5 - 5
الفصل الخامس
***
كان اسم الخادمة الشابة ترين، عرّفت بنفسها، وقالت إنه لشرف لها أن تخدمها. شعرت أوبراي أن لقب “سيدة” كان هبةً لن تنالها إلا ليوم واحد.
حتى مع ارتدائها ملابس مناسبة بمساعدة ترين، تمكنت أوبراي بطريقة ما من إخفاء العلامة على عظام جناحيها. ومع نموها، تقلصت العلامات، التي كانت بحجم كف يد شخص بالغ، قليلاً، لكنها ظلت واضحة للعيان.
“ها هو ذا.”
قالت ترين وهي تمسح العرق عن جبينها: لقد بذلت جهدًا كبيرًا، لأن أوبراي كانت غافلة تمامًا. شكرتها أوبراي وتمتمت بشيء عن أسفها.
“آنسة، هل تفعلين ذلك أبداً…؟”
كانت ترين على وشك أن تسأل شيئاً عندما هزت رأسها بالنفي.
“يمكنك الجلوس هنا، سأجهز وجبتك قريباً.”
أخذت ترين أوبراي إلى السرير. قبل أن تتمكن أوبراي من سؤال ترين عما إذا كانت ستتناول الطعام هناك، غادرت ترين الغرفة. اقتربت أوبراي، وهي في حالة ذهول، بتردد وجلست على السرير.
“ها…”
سرعان ما غُرزت مؤخرتها، التي كانت تنوي الجلوس عليها قليلاً فقط، في الفراش. كان الفراش متماسكاً وناعماً بالقدر المناسب تماماً. تماماً مثل صوت باربرا.
“كل شيء هنا ناعم.”
همست أوبراي وهي تقرص كم الفستان الذي ارتدته للتو. كانت قد أدخلت رأسها فيه للتو، وكان يصل إلى قدميها.
طرق. سُمع طرق على الباب.
“سيدتي، لقد أحضرت لكِ وجبتك.”
نادت ترين أوبراي بالسيدة. لم تكن سيدة، ولكن ماذا كان عليها أن تفعل؟ ترددت أوبراي، ثم قررت أن تطلب منها الدخول.
“لماذا تقف بينما يمكنك الاستلقاء؟”
وسرعان ما وقفت على قدميها.
صعدت أوبراي إلى السرير على مضض بناءً على طلب ترين، واستندت إلى اللوح الأمامي. سحبت ترين كرسيًا وجلست بجانب السرير، وهي تمسك بملعقة.
“لقد أعددت لك حساء سبانخ سهل الهضم.”
“حساء السبانخ؟”
“لأن الطبيب قال إنه يجب عليك اتباع نظام غذائي سائل لمدة يوم أو يومين، وهذا أمر طبي.”
حدّقت أوبراي في الحساء الأخضر الذي أحضرته لها ترين. كان مختلفًا تمامًا عن أي شيء تذوقته من قبل، بل كان طعمه كطعام البشر. التهمته أوبراي بشراهة.
بعد أن تناولت الطعام، لم تستطع الحركة. لم ترغب في فتح الباب لهضمه، لأن ترين ستدخل مسرعة وتسأل عما إذا كان بإمكانها المساعدة.
في النهاية، لم يكن بوسع أوبراي سوى الاستلقاء على سريرها الكبير والناعم. ولكن حتى في تلك الحالة، كانت في وضع غير مريح للغاية. شعرت وكأنها لا تستطيع التقلب على هذا السرير.
لم تظن أنها ستتمكن من النوم جيداً. لم تشعر بالانتماء إلى هذا المنزل. أخبرتها باربرا أنها ستبقى هنا، لكن لم يكن من السهل عليها تقبّل ذلك.
بدا من المستبعد أن يقبلها هذا القصر الفخم لمجرد أنها ابنة أختهم. فضلاً عن ذلك، كان المكان نظيفاً للغاية. شعرت وكأنها لو فعلت أي خطأ، سيتسخ المكان.
رغم أنها كانت قد انتهت من غسل الأطباق، لم تستطع أوبراي التوقف عن التفكير في الأمر. وفي النهاية، غفت، جالسةً وظهرها مُسند إلى اللوح الأمامي للسرير كما تفعل عندما تأكل في السرير.
استيقظت فجأة، وانحرفت رقبتها إلى الأمام.
أصبحت الغرفة مظلمة الآن. كان مصباح، لا بد أن أحدهم أحضره، يضيء بشكل خافت على المكتب. تسللت أوبراي من السرير وألقت نظرة أخرى على الغرفة.
