* * *

وبينما كانت آنا تنظر إلى الوراء بوجه خالٍ من التعابير، عبث الوسيط بقبعته، متسائلاً عن أفكارها التي جعلتها تشحب.

قد تغضبين لأنه أراد الحصول على دعم السيدة الآن فقط. لكن في الواقع، كلما بدأ العمل على قطعة جديدة، سيكشف عنها للسيدة فقط أولاً. يمكنكِ حتى زيارة مرسمه إذا رغبتِ.

“…”

للحظة، عجزت عن الكلام. ما زال سياسن لا يعرف كيف يخفي ميوله ومشاعره تمامًا. مع ذلك، وبدقة، لم يبدُ أنه ينوي إخفاءها.

في لقاء الأمس، كان أكثر نضجًا وهدوءًا مما كان عليه في شبابهما، وفي الوقت نفسه، كان أكثر شغفًا من أي وقت مضى. كانت آنا تخشى سرًا أن يمسك بمعصمها ويهرب إلى مكان آخر، أو أن يعانقها.

في الواقع، كان لسياسن تاريخ في فعل أشياء مماثلة. وكان ذلك أيضاً أمام والدها البارد والمتشدد، الكونت دوبون، الذي كان يعشق ابنته الصغيرة كأنها قرة عينه.

كان والدها عمومًا نبيلًا طيبًا ورحيمًا، ولكنه مع ذلك ظل نبيلًا. أما الصبي الذي تجرأ على إظهار عاطفته علنًا لابنته، فكان ابن عمه بالتبني. ومع ذلك، لم يكن في نظره سوى طفل لا يكترث لمكانته الاجتماعية، أو أصله، أو نسبه، أو مستقبله.

لو عزم على ذلك، وبقليل من الحظ، لكانت أناييس دوبون قد أصبحت سيدة من العائلة الإمبراطورية. فكيف يجرؤ شخص مثل سياسن على أن يكنّ كل هذا الطمع تجاه ابنته العزيزة؟

“إذا لم تكن على دراية بموضوعك، حتى أجنحتك المتواضعة ستتحطم.”

لم يكن غاضباً، بل قالها بابتسامة على وجهه. لكن آنا لم ترَ والدها قط بمثل هذه النظرة المرعبة. كان والدها رجلاً قادراً على طرح سياسن العاجز أرضاً ودهسه.

حتى هي، ابنته، كانت تخاف منه، ومع ذلك لم يعرف سياسن الخوف في ذلك الوقت. كيف يُعقل ذلك؟ راقب بعينيه السوداوين آنا بهدوء وهي توبخه على تهوره، قائلةً له إنه لا يدرك ما يُخاطر به ويتصرف كطفل. كانت تلك العيون دافئة، حادة، ومع ذلك حزينة للغاية…

“أنتِ من لا تعرفين شيئاً يا آنا.”

أنتِ الشيء الوحيد الذي أملكه، الشيء الوحيد الذي سأموت بدونه حتماً. لماذا لا تفهمين ذلك؟

كانت ذكرى مؤلمة وحنينية. لكن حتى لو عادت بالزمن إلى الوراء، لكانت فعلت الشيء نفسه. كان عزيزًا عليها إلى هذا الحد، ومخيفًا لها إلى هذا الحد، وفي الوقت نفسه، كانت تخشى بشدة أن تفقد كل ما تملك.  

كان ذلك تصرفًا خاطئًا لا ينبغي فعله. ومع ذلك، ربما لم تكن آنا عاشقة، بل كانت تعاني من عاطفة جياشة. كان بإمكان سياسن أن يضحي بكل شيء من أجلها، لكنها لم تستطع فعل الشيء نفسه.

“سيدتي؟”

كانت غارقة في أفكارها عن سياسين مجدداً. عدّلت آنا تعابير وجهها بهدوء وتحدثت. كان صوتها وتعابير وجهها هادئة، لكن قلبها كان يخفق بشدة وهي تنطق بكلماتها.

