7 - 7
الفصل السابع
***
كان الوقت متأخرًا من الليل. مرّ وقت طويل على الوليمة، لكنني ما زلت أشعر بالانتفاخ. شعرتُ وكأن الطعام الذي حشرته في حلقها مُكدّس فوق بعضه. ألقت أوبراي بالمقص الذي تسللت به من المطبخ على مكتبها واتجهت نحو النافذة. لم تكن قد مكثت في المنزل سوى بضعة أيام، لكن الكرسي أمام النافذة أصبح مكانها المفضل. كان يُطل على حدائق القصر، وأحيانًا كانت ترى باربرا أو إميلي تستمتعان بوقت الشاي.
بينما كانت عيناها الخضراوان تجوبان الحديقة المظلمة ببطء، استقرتا فجأة على يديها. يداها نظيفتان، وليستا كال اللتين كانتا ملطختين دائمًا. لا تزال تحملان آثار هروبها، لكنها ستتلاشى قريبًا. لقد هربت بالفعل.
من تلك الجزيرة الجهنمية.
أدركت الأمر مرة أخرى، وفي الوقت نفسه، مرت سلسلة من اللحظات الشديدة من ذلك اليوم في ذهنها.
لا تزال صورة فيبي ماثلة في ذهنها وهي تصرخ بها لتهرب. أول صديقة لها، وأقرب صديقة لها على الإطلاق. أثقلت فكرة فيبي قلبها كثقلٍ لا يُطاق. ابتلعت أوبراي ريقها بصعوبة، وكتمت دموعها.
كان عليها أن تؤمن بأن فيبي بخير. كانت تعلم أن هذه الأمنية غير واقعية، لكنها اضطرت إلى تصديقها لتبقى على قيد الحياة. فتحت أوبراي عينيها بصعوبة ونظرت إلى السماء ليلاً.
كانت سحابة داكنة تتدلى كغبارٍ كثيفٍ من قمرٍ مكتمل. تذكرت الفتى الذي قابلته تحت سماء الليل، شعره أسود كالسماء، يتمايل مع الريح. تساءلت عن حاله.
الصبي الذي بدا حزيناً للغاية، تساءلت إن كان بخير. أين ذهب؟
“…أنا قلق بشأن شخص ما.”
قبضت أوبراي يديها بقوة. نهضت وأمسكت بالمقص الذي أحضرته سابقاً. وقفت أمام المرآة وأخذت أنفاساً عميقة.
كان شعرها الطويل غير الممشط متكتلاً ومتشابكاً في فوضى عارمة. وكأن سحابة الغبار التي هبت من قبل قد علقت برأسها.
لقد أتت عدة خادمات وذهبن لتمشيط هذا الشيء الذي بالكاد يمكن تسميته شعراً بشرياً، وقد انكسرت عدة أمشاط.
“ها…….”
أطلقت أوبراي نفساً عميقاً، ثم التقطت المقص، وقصت الجزء غير الممشط من شعرها. تردد صدى صوت المقص في الغرفة الصامتة.
كان صوتاً مخيفاً. بدا غريباً، كأنه صوت جلد حيوان يُقطع. بعد بضع ضربات أخرى، أنزلت أوبراي يديها المرتجفتين.
كان شعرها، الذي كان طويلاً بما يكفي ليصل إلى أسفل صدرها، قصيراً الآن بالكاد يصل إلى كتفيها. وعلى الأرض، كانت خصلاته المتشابكة ملقاة في شجيرة حمراء.
رأت في المرآة فتاة بدت شبه بشرية. لم تكن عبدة هاربة، مشوشة، بل فتاة مشوشة ولكنها طبيعية بطريقة ما.
“أريدها أن تكون طفلة جديرة بهذا المنزل. أريدها أن تكون جديرة بأن تكون من عائلة رافانت.”
تذكرت أوبراي الكلمات. كان هذا كل ما يهم الآن. أن تكون طفلة جديرة بهذا القصر العظيم، كما قال جيفريك.
أن تعيش حياة طبيعية دون أن تُعرف كعبدة. ضمت أوبراي شفتيها وأزاحت خصلة شعر شاردة عن وجهها.
* *
كانت الشمس تشرق للتو بعد الظهر عندما سمعت المكالمة غير المتوقعة. كانت أوبراي قد عادت لتوها إلى غرفتها من الغداء وكانت تسحب كرسيها إلى النافذة عندما أتت إليها ترين.
“آه، آنسة. الآنسة إميلي تريد رؤيتك.”
“أنا؟”
قالت إنها تود أن تشرب الشاي معك…
قبل أن تتمكن ترين من إنهاء جملتها، ظهرت إميلي.
“تنحى.”
