19

انتهتْ إليزاا من ارتداءِ ملابسِها وذهبتْ مباشرةً إلى مكتبِ فيدان.

«فيدان!»

«أوه، إليزا. أنا مشغولٌ الآن، فانتظري قليلاً.»

بدَا فيدانُ مشغولاً من الصباح، يراجعُ وثائقَ متنوعةً مع مساعدِه.

حدَّقتْ إليزاُ في فيدان، غيرَ راضيةٍ عن تأجيلِه إياها.

‘كم يومًا مرَّ بالفعل؟’

منذ أن غادرتْ ليتيسيا المنزلَ هكذا، سقطَت كلُّ أنواعِ الوثائقِ ومعالجةِ الأعمالِ على حصةِ فيدان.

منذ ذلك اليوم، أصبحَ من الصعبِ حتى تناولُ العشاءِ معًا، ناهيكِ عن الوجباتِ الأخرى.

كانت إليزاُ غيرَ سعيدةٍ بذلك، لكن بما أن ليتيسيا غادرتْ، كان على فيدان العملُ للحفاظِ على ثروةِ العائلة.

‘تلك المرأةُ كانت تفعلُ كلَّ العملِ والأمورِ الأخرى، فلمَ يستغرقُ فيدانُ وقتًا طويلاً؟’

تذمرتْ إليزاُ داخليًّا، لكنها في الوقتِ الحاليِّ جلستْ على الأريكةِ في المكتب.

في أيامٍ أخرى، تظاهرتْ بالاهتمامِ بجدولِه المزدحمِ وتراجعتْ، لكن اليومَ كان عليها مناقشةَ علاقةِ ليتيسيا وإدريس.

‘بالمناسبة، اندلعتْ فضيحةٌ اليوم، أليس هناك شيءٌ أكثرُ إلحاحًا من ذلك؟’

مع اندلاعِ الفضيحةِ بين إدريس وليتيسيا اليوم، أصبحتْ شائعاتُ طلاقِ فيدان وليتيسيا شبهَ مؤكدة.

كان ذلك سيسببُ مشكلاتٍ كبيرةً للأعمال، لكن فيدانَ بدَا مشتتًا بأمورٍ أخرى.

فضوليةً بشأنِ ما يشغلُه إلى هذا الحدّ، استرقتْ إليزاُ السمعَ لحديثِ فيدان ومساعدِه.

«أين ذهبتْ كلُّ الأموالِ التي خُصصتْ من بيعِ العقارِ الجنوبيّ؟»

«دُفعتْ مؤخرًا لمصاريفِ أحجارِ المانا.»

«لم يبقَ شيء؟»

«يوجد، لكنه بعيدٌ عن الكفايةِ لدفعِ الضرائب…»

ما أزعجَ فيدانَ أكثرَ من فضيحةِ ليتيسيا كان مسألةَ الضرائب.

كانت ليتيسيا تتولى معظمَ الأعمال، والضرائبَ أيضًا.

لكن الآنَ بعد غيابِ ليتيسيا، كان عليه التعاملُ مع الأمرِ بنفسِه.

‘علمتُ أنه خصَّصَ بعضَ المالِ الاحتياطيّ.’

دون معرفةِ أن ذلك المالَ خُصصَ لدفعِ الضرائب، اشترى أحجارَ مانا لبدءِ أعمالٍ جديدة.

كان موعدُ الاستحقاقِ الأسبوعَ القادم، لكن لم يكن هناك طريقةٌ لدخولِ نقود.

‘بهذا المعدل، سأضطرُّ إلى دفعِ الضرائبِ بأحجارِ المانا…’

بينما كان فيدانُ يعضُّ شفتَه، اقتربتْ إليزا، التي كانتْ تستمعُ بهدوءٍ للاثنين.

«فيدان، هل تجهدُ ذهنَكَ بشأنِ الضرائبِ الآن؟»

تصلبَ تعبيرُ فيدانُ غريزيًّا، مفكرًا أن إليزاَ تزعجُه في وضعٍ مزعجٍ بالفعل.

ومع ذلك، تغيرتْ عينا فيدانُ عند كلماتِ إليزا التالية.

