2 - 2
الفصل الثاني
**
رفعت أوبراي رأسها مذعورةً على صوت اصطدام شيء ما بها. ومن خلال النسيج المحبوك بإحكام، استطاعت أن ترى ضوءًا مصفرًا.
دوي، دوي، دوي. سمعت صوت خطوات أقدام، واحدة تلو الأخرى، وهي تسرع حول الكيس الذي كانت تختبئ فيه. انكمشت أوبراي في وضعية انحناء أصغر ووضعت يديها على فمي.
لا أستطيع إصدار صوت. لا يمكن العثور عليّ. لا أستطيع العودة.
أغمضت أوبراي عينيها بشدة وأطبقت فمها بإحكام، ولم تسمح لأي نفس بالخروج. ومن خلال الظل الأسود، استطاعت أن ترى جسداً صغيراً بشكل غير عادي.
“خذني معك.”
حدّق في أوبراي للحظة، ثم، وسط صيحات المطاردين، أمسك بيدها وبدأ بالركض. تدحرج الاثنان أسفل الجبل وصعدا على متن السفينة الراسية.
لحسن الحظ، كانت السفينة خالية، لكنهم لم يكونوا في مأمن. فقد يتعرضون للهجوم في أي لحظة.
بينما كان أوبراي يدير ظهره له، رفع الصبي كيساً قديماً كبيراً فارغاً، وأشار بيده الأخرى إلى زاوية من السفينة حيث كانت الأكياس مكدسة في صف واحد. وكأنه يقول: “اختبئ هناك”.
لم يكن هناك وقت للتردد. دخلت أوبراي مباشرة إلى كيس الصبي المفتوح. اختفى جسدها الصغير النحيل بسهولة داخل الكيس، ووجدت مكانًا بين الآخرين.
عندها عاد مالكو السفينة، برفقة من بدا أنهم عائلة الصبي.
أسرعوا وانطلقوا، لقد أضعنا الكثير من الوقت بالفعل!
ابتلعت أوبراي ريقها وأعادت أنفاسها التي كانت تحبسها، وأصغت باهتمام لتمييز صوت الرجل.
“تحرك، تحرك، تحرك!”
لحسن الحظ، لم يكن أحد رجال يانك، لأن أصوات الرجال هنا كانت في الغالب خشنة وغير واضحة. داخل الكيس، حركت أوبراي عينيها بانشغال. كان أحد ظلال مجموعة من الأشخاص على سطح السفينة صغيرًا بشكل غير عادي. ربما كان الصبي.
تذكرت وجهه، شاحباً في ضوء القمر. العيون الزرقاء التي حذرتها، والشعر الداكن الذي تمايل مع نسيم الليل، والفتى الذي، بعد لحظة من التردد، ركض بأقصى سرعة ليمسك بيدها.
اقترب منه شخص طويل القامة.
“من فضلك اجلس هنا. من فضلك توقف عن هذا الهراء، هل تدرك كم تأخر هذا الأمر بسببك، وأين كنت يا سيدي؟”
نادى الرجل الصبي بـ”سيدي”، لكن بنبرة استعلاء. بدا وكأنه يصرخ عليه ليجيب فوراً.
“أنا آسف، كان الإصلاح سيستغرق وقتاً طويلاً، لذلك ذهبت لأبحث في كل مكان…”
استهزأ الرجل برد فعل الصبي.
“هل كنت تظن أنك في رحلة أو شيء من هذا القبيل؟”
ثم صرخ في وجه العمال ليبدأوا العمل مجدداً.
في الوقت نفسه، اندفع القارب للأمام. شعورٌ أشبه بالاندفاع على أمواج بحر هادئ. كان الأمر واضحًا. إنهم يبتعدون عن هذه الجزيرة الجهنمية.
انتفض شعرها وانتشر قشعريرة على ظهرها. شهقت أوبراي ووضعت يدها على فمها.
شعرت وكأن صرخة فرح قد تنطلق منها في أي لحظة.
أخيرًا، أخيرًا، أنا هنا……………
في اللحظة التي وصلت فيها إلى هنا لأول مرة، في اللحظة التي وُسمت فيها بالختم على عظم جناحها، عاد ذهنها سريعًا إلى الجلدات التي تلقتها والشتائم التي أطلقتها.
كانت السفينة، التي كانت تتدحرج، قد ابتعدت تماماً عن الجزيرة. وأصبحت الآن تبحر بهدوء على طول الأمواج.
“يجري!”
تردد صدى صوت فيبي الحزين في الهواء.
رفعت أوبراي رأسها ونظرت باتجاه الجزيرة، وعلى الرغم من أنها رأت كرايسس من خلال كيس متسخ، إلا أن عينيها رأتاها.