“أرى.”

لم تكن لدى آنا ذكريات حلوة ومرة فقط مع سياسن.

“أخبره أنه لا يهم كم يريد.”

الشعور بالذنب. كان ديناً يصعب سداده. ومع مرور الوقت، تضخم الدين والفوائد ككرة الثلج.

في كل مرة كانت تفكر فيه، كان الألم في قلبها يفوق عاطفتها تجاهه لأنها حطمت مستقبله.

* * *

مع مرور ساعات الظهيرة، شعرت آنا بصداع شديد. وضعت الكتاب الذي كانت تقرأه جانبًا وفركت حاجبيها المتورمين. شعرت وكأن إبرة تغرز في جسدها. أحيانًا، كانت تشعر هكذا عندما تتراكم عليها الهموم… كان هذا الصداع مستحقًا تمامًا بعد زيارة الوسيط واللقاء غير المتوقع.

في النهاية، كانت تحبس نفسها في غرفتها خلال النهار وتغمض عينيها. لم تكن تعرف ماذا تفعل. كل ما كانت تريده هو النوم طوال اليوم.

كانت آنا تكره الكسل، لكنها ظنت أن الأمر سيكون على ما يرام اليوم. لذا، تنهدت بعمق وأغمضت عينيها. ثم رأت حلماً. وكما توقعت، كان موجوداً هناك.

كان سياسن فتىً مرحاً ذا شعر أسود مجعد، ولم يسعها إلا أن تفكر في أن هذا الفتى مختلف عن أي شخص رأته من قبل. كان فضولياً، وممتعاً، ولطيفاً في صحبته. أعجبتها شقاوته، وكأنه لا يعرف شيئاً عن الأدب ولا يتردد في قول أشياء قاسية أحياناً.

وخاصةً وجهه وهو يمسك بالفحم ويرسم في دفتر الرسم بعينين جادتين للغاية… لن يعرف أحد في العالم كم كان يبدو مهيبًا ورائعًا. عيناه، اللتان ازدادتا سوادًا من شدة تركيزه على العارضة، وخاصةً عندما كانت هي عارضته في كثير من الأحيان، جعلتا قلبها يخفق بشدة.

“عندما تنظر إليّ هكذا، أشعر وكأنني أجمل فتاة في العالم.”

بدا أن سياسن قد استمع إلى همسها، ثم تحدث بمرح ولكنه كان يعني ما يقوله حقاً.

“بالتأكيد. أنت كذلك حقاً.”

“… كذب.”

كانت أذناها حمراوين، وتذمرت. ومع تقدمها في السن، أدركت آنا أن وجهها، الذي لطالما حظي بالإطراء، لم يكن يفتقر إلى الجمال.

زنبقة عائلة دوبونت. بشعرها البلاتيني الناعم الحالم المنسدل برفق، ووجهها الصغير الجميل، وعينيها الرقيقتين بلون القيقب، وجسدها الرقيق للغاية، وقوامها الرشيق الذي يشبه قوام راقصة، والذي ينضح بطبيعته بالرقي… كانت الزهرة الأكثر كمالاً، رُعيت بعناية فائقة بأفضل ما في الدفيئة.

لكنها كانت تدرك تمامًا أنها ليست أجمل النساء. كان هذا أمرًا واضحًا بمجرد حضورها التجمعات الاجتماعية. فبين الزهور الكثيرة، كانت فتاة جميلة، لكن الكثيرات تفوقنها جمالًا.

سيدرك سياسن هذا الأمر أيضاً عندما يحضر مثل هذه التجمعات. حتى أن الشخص الذي كان يعشقه لم يكن مختلفاً كثيراً في هذا الصدد.

كانت تلك فترةً كانت فيها صغيرةً وغير ناضجة. كانت قلقةً وغير واثقة بنفسها بسبب المنافسة الاجتماعية وفكرة اقتراب سن الزواج. لكن كلمات سياسن المطمئنة، حين استمع إلى شكواها، جعلت كل ذلك يبدو وكأنه لا يهم.

