“أنا بخير.”

وبينما كانت على وشك أن تقول شيئًا عن الطفل، لامست أنفاس الرجل الدافئة شفتيها. وسرعان ما امتزجت القبلة غير المتوقعة والغريبة بشفتيها ودفئها برفق واحترام قبل أن تنفصل قليلاً.

عندما التقت عينا آنا بعيني غارسيا، استعادت رباطة جأشها، لكن وجهها كان لا يزال يحمل مسحة من الاحمرار.

كانت عيناه الذهبيتان، وهما تحدقان بها عن كثب، شبه مغمضتين. لاحظت هي، بصفتها زوجة عاشت معه عن كثب، أنه كان مثارًا. ومع ذلك، كان همسه رقيقًا.

“آنا، لستِ مضطرة لإرهاق نفسكِ.”

داعبت يده الموثوقة شعرها ولمس كتفيها المتوترين برفق. كان ذلك بحرص ولطف.

كان زواجهما دائمًا متكافئًا ومحترمًا، كزواج نبيل مثالي. مع ذلك، عندما كان يعاملها بهذه الطريقة أحيانًا، كانت آنا تشعر وكأنها خطيبة غير ناضجة أو أخته وليست زوجته. شيء يُعتز به ويُعتنى به ويُحمى، لا شيء يرغب فيه.

كانت تعتمد عليه نفسياً بقدر ما كانت تحترمه، لذا شعرت بالسعادة أكثر من الحزن. ربما كان ذلك لأنها تربت على يد والدها أكثر من والدتها التي توفيت في سن مبكرة.

تساءلت آنا عن سبب المشكلة، فهو رجلٌ مخلصٌ لعائلته، بل ويعتني بها كأخت. أحياناً، كانت تشعر أن هذا أبعد ما يكون عن الحب الرومانسي.

بينما كانت يده تداعبها برفق، وتصل دون قصد إلى شحمة أذنها، شهقت آنا. فزعت، وغطت أذنها لا إراديًا، ولكن عندما التقت عيناها بعيني غارسيا، أنزلت يدها بهدوء. لكن طرف أذنها كان يحترق.

عندما كانا في لحظات حميمة، كانت أنفاسه الخشنة وهمساته الرقيقة في أذنها تُشعرها دائمًا بضيق في التنفس. كانت تكافح لكبح أنينها عندما كان يُقبّل شحمة أذنها بين الحين والآخر بينما يُداعب رقبتها.

أدركت آنا بعد عام من زواجهما أن هذه هي المنطقة التي يشير إليها الناس باسم المنطقة المثيرة.

كانت علاقتهما الحميمة دائماً رقيقة وحنونة. شعرت بالحب والاحترام. كان هذا الزوج الرائع يضعها دائماً في المقام الأول، حتى في الفراش.

بحسب ما سمعته من القوادات الأخريات، فإن العديد من الرجال يتصرفون بشكل لائق خلال النهار، لكنهم يكونون فظين وأنانيين في رغباتهم ليلاً. لكن غارسيا كانت بعيدة كل البعد عن ذلك.

ظنت أنها ستكون تجربة مخيفة بعض الشيء لو تحوّل شخص أنيق ووقور كهذا فجأة إلى وحش ذي مظهر أنيق. شعرت آنا بالارتياح لأنه كان زاهدًا ومهذبًا.

بالتفكير في الأمر، لقد مر أسبوع منذ آخر مرة مارسا فيها العلاقة الحميمة. لقد حان الوقت.

“لا، لا بأس. لا تقلق عليّ.”

كانت تشعر بالإثارة أيضاً. أرادت أن يحتضنها، متلهفةً للشعور بالأمان. في الحقيقة، كانت منهكة نفسياً.

عندما بادرت آنا بمداعبة خده وتقبيله برفق، استقبل غارسيا القبلة بهدوء. ورغم بطء الحركة، شعرت آنا بإثارته. لامست يده، التي أصبحت أكثر شغفًا، عنقها وانزلقت إلى خصرها. فازدادت حواسها توترًا.

وبينما كانت يده تخلع ملابسها وهي تخلع ملابسه، لامست أصابعها الرقيقة ترقوته وصدره، مما أدى إلى انقباض عضلاته للحظات. وفجأة، تعمقت القبلة.

هل كان ذلك بسبب إفراطها في شرب النبيذ؟ لقد كان يوماً مثيراً للغاية. وبينما كانتا مستلقيتين على السرير، همس غارسيا، بابتسامة خفيفة: “أنتِ اليوم مختلفة قليلاً عن المعتاد”.

لفّت ذراعيها حول عنقه بحرارة وقبلته بدورها. “هكذا فقط. أردتُ أن أفعل هذا اليوم.”

اسودّت عينا غارسيا الذهبيتان وهو يتلقى لمساتها الرقيقة. فجأة، انحنى وعضّ أذنها، مما أفزع آنا بشدة. غطّت أذنها وكادت أن تتكلم، والدموع تترقرق في عينيها عندما لامست أنفاسه الدافئة رقبتها.

كانت لا تزال لطيفة وحنونة، لكنها مع ذلك كانت مُلحّة بطريقة ما.

كان الأمر مبتذلاً…

مثل الوحش.

قبّل غارسيا خدها ثمّ مرّر يده على شعر زوجته التي نظرت إليه بدهشة. لم تستطع آنا أن تُزيح نظرها عن عينيه الذهبيتين الغائمتين، وعاد إلى حنانه المعهود، وقبّل جبينها وشفتيها.

كان الجزء العلوي من جسده يطغى عليها، فاصطفّ بجانبها. كانت لا تزال تشعر بالخجل والتوتر في تلك اللحظات.

في النهاية، نظر غارسيا إليها. كحيوان مفترس مختبئ في الظلام، اشتدت حدة عينيه الذهبيتين، ثم خفتت، ثم اشتدت مرة أخرى. كان تشبيهًا غير مناسب، لكنه كان أشبه بوحش في الظلال.

عانقته آنا وقبلته باندفاع. كانت عادةً ما تكون سلبية، تتلقى مداعباته ومتعته بهدوء، لذا كان من النادر أن تبادر هي.

***

في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت آنا، كان غارسيا قد غادر بالفعل. وهي تحدق في المساحة الفارغة بجانبها، استمتعت بنعاس بشمس الصباح.

كان غارسيا رجلاً مشغولاً ومجتهداً، لذا نادراً ما كانا يقضيان وقتاً معاً في غرفة النوم إلا عند الإفطار بعد ليلة قضياها معاً. وحتى لو أراد ذلك، فإن من حوله لن يسمحوا له. هذا الأمر ذكّرها بليلة لقائهما الأولى.

رغم حرص غارسيا الشديد، عندما استيقظت، كان جسدها يؤلمها بشدة من آلام العضلات. كانت منهكة تماماً.

أدركت أنه لا يزال الفجر قد طلع وأنه ينبغي عليها العودة إلى النوم، فلاحظت الفراغ بجانبها. شعرت بالفراغ، كفراغ في قلبها.

حتى لو كان هذا زواجاً بلا حب، ألم يكن من المفترض أن يبقى بجانبها بعد ليلتهما الأولى؟ فكرت في المرارة، معتادةً عليها، عندما تحدث صوت ناعم.

“هل أنت مستيقظة؟”