نظرت آن بتمعن إلى وجه سيدتها الشاحب، التي كانت عيناها مغمضتين أثناء تلقيها تدليكًا للكتفين، ثم فتحت فمها وقالت: “هل أحضر لك بعض الشاي الدافئ؟” كانت هذه طريقة للتعبير عن شحوب وجه آنا.

 

 

 

هزت آنا رأسها وسألت: “كم الساعة الآن؟”

 

 

 

“…لم يأتِ الظهر بعد.”

 

 

 

“لقد نمت أكثر من اللازم.”

 

 

 

تنهدت بهدوء. ودون أن تنطق بكلمة، تركت الخادمات يضعن شالاً على كتفيها، ووضعت أحمر شفاه بلون بتلات الزهور الحمراء المسحوقة على شفتيها حتى ألقت نظرة خاطفة من خلال النافذة التي تركتها أصغر خادمة مفتوحة.

 

 

 

كانت الشمس الساطعة ورائحة الحديقة المنعشة تتدفق إلى الداخل. ولما رأت النافذة والكرسي الفارغ المجاور لها يتمايلان برفق كما لو كانا يحتضنانها، صرخت باندفاع.

 

 

 

“أغلقو النافذة.”

 

 

 

عند سماع صوتها الواضح، توقفت الخادمات النشيطات جميعهن لينظرن إليها. تبادلن النظرات وتحركن باحترام أكبر.

 

 

 

سرعان ما أُغلقت النافذة، وساد الصمت الغرفة. في ذلك الصمت الذي خلا حتى من صوت العصافير، تركت آنا كتفيها تنهار ونظرت إلى الأسفل، ولم تُحِد نظرها عن النافذة.

 

 

 

ارتدت ثوب الصباح، وتوجهت إلى الغرفة المطلة على الحديقة، حيث كانت طاولة شاي بيضاء مائلة للأرجواني مُجهزة ليتمتع الزوجان بوجبة فطور متأخرة هادئة. شوهد غارسيا وهو يمد ساقيه الطويلتين على كرسي الشرفة، ورأسه مائل وهو يراقب الحديقة باهتمام.

 

 

 

رغم أنها مجرد غرفة مريحة، بدا وكأنه يجلس على عرش مملكته، ملكٌ يشعر بالملل. ولأنني أعرفه أكثر من أي شخص آخر بأنه ليس متكبراً، فقد كان هذا الانطباع واضحاً بشكل غريب.

 

 

 

كان شعره المصفف بعناية وملامحه الجامدة كالرخام خالية من أي تعبير. عنقه الأملس وياقته البيضاء وشفتيه المطبقتين بإحكام تشبه ملامح الكاهن. ساخر، صارم، ووجهه بارد كدمية زجاجية جامدة.

 

 

 

حدقت آنا للحظة في ذلك الرجل. ولما لاحظها ورأت الدفء المألوف يملأ عينيه الذهبيتين، اقتربت منه ببطء وجلست أمامه.

 

 

 

مدّ غارسيا يده ببطء، عارضاً كفه القوية. وبدافعٍ غير معلن، وضعت يدها بحرص فوق يده، فبدا شكلها كغصن ماغنوليا أبيض على صينية فضية.

 

 

 

همس بصوت خافت: “يداكِ باردتان”. رمشت بعينيها وهزت رأسها نافية.

 

 

 

“استيقظت للتو.”

 

 

 

“هل رأيتي كابوساً؟”

 

 

 

أحيانًا، كان زوجها شديد الملاحظة. عادةً، كان يتظاهر بعدم الانتباه مراعاةً لظروفها، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك اليوم. قالت آنا، وهي تغير الموضوع على مضض: “لقد نمت أكثر من اللازم”.

 

 

 

“هذا خطأي. كنت أعرف أنك لستي على ما يرام.”