اختفى وجه فيبي من شدة الصراخ، ووُضعت فتاة على جزيرة تبدو هادئة. أوبراي، ذات الست سنوات، فتاة ذات عيون لامعة وشعر أحمر، لم تكن تعلم أنها تُباع كعبدة.
لوّحت بيدها من ظلام كرايسس.
وداعاً. لا تعود إلى هنا أبداً.
دفنت أوبراي وجهها بين ساعديها وانفجرت بالبكاء، دموعاً كان من المفترض ألا تنهمر.
***
تحولت رؤيتها من ظلام دامس إلى ضوء ساطع بشكل غريب، ثم مع صوت ارتطام مكتوم، عرفت أن السفينة قد وصلت إلى الميناء.
“لنفرغ صناديق النبيذ اللعينة أولاً!”
صرخ الرجل. تجمد جسدها الذي استرخى للحظات من شدة التوتر. حررت معصميها وكاحليها بحذر من الأكياس. لم يبقَ أمامها سوى النزول من القارب دون أن يروها، ثم ستعاود الركض.
حيث لا يعرفها أحد.
واحداً تلو الآخر، اقترب منها الرجال الذين يحملون الأكياس. فتح أحدهم ذراعيه وكان على وشك التقاط الكيس الذي كانت تختبئ فيه.
“سأساعد.”
صوت شاب. كان صوت الصبي.
“سيدي الشاب، ابقَ هناك. استمع إلى هاردي.”
“أنا فقط أحاول المساعدة. دعوني أتولى الأمر.”
استخدم الصبي نبرة صوت مهذبة لم تتناسب تمامًا مع فظاظته. تردد الرجل للحظة، ثم أومأ برأسه.
“شكرًا لك.”
بعد ذلك، اقترب الصبي بحذر من الكيس.
“اعذرني.”
ثم همس بذلك، ورفع الكيس بحذر. وبعد ذلك، تحسباً لوجود أي شخص يراقبه، التقطه. وأسرع من خطواته.
كان الميناء يعجّ بالحركة في الصباح الباكر. نظر الصبي حوله فوجد عمودًا ضخمًا ليختبئ خلفه. وضع الكيس بحرص وفكّ العقدة المرتخية.
“ها.”
أثار ظهور الفتاة المفاجئ ذعر بعض المارة، لكنهم سرعان ما أدركوا ملابسها الفاضحة وهزوا رؤوسهم وهم يبتعدون.
اندفع الهواء البارد إلى أنفها، وسرعان ما هاجمت حواسها رائحة كريهة تشبه رائحة السمك ومادة لزجة. استنشقت أوبراي نفساً عميقاً ونظرت حولها.
النساء في أبهى حللهن، والرجال في ملابسهم الأنيقة والمهندمة، والطفل الذي يبيع سلال الخبز المعلقة حول عنقه، والرجل الذي يحمل حقيبة كبيرة مليئة بالصحف. كان المشهد برمته غريباً.
بعد نظرة سريعة حولها، استقرت عيناها على الصبي الواقف أمامها.
“أوه، شكراً جزيلاً لك.”
“اذهب الآن.”
قاطع الصبي كلام أوبراي بنبرة استخفاف. وكان محقاً في ذلك، إذ لم يكن وضع الصبي أفضل حالاً، استناداً إلى المحادثات التي دارت بينهما على متن السفينة.
لكنها أرادت أن تقول شكراً.
رفع أوبراي رأسه وهو يتأوه، وبدا وجهه غريباً بعض الشيء في الضوء.
شعره الأسود باهتٌ بفعل الضوء، ووجهه أبيضٌ ببقعٍ ملونة. عيناه زرقاوان ترمش بشرود. كان الصبي يشع بهالةٍ غريبة لم تختبرها أوبراي من قبل في حياتها.
“اذهب، هل تريد أن يتم القبض عليك مرة أخرى؟”
لكن كلمات الصبي جعلت شفتي أوبراي المفتوحتين تنقبضان. إن كان الصبي صادقًا، فهم بالكاد غادروا الجزيرة. وإن أراد يانك القبض على العبد الهارب، فمن المرجح أنه كان على متن سفينة يعبر المحيط.
خوفاً من إكمال فكرتها، دفعت أوبراي الصبي جانباً. ثم، وبصوت مكتوم، انطلقت قدماها الصغيرتان العاريتان تجريان.
نظر الصبي إلى ظهرها المبتعد. كانت فتاة ترتدي ملابس عادية تركض مبتعدة عنه عبر الحشد، وشعرها الأحمر الطويل يتمايل كاللهب الراقص.
***
هل كان العبد البالغ من العمر أربعة عشر عاماً الذي هرب من الجزيرة سعيداً؟
لفترة من الوقت، كانت كذلك. شعرت وكأن العالم بين يديها بمجرد هروبها من تلك الجزيرة الجهنمية.
شعرت أنها قادرة على تحقيق أي شيء.
لكن بصيص الأمل هذا تحطم بسهولة بالغة.
