8
“كما توقعتُ، إنها كذبة.”
“من فضلك، فقط ثق بي هذه المرة.”
“لماذا يجب عليّ هذا؟”
“فقط ثق بي.”
نظر إليّ إيهيت بعناية. حدقتُ به بعينين مملوءتين بالصدق والعزم الراسخ.
لكن يبدو أن ذلك لم يؤثر فيه، فقد استدار مُبتعداً مرة أخرى وبدأ يسير نحو مقهى ريديكا بخطواته الطويلة المعهودة.
راقبتُ ظهره وهو يبتعد وصرختُ في داخلي.
‘لقد حذرتك بوضوح!’
في النهاية، الخيار له. حتى لو حدث شيء، فحين يدرك أنني كنتُ أقول الحقيقة، ربما يتحسن انطباعه عني قليلاً.
كان ذلك كل ما أريده.
راقبته وهو يذهب، ثم استدرتُ ومشيتُ بعيداً.
**********
“إيهيت، ما الذي تنظر إليه؟”
“لا شيء.”
“حسناً. أين كنت؟ آه نعم، كنتُ أُحدّثك عن ذلك اليوم الشتوي حين نادتني أختي الصغيرة الجميلة إيسا بأخي الأكبر لأول مرة……”
“نعم.”
بينما كان الأمير يسترجع ذكرياته الخمس والستين العزيزة مع الأميرة الصغرى، كان إيهيت يتفحص محيطه بهدوء.
[من فضلك، فقط ثق بي هذه المرة.]
لم يكن هناك أدنى احتمال أن دافلين صادقة. منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها، وهي تلعب حيلاً غريبة وتكذب.
لكن الغريب أن عيناها بدتا صادقتين حقاً حين نطقت بتلك الكلمات.
لم يصدق إيهيت كل ما قالته دافلين. ومع ذلك، لم يستطع طرد تلك الكلمات من ذهنه.
“لذلك، ورقة الشجرة التي التقطتها إيسا في ذلك الوقت ما زالت محفوظة في الصفحة 364، صفحتي المفضلة من كتابي الثمين……”
“سموك.”
“نعم، إيهيت؟”
“ما رأيك أن نُغيّر المكان؟”
“ألم يعجبك الشاي؟ أجده لذيذاً جداً.”
“إنه لذيذ جداً لدرجة أنه من الأفضل أن نستمتع به في مكان آخر.”
“همم، حسناً إذن.”
نهض الإثنان من مقعديهما.
“ألم يكن حراسك معك؟”
“أحضرت واحداً فقط. خرج ليُحضر شيئاً من المتجر. على أي حال، بوجودك هنا، ما الذي يدعو للقلق؟”
لكن في تلك اللحظة، انطلق شيء حاد وسريع نحو إيهيت.
“……!”
كان خنجراً، من النوع نفسه الذي يستخدمه قراصنة إيلينكا الذين هزمهم مؤخراً.
يبدو أن بقايا هؤلاء القراصنة هربوا، وكانوا يتربصون به.
‘من أين يأتون؟’
ثم اندفع قرصان يحمل سيفاً عاجياً ضخماً من الخلف.
عمّت الفوضى أرجاء المقهى. امتلأ المكان بصرخات الزبائن المذعورين وصيحات القراصنة.
لم يكن هناك مهاجم واحد فقط. أسقط إيهيت أحدهم أرضاً وهو يندفع نحوهم، ثم استدار فوراً ليصدّ آخر.
في غضون ثواني، كان اثنان من المهاجمين ملقيين عند قدميه.
“سموك، من فضلك اذهب إلى مكان آمن!”
بينما كان يصرخ، شعر إيهيت بشخص يتسلل خلفه، خطوات تحمل الإيقاع المميز للقراصنة.
“لا، إيهيت، خلفك!”
صرخ الأمير بقلق وهو يرى سلاحاً ثقيلاً غير حاد يشقّ الهواء خلف إيهيت.
لكن إيهيت لم يستطع صده، ففي تلك اللحظة، انقض قرصان آخر على الأمير بسيف من الجهة المقابلة.
