21

 

جرسٌ، جرس.

 

كلَّما تحركتِ العربة، صدَرَ صوتُ تصادمِ العملاتِ الذهبيةِ في الكيسِ بهدوء.

 

ذلك الصوتُ، الذي يتكررُ بانتظامٍ إلى هذا الحدّ، قد يكونُ مزعجًا—لكن بدلاً من الانزعاج، وجدتُ نفسي أزمزمُ أغنية.

 

بالإضافةِ إلى ذلك…

 

‘هيهي، والفضيحةُ اندلعتْ بشكلٍ مثاليٍّ أيضًا.’

 

ابتسمتُ برضاٍ وأنا أتصفحُ الصحيفةَ التي أحضرَها ويغُ سابقًا.

 

الفضيحةُ بيني وبين إدريس، التي اندلعتْ أمس، كانتْ مجددًا على الصفحةِ الأولىِ اليوم.

 

فكرةُ جذبِ انتباهِ الإمبراطوريةِ بأكملِها من الآن فصاعدًا كانتْ متعبةً قليلاً.

 

لكن تخيُّلَ كيف يصرُّ فيدانُ على أسنانه وهو يقرأُ المقالَ جعلَني أبتسمُ بسهولة.

 

«كان يجبُ أن أفعلَ هذا في حياتي السابقةِ أيضًا.»

 

هل هذا شعورُ استخراجِ ألمٍ مزمنٍ أخيرًا؟

 

حالما شعرتُ بندمٍ خفيفٍ على الوقتِ الذي مضى—

 

جرس.

 

قطعَ صوتُ العملاتِ سلسلةَ أفكاري.

 

‘على أيِّ حال، إذا استمرتْ الأيامُ هكذا، سأتمكنُ من شراءِ أرضِ أمي عندما تُعرضُ في المزاد.’

 

لا، بهذا المعدل، قد أتمكنُ حتى من شراءِ منزل.

 

‘لكن شراءَ منزلٍ فورًا سيكونُ صعبًا.’

 

المالُ شيءٌ واحد، لكن يجبُ توفرُ عقارٍ جيد، وأحتاجُ أيضًا إلى توظيفِ موظفينَ لملءِ المكان.

 

‘في الوقتِ الحاليّ، لا بدَّ أن أبقى في مقرِّ الدوقِ الأكبرِ فترةً أطول.’

 

كنتُ متوترةً عندما دخلتُ المقرَّ لأولِ مرةٍ الليلةَ الماضية، لكن بعد قضاءِ ليلةٍ هادئةٍ هناك، انخفضَ حذري قليلاً.

 

في الوقتِ نفسِه، خطرَ لي فجأةً—لم أشكرْ إدريسَ أبدًا.

 

‘لا بدَّ أنه لم يكنْ سهلاً السماحُ لشخصٍ آخرَ بدخولِ مساحتِه الخاصة.’

 

سأتأكدُ من شكرِه عند عودتي إلى المقر.

 

حالما عزمتُ على ذلك، رنَّتِ العملاتُ الذهبيةُ مجددًا.

 

في اللحظةِ التي سمعتُ فيها ذلك، خطرَتْ فكرةٌ جيدةٌ في بالي.

 

«صاحبُ الجلالةِ أرسلَ رسالةً شخصية.»

 

الخادمُ الرئيسيُّ بورمان، الذي دخلَ المكتبَ للتوّ، ناولَ رسالةَ الإمبراطورِ إلى إدريس.

 

نظرَ إدريسُ إليها بلامبالاة.

 

‘…وصلتْ.’

 

وصلتْ رسالةُ الإمبراطورِ الشخصيةُ في اليومِ التالي لاندلاعِ الفضيحةِ مع ليتيسيا.

 

لم يحتجْ إلى فتحِها ليعرفَ ما تقولُه.

 

هل الفضيحةُ حقيقية؟ تعالَ إلى القصر.

 

شيءٌ من هذا القبيل.

 

‘أخي الكبيرُ يقلقُ حقًّا كثيرًا على أخيه الصغيرِ البالغ.’

 

تنهدَ إدريسُ بهدوء.

 

«اتركْها واخرج.»

 

انحنى بورمانُ باحترامٍ وخرج.

 

لكن إدريسَ لم يفتحْ حتى رسالةَ أجيف—انشغلَ ذهنُه بمكانٍ آخر.

