25

 

«هذه قلادةٌ كانت ترتديها الإمبراطورةُ الأرملةُ سابقًا. إنها شيءٌ تبحثُ عنه جلالةُ الإمبراطورةُ بيأس.»

 

عبسَ أزيفُ من ذلك.

 

جاءتْ بجرأةٍ إلى القصرِ الإمبراطوريِّ أولاً، والآنَ أحضرتْ قلادةً فجأةً وتصرُّ على أنها للإمبراطورة.

 

‘ما الذي تحاولُ فعلَه؟’

 

تساءلَ إن كان أخوه الأصغرُ قد التقى بامرأةٍ ماكرة.

 

أزيفُ، القلقُ داخليًّا، حدَّقَ في ليتيسيا بنظرةٍ غيرِ مرتاحة.

 

ليتيسيا، كأنها توقعتْ ردَّ فعلِ أزيف، أضافتْ تفسيرًا.

 

«إن تحققتُم من الأحرفِ الأولىِ المنقوشةِ على الظهر، ستعرفونَ أن صاحبَ هذه القلادةِ هو جلالةُ الإمبراطورة.»

 

تذبذبتْ عينا أزيفُ وهو يتحققُ بشكٍّ من ظهرِ القلادة.

 

V.N

 

كانت الأحرفُ الأولى للإمبراطورةِ فانيسا منقوشةً هناك.

 

ومع ذلك، كان هناك شيءٌ لا يزالُ غيرَ مريحٍ بالنسبةِ له.

 

«…لم أسمعْ الإمبراطورةَ تذكرُ شيئًا عن قلادة.»

 

«بالطبع، لم تكنْ لتخبرَ جلالتَكَ. لو أخبرتْكَ، لكنتَ بحثتَ علنًا عن الذكرى، وذلك كان سيضعُكَ في موقفٍ صعب.»

 

«…»

 

«جلالةُ الإمبراطورةِ كانتْ أكثرَ قلقًا بشأنِ موقعِ زوجِها المحبوبِ من رغباتِها الخاصة.»

 

كانت الإمبراطورةُ فانيسا أصلاً أميرةً غيرَ شرعيةٍ من مملكةِ روديم المجاورة.

 

الملكُ الطموحُ لروديم طمعَ في أراضي الإمبراطوريةِ وبدأ حربًا، لكنه هُزم.

 

كعلامةِ مصالحة، أرسلَ ابنتَه غيرَ الشرعية.

 

رغم أن لديه أميراتٍ شرعياتٍ أخريات.

 

لحسنِ الحظّ، اعترفَ أزيفُ بفانيسا وقبلَها كشريكة.

 

ومع ذلك، مواطنو الإمبراطوريةِ الذين فقدوا أفرادَ عائلاتِهم بسببِ الحربِ التي سببَها ملكُ روديم لم يحبُّوا فانيسا، أميرةَ روديم.

 

لم يهتمُّوا بأيِّ معاملةٍ تلقتْها فانيسا من عائلتِها في بلدِها الأمّ، وكانوا فقط حريصينَ على توجيهِ غضبِهم نحوَها.

 

في مثلِ هذا الوضع، لم تستطعْ فانيسا البحثَ علنًا عن ذكرى أمِّها، التي باعتْها عائلتُها تعسفيًّا، حتى لو أرادتْ.

 

‘إن تدخَّلَ الإمبراطور، سيتدهورُ الرأيُ العامّ.’

 

وبدا أن تلك النقطةَ لامستْ قلبَ أزيف.

 

‘أفترضُ ذلك. لا بدَّ أنه يشعرُ بالألمِ معرفةً أن زوجتَه تخفي حتى شوقَها لأمِّها، نظرًا لموقعِه.’

 

توقعتْ ذلك العاطفةَ وذكرتْ عمدًا ‘الزوجُ المحبوب’.

 

وكانت تلك الخطةُ ناجحةً تمامًا.

 

لا، لم يكن لديها خيارٌ سوى النجاح.

 

الإمبراطورُ يحبُّ الإمبراطورة.

 

‘هل هذا ما يُدعى الحبَّ الحقيقيَّ؟’

 

التفكيرُ في الآخرِ أولاً، والتراجعُ خطوةً من أجلِ الآخر.

 

حالما أدركتُ أن هوسي بفيدان لم يكن حبًّا، سألَ أزيفُ.

 

«هل غرضُ إحضارِ هذه القلادةِ هنا رشوة؟»

 

لا يزالُ يبدُ غيرَ واثقٍ من ليتيسيا.

 

‘حسنًا، ليس كأنه سينظرُ إليها بإيجابيةٍ فقط بسببِ قلادة، هي الدوقةُ المتورطةُ في فضيحةٍ مع أخيه الأصغر.’

 

لكن ذلك كان أيضًا الردَّ الذي توقعتْه.

 

لا، بالضبط.

 

‘كان الردَّ الذي كنتُ أنتظرُه.’