“كلهم مزيفون. أنتِ الوحيدة الحقيقية بالنسبة لي.”

بدلاً من أن يقول “أحبك”، أصابت عيناه السوداوان قلبها عندما قال ذلك.

في الحقيقة، كل ما كانت تقلقه وتؤرقها حتى الآن أصبح بلا معنى. لم يعد يهمها سوى عينيه ووجودها معه. كان محقاً. كل شيء عداه كان زائفاً.

ابتسم الصبي بخبث ونظر إلى الفتاة التي أدارت رأسها بشكل عرضي حتى لا تظهر أنها محرجة.

وقفت آنا ساكنةً تراقب المشهد من على بُعد خطوتين. كان المشهد سيختفي لو رمشت عينيها، لذا ركزت كل انتباهها عليه.

في تلك اللحظة، لم تستطع آنا فهم نفسها في الماضي. كانت تلك فكرة خطرت ببالها وهي تواجه من جديد مشاعر الماضي.

كيف يُعقل أن امرأة مثلها لا تختاره؟

رغم تعلقه الشديد بها، لدرجة أنه شعر وكأنه سيموت بدونها، وحبه لها لدرجة أنه وجد نفسه غريباً، ومعاناته الحقيقية كأنه مجنون من الألم. لكن بأي شجاعة ابتعدت عنه؟ في ذلك الوقت، وهي شابة طائشة كالأطفال، لماذا فعلت ذلك؟ مع أنها لم تفهم، إلا أن جزءاً منها كان يفهم.

شعرت آنا بالندم، وفي الوقت نفسه، لم تشعر بالندم. لقد أكدت على ذاتها الحالية. لم تتهرب من واجبها ومسؤوليتها، بل شيدت حصنها الخاص، عميقًا وقويًا كشجرة راسخة الجذور. عائلتها، شرفها، نسبها – كانت جميعها ثمينة. كانت أناييس فون تيودور امرأة لا تستطيع أبدًا أن تكون بمفردها.

في النهاية… أنا أيضاً نبيلة. ابتسمت أناييس بارتياح ويأس.

ما إن فتحت أناييس عينيها حتى شعرت بأمان لا يوصف حين رأت زوجها جالساً على كرسي بذراعين. كان غارسيا بالنسبة لها رمزاً لحاضرها ومستقبلها، ومجموع كل ما أحبته فيها وأرادت حمايته. حاميها، ورفيقها، ورب أسرتها، وزوجها. قيمة كل هذه الأشياء تتجاوز الحب.

“عزيزي.”

وبينما كانت تهمس بصوت خافت، عبس الرجل الذي كان ينظر إلى الوثائق عبوساً خفيفاً، ثم رفع نظره وحدّق في آنا. وبينما توقف عما كان يفعله وجلس بجانب السرير، حدّقت عينا آنا في أكوام الوثائق التي كان من المفترض أن يحضرها كبير الخدم.

لماذا توجد هنا أشياء لا توجد إلا في المكتب؟ من النظرة القلقة في عينيه، استطاعت أن تفهم على الفور سبب وجودها هناك.

رغم انشغاله الشديد، اختار هذا الزوج الحنون البقاء بجانب زوجته المريضة، حاملاً معه كتاباته ليقرأها لها أثناء نومها. ورغم ما اعتادت عليه من رعاية، إلا أن قلبها تأثرت به مرة أخرى.

“لا بد أن الأمر مزعج لأنك لم تفعل ذلك في المكتب.”

“سمعت أن حالتك أسوأ مما كانت عليه هذا الصباح.”

رغم توجيهه للخادمات بالتكتم على الأمر، يبدو أن الخبر قد تسرب على أي حال. وبطبيعة الحال، ونظرًا لإقامتهم تحت سقف واحد، كانت سيطرة غارسيا داخل المنزل والعائلة طاغية لدرجة أن أناييس، مضيفة العائلة، اضطرت للخضوع لسلطته.