«فكرتُ في طريقةٍ جيدةٍ لحلِّ هذا دفعةً واحدة، مع تأجيلِ الطلاقِ مع الدوقة…»

«طريقةٌ جيدة؟»

عند ردِّ فعلِ فيدانِ المهتمّ، ابتسمتْ إليزاُ، مسرورة، وواصلتْ.

«أظنُّ أنكَ ستحبُّها. هل تريدُ سماعَها؟»

في وقتٍ متأخرٍ من الليل.

في شارعٍ بدأتْ معظمُ المتاجرِ فيه بالإغلاق، كان هناك مبنىً يضيءُ بإشراق.

الكازينو.

مكانٌ يتجمعُ فيه المسافرونَ الإمبراطوريونَ والذين يسعونَ لعكسِ حياتِهم.

طق، طق.

توقفتْ شخصيتانِ عند المدخل.

رجلٌ هائلٌ يرتدي بدلةً ويرتدي قناعًا، وامرأةٌ شقراءُ مسلحةٌ بفستانٍ برَّاقٍ وقناع.

عينا المرأةِ الزرقاوانِ خلفَ القناع، ليتيسيا، لمعتا وهي تنظرُ إلى الكازينو.

بالمقابل، عينا الرجلِ الهائلِ الذي يراقبُها إلى جانبِها، ويغ، كانتا مليئتينِ بالقلقِ فقط.

«أمم، رئيسة.»

رفضتْ ليتيسيا ألقابَ ‘سيدة’ و’آنسة’، قائلة: ‘بما أننا سنطلَّقُ قريبًا، لا تدعوني سيدة. لقبُ الآنسةِ يفتقرُ أيضًا إلى الاحترافية.’

اللقبُ الذي استقرَّ عليه كان ‘رئيسة’.

نظرتْ ليتيسيا إلى ويغ بعينينِ استفهاميتينِ بدلاً من الإجابة.

ترددَ ويغُ لحظةً قبل أن يفتحَ فمه.

«لا أظنُّ أن هذه فكرةٌ جيدةٌ بعدُ كلِّه.»

«ماذا؟»

«حتى لو كنتِ بحاجةٍ إلى المالِ بإلحاح، القمار!»

القمارُ طريقٌ شائعٌ يختارُه الناسُ على حافةِ الهاويةِ للقفزِ إلى الأسفلِ عندما تكونُ حياتُهم في نهايتِها!

لكن ليتيسيا أدركتْ من حديثِها مع فيدان في الفندقِ المرةَ الماضية.

لن يعيدَ فيدانُ المهرَ برضا.

وخططتْ لمواجهتِه.

«فيدانُ سيضعُ الأرضَ التي أخذتُها كمهرٍ في المزادِ قريبًا على الأرجح.»

«كيف تعرفينَ ذلك، وي… رئيسة؟»

«…حسنًا، أعرفُ وضعَه الماليَّ كظهرِ يدي.»

في الواقع، تذكرتْ أن فيدانَ باعَ الأرضَ التي أخذَها كمهرٍ لجمعِ الأموالِ التي ينقصُها قبلَ العودةِ إلى الماضي.

«إذا وُضعتْ في المزاد، سنشتريها رخيصة.»

كان مزعجًا الاضطرارُ إلى إعطاءِ المالِ للرجلِ الذي لا يريدُ تسليمَ فلسٍ واحدٍ عن الأرضِ التي يجبُ إعادتُها.

نظرًا لقيمةِ الأرضِ المستقبلية، شراؤُها رخيصةً كان كاستعادتِها.

المشكلةُ كانت كيفيةَ جمعِ ذلك المال…

‘هناك أيضًا طريقةٌ لشراءِ أعمالٍ فنيةٍ أو منحوتاتٍ ستزيدُ قيمتُها في المستقبل، لكن ذلك يستغرقُ وقتًا طويلاً لزيادةِ القيمة.’

لذا الطريقةُ التي اختارتْها ليتيسيا كانت الكازينو.

‘وفوقَ كلِّ ذلك، أريدُ اختبارَ مدى استخدامي لهذه القدرة.’

الضوءُ الذي لمعَ من إدريس.