باعتباره ضابطاً في البحرية الملكية، فحياة الأمير الأولوية القصوى.
هوّى إيهيت بسيفه. اصطدم سيف المهاجم، الذي اندفع نحو الأمير، بسيف إيهيت وارتدّ بعيداً.
“آه!”
بضربة أخرى، أسقط إيهيت العدو أرضاً في لحظة. ثم استعد للألم الحارق الذي يعلم أنه سيأتيه من الخلف.
لكن الغريب لم يحدث شيء. لا ألم حاد في ظهره، ولا ثقل يسحق العظام. لم يكن هناك أي ألم.
“آه.”
بدلاً من ذلك، سمع صوت تحطم مزهرية وصرخة ألم مكتومة.
استدار إيهيت. ضوء غروب الشمس المُتسرب من النافذة أعماه للحظة.
عندما فتح عينيه ببطء، رآها واقفة ظهرها مواجه للضوء، امرأة بعينين خضراوين متلألئتين.
تجمّدت نظراته عليها.
“أ-أنت…… بخير؟”
إنها دافلين.
وجهها شاحب من الصدمة، ويداها المُلطختان ببقع دماء خفيفة، ترتجفان كورقة شجر.
“آه……”
نهض الرجل الذي أسقطته المزهرية بسرعة. أمسك بالعصا المُشوّكة واستعد لضربها بها.
حتى دافلين، التي بدت هادئة أمام تاجر المخدرات، تجمدت أمام تهديد هذا السلاح الوحشي. اتسعت عيناها الخضراوان، وارتجفت شفتاها.
ضرب إيهيت مؤخرة عنق الرجل. عندما سقط القرصان على ركبتيه، جذب إيهيت دافلين نحوه بحزم. ثم، بركلة دقيقة في عنقه، أفقده الوعي أخيراً.
ساد الصمت في المقهى. حتى الصرخات توقفت. كل ما سمعه إيهيت الآن صوت أنفاس دافلين.
كانت دافلين دائماً من النوع التي تُثرثر بصخب وتغمره بأسئلة غريبة كلما التقيا.
لكنها الآن صامتة تماماً.
“دافلين.”
ناداها إيهيت باسمها.
كانت يد دافلين تُمسك بطرف قميص إيهيت بقوة. لاحظ ذلك من قبل في صالون أوهاستين أيضاً، لديها قبضة قوية.
بصوت طقطقة خفيفة، انفك أحد الأزرار العلوية لقميص إيهيت تحت ضغط قبضتها. عندئذٍ فقط انتفضت دافلين وأبعدت يدها.
رمشت بدهشة وهي تنظر إلى الزر الذي سقط في راحة يدها.
“لا بأس.”
في تلك اللحظة، رفعت دافلين نظرها نحو الصوت. التقت أعينهما على مسافة قريبة جداً.
“……”
في تلك اللحظة، شعر إيهيت بشعور غريب جداً. شعور لا يمكن وصفه إلا بأنه غريب.
لكن قبل أن يبدأ في التفكير في ماهية هذا الشعور حقاً.
“شكراً لكما!”
صوت الأمير المليء بالإمتنان أعاده إلى الواقع.
“سموك، هل أنت بخير؟”
“أنا بخير بفضلكما، أنا بخير تماماً.”
صافح الأمير إيهيت بحرارة شاكراً، ثم التفت إلى دافلين. مرّت ومضة سريعة في عينيه على مظهرها الأنيق والراقي.
لاحظ إيهيت تلك الومضة العابرة في نظرات الأمير.
رغم أن دافلين نفسها ربما لم تدرك ذلك، إلا أنها جميلة جداً. عادةً ما ترتدي ملابس بسيطة، لكن مع الملابس المناسبة، ستجذب الأنظار بلا شك في أي تجمّع اجتماعي.
بالطبع، لم يكن الأمير من النوع الذي يُصدر مثل هذه الأحكام علناً عند لقاء شخص لأول مرة.
“أنا ممتن لكِ أيضاً من أعماق قلبي. لقد أنقذتيني. هل يمكنني معرفة اسمكِ؟”
“أنا دافلين إيسليتا.”
