22

«هاااه…»

تثاءبتُ، مغطيةً فمي، ونظرتُ إلى طاولةِ اللعب.

كان كلُّ الرجالِ على الطاولةِ نفسِها معي عيونُهم محمرَّةً ويلعبونَ بحماسة.

للأسف، كانت أوراقي هي التي تتلألأ.

‘ممل.’

مرَّ أسبوعٌ منذ أن بدأتُ زيارةَ الكازينوهاتِ كلَّ ليلةٍ لجمعِ الأموال.

كان جمعُ الأموالِ يسيرُ بسلاسة، لكنه أصبحَ مملًّا لأن كلَّ شيءٍ يسيرُ كما توقعتُ تمامًا، دون انحرافٍ واحد.

الحياةُ ممتعةٌ بسببِ الحظِّ غيرِ المتوقع.

كنتُ قلقةً من أن أدمنَ القمار، لكن ذلك كان خوفًا لا أساسَ له.

‘يجبُ أن أتوقفَ قريبًا.’

لم أنوِي القمارَ لفترةٍ طويلةٍ على أيِّ حال.

المالُ لم يُكسبْ بشكلٍ شرعيّ، وهدفي لم يكن مجردَ الثراء.

«إذن سأفتحُ الأوراق.»

تثاءبتُ وقلبَتْ أوراقي.

سترايت فلاش.

لم يكن هناك حاجةٌ للمزيد؛ فزتُ.

بينما كنتُ أجذبُ كومةَ الرقائقِ نحوَ مقعدي، قفزَ أحدُ الرجالِ الذين كانوا يراقبونَ بخيبةِ أمل.

«لا، هل هذه المرأةُ تغشُّ حقًّا؟ كيف يحدثُ هذا!»

أشارَ الرجلُ إليَّ وبدا كأنه على وشكِ الاندفاعِ نحوي.

لكنني فقط نظرتُ إليه بلامبالاة.

كان ذلك شيئًا مررتُ به مراتٍ لا حصرَ لها في الأسبوعِ الماضي.

عندئذٍ، أوقفَه معارفٌ كان يراقبُ اللعبةَ إلى جانبِ الرجل.

«تسك، توقفْ. لنتوقفْ هنا فقط.»

«نتوقفْ ماذا؟ كلُّ مالي على وشكِ الذهابِ إلى جيوبِ تلك المرأة!»

للرجلِ الذي لم يهدأْ بعدُ، قال المعارفُ بصوتٍ خفيض—رغم أنني سمعتُ كلَّ شيء—

«يا هذا. هل لا تعرفُ حقًّا ما يحدثُ إن أزعجتَ تلك المرأة؟»

«ما عن تلك المرأة؟»

بدلاً من الشرح، أشارَ المعارفُ بعينَيه إلى جانبٍ واحد.

في ذلك الاتجاه، كان ويغُ يقتربُ بتعبيرٍ أكثرَ جديةً من أيِّ وقتٍ مضى.

رؤيتَه، بدا الرجلُ يفهمُ كلماتَ معارفِه وتراجعَ بسرعةٍ وهرب.

تنهدتُ وأنا أراقبُه يذهب.

‘نعم، هذه مشكلةٌ أيضًا.’

سببٌ حاسمٌ آخرُ يمنعُني من لعبِ ألعابِ الورقِ طويلاً.

بما أن النساءَ اللواتي يأتينَ إلى الكازينوِ قليلاتٌ أصلاً، أصبحتُ مشهورةً بسرعة، رغم ارتداءِ القناع.

امرأةٌ تعرفُ متى تضربُ ومتى تنسحبُ تجتاحُ الكازينوَ مع رجلٍ هائلٍ يتبعُها.

سيكونُ بخيرٍ لو كانوا فقط يخافونَ مني ولا يجرؤونَ على فعلِ حماقة.

‘المشكلةُ أنهم أصبحوا مترددينَ حتى في لعبِ الألعابِ معي.’

لذا حاولتُ الانتقالَ من كازينو إلى آخر، لكن الشائعاتَ انتشرتْ بين اللاعبينَ فورًا.

…انتظرْ لحظة، على أيِّ حال.

‘تعبيرُ ويغِ جادّ…؟’

شعرتُ متأخرةً بشعورٍ مشؤوم، فرفعتُ نظري، فوصلَ ويغُ أمامي.

انحنى ويغُ بإطارِه الهائلِ وهمسَ في أذني.

«ر، رئيسة. نحن في مشكلةٍ كبيرة!»

«ما المشكلةُ الكبيرة؟»

«تلك الأرضُ التي كانتْ مهرَ الرئيسة، سعادتُه الدوق، دفعَها للعائلةِ الإمبراطوريةِ بدلاً من الضرائب…»

«…ماذا؟»

لم أستطعْ إلا الاندهاشَ من الخبرِ غيرِ المتوقع.

‘ما هذا اللعين…!’

مفكرةً بهدوء، ظننتُ أنني أعرفُ ما حدث.

في حياتي السابقة، كنتُ أتعاملُ مع الضرائبِ حتى هذا الوقت، فلم تُسلمْ أرضُ مهري أبدًا إلى القصرِ الإمبراطوريّ.

الأرضُ التي كان من المفترضِ عرضُها في المزادِ بسببِ نقصِ الأموالِ لاحقًا من الموعدِ المقررِ سُلمتْ كضرائب.

‘هل يمكنُ أن يكونَ السببُ في إرسالِه رسائلَ كلَّ يومٍ في الأيامِ القليلةِ الماضيةِ هو هذا؟’

كانت رسائلُ من فيدان تصلُ باستمرارٍ في الأيامِ القليلةِ الماضية.