رفعت ترين رأسها فجأة عند سماع كلماتها، وتنحّت جانباً على عجل. دخلت إميلي الغرفة بخطوات واسعة، مرتديةً ملابسها الأنيقة التي ارتدتها في الصباح الباكر، وكان طرف فستانها ذي الطبقات يرفرف مع كل خطوة.
“كيف حالك؟ هل كل شيء على ما يرام؟”
سألت إميلي وهي تنظر حول الغرفة.
“نعم، إنه أمر رائع.”
“خذ الأمور ببساطة، لقد طلبت منك والدتي ذلك.”
ثم ألقت نظرة خاطفة على سرير أوبراي، ثم مررت إصبعها السبابة عليه. كما لو كانت تتحقق من وجود أوساخ.
كنت أتساءل عن شيء يخصك. كنت أفكر ربما في تناول كوب من الشاي، ما رأيك؟
“…….”
“أعلم أنك تتجسس عليّ هنا دائماً.”
كادت أوبراي أن تعض لسانها حالما قالت إميلي ذلك. ظنت أنها لن تعرف أبداً.
“لم أقصد أي شيء سيء، أنا فقط… أردت فقط أن أرى الحديقة…”
“أعلم، فلنتناول فنجاناً من الشاي. ما رأيك؟”
ترددت أوبراي للحظة، ثم أومأت برأسها، واستدارت إميلي بابتسامة ساخرة.
* * *
وبعد لحظات، بدأت حفلة شاي صغيرة في الحديقة. لم تصدق أوبراي أنها تجلس في نفس المكان الذي كانت تنظر إليه كل يوم.
رائحة الزهور العطرة التي تفوح في كل مكان، ممزوجة برائحة العشب، وصوت تغريد الطيور في البعيد. كان الأمر أشبه بحلم.
كانت الصينية الفضية مليئة بالسندويشات والكعكات وغيرها من الحلويات. وبينما كانت عينا أوبراي تتجولان في كل مكان، محاولةً تذكر كل ما تراه، كانت إميلي ترتشف شايها. كانت تراقب أوبراي.
ابنة أخت والدتها، التي ظهرت فجأة. لم تصدق إميلي ذلك بعد. يبدو أنها كانت متسخة وممزقة الملابس عندما عُثر عليها.
تساءلت إميلي عن ذلك. عن أصولها، التي لم تخبرها بها والدتها قط. رنين. رفعت أوبراي رأسها فجأة عند سماع صوت وضع فنجان الشاي.
كان وجه أوبراي قبيحاً، وجنتاها وذقنها ملطخة باللون الأحمر، وعيناها خضراوان كالغابة. شعرت بالاشمئزاز على الفور. بالكاد استطاعت إميلي أن تُخفي عبوسها.
“أين كنت وماذا كنت تفعل؟”
“…….”
لا عجب أنها لم تستطع الإجابة. لا بد أنها عاشت حياة التسول في الشوارع القذرة.
“هنا، يمكنك الإجابة أثناء تناولك الطعام.”
وضعت إميلي بلطف شطيرة الخيار من أسفل الصينية على طبقها.
“أنا أكون…….”
تلعثمت أوبراي.
“أنا من الشوارع. لقد عشت في الشوارع.”
ضيّقت عينيها وهي تجيب. ورفّت رموشها وهي تخفضها قليلاً.
“يا مسكين. يا له من مسكين.”
قالت إميلي وهي تغطي زاوية فمها بيدها.
“كيف تعيش في الشوارع، وتسرق الطعام من بيوت الآخرين؟ أنا متأكد أنك لم تلتقط طعامهم المرمي.”
“…….”
“يا إلهي. هل فعلت ذلك حقاً؟”
توترت يدا أوبراي تحت الطاولة. كانت تعلم أن إيميلي لا تحبها، هذا ما كانت متأكدة منه. كانت تعلم أن هذا سيحدث مليون مرة. لكن…
“لقد توسلت للحصول عليه، لم أسرقه أو ألتقطه.”
ابتسمت أوبراي بتوتر. ارتجفت يداها المقبوضتان تحت الطاولة. لم تكن أوبراي قد لمست قط أي شيء لا يخصها، وهذا صحيح.
اعتبرت إميلي الأمر سخيفاً. حياة في قاع المجتمع، ما جدوى محاولة تحسينها؟ الانتماء إلى خلفية متواضعة لن يغير ذلك.
“إذن، كيف هي الحياة هنا؟”
“…….”
“هذا القصر الفخم، والطعام، والملابس. ما هو شعور امتلاك أشياء لن تمتلكها في حياتك؟”
تساءلت أوبراي: “ماذا تريد إميلي بحق الجحيم؟”، وقبل أن تتمكن من الإجابة، انحنت إميلي وقربت وجهها منها.