 

«أتساءلُ كيف سارتْ الأمورُ في الكازينو…»

 

في الليلةِ الماضية، غادرتْ ليتيسيا المقرَّ قائلةً إنها ذاهبةٌ إلى كازينو.

 

القمار—هو الأملُ الأخيرُ لمن دُفعوا إلى حافةِ الحياة، وفي الوقتِ نفسِه حفرةُ يأسٍ بلا قاع.

 

عرضَ إدريسُ إقراضَها المالَ إن احتاجتْ، لكن ليتيسيا رفضتْ.

 

«ألم تقلْ إنكَ لن تكونَ أميرًا على حصانٍ أبيض؟»

 

«ذلك―»

 

«أستطيعُ التعاملَ معه. بنفسي.»

 

ذهبتْ بجرأةٍ إلى الكازينو—هل كانتْ تبتسمُ الآن، أم تبكي؟

 

حسنًا، لم يردْ حقًّا رؤيتَها تبكي.

 

«…أنا فضوليّ.»

 

أطلقَ تنهيدةً أنفيةً وهو يمسحُ ذقنَه.

 

كان يأملُ أن تستمرَّ المرأةُ التي أصبحتْ مصدرَ اهتمامٍ جديدٍ في حياتِه المملةِ في تسليتِه لفترةٍ طويلة.

 

حالما أصبحَ الانتظارُ مملًّا—

 

«إدريس، إن كنتَ متفرغًا، هل يمكنني الدخولُ لحظة؟»

 

جاءَ طرقٌ مع الصوتِ المألوف.

 

«ادخلي.»

 

حالما أعطى الإذن، دخلتْ ليتيسيا المكتب.

 

توقفَ إدريسُ لحظةً عندما رآها.

 

لم تكنْ ترتدي الملابسَ البسيطةَ التي تفضلُها عادةً—اليوم، ارتدتْ فستانًا أحمرَ برَّاقًا.

 

بما أنه القاعدةُ غيرُ المكتوبةِ ارتداءُ ملابسَ أنيقةٍ للكازينو، بدا أنها فعلتْ ذلك.

 

‘هذا يناسبُها أكثرَ بالتأكيد…’

 

كانتْ امرأةً ولدتْ لتتناسبَ مع الثروةِ والفخامة.

 

كان من المؤسفِ تقريبًا أنها أخفتْ ذلك الوجهَ اللامعَ طوالَ هذا الوقت.

 

غارقًا برهةٍ في التفكير، نظرَ إدريسُ إلى ليتيسيا، التي اقتربتْ مباشرةً من مكتبِه.

 

«كيف كان الكازينو؟»

 

«ما رأيكَ؟»

 

عادةً، هو من يجيبُ سؤالاً بسؤال—لكنها بدتْ قد التقطتْ العادةَ منه.

 

ابتسمَ إدريسُ بخبثٍ وأجاب.

 

«لا بدَّ أنكِ فزتِ. لا أضيِّعُ وقتي في الحديثِ مع أغبياءَ يبقونَ حتى يخسرونَ كلَّ شيء.»

 

سواءٌ كان محقًّا أم لا، ابتسمتْ ليتيسيا.

 

ثم وضعتْ صندوقًا صغيرًا بحجمِ الكفِّ على مكتبِه.

 

«هدية.»

 

نظرَ إدريسُ بين الصندوقِ وهي بوجهٍ محيَّر.

 

«لا أظنُّ أنني فعلتُ شيئًا يستحقُّ هدية.»

 

«سمحتَ لي بالبقاءِ هنا. مهما كان المنزلُ كبيرًا، ليس سهلاً فتحَ مساحتِكَ الخاصةِ لشخصٍ آخر. شكرًا.»

 

فتحَ إدريسُ الصندوقَ الصغير.

 

داخلَه دبوسُ ربطةِ عنقٍ على شكلِ فراشة.

 

«ليس كثيرًا مقارنةً بما لديكَ، لكنني أردتُ قولَ الشكر، حتى لو كان هكذا.»

 

رؤيةَ كيف انخفضتْ عينا إدريس، أضافتْ ليتيسيا بخجل:

 

«أمم… إن لم تعجبْكَ الإكسسواراتُ على شكلِ فراشة، يمكنني إحضارَ شيءٍ آخر―»

 

حالما كانتْ على وشكِ استرجاعِ الهدية، تكلمَ إدريس.

