“صحيح، كان هذا مَسرحًا.”

بينما استعدتُ الواقع الذي نسيتُه لِلحظة، ابتسمتُ برقة واتكأتُ عليه قليلًا.

لم يكن ذلك لِأبدو معتمدةً عليه تمامًا، بل بما يكفي لِيُنظر إلينا كزوجينِ مُؤكدينِ.

“أهلًا بعودتكَ، سموَّ الأمير.”

كان الخدم، باستثناء رئيس الخدم، يرونني لِلمرة الأولى، لكن لم يبدُ عليهم الاندهاشُ بشكل خاص.

يبدو أنَّ إدريس قد أخبرهم بالفعل عن علاقتنا.

“هل حدثَ شيءٌ غيرُ عاديّ؟”

“لا يا سيدي. هل أُعدُّ بعض الشاي؟”

عند سؤال رئيس الخدم، بدا أنَّ إدريس يفكّر لِلحظة قبل أن يسألني.

“هل تودّينَ القيام بجولة في القصر؟ سوف تأتينَ إلى هنا كثيرًا.”

“أودُّ ذلك.”

أومأتُ برأسي مِوافقةً على الفور.

بما أننا لا نزال نشعر بالارتباك تجاه بعضنا البعض، فإنَّ التمثيل أمام الآخرين بدا أقلَّ إزعاجًا من البقاء بمفردي معه.

“فلندخل.”

أمسك إدريس بيدي وقادني إلى داخل القصر. بكل طبيعية.

لكنني جفلتُ مرة أخرى بسبب الاتصال المفاجئ.

‘يده… دافئة.’

ربما مرَّ وقتٌ طويلٌ منذ أن حظيتُ باتصالٍ وثيقٍ مع شخصٍ ما، لكنَّ دفءَ شخصٍ آخر شعرتُ به غريبًا.

‘أظن أنني بحاجة لِلاعتياد على ذلك، كما قال إدريس.’

أمسكتُ يده بحذر، تلك التي جفلتُ منها دون وعي.

عندها أمسكت يد إدريس الكبيرة بيدي بقوة.

‘هذا تمثيلٌ بكل تأكيد.’

ومع ذلك، كان الدفءُ لطيفًا.

بما يكفي لِجعل أطراف أصابعي ترتجف.

───

بعد التجول في القصر مع إدريس، خرجنا أخيرًا إلى الحديقة.

في أواخر الشتاء، كانت الحديقة عند غروب الشمس موحشة.

لكن برؤية الأشجار الكثيفة، استطعتُ أن أتخيل بوضوح مدى روعة ازدهارها في الربيع.

“في الربيع، غالبًا ما نقضي وقت الشاي في العريشة هناك…”

بينما كان إدريس يعرّفني على الحديقة، رأيتُ مساعد إدريس يخرج من القصر.

‘كان اسمه… هيذر، أليس كذلك؟’

هيذر، الذي كان يقترب، تواصل بصريًا مع إدريس وتوقف لِينتظر.

بشعوري بالإشارة بينهما، قررتُ أن أمنحهما بعض المساحة.

“تفضل وتحدث معه. سألقي نظرة حولي.”

“لقد تأخر الوقت، لذا سيبرد الجو قريبًا. لِمَ لا تدخلينَ أولًا؟”

“أنا بخير.”

تركتُ إدريس خلفي وأتيتُ إلى الشرفة التي ذكرها سابقًا.

‘إنه قصرٌ جميل.’

إنَّ مسكن الدوق الأكبر، الذي تجولتُ فيه معه، كان فاخرًا وجميلًا بشكل مفرط بالنسبة لِمسكن رجلٍ واحد.

‘لكنه يناسب ذلك الرجل.’

نظرتُ لفترة وجيزة إلى إدريس، الذي كان بارزًا حتى في حديقة الشتاء الموحشة، ثم حولتُ نظري إلى الشرفة.

ومع ذلك، من بين الأنماط المنقوشة على الشرفة، كان هناك نمطٌ لفت انتباهي بشكل خاص.

‘…فراشة؟’

فجأة، تذكرتُ رؤية أنماط فراشات منتشرة في جميع أنحاء القصر سابقًا.