كانت الغرفة طويلة من طرفها إلى طرفها. اصطفت على أحد جدرانها نوافذ مستطيلة على فترات منتظمة، ومقابلها مكتب وكرسي من البرونز. وفي أقصى الغرفة كان السرير الذي نامت عليه أوبراي. كانت غرفة كبيرة لا فائدة منها.
اقتربت أوبراي بحذر من النافذة وأطلقت شهقة خفيفة عند رؤية الحديقة المظلمة. لقد سئمت من العشب والأشجار، لكن كل شيء هنا كان جديدًا عليها. تساءلت إن كان هذا ما قصدوه عندما قالوا إنها تشبه لوحة فنية.
بدت الحديقة في الليل وكأنها غارقة في نوم عميق. بعد أن ألقت أوبراي نظرة على الغرفة لبعض الوقت، استدارت على عجل واتجهت نحو الباب. كان الوقت متأخرًا بما يكفي من الليل بحيث يفترض أن يكون الجميع نائمين.
ظنت أوبراي أنها قد تتمكن من استكشاف القصر الكبير المترامي الأطراف، فوضعت أذنها بحذر على الباب. مرة أخرى، لم تسمع أي صوت. مدت أوبراي يدها بحذر نحو المقبض الذهبي وأدارته.
“إذن ماذا ستفعل، هل ستبقيها؟”
حدة صوت أحدهم جعلت أوبراي تكاد تعض لسانها.
أليس هذا أمراً مفروغاً منه؟ لا أعرف لماذا ترفع صوتك هكذا.
تحدثت باربرا بصوت حاد لم تسمعه أوبراي من قبل. كانت غاضبة للغاية، لكن حتى صوتها كان مهيباً.
“كيف ستشرحين وضعها للناس؟ هل ستخبرينهم بكل شيء عن محنة ديان البائسة؟”
“جيفريك، كيف يمكنك قول ذلك؟ إنها كلمة بكلمة!”
تنصتت أوبراي على محادثتهما، ولم تغادر الغرفة ولم تدخلها.
“في كلتا الحالتين، لن أتحمل ذلك، وأريدها أن تعود إلى هيربالدي غداً.”
“لا، سأحتفظ بها.”
“باربرا!”
“هل نسيتم لماذا اضطرت ديان للتجول بعيدًا؟ إنه نفس المكان الذي أودى بحياتها، كيف يمكننا إرسال طفلها إلى هناك!”
توقف الصراخ والضجيج، ثم ساد الصمت. صمتٌ أعقب جدالاً حاداً. تسبب التوتر في تعرق يدي أوبراي.
“كانت هناك جروح كثيرة على جسدها. في كل مكان تقريباً على جسدها.”
بعد لحظة طويلة، تحدثت باربرا. كان صوتها مليئاً بالحزن.
“إنها أصغر حجماً وأنحف بكثير من إميلي، على الرغم من أنها تكبرها بسنتين فقط، ومن الواضح أنها لا تأكل بشكل صحيح، ولن أدعها تكبر على هذا النحو بعد الآن.”
“·····.”
“كنت أثق بأنك ستتفهم قراري على الأقل، إن لم تدعمه. ثم…”
تنهدت باربرا.
سنتحدث مجدداً غداً.
“انتظري يا باربرا.”
“لا أريد التحدث إليك بعد الآن.”
انتهى الجدال عند هذا الحد. ساد همهمة خفيفة عندما غادرت باربرا الغرفة. تبع ذلك تنهيدة عميقة من جيفريك. اختبأت أوبراي بسرعة خلف الباب.
لم تكن تتوقع أن تقيم في هذا القصر الضخم. لقد اعتبرت ذلك شرفاً عظيماً، ورفاهية لن تنالها مرة أخرى.
والآن ربما تعيش هنا.
ابتلعت أوبراي ريقها بصعوبة، وشعرت وكأنها علّقت آمالاً كبيرة في غير محلها. لو كان بإمكان الآلهة أن تقرأ أفكارها، لوبخوها على جرأتها على أن تكون جشعة إلى هذا الحد مع شخص مثلها.
لكن.
ربما، مجرد ربما، أنا…
تراجعت أوبراي ببطء. إذا أرادت البقاء في هذا المنزل، فلا يجب أن تكون عبئاً.
رفعت كعبيها لتخفيف صوت خطواتها وأغلقت الباب بهدوء خلفها. تلاشت عيناها الخضراوان المتألقتان في الظلام.
***
كانت الأيام التي قضتها أوبراي في القصر من أفضل أيام حياتها.