لكن ما إن رآها الأمير وسمعها تتكلم، حتى شعر إيهيت، بدون سبب منطقي، بالإنزعاج وهو ينظر إلى الأمير.
“أوه، عائلة إيسليتا، عائلة قديمة عريقة جداً! إنه لمن دواعي سروري وشرف لي أنني التقيتُ بكِ، وشكراً لكِ.”
“لا داعي للشكر.”
“لقد أعجبني حقاً سرعة بديهتكِ وشجاعتكِ.”
“شكراً لك.”
“إذن كنتُ أتساءل…… ماذا ستفعلين غداً؟”
“غداً؟”
رمشت دافلين بدهشة أمام السؤال المفاجيء. بدت، مرة أخرى، غير مدركة حقاً لنوايا الأمير.
لا بد أنها تعلم أنه يظهر اهتماماً بها. لا بد أنها تتظاهر بالبراءة والسذاجة عمداً، مُظهرة ذلك التعبير الساذج.
‘بالتأكيد…… لا بد أن هذا هو الأمر.’
لكن الغريب، هذه المرة لم تبدو وكأنها تتظاهر.
“غداً…… حسناً، أنا معالجة، لذلك سأذهب للعمل في المركز الطبي. ثم……”
بتعبير وجه جاد، بدأت تسرد جدول يومها، وكأنها حقاً لا تفهم ما يقصده الأمير.
كان الأمر غريباً. غريباً حقاً.
“وبخلاف ذلك، هل لديكِ خطط أخرى؟”
“لا، هذا كل شيء……”
“نعم، لديها.”
كان إيهيت من أجاب، مقاطعاً رد دافلين. التفتا إليه كلّ من دافلين والأمير.
“لديكِ خطط بالفعل. ستحضرين الحفلة معي، أليس كذلك؟”
“كنتُ قد طلبتُ منك أن تأتي مع خطيبتك.”
اتسعت عينا دافلين. لم يفهم إيهيت نفسه أيضاً.
ما الذي أقوله الآن بحق خالق السماء؟
ومع ذلك، وهو ينظر إلى عينيّ دافلين المتسعتين أمام الأمير، شعر بالغرابة من عدم قدرته على السيطرة على فمه.
“إذن هذه هي الخطيبة التي رفضت ذكر اسمها مهما حدث……”
“نعم إنها هي، سموك.”
اتسعت عينا دافلين أكثر.
“هل هذا صحيح حقاً؟”
أومأ إيهيت بهدوء، مُناقضاً قلبه، وأجاب بسلاسة.
“نعم. هذه خطيبتي، الآنسة دافلين.”
كانت هذه الكلمات خرجت من فمه، لا من فم أحد آخر.
تبع ذلك صمت قصير.
كانت هذه أول مرة يُقدّم فيها إيهيت خطيبته لأحد منذ خطوبتهما. رغم أن الأمر نفسه لم يكن مرغوباً له، إلا أن دافلين ستكون سعيدة بالتأكيد.
“إذن، آنسة دافلين، أنتِ خطيبة إيهيت المشهور؟”
إذا كانت جريئة بما يكفي لتسحر حتى جدته الدوقة وتُتمّ هذه الخطوبة……
“آه…… نـ-نعم.”
لكن دافلين بدت مذهولة تماماً، كمن أصيبت بفضلات طائر في الشارع.
لماذا تبدو هكذا؟
نظر لها إيهيت بحيرة من ردة فعلها غير المتوقعة.
“يا له من أمر رائع أن أرى شجاعان مخطوبان! أتمنى لكما السعادة في مستقبلكما معاً.”
“شكراً لك.”
“آنسة دافلين، ستحضرين حفلة عيد ميلاد أختي الرائعة إيسا، أليس كذلك؟ يا له من أمر رائع جداً.”
صفق الأمير بسعادة وقدّم تهانيه للإثنين.
في هذه الأثناء، نظرت دافلين إلى إيهيت من الجانب، وكأنها تسأله عما يحدث.
وقف إيهيت، غير قادر على فهم حتى هذه النظرات، بتعبير وجه مظلم وجاد.
التعليقات لهذا الفصل " 8"