 

«لا، أعجبَني. سأستخدمُه.»

 

عندئذٍ فقط انتشرتْ ابتسامةُ ارتياحٍ على وجهِ ليتيسيا.

 

نظرَ إدريسُ إليها بهدوء.

 

أتساءل لماذا، تستمرُّ في تذكيرِي بأريا؟

 

رغم معرفتِه بعدمِ وجودِ ارتباطٍ بين الاثنتين، لم يستطعْ إلا الاستمرارَ في النظرِ إليها.

 

‘لمَ تلك العينان؟’

 

هل تريدُ قولَ شيء؟

 

في تلك اللحظة، مع نظرةِ إدريسِ الغريبةِ الشديدةِ جعلتْ ليتيسيا تشعرُ بالإحراج—

 

قطعَ طرقٌ الصمتَ بينهما.

 

«صاحبَ السموّ، سأدخل.»

 

كان هيذر.

 

في الوقتِ نفسِه، عاد إدريسُ بسلاسةٍ إلى سلوكِه الهادئِ المعتاد.

 

أطلقتْ ليتيسيا تنهيدةً صغيرةً لكنها لم تفكرْ كثيرًا في تغييرِ مزاجِه.

 

حسنًا، لم تكنْ المرةَ الأولى التي يكونُ فيها الرجلُ صعبَ القراءة.

 

«سأذهبُ إذن. سهرتُ طوالَ الليلِ وأنا متعبة.»

 

«حسنًا. ارتاحي.»

 

غادرتْ ليتيسيا، ودخلَ هيذر.

 

أومأ له بلطف، لكن عينَيه كانتا تحملانِ لمحةً من عدمِ الرضا.

 

لم يفوِّتْ إدريسُ ذلك.

 

«ما تلك النظرةُ الوقحة؟»

 

«ل-لا، لا شيءَ على الإطلاق.»

 

رغم أنه لم يعبرْ عن ذلك علنًا بسببِ أوامرِ إدريس، إلا أن هيذرَ لم يستطعْ إخفاءَ مشاعرِه حتى في تعبيرِه.

 

قررَ إدريسُ تجاهلَ ذلك هذه المرة.

 

«كان لدينا اجتماعٌ مع مهندسِ السفينةِ الجويةِ عند الغداء، أليس كذلك؟»

 

نهضَ وهو يتكلم.

 

«نعم، سيدي.»

 

«لنخرجْ الآن. هناك مكانٌ أريدُ التوقفَ عنده أولاً.»

 

«أ، لحظة، صاحبَ السموّ.»

 

وقعتْ نظرةُ هيذر على الرسالةِ غيرِ المفتوحةِ من الإمبراطورِ أجيف.

 

«ألن تقرأَ الرسالة…؟ إنها من جلالتِه، على أيِّ حال.»

 

«لاحقًا.»

 

مرَّ إدريسُ بهيذرَ بلامبالاةٍ وتوجهَ نحوَ الباب، لكن هيذرَ لم يستطعْ إبعادَ عينَيه القلقتينِ عن الرسالة.

 

‘إذا أرسلَ جلالتُه رسالةً شخصية، لا بدَّ أنها أمرٌ جديّ…’

 

في الإمبراطوريةِ بأكملِها، إدريسُ فقط من يجرؤُ على تركِ رسالةٍ من الإمبراطورِ غيرَ مفتوحةٍ هكذا.

 

حالما كان هيذر، لا يزالُ قلقًا، على وشكِ اللحاق—

 

عاد إدريسُ فجأةً إلى المكتب.

 

‘هل سيقرأُها الآن؟’

 

راقبَ هيذرُ بترقب—

 

لكن بدلاً من الرسالة، التقطَ إدريسُ دبوسَ ربطةِ العنقِ على شكلِ فراشةٍ الذي أعطتْه إياه ليتيسيا.

 

ثبَّتَه على ربطةِ عنقِه ومشى بخطواتٍ واسعة.

 

«ماذا تفعل؟ لنذهب.»

 

لا يزالُ غيرَ مرتاح، تبعَ هيذرُ إدريسَ بهدوء.

 

ترجمة :ســايــو ❥