 

 

 

كان ذلك اعترافًا منه بعجزه عن كبح جماحه. مع ذلك، كان في غاية اللطف والحنان خلال لقائهما الثاني. لم ترغب آنا في الحديث عن حميمية الليلة الماضية تحت ضوء الصباح الساطع، فأشاحت بنظرها، متأملةً صراحته غير المعتادة اليوم، بينما وصلها صدى ضحكات غارسيا الخافتة. جذب معصمها النحيل نحوه وقبّل ظهر يدها برفق.

 

 

 

“هل نقضي اليوم معاً؟”

 

 

 

التفتت آنا لتنظر إلى غارسيا، الذي كان يداعب يدها.

 

 

 

“كيف؟ أشعر وكأننا لم نقضِ وقتًا معًا منذ زمن طويل.”

 

 

 

بفحصٍ لطيفٍ أزال بطريقةٍ ما حتى ذلك التصلب الذي لم تكن تعلم بوجوده، خطرت ببالها للحظاتٍ الأحلام والأحداث الأخيرة. ترددت قليلاً، ثم شبكت أصابعها بأصابعه.

 

 

 

“أنا بخير الآن. لا تقلق.”

 

 

 

لكن ردها كان رفضاً قاطعاً. لم ترغب في التدخل في جدوله المزدحم، إذ اعتبرت نفسها عبئاً عليه. تنهد غارسيا بهدوء وهز رأسه.

 

 

 

“أحياناً تتصرف زوجتي وكأنها لا تعتمد عليّ ولو قليلاً، وهذا ما يخيب أملي.”

 

 

 

“ليس هذا هو السبب. أنت مشغول.”

 

 

 

فوجئت آنا بظهور خيبة أمل زوجها النادرة، فأجابت على عجل. جعلتها نظراته تشعر بعدم الارتياح. فرغم أنها قد تكون عادةً مرحة أو مازحة، إلا أنها بدت هذه المرة صادقة.

 

 

 

كان حساساً بشأن عدم قيامه بدوره كزوج ورب أسرة. ربما كانت المشكلة نفسها تكمن في تصرفه وكأن كل شيء في المنزل والممتلكات تحت سيطرته.

 

 

 

قال غارسيا وهو ينظر بتأمل إلى زوجته التي تعض شفتيها: “كثيراً ما يتحدث الدوق جيلبرت عن زوجته”.

 

 

 

كان الدوق جيلبرت نبيلاً ثرياً للغاية، تزوج من امرأة تصغره بخمس سنوات بعد وفاة زوجته. وقيل إن زوجته كانت تصغره بعشرين عاماً، مما أثار ضجة في الأوساط الاجتماعية. استمعت آنا بهدوء بينما ابتسم غارسيا ابتسامة خفيفة.

 

 

 

“زوجته الشابة متقلبة المزاج، وتسبب له المتاعب بين الحين والآخر. “افعل هذا من أجلي، واشترِ لي ذاك”. وهو يشكو من أنها قد تنفق ثروته بأكملها. حتى أنها تتذمر من رغبتها في أن يحملها أحدهم كلما شعرت بألم في كاحلها.”

 

 

 

يا إلهي.

 

 

 

“لكنه لا يبدو مستاءً للغاية من ذلك.” ضاقت عيناه قليلاً. “أتمنى لو كانت زوجتي مرحة أحيانًا أيضًا.”

 

 

 

بعد أن قبّل ظهر يدها برفق، أشرقت ابتسامة غارسيا.

 

 

 

“أنا على استعداد تام لتلبية نزوات زوجتي. لكن يبدو أن زوجتي الفاضلة لن تفعل ذلك، وهذا أمر مؤسف.”

 

 

 

“هل تريدني أن أفلس عائلة تيودور؟”

 

 

 

أثارت شكوى آنا البسيطة ضحكة قصيرة من غارسيا.

 

 

 

“لماذا أنت قلقة بشأن ذلك؟ أنت تعرفين ما أعنيه.”

 

 

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، فقد كانت مسؤوليتي التعامل مع العواقب، وليس شيئًا تحتاجين إلى القلق بشأنه مسبقًا.”

