4 - 4
الفصل الرابع
***
“لا بأس، فقط استلقِ قليلاً.”
قامت باربرا بتهدئة أوبراي وسارت نحو الرجل.
“عزيزتي، إنها ابنة ديان، تحسباً لأي طارئ، لكن انظري… ألا تشبه ديان تماماً؟”
“كيف عرفت ذلك؟”
كان صوت باربرا مليئاً بالفرح والحماس، لكن صوت الرجل قاسٍ للغاية. وظهرت خيبة الأمل في عيني باربرا الرقيقتين.
“كيف لي أن أكون متأكدة؟ لقد نادتني أمي بمجرد أن رأتني، وأنتِ تعلمين أنني وديان نبدو كالتوأم، وفوق ذلك، انظري إلى ذلك الوجه، ألا ترين؟”
لكن الرجل لم يُجب، بل حدّق في أوبراي ببرود. أو بالأحرى، بدا مستاءً.
“لا أعرف.”
“عسل!”
تجاهل الرجل نداءها العاجل وعاد من حيث أتى. تشبثت باربرا بطرف فستانها وكأنها ستلحق به، ثم تنهدت.
حدقت أوبراي بها بصمت، وشعرت باربرا بنظراتها، فابتسمت بسرعة بودّ.
“عمك متوتر قليلاً، لا تقلق بشأن ذلك.”
بعد ذلك، سحبت باربرا كرسيًا صغيرًا وجلست مواجهةً أوبراي.
“والآن، هل يمكنك أن تخبرني بما كنت تفعله؟”
“…”
“و… أين ديان؟”
****
شرحت أوبراي ما حدث في بينسويد. لقد عاشت هناك مع والدتها، وفي أحد الأيام أصيبت والدتها بمرض الطاعون في المدينة وتوفيت بعد بضعة أيام.
بالطبع، لم تذكر أوبراي كيف عاشت بعد ذلك، بل قالت فقط إنها أصبحت واحدة من أولئك الأطفال اليتامى الذين يقومون بمهام الكبار ويتقاضون أجراً مقابل ذلك.
لم تستطع أن تُخبر خالتها بأنها نشأت كعبدة في كرايسس، لأنها شعرت أنه بمجرد أن تفعل ذلك، سيتغير الدفء في عينيها على الفور. وربما تتحول تلك اللفتة الرقيقة إلى برود.
حتى لو كان كل ما رأته وتعلمته هو العمل الشاق، فقد كانت تعلم أن لا أحد سيرحب بالعبيد بأذرع مفتوحة. لم تستطع أبدًا التحدث عن ماضيها.
“انفصلت عن الأطفال وتوهت، ثم توهت في الجبال…”
كان عقلها مشوشاً، والأكاذيب الملفقة على عجل تطفو في رأسها على شكل شظايا.
ظلت باربرا عاجزة عن الكلام لفترة طويلة. شعرت أوبراي بحرقة في أحشائها. أحرقها شعور الذنب بالكذب والخوف من أن تكشف باربرا كذبها.
“لا أصدق ذلك… لقد كنت أبحث عنك.”
انهمرت دمعة واحدة من عيني باربرا وهي تخفض رأسها.
“كيف يمكن أن يحدث هذا… لقد أخبروني أنك ستعيش حياة جيدة.”
أدارت باربرا وجهها بسرعة وأغلقت حلقها، كما لو كانت تحاول السيطرة على مشاعرها الجياشة. بدت محطمة بسبب وفاة ديان.
لم تكن تعرف كيف انفصل الاثنان، أو لماذا مضيا في حياتهما، لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا. كانت باربرا تبحث عن ديان لفترة طويلة.
انتظرت أوبراي بصمت حتى تتجاوز باربرا حزنها. وسرعان ما نظرت باربرا إلى أوبراي بعيون دامعة.
“كم أنا محظوظة لأنني وجدتك، على الأقل.”
ثم عانقت أوبراي مرة أخرى. دغدغ شعرها المصفف بعناية خد أوبراي.
“لا داعي للقلق الآن. لا تقلقي بشأن أي شيء يا عزيزتي.”
تمتمت باربرا لنفسها، ثم التقطت الجرس الصغير الموجود على منضدة سريرها وقرعته، وكأنها كانت تنتظره، فُتح الباب.
“هينا، أرشدي الطفلة إلى غرفتها.”
“نعم سيدتي.”
انحنت المرأة ذات البنية القوية بأدب.
“دعنا ننظف أنفسنا ونرتاح قليلاً في غرفتك. ربما يمكننا التحدث عما لم نتمكن من فعله في المساء؟”
“غرفتي؟”
سألت أوبراي، وقد فاجأها العرض المفاجئ لغرفة.
“بالتأكيد. ستحتاجين إلى غرفتكِ إذا كنتِ ستبقين هنا، أليس كذلك يا أوبراي؟”
ابتسمت باربرا بحرارة والتفتت نحو أوبراي. كانت امرأة جميلة ولطيفة للغاية. لو كان هناك ملائكة، لتساءلت إن كانوا يبدون هكذا.