 

ابتسمتْ ليتيسيا وأجابتْ كما أعدَّتْ.

 

«أردتُ فقط إعادتَها إلى صاحبِ القلادة. لأن ذلك الشيءُ الواضحُ والصحيح.»

 

«…»

 

«لكن إن شعرتَ أنكَ ستكونُ مدينًا لي إن تلقيتَها كما هي، فهناك أيضًا طريقةٌ لإبرامِ صفقةٍ معي.»

 

«…صفقة؟»

 

«نتبادلُ ما نريد، ولا نتركَ شعورًا بالدين.»

 

توقفَ أزيفُ للتفكيرِ لحظة.

 

‘عرضٌ وقحٌ بعضَ الشيء، لكنه أفضلُ طريقة.’

 

شعرَ بعدمِ الراحةِ في قبولِ قلادةِ فانيسا بسهولة، كأنه سيضطرُّ إلى السماحِ بعلاقةِ ليتيسيا وإدريس.

 

لكنه شعرَ أيضًا بعدمِ الراحةِ في أخذِ القلادةِ فقط ومعاملةِ ليتيسيا ببرود.

 

أخيرًا مقتنعًا، سألَ أزيفُ.

 

«ماذا تريدينَ؟»

 

ابتسمتْ ليتيسيا بانتصارٍ وأجابتْ كأنها كانتْ تنتظر.

 

«إن سمحَ جلالتُكَ، أودُّ استعادةَ أرضِ أمي التي دفعَها فيدان فارنيزي بدلاً من الضرائب.»

 

«كخ… پوهاهاها!»

 

داخلَ العربةِ العائدةِ إلى مقرِّ الدوقِ الأكبرِ بعد انتهاءِ الحديثِ مع جلالةِ الإمبراطور.

 

كان إدريسُ لا يزالُ يضحكُ ويقهقه، كأن تقديمي لاقتراحِ التفاوضِ مضحكٌ إلى هذا الحدّ.

 

«التفاوضُ مع الإمبراطور، شريكتي لديها مهاراتٌ عظيمة.»

 

في البداية، كنتُ قلقةً من أنني كنتُ متغطرسةً جدًّا.

 

لكن رؤيتَه سعيدًا إلى هذا الحدّ، بدا أنني مذهلةٌ حقًّا.

 

شعرتُ بسرورٍ محرجٍ من المديحِ اللاحقِ غيرِ المديحِ تمامًا، فأعطيتُه الفضلَ بخفة.

 

«في الواقع، كان ممكنًا لأن جلالتَه يعتزُّ بجلالةِ الإمبراطورةِ بصدقٍ وليس شخصًا يضطهدُ بالسلطة.»

 

«ومع ذلك، ليس هناك الكثيرُ من الناسِ الذين يستطيعونَ رميَ مثلِ هذا الاقتراحِ التفاوضيِّ في وجهِ الإمبراطور.»

 

همم، صحيح.

 

في النهاية، كان جلالتُه الإمبراطورُ مركزًا إلى هذا الحدِّ على التفاوضِ إلى درجةِ عدمِ قدرتهِ على ذكرِ الغرضِ الأصليّ، مثل ‘انفصلي عن أخي!’

 

«شريكتي ستكونُ رجلَ أعمالٍ ناجحًا جدًّا.»

 

سأحضرُكِ كلَّ مرةٍ ألتقي فيها جلالتَه الإمبراطورَ من الآن فصاعدًا.

 

طردتُ كلماتَ إدريس، المخيفةَ سواءٌ كانت مزحةً أم لا، ووصلتُ إلى النقطةِ الرئيسية.

 

«على أيِّ حال، الآنَ بعد أن الأرضُ في يديَّ، يمكننا توقيعَ العقدِ رسميًّا.»

 

«قلتِ إنكِ ستبدئينَ أعمالاً؟ أيُّ نوعٍ من الأعمالِ تخططينَ له؟»

 

«لا أزالُ أفكرُ فيه. أكثرَ من ذلك، هناك شيءٌ يجبُ فعلُه أولاً.»

 

فتحتُ فمي كأنني أجيبُ إدريس، الذي كان ينظرُ إليَّ بعينينِ فضوليتينِ.

 

«ما ذلك، ترى…»

 

بعد أيامٍ قليلة.

 

عُقدَ عرضُ أعمالٍ واسعُ النطاقِ في دوقيةِ ديلّوا الأكبر.

 

كان رجالُ الأعمالِ يعقدونَ تجمعاتٍ كلَّ ربعِ سنةٍ لدعوةِ رجالِ أعمالٍ آخرينَ وإعلانِ أعمالٍ جديدة.

 

كان حدثًا ذا معنىً من نواحٍ كثيرة، مثل مراقبةِ المنافسينَ، البحثِ عن شركاء، أو جذبِ المستثمرين.

 

بشكلٍ غيرِ متوقع، حضرَ فيدانُ الحدثَ أيضًا.

