النهاية يد المصالحة التي مدّها لها بسخاءٍ ليلة أمس.

‘ها، إذًا تصرُّ على حضور الحفل مع ذلك الرجل؟’

فكرة ظهور ليتيسيا مع إدريس لوى تعبيره بشكلٍ مرعب.

وصلت همساتٌ إلى أذن فيدان.

“يا إلهي، هل انتهى الأمر بدوق فارنيزي بالمجيء وحده؟”

“أعرف، أليس كذلك؟ تاركًا الدوقة جانبًا، ظننتُ أنه سيأتي مع الآنسة إليزا فران. ألم يكونا على علاقةٍ فعلًا؟”

كانت كل أنواع التكهنات تُصاغ حول فيدان، الذي حضر الحفل وحده دون شريكة.

جرح كبرياء فيدان من الرأي العام الشفقة، لكنه تحمله، متظاهرًا بعدم سماعه.

‘هذا بالضبط رد الفعل الذي أردته.’

حاليًّا، كان هناك رأيان متعارضان داخل الإمبراطورية بشأن علاقة ليتيسيا وفيدان.

رأيٌ واحدٌ أن فيدان كان على علاقةٍ مع إليزا، وليتيسيا، غاضبةً من علاقتهما، انتقمت بعلاقتها الخاصة. والآخر أن فيدان سمح فقط لإليزا، التي كانت تُضطهد من عمها، بالإقامة في قصره لفترة، وعلاقتهما بريئة.

‘بل إن ليتيسيا كانت غيورةً من إليزا ونشرت شائعات بأنها على علاقة.’

بسبب الجو الاجتماعي المحافظ، انحاز الكثيرون إلى فيدان.

في مثل هذا الوضع، إذا بدا مثيرًا للشفقة؟

‘كلما بدوتُ أكثر شفقة، كلما استطعتُ تصوير ليتيسيا كشريرةٍ خبيثة.’

لهذا السبب ترك إليزا، التي أصرت على الحضور إلى الحفل، في مقر الدوق.

الآن وقد تشكل الرأي العام حول حضوره الحفل وحده، ستُرسم الصورة التي يريدها عندما تظهر ليتيسيا مع إدريس.

بينما كان فيدان ينتظر وصول ليتيسيا.

انفتحت أبواب قاعة الحفل في تلك اللحظة.

“صاحب السمو الإمبراطوري الدوق ديلّوا و…”

تردد الفارس لحظة قبل أن يضيف بصوتٍ خافتٍ قليلًا.

“ال، الدوقة فارنيزي تدخل!”

عند الاسم الذي تبعه، التفتت عيون الجميع في قاعة الحفل، بما فيهم فيدان، نحو الباب.

بطلة الفضيحة التي هزت الإمبراطورية.

كانت ليتيسيا تدخل قاعة الحفل، ممسكةً بيد إدريس.

توقف الذين رأوهما عن الهمس وحدقوا فارغين في المشهد.

مظهر إدريس، الذي كان دائمًا موضوع حديث، لم يكن جديدًا.

لكن لأن ليتيسيا، التي لم تتلاشَ حتى بجانبه، بل برزت أكثر، سرقت انتباههم.

ليتيسيا، مرتديةً فستانًا أزرقًا غامضًا، بدت كزهرةٍ تتفتح ليلًا، أو كفراشةٍ تبحث عن زهرة.

‘…إنها جميلة.’

ناسيًا غضبه، حدّق فيدان في ليتيسيا مسحورًا، قبل أن يعود إلى رشده عند صوت الهمسات.

“يا إلهي، الدوقة حضرت فعلًا مع صاحب السمو الإمبراطوري.”

“لا، حتى لو كانت علاقتهما كما هي، كيف تظهر بوقاحةٍ في حدثٍ رسميٍ كهذا؟”

“أعرف، أليس كذلك؟ إنه حفلٌ يستضيفه جلالة الإمبراطور نفسه. لا بد أن جلالته حزين.”