“أنا، أنا سأبقى هنا، هنا؟”
لم تصدق أوبراي ما سمعته. لم تكن تحلم قط بقصر بهذا الحجم في حياتها، ولكن ها هي ذي.
“أوبري، أنتِ بحاجة إلى شخص يحميكِ.”
“…”
“لا تقلق، فقط خذ قسطاً من الراحة الليلة وسأهتم بالباقي.”
بدت باربرا وكأنها شخص بالغ جدير بالثقة، وشعرت أوبراي بتوهج منها، وعندما تركت يد باربرا ووقفت، وجدت حنة تنتظرها.
“من هنا، من فضلك.”
تصلّب وجه حنة وهي تخرج إلى الردهة. سارت إلى الأمام، ثم التفتت ببرود عندما تخلفت أوبراي.
“آه، أنا آسف.”
أوبراي، التي كانت تسير خلفها، نظرت فجأة إلى قدميها. قدمين كانتا ملطختين بالدماء والتراب، ناهيك عن كونهما ملتويتين من الجري في كل اتجاه.
أقدام بدت وكأنها لم يكن ينبغي لها أن تجرؤ على دخول هذا القصر.
***
اندهشت أوبراي بشدة عندما خرجوا من الردهة الطويلة إلى بهو القصر. أسرها البهو الفسيح بنقوشه الغريبة على الأرض، وبدت الثريا الضخمة المتدلية من السقف العالي وكأنها على وشك أن تمطر بلورات في أي لحظة.
“اتبعني حتى لا تتخلف عن الركب. القصر كبير، ومن السهل أن تضل فيه.”
عند سماع كلمات هينا، أغلقت أوبراي فمها المفتوح فجأة وبدأت تمشي جيئة وذهاباً.
عبروا القاعة الكبرى وصعدوا الدرج، ثم نزلوا في ممر طويل آخر. لم تصدق أوبراي المسار الذي كانوا يسلكونه، فالشمس تتدفق من خلال النوافذ الكبيرة وتنتشر في الممر كشظايا الزجاج.
توقفت أوبراي فجأة وضربت جبهتها بظهر هينا وهي تمشي في حالة ذهول.
“أوه، أنا آسف…….”
“من هو الذي؟”
بنظرة واحدة، تبين أنها فتاة جميلة جداً.
انحنت حنة بأدب للفتاة وأزاحت قدمها جانبًا، وكأنها تُفسح لها مجالًا أوسع للرؤية. أغمضت أوبراي عينيها خجلًا عندما وجدت نفسها وجهًا لوجه مع الفتاة.
“من هذا؟”
سألت الفتاة، التي بدت صغيرة السن، دون أن ترفع عينيها عن أوبراي.
كان شعرها الأشقر اللامع ينسدل على صدرها. أقراط من اللؤلؤ. عيون زرقاء زاهية تشبه تماماً عيون زوج باربرا كانت تنظر إلى أوبراي بنظرة استياء.
عثر عليها عامل الإسطبل في الصباح الباكر أثناء نزهة. وقالت السيدة إنها لا بد أن تكون ابنة أختها المفقودة منذ زمن طويل……………..
“ابنة أخت؟”
قاطعت الفتاة حنة. تجوّلت عينا الفتاة على أوبراي بوقاحة. تأمّل نظرها في كل جزء منها. الأيدي الملتوية، والقدمين العاريتين المتسختين.
“هذا ما قالته لك أمي؟”
“نعم، آنسة إميلي.”
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.”
ابتسمت الفتاة، كما لو كانت في غاية السعادة.
إميلي. كانت الفتاة ابنة باربرا، وإذا نظرت عن كثب، ستجد أنها تشبهها قليلاً.
“آه.”
“ماذا؟”
“ماذا رأيت؟”
قالت إميلي. وللحظة، صرفت أوبراي نظرها لا إرادياً.
“ما هذه الرائحة اللعينة؟”
لوّحت إميلي بيديها الصغيرتين الشاحبتين ومررتهما.
ألقت أوبراي نظرة خاطفة على إميلي، التي اكتفت بتدوير عينيها ومشت بعيدًا، وفستانها الوردي ذو الفتحة الصغيرة في الظهر يرفرف.
كان الشعر الأشقر المنسدل على ظهرها جذاباً للغاية عليها، والطريقة التي مدت بها ظهرها ورفعت رقبتها عالياً، كانت رشيقة للغاية، على عكس الأرستقراطيين الذين كانوا يزورون الجزيرة أحياناً.
“توقف عن التحديق وتعال. هذا تصرف غير لائق.”
خطت أوبراي خطوة متسرعة استجابةً لتوبيخ هينا.
***
عندما وصلت إلى الحمام، كانت الخادمة التي أتت سابقاً تقف هناك ومعها المناشف والملابس.
فتحت حنة باب الحمام، فظهرت غرفة ضخمة بالكاد يمكن تسميتها حماماً.
كانت مطلية باللون الأزرق، مما ذكّر أوبراي بالمحيط. كانت هناك مرآة ضخمة أمامها، وتزينت حولها زخارف ذهبية امتدت حتى السقف.
