2 - 2
ربما كان هناك تقرير مهم يجب تقديمه. كان هناك تأخير قصير بعد مكالمته مع آنا. كان تركيزه مذهلاً حقاً. لم يكن من عادته الاتصال بها في هذه الأثناء.
ربما أزعجه الأمر قليلاً لأن آنا نادراً ما كانت تعبر عن رأيها وتتحدث وكأنها تنتقد زوجها. أجابت آنا بهدوء، وأعادت نظرها إلى الكتيب.
“لا، هذا غير ممكن.”
في الحقيقة، لم تشعر بأي ندم على هواية زوجها الغريبة. لقد استغربت كيف لشخصٍ لطالما كان لطيفًا أن يكون مهووسًا ويستمتع بمثل هذا النشاط البدني. ومع ذلك، باستثناء تعليقها بأنه أمرٌ غير إنساني بعض الشيء، لم تُبدِ أي اكتراث.
والمثير للدهشة أن زوجها كان منشغلاً بالأمر لدرجة أنها لم تسمع منه شيئاً لمدة يومين. ومع ذلك، فإن عدم إخبار زوجها لها لمدة يومين لا يعني بالضرورة أن حياتها ستتأثر بشكل كبير.
استقبلت آنا الفرو كمكافأة، وتظاهرت بالسعادة لحصولها على الفرو عالي الجودة الذي غلّفه وقدّمه لها، لكن في الحقيقة، كان عاديًا. لم تكن آنا مهتمة بجلود الحيوانات، لكنها أعجبت بالحرير الشرقي المنسوج من خيوط دودة القز، والدانتيل والتطريز اليدوي الجميل.
ساد الصمت للحظات. انشغل الزوجان لفترة وجيزة بعملهما. وبينما كانت آنا تقلب صفحتين أو ثلاث صفحات أخرى، همس غارسيا: “هذا مريح”.
سرعان ما التزموا الصمت حتى وصلوا إلى القصر.
* * *
إنّ تحمّل مسؤولية إدارة الشؤون المالية للعائلة والقصر والإشراف عليها ليس بالأمر الهيّن كما يبدو للوهلة الأولى. كانت آنا تعتقد أن حياة السيدة النبيلة تشبه حياة البجعة.
للوهلة الأولى، يبدو أنها تسبح ببطء عبر البحيرة، وتلتقط ريشها الأبيض برشاقة، لكن هذا ممكن لأن أقدامها تكافح بشكل قبيح تحت سطح الماء.
مثل المشد الذي يخلق خصرًا نحيفًا وهشًا، ومثل خادمة تحمل المظلات والقبعات وكأنها تحمل حياتها لحجب شعاع واحد من ضوء الشمس عن بشرة سيدتها، كانت عيناها المتعبتان تفحصان بعناية وثائق الميزانية المعقدة.
بطبيعة الحال، تتمتع عائلة تيودور بتاريخ عريق يمتد لما يقارب 300 عام، ولذا فهي تضم مديرة ميزانية مستقلة. ومع ذلك، لم تغفل هذه المديرة قط عن الإشراف على أموال العائلة منذ انضمامها إليها. فالحدائق والحفلات والمآدب وغيرها، فضلاً عن عمل الموظفين وتوظيفهم، كلها أمور أساسية بالنسبة لها.
كان زوجها، غارسيا، صريحًا في الأمور العامة كالتجارة والعمل، وقد أقرّ أيضًا بدقتها المتناهية في إنجاز العمل. في الواقع، لم تكن آنا تتمتع بذاكرة قوية أو ذكاء حاد كغارسيا، لكنها كانت مجتهدة في عملها، ويعود ذلك إلى شخصيتها الدقيقة والمسؤولة.
الآن، وبعد ثلاث سنوات من الزواج، أصبحت آنا تتقن إلى حد ما قراءة الوثائق، وتحديد الأجزاء التي يجب سؤالها لموظف الضرائب. تمددت آنا. شعرت بألم خفيف في عينيها.