علمتُ أنها لن تكونَ سوى تهديداتٍ سخيفة، فحرقتُها حالما تلقيتُها دون قراءة…

لم أتخيلْ أبدًا أنه سيدفعُ أرضَ أمي كضرائب!

بدَا فيدانُ يفكرُ في ‘تأجيلِ الطلاقِ بما أنه لا يستطيعُ إعادةَ المهرِ المكافئِ فورًا’ بحجةِ تسليمِ أرضِ أمي.

لكن حتى لو أجَّلَ الطلاقَ هكذا، الفضيحةُ التي اندلعتْ بالفعلِ لن تهدأ.

إذن.

‘إنه فعلٌ لا معنى له سوى إيذائي.’

صرَّتُ على أسناني.

«ذلك الوغد… إذن ستكونُ تافهًا إلى هذا الحدّ؟»

لو وُضعتْ الأرضُ في المزاد، لاستطعتُ شراءَها ببساطة، مما كان سيجعلُ الأمورَ أسهل.

لكن إذا انتقلتْ إلى يدِ العائلةِ الإمبراطورية، سيكونُ شراؤُها بالمالِ شبهَ مستحيل.

«ماذا نفعلُ الآن، رئيسة؟»

عضضتُ شفتي وتأملتُ.

‘هل هناك معلوماتٌ من الماضي يمكنني استخدامُها في هذا الوضع؟’

بينما كنتُ أبحثُ عن طريقةٍ لتجاوزِ هذا الوضعِ من ذكرياتي السابقة.

فجأة، خطرَ حادثٌ في بالي.

‘صحيح! هل حدثَ ذلك؟’

حولَ هذا الوقتِ في حياتي السابقة، اشترى فيدانُ قلادةً من متجرِ تحف.

لكن تلك القلادةُ تبينَ أنها أثرٌ لأمِّ جلالةِ الإمبراطورة، التي فُقدتْ.

فيدان، الذي قدمَها للإمبراطورة، أقامَ علاقةً وديةً مع العائلةِ الإمبراطوريةِ نتيجةً لذلك.

إذن…

‘إذا وجدتُ تلك القلادة، قد أتمكنُ من استعادةِ أرضِ أمي.’

لا أعرفُ إن كانت الأمورُ ستسيرُ كما أتوقع، لكن ذلك الشيءُ الوحيدُ الذي أستطيعُ الأملَ فيه في هذا الوضع.

لذا كان عليَّ الحصولُ على تلك القلادةِ قبل فيدان، مهما كان.

«تعالَ معي، ويغ.»

«أ، إلى أين؟»

تقدمتُ وأجبتُ بلامبالاة.

«أليس التملُّقُ والتذللُ الإجابةَ أمامَ السلطة؟»

‘ما الذي تبحثينَ عنه بالضبط…؟’

راقبَ ويغُ ظهرَ ليتيسيا وهي تدخلُ متجرَ التحفِ بعينينِ مشككتينِ.

مرَّ ساعاتٌ عدةٌ منذ أن أخرجتْه رئيستُه.

كانت ليتيسيا تقلبُ كلَّ متاجرِ التحفِ في الساحة.

كان واضحًا أنها تبحثُ عن شيء، لكنها لم تخبرْه ما هو.

‘أنا متأكدٌ أن لديها شيئًا في ذهنِها.’

كان غيرَ مرتاحٍ في الكازينو، لكنها نجحتْ في مضاعفةِ المبلغِ المستهدفِ كما قصدتْ أولاً.

في البداية، كنتُ قلقًا من أنها قد تغشُّ، أو أن يطاردَها اللاعبونَ نتيجةً لذلك…

لحسنِ الحظّ، لم تكن هناك مثلُ هذه الحيل.

‘لا أعرفُ ما تفكرينَ فيه، لكنكِ شخصٌ مميز.’

لا أستطيعُ تحديدَه، لكن ليتيسيا كان لديها نوعٌ فريدٌ من الثبات.

وكان هناك قدرةٌ وحظٌّ يدعمانِ ذلك الثبات.

حتى الآن.

‘هذا آخرُ متجرِ تحف.’

ماذا سيحدثُ إن لم تجدْ ما تبحثُ عنه هنا؟

خلافًا لويغ، الذي كان نصفَ مشكك، تجولتْ ليتيسيا في متجرِ التحفِ بوتيرةٍ هادئة.

‘ليس هذا… همم، ليس هذا أيضًا.’

نظرتْ حولَها ببطءٍ كما في المتاجرِ السابقة.

فجأة، توقفتْ ليتيسيا أمامَ واجهةِ عرض.

كانت المرةَ الأولى التي تتوقفُ فيها عن المشي.

‘ما الذي وجدتِ؟’

نظرَ ويغُ داخلَ واجهةِ العرض، متوقعًا داخليًّا ما كانتْ ليتيسيا تبحثُ عنه بيأسٍ طوالَ اليوم.

كانت هناك قلادة.

خيطُ ذهبٍ باهتٌ بعضَ الشيءِ مع ياقوتة، قلادةٌ تبدو عاديةً فقط.

لكن خلافًا لعيني ويغ، كانت تتلألأ في عيني ليتيسيا بضوءٍ ذهبيٍّ لامع.

«وجدتُها، بطاقتي المخفية.»

التقطتْ ليتيسيا القلادةَ بابتسامةِ انتصار.

بدَا أن كلَّ شيءٍ سينحلُّ بسلاسة.

كلانغ—

«…ليتيسيا؟»

حتى اصطدمتْ بفيدان، الذي كان يدخلُ المتجرَ للتوّ.

ترجمة :ســايــو ❥