عندما استيقظت، كان الطعام جاهزاً لها، وعندما حان الوقت، جاء طبيب لفحصها. كل ما كان عليها فعله هو الجلوس بهدوء وسيقوم الناس بالتحرك نيابة عنها.
استمر شجار باربرا وجيفريك لفترة طويلة. لاحظت ترين أنها لم ترَهما يتشاجران بهذا الصخب من قبل. لذا، فضّلت أوبراي البقاء في غرفتها قدر الإمكان، مدركةً تمامًا أنها قد تُطرد من القصر في أي لحظة.
بعد أن تناولت الطعام ونامت في غرفتها، تحسنت حالة أوبراي بسرعة. بدت بشرية تماماً، باستثناء الندوب التي لا تزال تظهر على وجهها.
لكن إلى متى ستستمر هذه الحياة، هكذا كانت أوبراي تتساءل دائماً.
عندما كانت تشعر بعدم الارتياح، كانت تسحب كرسيًا إلى النافذة. تجلس في مكان يطل على الحديقة بوضوح، وتحدق من النافذة لساعات.
كان الربيع في أوج ازدهاره، وكانت الحديقة تعج بالألوان. وكان البستاني، الذي يُرى مرة واحدة في اليوم، يمكث أحيانًا في الحديقة طوال اليوم.
أغمضت أوبراي عينيها. أدركت فجأة عدد الأشخاص الذين كانوا يتحركون في أرجاء القصر، بهدوء وصخب.
صوت خطوات الأقدام، وصوت الأحاديث الجانبية، وصوت الأواني والمقالي، وصوت الرياح. كانت أوبراي تضيف خيالها إلى كل هذه الأصوات لترسم صورة للعالم خارج بابها.
ثم كانت تتسلل قليلاً من نفسها.
كانت ترتدي فساتين زاهية الألوان، ووجهها نظيف ومرتب، وشعرها الطويل مصفف بعناية أو مربوط. وكانت ترتدي جوارب حريرية وأحذية لامعة، وتتناول الشاي في الحديقة.
في مخيلتها، كانت تبدو دائماً مثل إميلي. إميلي، حبيبة عائلة أرستقراطية.
فتحت أوبراي عينيها ببطء. خارج النافذة، كما لو أنها استحضرتها بطريقة ما، كانت إيميلي.
وُضِعَت طاولة بيضاء وكرسي واحد في نهاية صف الزهور التي بدأت تتفتح مبكراً. كانت إميلي جالسة هناك.
فستان أزرق كصفاء السماء، وشعر أشقر فاتن ينسدل على ظهرها. وجه أبيض بعيون واسعة. رغم صغر سنها، حتى رشفة الشاي كانت رقيقة.
إميلي رافانت، الشابة التابعة لكونت رافانت.
هكذا وصفتها ترين. أعجبت أوبراي بهذا التعريف. اسمٌ رائعٌ ربما لن تحصل عليه أبدًا.
وفي الوقت نفسه، شعرت بفراغ هائل في قلبها.
إنها سيدة من أصل نبيل، تستمتع بالشاي العطري والمشروبات المنعشة، بينما كانت آيبري على وشك الطرد من هذا المنزل. كيف يمكن أن يكونا مختلفين إلى هذا الحد؟
في تلك اللحظة، سُمع طرق خفيف على الباب.
“أوبري، هل لي بالدخول؟”
صوت ودود. كانت باربرا. قفزت أوبراي على قدميها وركضت لفتح الباب لها.
“يا خالتي!”
أطلقت أوبراي صرخة فرح.
كانت باربرا متألقة كالعادة اليوم، ترتدي فستانًا أخضر بلون عينيها. شعرت أوبراي براحة خفيفة تغمرها كلما رأتها. أحبت ذلك الشعور، ذلك الدفء الذي غمر جسدها.
“لا بد أنك كنت تشعر بالملل.”
احتضنت باربرا أوبراي بحنان، مهدئة إياها.
ثم توجه الاثنان إلى النافذة حيث كانت تجلس.
“إلى ماذا كنت تنظر؟”
نظرت باربرا من النافذة وأطلقت تنهيدة خفيفة. تلعثمت أوبراي بعذر، متسائلة عما إذا كانت ستنظر إليها بريبة لتجسسها على ابنتها أثناء تناولها الشاي.
“حسنًا، كنت أنظر من النافذة فقط وخرجت إميلي، لم أكن أنوي التجسس.”
“بالتأكيد. أعرف.”
أجابت باربرا بأنها فعلت ذلك، لكن وجهها لم يُظهر ذلك، وتساءلت أوبراي عما إذا كانت تشعر بالغرابة.
***
التعليقات لهذا الفصل " 5"