في الواقع، كانت أنماط الفراشات شائعة في قصور الأرستقراطيين ولم تكن شيئًا مميزًا.

‘لكن عادةً، يتم تزيينها لِتعكس ذوق سيدة المنزل.’

بمعنى آخر، كان من غير المألوف إلى حدٍ ما العثور على مثل هذه الأنماط في قصر يعيش فيه رجلٌ أعزبٌ غيرُ متزوج.

ومع ذلك، كانت أنماط الفراشات صغيرة وغير ملحوظة تمامًا، ولكن كان هناك سببٌ آخر لِجعلني أهتم بها.

‘بالتفكير في الأمر، لقد رأيتُ فراشةً قبل أن أعود بالزمن مباشرةً.’

ربما كانت هلوسةً أصابتني قبل وفاتي، لكنها ظلت قويةً في ذاكرتي.

رؤيتها جعلتني أدرك الطبيعة الإعجازية لهذه الحياة.

بعد الحلم الغامض بأن أصبح فراشة طوال حياتي، في اللحظة التي تخليتُ فيها عن كل شيء.

عدتُ بأعجوبة إلى الماضي.

لا، لقد ولدتُ من جديد.

بأجنحةٍ وقدراتٍ على الطيران.

‘يجب ألا أتخلى عن هذه المعجزة أبدًا.’

أكدتُ مجددًا على ذلك العزم ووضعتُ خططًا لِلمستقبل.

‘أولًا وقبل كل شيء، الفضيحة قد اندلعت بالفعل، لذا تاليًا…’

سيكون من الجيد لو طلقني بيتان وديًا في هذه المرحلة وأعاد مهري، لكن مستحيل أن يفعل ذلك اللعين هذا الأمر.

ومع ذلك، لا يمكنني الانتظار حتى يقبل الطلاق لِأيامٍ متتالية.

‘لنؤمن المزيد من أموال الطوارئ أولًا.’

بما أنني لا أعرف ما سيفعله بيتان، فمن الجيد أن أكون مستعدةً.

إذًا، كيف أؤمن أموال الطوارئ تلك؟

بينما كنتُ أنظر إلى الأشجار العارية حولي، رأيتُ شجرةً تتلألأ.

وبالنظر حول الشرفة، بدأت الكراسي تتلألأ.

بالنظر إلى العالم المشرق الذي لا يراه أحدٌ غيري، ابتسمتُ برضا.

‘هذه هي القدرة التي من المفترض أن أستخدمها في أوقاتٍ كهذه.’

كنتُ أتطلع بالفعل إلى الخطة التالية.

بعد قليل.

عاد إدريس، الذي أنهى حديثه مع هيذر.

“لقد تأخر الوقت قليلًا، هل تودينَ تناول العشاء قبل ذهابكِ؟”

كنتُ على وشك رفض عرضه تلقائيًا، ولكن…

قرقرة.

تولت معدتي مسؤولية الإجابة على عرضه.

“…”

“…”

بعد لحظة من الصمت بسبب الإحراج، استسلمتُ وأجبتُ بصوت خافت.

“…يبدو أنني سأفعل.”

عند ذلك، انفجر إدريس ضاحكًا.

───

بتبعه إلى غرفة الطعام، وجدتُ وليمةً بانتظارنا.

“لم يكن لديَّ الكثير من الوقت لِأحضره بما أنها كانت دعوةً مفاجئة، لكني آمل أن تنال إعجابكِ.”

لقد ذُهلتُ من المائدة.

‘…هذا يبدو أكثر فخامة بكثير من وجبات العشاء التي اعتدتُ تناولها.’

كم سيعدُّون لو حاولوا حقًا؟

“شكرًا على الوجبة.”

بإغراء الروائح الشهية، نحيتُ أفكاري جانبًا وبدأتُ في الأكل على الفور.

لقد كنتُ مركزةً جدًا على الوجبة لِفترة طويلة.

كان ذلك في الوقت الذي تناولتُ فيه لقمةً من البانا كوتا التي قُدمت كتحلية عندما لاحظتُ أنَّ شيئًا ما لم يكن صحيحًا.

عندما عدتُ لِوعيي، لم يكن إدريس فحسب بل حتى رئيس الخدم المنتظر ينظرون إليَّ.