كانت ملابسها الرثة، وقدميها العاريتين المتسختين، وشعرها الأحمر الأشعث تجذب الأنظار أينما ذهبت. وسرعان ما تحولت النظرات إلى رجال يانك الذين يجلدونها، ثم إلى رجال القواد، ثم إلى الرجال الذين كانوا يطاردونها.
“مهلاً، لا بأس… يا إلهي!”
انتفضت أوبراي عند سماع أي صوت، وكان جسدها يتفاعل تلقائياً حتى لو لم تكن ترغب في ذلك.
وبينما كانت تركض في الشوارع، التي سخنتها شمس الخريف، نظرت أوبراي في كل مكان.
لكن أينما نظرت، لم تجد مكاناً واحداً في هذه المدينة المتطورة يرحب بعبد هارب.
كانت في الغابة مرة أخرى. كان ذلك المكان الوحيد الذي رأته لتذهب إليه.
استغرقت يومين للوصول إلى الجبل الذي ظنته قريباً جداً. وفي طريقها، نامت تحت جسر ملتوٍ وفي مجموعة من الشجيرات بجانب نهر لم يزره أحد. وكان الماء يروي جوعها.
وصلت أخيرًا إلى الجبل، لكن ذلك لم يُغيّر شيئًا. كان من الجيد الابتعاد عن أعين الناس لبعض الوقت. ظلّ الجوع الذي لا يُشبع والألم المُستمر لجراحها يُؤرقانها.
كانت باطن قدميها، التي استخدمتها للهروب من كرايسس، ممزقة تماماً من الجري في الشوارع الحارة. بالكاد كانت تستطيع المشي بعد الآن.
بعد خمسة أيام من هروبها، استلقت أوبراي على مساحة واسعة من الصخور، بالكاد تتنفس بصعوبة.
لم تعد تعرف أين هي. لم تكن تعرف حتى كم تبعد عن الميناء. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأت فيها أحداً، لذا من المحتمل أنها ابتعدت كثيراً.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها المتسخ، وشعرت بالارتياح لعدم وجود أحد يلاحقها في كل هذا.
لكن على عكس حالتها المزاجية، كان جسدها يتألم بشدة من الجوع. الجوع الذي كانت تشبعه بالماء قد بلغ حده. دارت رؤيتها، وتناثر الغبار المتلألئ أمام عينيها.
“هاه…….”
أطلقت أوبراي نفساً عميقاً وأغمضت عينيها. هكذا يكون شعور المرء عندما يكون قريباً جداً من الموت، فكرت، بينما كان جسدها الخامل يغوص أعمق في الصخور.
في ذهنها المتلاشي، سمعت صوتاً مرحاً. ظهرت أمام عينيها المغمضتين فتاة ذات شعر قرمزي مرفوع على شكل كعكة. كانت فيبي.
“فيبي…”
[ها أنت ذا. هل ظننت أنك ستفلت بفعلتك؟]
وبينما كانت أودري على وشك أن تنطق بالاسم بصوت عالٍ، أطلقت فيبي ضحكة ساخرة.
[لماذا تتخلى عني هكذا!]
انقلب وجهها المبتسم عادةً وبدأت بالصراخ. شعرها، الذي كانت تصففه دائماً على شكل ضفيرة، أصبح الآن في حالة فوضى.
“فيبي، أنا…….”
انطلق صوت أجش ومتقطع من شفتي أوبراي.
“أنا آسف… أنا آسف يا فيبي…”
ما كان ينبغي لي أن أتركك، ولكن لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
كان ينبغي أن آتي معك.
معك…………….
[لا تتحرك، ابقَ ساكناً، قبل أن أحرق وجهك.]
هذه المرة، كان الصوت أجش. في المكان الذي كانت فيه فيبي، وقف رجل يحمل سيخاً حديدياً، عابساً.
[أينما ذهبت من هنا، ستظل دائمًا عبدًا لكرايسس.]
شعرت بحرقة شديدة في ظهرها قبل أن ينتهي الصوت. عندها اتسعت عينا أوبراي.
إن ذكرى وجوه الرجال الذين ضحكوا وهم يوسمونها، في سن السادسة، قسوت قلبها الضعيف في لحظة.
سأنجو بطريقة أو بأخرى. سأعيش.
تراجعت أوبراي متعثرة إلى أسفل الصخور. لقد غربت الشمس الآن، وحدّقت في الظلام الدامس.
“أوه… ما هذه الرائحة؟”
انبعثت رائحة كريهة، حملتها نسمة باردة، وهاجمت أنف أوبراي. لم تكن رائحة تستطيع تحملها.
بينما كانت أوبراي تبحث عن شيء تأكله، عبست بسرعة ونظرت حولها. من أين تأتي هذه الرائحة الكريهة؟
***
التعليقات لهذا الفصل " 2"