عندما توقفت عن العمل واستراحت وهي تحتسي الشاي، هدأت أعصابها وشعرت بالنعاس. وفي اللحظة التي نظرت فيها إلى الحديقة خلف النافذة، عادت إليها ذكرياتها القديمة.
“اقرأ الكتب باعتدال. ستؤذي عينيك.”
أليس من الأفضل قراءة أشياء كهذه بدلاً من الركض هنا وهناك في سننا؟
“سيدتي.”
نادتها الخادمة مرة أخرى عندما لم يُجب سيدها. سيدتي. لم يأتِ الرد إلا بعد وقت طويل. استقامت آنا وكأنها تستفيق من ذهولها وسألت بصوت واضح.
“ماذا يحدث هنا؟”
“إنها اللوحة التي اشتريتها قبل شهر.”
” آه. “
بينما يفضّل غارسيا الصيد، تُفضّل آنا جمع اللوحات ودعم الفنانين. واستمرت هواياتها وتفضيلاتها كامرأة حتى بعد زواجها.
شعرت آنا بالحنين للحظة، لكنها سرعان ما استعادت وعيها عندما رأت الخادمة تُحني رأسها بهدوء. لماذا أنا هكذا؟ وجدت الأمر مُضحكًا أن هذا الشعور قد انتابها فورًا بعد أن شتتت انتباهها للحظة. ابتسمت، وأعادت تعابير وجهها، وفتحت فمها.
“أرى. لقد قلتُ سابقاً إنني أريد مقابلة الفنان الذي رسم اللوحة.”
من بين اللوحات العديدة التي أحضرها الوسيط، لفتت تلك اللوحة انتباهها على الفور. البحر الأزرق العميق، والسماء الزمردية، والفتاة الحمراء الوحيدة على خلفية زرقاء. بدت الفتاة والبحر في اللوحة نابضين بالحياة وواقعيين للغاية، وكأن كل ضربة فرشاة تحمل في طياتها مشاعر وروحًا.
أُعجبت آنا بلوحة لفنان مجهول، وشعرت بحماس غير معتاد وأصرّت بشدة على مقابلته. كانت تنوي شراء لوحاته، وإعطاء الأولوية لمجموعاته الفنية، ورعاية أعماله المستقبلية. إلا أن الرد الذي جاءها كان غير متوقع.
“أنا اسفة يا سيدتي. هذا…”
شرحت وسيطة اللوحات، على نحوٍ محرج، أن الفنان لم يكن يحب مقابلة النبلاء. كان هذا سبباً لم يخطر ببالها قط.
في كثير من الأحيان، كان من الصعب على الفنانين ممارسة أنشطتهم الفنية بحرية دون دعم من شخص ثري. ولذلك، يحق للفنان أن يحلم برعاية النبلاء. فكلما كان دعمهم أقوى، زادت فرص الفنان في تحقيق النجاح والتميز.
رغم صعوبة تقبّل الأمر، إلا أنها اعتقدت أن الفنانين، بما أن طريقة تفكيرهم غالباً ما تكون معقدة على عامة الناس، لا بد أن يكون لذلك علاقة ما، أو أن لديهم فلسفة خاصة بهم. خاصةً إذا كان الفنان قد أبدع أعمالاً فنية رائعة كهذه، فلا بد أن هناك شيئاً يسعون إليه.
“أفهم. بدلاً من ذلك، أرجو أن تسمح لهم بالعودة إليّ في أي وقت إذا غيروا رأيهم.”
انحنى الوسيط معتذراً وانصرف. كان ذلك قبل أسبوع.
عبست آنا بين حاجبيها. “هل يريد الفنان مقابلتي؟”
هل يبحثون عن دعم مالي؟ إن كان الأمر كذلك، فلا بأس في ذلك إطلاقاً. مع ذلك، فهي لا تعرف سبب تغيير رأيهم فجأة.