‘أوبس… لقد كنتُ آكلُ الكثير فقط.’

سواء كان ذلك بسبب المشاعر المكبوتة منذ ما قبل العودة، فقد أصبح منطقي يغيم كلما رأيتُ طعامًا لذيذًا، وهو ما كان مشكلةً كبيرة.

بالطبع، كان الطعام هنا لذيذًا جدًا لِدرجة تجعل من المستحيل التفكير في أي شيء آخر.

‘همم، أظن أنهم سيعتقدون أنَّ الأمر غريب.’

بيتان كان يكره النساء اللواتي يأكلن كثيرًا.

“النساء اللواتي لديهن شهية كبيرة مثل الوحوش التي تعطي الأولوية لِغرائزها، لذا فهنَّ غير جذابات.”

بالتفكير في الأمر الآن، أريد أن أقول، ‘حسنًا، أنت المثال الصريح للعقلانية، وتخونني؟ أيها الوحش!’ لكن في ذلك الوقت، امتثلتُ لِذلك التصريح. يا لِي من مسكينة.

‘بالطبع، الآن سأتجاهل تمامًا أي رجل يقول مثل هذا النوع من الأشياء.’

ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بالحرج، فوضعتُ ببطء الملعقة التي كنتُ آكل بها البانا كوتا وبدأتُ في التحدث.

“…احم، عذرًا. الطاهي ماهرٌ جدًا لِدرجة أنني أكلتُ دون أن أشعر.”

“لا داعي لِلاعتذار. كمضيف، يسعدني عندما يستمتع الضيوف بالطعام الذي أعددتُه.”

بينما قال ذلك، لم يبدُ إدريس مستاءً، لكني كنتُ لا أزال قلقة.

خاصة ذلك الوجه الذي كان يبتسم كما لو أنه أمسك بشيء لِيضايقني به.

“إذا أردتِ، يمكنني أن أحزم لكِ بعضًا منه لِتأكليه في الفندق.”

سخرتُ.

ها، أرجوك. كما لو أنني سأقع في فخ التحلية.

“إذًا سآخذ اثنتين.”

……لقد كانت أفضل بانا كوتا تذوقتُها في حياتي، لذا لم أستطع الرفض تمامًا.

ربما لم يتوقع إدريس ردَّ فعلي الوقح على الإطلاق، حيث اتسعت عيناه قليلًا قبل أن ينفجر ضاحكًا.

بشعوري بالإحراج المتأخر بسبب ضحكه، أضفتُ.

“إنها نكهةٌ لذيذةٌ لِدرجة أنني أريد لِخادمتي، التي تنتظرني في الفندق، أن تتذوقها أيضًا.”

“هل هي طفلةٌ تعزينها؟”

“لقد كانت تتبعني منذ ما قبل زواجي، لذا فهي كأختٍ لي.”

بعد التفكير لِلحظة، قال لِرئيس الخدم.

“اجعله جاهزًا لِتأخذه معها عندما تعود إلى الفندق.”

“حاضر يا سيدي.”

رئيس الخدم، الذي تلقى أوامره، غادر، وبدأتُ في أكل التحلية مرة أخرى.

بالطبع، هذه المرة أبقيتُ عينيَّ على الشخص الذي أمامي وأعطيتُه مجالًا لِيواصل الحديث.

ولكن…

‘تلك النظرة… هي حقًا ثقيلة.’

كان ذلك لأنَّ إدريس، الذي كان يجلس مقابلي، لم يلمس تحليته وكان ينظر إليَّ بابتسامته المعهودة.

‘هل كان غريبًا لِدرجة أنني كنتُ آكل بلا مبالاة هكذا…؟’

بشعوري بالإحراج المتأخر، قررتُ أن أجد موضوعًا مناسبًا لِصرف انتباهه.

‘شيءٌ لِلتحدث عنه…’

بالنظر حولي، وجدتُ فجأةً موضوعًا في ملعقة التحلية التي كنتُ أمسكها.

كان هناك نمط فراشة منقوشٌ على مقبض الملعقة.

“هل تحب الفراشات؟”

اختفت الابتسامة من وجه إدريس، الذي كان لا يزال يحتفظ بتعبيرٍ عابث، عند السؤال الذي طرحتُه بعفوية.