تبادلت كل أنواع الكلمات بسرعةٍ فوق المراوح التي تغطي أفواه السيدات النبيلات.

‘هذا صحيح، ليتيسيا. كان يجب أن تأخذي اليد التي مددتها لكِ آخر مرة.’

ابتسم فيدان بابتسامةٍ ساخرة وهو يستمع إلى قصصهم.

كان الرأي العام يتدفق كما ينوي.

بالطبع، ليس كل الرأي العام.

“رغم الكثير من الحديث، صاحب السمو الإمبراطوري لم يكن لديه أي مشكلاتٍ مع النساء… أن يعجب بالدوقة… ليس كأن الإمبراطورية تحتوي امرأةً واحدة فقط، ما الذي يجذبه فيها؟”

“حسنًا… كانت هادئةً منذ زواجها، لكن بصراحة، إنها جميلة، أليس كذلك؟”

كان الجميع غير راضين عن ليتيسيا لإفسادها جو الحفل، لكن لا أحد تمكن من قول شيءٍ على تعليق السيدة النبيلة الأخيرة العابر.

كما قالت، ليتيسيا جميلة.

جميلةٌ إلى درجةٍ لا يمكن لأحد نفيها.

إلى درجةٍ ينمّون عنها، لكنهم لا يتمكنون من صرف أعينهم عنها ويغارون منها.

بينما كان الجميع يعجبون بمظهر ليتيسيا، الفستان والمجوهرات التي تزينها، كان ذلك حينها.

“جلالة الإمبراطور يدخل!”

انفتحت أبواب قاعة الحفل مرةً أخرى، ودخل الإمبراطور أزيف.

‘أخيرًا…!’

لمع عينا فيدان بحدةٍ عند رؤيته.

السبب الأكبر لعدم مرافقة فيدان لإليزا.

الشخص الأكثر استياءً من علاقة ليتيسيا وإدريس.

وإذًا، بطل هذا الحفل، الذي يمكنه منع طلاق ليتيسيا وهو، قد وصل.

مرّ أزيف بالنبلاء المنحنين بعمق وصعد إلى المقعد الأعلى في قاعة الحفل.

“أشكركم جميعًا على تشريف هذه المناسبة رغم انشغالكم أكثر من أي وقتٍ مضى.”

ثم ألقى خطابًا تهنئة، ممسكًا بالكأس التي قدمها له خادم.

“يوم التأسيس الوطني ليس مجرد وقتٍ للاحتفال بتأسيس أمتنا، بل وقتٌ للتأمل في كم الدم والعرق الذي سفكه أجدادنا ليصل هذا البلد إلى ما هو عليه اليوم.”

“…”

“بما يتناسب مع ذلك الغرض، أتمنى أن ننظر إلى الإنجازات التي حققها أجدادنا بالاتحاد كواحد، ونقضي يومًا ذا معنى في إعادة تأكيد ولائنا لبعضنا البعض.”

مع انتهاء خطاب الإمبراطور التهنئة، رفع جميع النبلاء الحاضرين كؤوسهم عاليًا.

كان بداية الحفل الكامل.

في الوقت نفسه، أمام القصر الإمبراطوري.

كانت إليزا تتجادل مع الحراس.

“أ-أنا كنتُ مستعجلةً جدًّا للوصول إلى هنا فنسيتُ دعوتي، حسنًا؟”

“آسفون، لكن لا يمكنكِ الدخول إلى القصر الإمبراطوري دون دعوة.”

“ألا تعرفون وجهي؟”

“آسفون.”

“أوغ، بهذا المعدل، سينتهي الحفل!”

حاولت التوسل، حاولت الغضب، لكن الحراس بقوا غير متزحزحين، يكررون فقط أنها “لا يمكنها الدخول”.

ضربت إليزا صدرها بقوةٍ من الإحباط.

‘فيدان، ذلك اللعين!’

كانت لديها شكوك، لكنه تركها فعلًا خلفه.

‘ماذا عن سمعتي!’

ترجمة :ســايــو ❥