اسمه… هل قال سيغوين نويل؟
تبعت آنا الخادمة إلى أسفل الدرج المركزي المؤدي إلى غرفة الجلوس. مرت عبر السجادة الحمراء، وورق الجدران الملون، والثريات، والتماثيل الجميلة، وزخارف الجدران المصنوعة من خشب الماهوجني، ثم وصلت إلى قاعة بها شرفة تطل على حديقة مشرقة خلف جدار مقوس.
كانت غرفة جلوس عتيقة الطراز، تضم لوحةً رُسمت تخليداً لذكرى زواج الماركيز تيودور وزوجته. وكانت أيضاً مكانها المفضل. وكان رجل ينظر إلى اللوحة.
توقفت آنا عن المشي لا إرادياً، متأثرة بهالة الرسام الغامضة. لم يكن ذلك بسبب مظهره، فهو لا يملك تلك القامة.
كان الرجل أطول بكثير، ورغم أن ملابسه كانت رثة، بما في ذلك عباءة سفر بالية، إلا أنه لم يبدُ رثًا للغاية، ربما بسبب بنيته القوية. أما شعره الأسود المجعد الذي كان يبرز من غطاء رأسه فكان يلمع كوحش بري جامح، ينضح بإحساس بالحرية الجامحة.
ربما، بمجرد أن التقطت تلك المألوفة وغير المألوفة، أو منذ اللحظة التي شمّت فيها الهواء الغريب الذي كان ينبعث منه وهو ينظر إلى الصورة، أو منذ اللحظة التي دخلت فيها غرفة الجلوس، شعرت بحدس.
استدار الرجل ونظر إليها.
آه.
اتسعت عيناها. ظنت أنها تراجعت للخلف، لكنها لم تفعل. والسبب هو أن جسدها كان متصلباً بالفعل.
انكشف ذلك الوجه تحت الضوء الساطع. تداخل وجه الرجل الذي كان يبتسم ابتسامة مشرقة مع وجه الصبي الذي كبر. لمعت عيناه السوداوان، المفعمتان بالشوق والعطش. وهمست شفتاه الجافتان في صمت.
أنا.
لا يُصدق. لماذا يقف هنا وينظر إليّ؟
كان حبها الأول.
* * *
جاءها حبها الأول في الخامسة عشرة من عمرها، في المنزل الصيفي الذي يفيض بالحرارة.
تذكرت كم كانت عينا الصبي الذي أحضره عمها داكنتين. لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرات خاطفة عليه. مع أنها كانت معروفة بذكائها وحسن سلوكها، إلا أن آنا في ذلك العمر كانت تتمتع بفضول متنامي وحيوية بريئة تجاه الصبية في سنها الذين بدأوا للتو في الظهور.
بطبيعة الحال، تلاقت أعينهما، فأدار رأسه بعيدًا. كل شيء، بدءًا من عينيه المنكسرتين ببرود، مرورًا بيده التي ظلت تعبث بشعره بلا هوادة، وصولًا إلى شفتيه المضمومتين دون حتى أن ينطق بكلمة تحية، كان رد فعل يخالف قواعد اللياقة التي تعلمتها آنا.
شعرت آنا الصغيرة بالحرج من ردة فعل الصبي، فعبثت بحافة تنورتها. كان الأمر محرجاً ومربكاً لها.
لكن التواصل البصري كان على الأرجح نتيجة طبيعية. على عكس آنا، التي كانت تراقب الصبي من طرف عينها، كان الصبي يحدق بها بوضوح منذ البداية.
“قل مرحباً. هذه آنا من دوبونت. بالنسبة لك، ستكون ابنة عمك الثانية.”
مرة أخرى، غمرت عيناه السوداوان بصرها تمامًا. واجهت آنا الفتى مباشرةً، وهي تعبث بأطراف أصابعها تحت تنورتها. بوجهٍ أسمر فاتح، وشفتين عنيدتين، وعينين غائرتين، حدّق الفتى الوسيم، الذي كان يبدو صبيانيًا، أمامه مباشرةً بطريقةٍ قد تُشعر المرء بعدم الارتياح وتدفعه للكلام.
“سياسن”.
التعليقات لهذا الفصل " 2"