 

 

 

كان تصريحاً لطيفاً ولكنه متغطرس. لكن هذا هو غارسيا فون تيودور. نظر إليها بنظرة حادة كوحش مهيب يلمس برفق عصفوراً صغيراً بين يديه.

 

 

 

“يبدو أن زوجتي لا تثق بي.”

 

 

 

“أنت تعلم أن هذا غير صحيح.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

 

“إذن قل إنك ستقضي اليوم معي.”

 

 

 

لماذا هو هكذا اليوم؟ شعرت بالحرج، واحمرّ وجهها، وارتجف فمها. لكنه انتظر بصبر دون أن يلحّ عليها. انقبضت أصابعها قليلاً. التقت عيناها بعينيه، ثم فتحت شفتيها أخيرًا. لكن في تلك اللحظة، قاطعها طرق الخادم على الباب.

 

 

 

كان الأمر كذلك. نظرت آنا من النافذة دون خيبة أمل، بينما هرع مساعده إلى الداخل وهمس بشيءٍ عاجل في أذن الماركيز تيودور. لا بد أنها مسألة لا يمكنه رفضها، إذ انتقلت نظرة غارسيا الجامدة للحظات إلى ملامح زوجته الأنيقة. نقرت أصابعه على الطاولة بإيقاع دقيق، وشعرت آنا بانزعاجه. سُمعت تنهيدة.

 

 

 

“تفضل. يمكننا تناول الطعام لاحقاً.”

 

 

 

عندما قالت آنا ذلك بسرعة، لم يُجب غارسيا على الفور. بدت على وجهه، الذي عادةً ما يكون هادئًا، علامات انزعاج نادرة. ورغم أن ذلك لم يكن واضحًا للآخرين، إلا أنه كان جليًا عند التدقيق. اعتقدت آنا أن هذه اللحظات تُثبت أن سنوات علاقتها الحميمة به لم تذهب سدى، فارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة.

 

 

 

وفي النهاية، أخذ المعطف الذي أعده كبير الخدم، وتنهد قائلاً: “سأعود قريباً. تفضلي بتناول الطعام.”

 

 

 

“لا، لا بأس. أنهِ عملك أولاً.”

 

 

 

لم يُجب غارسيا. بل اتكأ على ظهر الكرسي الذي كانت تجلس عليه زوجته، فألقى بظلاله عليها. وبينما كانت آنا تُمسك ذقنها بأصابعه الطويلة، تلقّت قبلة خفيفة.

 

 

 

كانت رقبته البارزة ناعمة الملمس، كغزالٍ يداعب ساق زنبقة. أمسكت بمسند الذراع، وانحنت برأسها بهدوء خلال هذه اللحظة القصيرة، متجنبةً بذلك إحراج كبير الخدم ومساعده من رؤية عاطفة الزوجين.

 

 

 

مرت قبلاته على شفتها السفلى، فارتعشت أطراف أصابعها كالأزهار المتفتحة. لامست أصابع الرجل الشاحبة الطويلة أصابعها برفق.

 

 

 

أطلق ضحكة خافتة وقال: “انتظريني من فضلك”.

 

 

 

“لا تذهبي إلى أي مكان اليوم.”

 

 

 

* * *

 

كانت آنا حرة لأول مرة منذ مدة طويلة. ورغم أن غارسيا قال إنه سيعود قريباً، إلا أنها خططت للاسترخاء والاستمتاع بوقت فراغها حتى المساء.

 

 

 

قررت استئناف التطريز الذي لم تمارسه مؤخرًا لضيق وقتها. أحضرت الخادمات طوق التطريز والإبر والخيوط الملونة إلى الشرفة، وقامت آن بتغطية كتفي آنا بشال زمردي دافئ ومريح.

 

 

 

كانت تُطرز منديلًا بشعار الوردة البيضاء لعائلة تيودور. وبخيوط فضية وأرجوانية متشابكة، شكلت كل بتلة، مُوشكةً على إكمال الزهرة. وبمجرد الانتهاء، كانت تنوي تطريز اسم غارسيا على طول الحافة.