 

‘لنرَ، كم عظيمةً الأعمالُ التي يعدُّها هذا الزاني.’

 

لم يردْ رؤيةَ وجهِ إدريسِ إن استطاعَ تجنبَ ذلك، لكن إن لم يحضرْ، شعرَ كأنه سيخسرُ بطريقةٍ ما.

 

بما أن الخلافَ مع ليتيسيا أصبحَ حقيقةً مؤكدةً بالفعل، خططَ لتعطيلِ عرضِ أعمالِ إدريسِ نتيجةً لذلك.

 

بحضورِه، سيذكِّرُ الجميعَ بأن إدريسَ، في النهاية، بطلُ الفضيحة.

 

«أوه، وصلتَ. أيها الدوق.»

 

الذين حضروا عرضَ أعمالِ إدريسِ لم يتوقعوا حضورَ فيدانُ هنا، فبدَوْا محرجينَ جدًّا عندما رأوه يدخلُ قاعةَ الاجتماع.

 

تجاهلَ فيدانُ تحياتَهم بلامبالاةٍ وجلس.

 

عندما جلسَ الجميع، دخلَ إدريسُ، بطلُ هذا العرض، أخيرًا.

 

وجدَ فيدانَ بين الحاضرينَ، وبابتسامتِه الهادئةِ المعتادة، بدأ الكلام.

 

«شكرًا لكم جميعًا على تخصيصِ الوقتِ للحضور.»

 

من حيثُ المكانة، كان إدريسُ أعلىَ بوضوحٍ من الجميعِ في هذا الحدث، بما أنه عضوٌ في العائلةِ الإمبراطوريةِ ودوقٌ أكبر.

 

ومع ذلك، بما أن عرضَ الأعمالِ مكانٌ يعرضُ فيه المقدِّمُ الأعمال، استُخدمتْ الألقابُ الرسمية.

 

سخرَ فيدانُ داخليًّا وهو يراقبُ إدريسَ يقدِّمُ كلماتِ الافتتاحِ بمهارة.

 

‘كيف يجرؤُ على الوقوفِ أمامَ الناسِ بوقاحةٍ بعد تدميرِ عائلةٍ أخرى.’

 

في النهاية، ما لم يعيدَ المهر، لن تقولَ ليتيسيا فورًا إنها تريدُ الطلاق، فسيكونُ إدريسُ زانيًا إلى النهاية.

 

سرعانَ ما بدأ عرضُ الأعمال.

 

خلافًا لتوقعاتِ فيدان، كان الناسُ ينظرونَ إلى إدريسِ بحسد.

 

كان ذلك لأن كلَّ الأعمالِ التي لمسَها حتى الآنَ ناجحةٌ جدًّا.

 

بدأ إدريسُ عرضَه، مشعرًا بانتباهِ الجميعِ المركزِ عليه.

 

«أخططُ لبناءِ سفينةٍ جويةٍ خلالَ العامينِ القادمين.»

 

«سفينةٌ جوية؟»

 

بدأ الجميعُ المجتمعونَ في الحدثِ بالتمتمةِ عند الكلمةِ غيرِ المألوفةِ ‘سفينةٌ جوية’.

 

أضافَ إدريسُ تفسيرًا.

 

«إنها حرفيًّا سفينةٌ تطيرُ في السماء.»

 

«هل ذلك ممكنٌ حتى؟»

 

«حسبَ البحوثِ التي أُجريتْ في السنواتِ الأخيرة، إنها ممكنةٌ جدًّا.»

 

فيدانُ، الذي كان يراقبُ عرضَ إدريسِ بعدمِ رضا، سألَ سؤالاً.

 

«ما المبدأُ وراءَها؟»

 

«المبدأُ سرُّ الشركةِ ولا يمكنُ الكشفُ عنه.»

 

«هل تقولُ إننا يجبُ أن نستثمرَ عمياءً دون تفسيرِ المبدأِ تحديدًا؟»

 

عند انتقادِ فيدانِ الحادّ، أومأ رجالُ الأعمالِ الآخرونَ، مفكرينَ أنه منطقيّ، موافقين.

 

ومع ذلك، إدريسُ، كأنه توقعَ حتى ذلك الردَّ، أجابَ بابتسامةٍ هادئة.

 

«لا أستطيعُ الكشفَ عن المبدأ، لكنني سأعرضُ نموذجًا يجسِّدُ المبدأَ تمامًا.»

 

قرقعَ إدريسُ أصابعَه، فظهرتْ هيذر، التي تعرفتْ على الإشارة، حاملةً صندوقًا شفافًا.

 

داخلَ الصندوقِ الشفاف، الأكبرُ من جسدِ رجلٍ بالغٍ العلويّ، كان نموذجٌ صغيرٌ على شكلِ سفينة.

 

وكان حجرٌ أزرقُ شفافٌ مدمجٌ في وسطِه.

 

كان حجرَ مانا.

 

ترجمة :ســايــو ❥