وتأثيرُ التلألؤِ الذي رُئيَ عند مهاجمةِ فيدان بالشمعدان.

من تلك الظروف، تعلمتْ أن هذه القدرةَ لا تُفعَّلُ فقط لتحديدِ القيمةِ النقدية.

إذا كانت قدرةً تستطيعُ تمييزَ ما هو مفيدٌ لها في أيِّ وضع، كانتْ فضوليةً لمعرفةِ مدى استخدامِ هذه القدرة.

‘إذا لم أستطعْ استعادةَ الأرضِ على أيِّ حال، فسيلغى عقدي مع إدريس.’

لم تحبَّ القمار، الذي يتطلبُ المراهنةَ بكلِّ شيءٍ على الحظّ، لكن إذا لم تتمكنْ من الهروبِ وليس لديها طريقةٌ أخرى…

‘الآنَ أو أبدًا.’

تحققتْ ليتيسيا من قناعِها بوجهٍ جادّ، سواءٌ أوقفَها ويغُ أم لا.

«لن أدعَكَ تجوعُ مهما حدث، فتعال.»

كان في الكازينو قاعدةٌ بارتداءِ الأقنعةِ عند الدخول.

السببُ بسيط.

‘لضمانِ سلامةِ الفائزِ ومنعِ جريمةِ الخاسر.’

كان هناك الكثيرُ ممن يأتونَ إلى الكازينوِ للاستمتاعِ حقًّا، لكن هناك أيضًا الكثيرُ ممن يأتونَ بأملٍ أخيرٍ في نهايةِ حياتِهم.

والذين يفقدونَ أملَهم الأخيرَ يتخذونَ اختياراتٍ متطرفةً بسهولة.

قتلُ أنفسِهم أو توجيهِ سهامِهم نحو الآخرين.

كان الحراسُ يوقفونَهم داخلَ الكازينو، لكن ما يحدثُ خارجَ الكازينوِ غيرُ ذي صلةٍ بالكازينو.

لذا، وُجدتْ قاعدةُ ارتداءِ الأقنعةِ لمنعِ الحوادثِ المؤسفةِ خارجَ الكازينو.

‘بالطبع، أنا في خطرٍ معينٍ فقط لكوني امرأة…’

لهذا أحضرتْ ويغَ للاستعدادِ للخطر.

دخلتْ ليتيسيا الكازينوَ مع ويغَ بكرامة.

الحارسُ عند البابِ الذي كان على وشكِ قولِ شيءٍ لها انتفضَ من رؤيةِ حجمِ ويغِ وتراجعَ بهدوء.

ليس ذلك فقط، بل انفصلَ الناسُ الواقفونَ في طريقِ الاثنينِ كالبحر.

‘همم، اخترتُ المساعدَ الصحيحَ بعدُ كلِّه.’

لكن كانت هناك مشكلة.

‘لأن هذا الرجلَ مخيفٌ إلى هذا الحدّ، لا أحدَ يأتي إلى طاولتي!’

اللاعبونَ القمارُ الجالسونَ على كلِّ طاولةٍ جلستْ عليها ليتيسيا كانوا يتجنبونَ مقاعدَهم ببطء!

أعطتْ ليتيسيا إشارةً يدويةً لويغ ليُقرِّبَ أذنَه.

تعرفَ ويغُ على الإشارةِ وانحنى.

«اذهبْ إلى ذلك البارِ واشربْ مشروبًا.»

«نعم؟»

«لا أحدَ يأتي إلى طاولتِنا بسببِكَ.»

لكن ترددَ ويغُ دون مغادرةِ مقعدِه بسهولة.

‘هل هو قلقٌ من أنني سأنفقُ كلَّ مالي؟’

ليتيسيا، التي خمنتْ ذلك، طمأنتْ ويغ.

«لا تقلق، سنتراجعُ عندما ينفدُ كلُّ المال.»

«ل-ليس ذلك.»

إذن؟

عندما نظرتْ ليتيسيا إليه بعينينِ استفهاميتين، ترددَ ويغُ وأجابَ بصوتٍ بالكادِ مسموع.

«أ-أنا لا أستطيعُ الشرب…»

ترجمة :ســايــو ❥