وكأنها إشارة متفق عليها، تدلت ثريا من السقف، أصغر من تلك الموجودة في الردهة، ولكنها ذات خيوط كريستالية شفافة.
استدارت أوبراي برأسها، متأملة فخامة الحمام.
“اخلعه.”
قالت حنة بنبرة غير مبالية وهي تغلق الباب.
“ماذا؟”
“عليك أن تخلع ملابسك لتغتسل.”
أمسكت بطرف فستان أوبراي الممزق. في تلك اللحظة، ظهرت في ذهنها صورة حنة وهي مصدومة لرؤية الوصمة على كتفها.
“هذا، هذا!”
أثارت صيحة أوبراي دهشة هينا.
“بإمكاني غسل الأطباق، سأغسلها بنفسي.”
بدت حنة متشككة في قدرتها على غسل نفسها.
“أوه، سأغسل كل شبر منه، لأنني أستطيع، بنفسي………….”
“…”
أشعر ببعض الإحراج.
أومأت حناء برأسها.
“أوه، هل يمكنني الحصول على بعض الملابس؟”
رفعت حنة حاجبها وهي تتراجع للخلف.
“أود أن أرتدي ملابسي قبل الخروج.”
بعد أن حدقت هينا في أوبراي لبضع ثوانٍ، التقطت المنشفة والملابس التي كانت الخادمة تحملها وسلمتها لها. كان تصرفها مهذباً للغاية، لكن تعبير وجهها ونبرة صوتها لم يكونا كذلك.
“ثم اغسل يديك واخرج.”
“نعم.”
ضمت أوبراي يديها معًا دون وعي في انحناءة مهذبة. أصدرت حنة صوتًا بلسانها عند رؤية ذلك.
سرعان ما خرجت من الحمام، ولم تستطع أوبراي إلا أن تتنفس الصعداء عندما أصبحت بمفردها تماماً.
أخيرًا، بدت وكأنها بدأت تستعيد وعيها. نظرت أوبراي حول الحمام مرة أخرى. ما زالت غير مصدقة أن لديها غرفة منفصلة للاستحمام. شعرت وكأنها في عالم آخر. لم تصدق أن ما تراه حقيقي.
تجولت عينا أوبراي في المكان، ورأت لمحة من نفسها في المرآة.
كان شعرها الأحمر مبللاً ومتشابكاً ومنتفخاً، وكان وجهها وأطرافها المكشوفة مغطاة بالأوساخ والندوب، وانتشرت رائحة العفن في الحمام المعطر.
كان مشهداً بشعاً. خلعت أوبراي ملابسها على عجل.
لكنها لم تكن تعرف ماذا تفعل بنفسها. كانت رائحة الحمام عطرة بشكل لا لبس فيه، وكانت هناك أدوات غسيل مرتبة بعناية، لكنها لم تستطع لمس أي منها.
في النهاية، اكتفت أوبراي بدش بارد، لكنه كان أفضل من حمامها في كرايسس. هناك، كانت تستطيع الاستحمام مرة واحدة في الشهر بماء أبرد بكثير، وحتى في ذلك الحين، كانت محظوظة.
تساءلت أوبراي عما إذا كانت ستظل متسخة بعد ذلك، ففركت كل شبر من جسدها بالماء البارد. ورغم ارتعاشها، وضعت ساعدها على أنفها واستنشقت لتتأكد من عدم وجود أي رائحة.
عندما توقف الماء أخيراً، سُمع طرق على الباب كما لو كانوا ينتظرون في الخارج.
“يا آنسة، هل انتهيتِ من الاستحمام؟ سأساعدكِ في ارتداء ملابسكِ.”
لم يكن الصوت صوت حنة، بل صوت أصغر بكثير، فأمسك أوبراي بمقبض الباب على عجل.
“أوه، لا. سأرتديه، أستطيع فعل ذلك.”
خوفاً من أن تفتح حنة الباب، أدخلت أوبراي أطرافها في الملابس التي استلمتها سابقاً بجسدها الذي لا يزال رطباً.
عندما ارتدت ملابسها أخيرًا وفتحت الباب، اتسعت عينا الخادمة المنتظرة. لا بد أنها هي من تكلمت.
“آه يا سيدتي. جسدكِ…………….”
تساءلت أوبراي عما حدث، فنظرت بسرعة إلى جسدها.
“لماذا جسمك أحمر اللون هكذا؟ هل أنت مريض، هل لديك حمى؟”
كانت الخادمة، على عكس هينا السابقة، ودودة للغاية، ووضعت يدها على جبين أوبراي لتتأكد مما إذا كانت تعاني من الحمى.
يا إلهي، إنه بارد كالثلج!
“أوه، إنه مجرد ماء بارد…………….”
“ماء بارد؟”
تنهدت الخادمة وهي تنظر إلى الحمام.
“أقترح عليك العودة إلى غرفتك وتدفئة نفسك، وتغيير ملابسك مرة أخرى.”
“لماذا تغيير الملابس؟”
همست الخادمة وهي تنظر حولها.
“ملابسكِ مقلوبة يا سيدتي.”
احمر وجه أوبراي بشدة.
كان كل شيء فوضى عارمة.
***
التعليقات لهذا الفصل " 4"