“أتعلمين يا أختي، هل تعلمين ما أشعر به؟”
“ماذا…….”
“كانت هناك ابنة أخت والدتي التي ظهرت فجأة من العدم. ألا يثير ذلك فضولك؟”
كادت أوبراي أن تختنق أمام ذلك الوجه الجميل القريب جداً. كانت تخشى أن يلامس أنفاسها ذلك الوجه الرائع.
“متسخ.”
“…….”
“لا أريد أن تكون لي أخت تشبه أمي، لذا…”
ابتسمت إميلي بخبث.
“لا تقترب مني كثيراً.”
* *
انتشرت شائعات عن وصاية كونت رافانت على فتاة صغيرة بين الناس، وتداولتها الأوساط الاجتماعية. وفي كل حفلة شاي فاخرة، كان الحديث يدور حول الفتاة.
“سمعت أنها ابنة أخت كونتيسة رافانت؟”
“حقا؟ سمعت أنهم التقطوا يتيماً ضالاً.”
لم تكن باربرا تحضر إلا عند الحاجة، وعندما كانت تحضر، كانت تكتفي بإجابات قصيرة وتبتسم عندما تُسأل عن الفتاة، لذلك انتشرت الشائعات عنها بشكل كبير.
كان يوماً خريفياً منعشاً وبارداً عندما عادت الشائعات إلى القصر. بدت حدائق القصر وكأنها تفيض بأوراق الشجر الملونة.
كانت طاولة مغطاة بدانتيل أبيض موضوعة عليها شرائح التفاح والفطائر المخبوزة والجبن والبسكويت. سمعت السيدة ديلوف الشائعات وجاءت لزيارة باربرا.
قالت: “هل ستسمحون باستمرار هذا الوضع، بكل هذا الهراء الذي تتحدث عنه تلك الأفواه المرتعشة؟ لا أصدقكم…”
غطت السيدة ديلوف فمها بيدها وهمست قائلة إنها لم تكن تعتقد أبداً أنها ستضطر إلى قول هذا.
“بل إن هناك حديثاً عن كون الفتاة ابنة غير شرعية لكونت رافانت.”
ضحكت باربرا بخفة عند سماع ذلك. بدا وكأن كل قصة تخرج من فمها تحمل في طياتها قصة.
“يا كونتيسة رافانت، ليس هذا وقت الضحك!”
“لديكم جميعاً خيال واسع، من الصعب ألا أضحك.”
ضحكت ضحكة هادئة بينما كان بإمكانها استدعاء جميع السيدات النبيلات في جوارها المباشر للحصول على شرح وافٍ. بدت السيدة ديلوف وكأنها تحترق من الداخل.
“هل هذا ما تعتقده السيدة؟”
سألت باربرا بصراحة، وكادت السيدة ديلوف أن تبصق الشاي. لكنها تمكنت من السيطرة على نفسها وخفضت نبرتها.
“ما رأيك بي؟ هل أبدو لك من النوع الذي يفكر بهذه الطريقة؟”
“بالطبع لا، لقد سألت فقط لأنك قلت إن الشائعات منتشرة للغاية.”
“حسنًا، جزء مني يتمنى لو أستطيع التدخل وتوضيح الأمر لك. لم أكن لأتي إليك بهذه الطريقة لو لم أعتقد أنك في حالة اشتعال.”
تألقت عينا مدام ديلوف وكأنها تريد أن يصدق الناس أنها جذابة بالفعل. كانت من النوع الذي يحتاج إلى سماع كل ما يدور من أحاديث في الأوساط الاجتماعية ليثير اهتمامها.
وهذه القصة، التي تتعلق بزوجين هادئين ومحترمين، جعلت من المستحيل عليها البقاء في المنزل.
“لقد قلتها من قبل، سأترك الأمر وشأنه. هذه قصص ستتلاشى مع الوقت. هذا هو الغرض من الشائعات.” (باربرا)
“لكن…..”
كانت باربرا شخصية مملة للغاية. هكذا وصفتها النساء الأخريات. لم تكن تفعل الكثير، ولم تكن تغضب كثيراً.
قال كثيرون منهم إنهم وجدوا فرداً من العائلة يُشبهها في هدوئها. لكن لم يكن من الممتع أن تكون هادئاً إلى هذا الحد.
“لو كانت قصة ستتلاشى، لكانت قد حدثت منذ زمن بعيد. أليس كذلك يا سيدتي؟”
أثارت ملاحظة السيدة ديلوف العابرة بعض القلق لدى باربرا.
التعليقات لهذا الفصل " 7"