كان يفكر دائماً في زوجته في الفراش، ولكن بسبب الاختلاف الحتمي في بنيتهما الجسدية، كانت هناك أوقات كان فيها ذلك الأمر مرهقاً بعض الشيء بالنسبة لها في الأيام الحساسة.

كانت آنا، ذات القوام الرشيق والنحيل، أقصر من غارسيا برأس كامل، الذي كان، على الرغم من بنيته الأنيقة وهيئته النبيلة، يتمتع بصفات رجولية واضحة. وكثيراً ما كانت تنسى أنه، خريج الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية، قد خدم بضع سنوات كضابط عندما كان رب أسرته.

لا شك أن زوجته الصغيرة (بمعاييره) تبدو له هشة للغاية. مع ذلك، فقد تقبّلت آنا حتى الآن امتنانه ولم تُبدِ أي مقاومة. لم يكن هناك ما يدعوها، وهي التي عادةً ما تتبع نمطًا سلوكيًا محددًا إلا في حالات استثنائية، إلى التصرّف بغرابة.

قبل أن يتحول ارتباك غارسيا إلى شك، سارعت آنا إلى اختلاق عذر معقول.

“آه، لقد قابلت بعض السيدات النبيلات خلال نزهتي اليوم.”

على الرغم من أنها لم ترفع رأسها، إلا أن آنا شعرت بأن غارسيا كان يستمع إليها بانتباه من خلال تعبيره الهادئ.

“بعضهم أحضروا أطفالهم معهم.”

كان ذلك صحيحاً. بعض السيدات اللاتي مرت بهن كنّ برفقة شبان وفتيات صغيرات. لم تُعر الأمر اهتماماً كبيراً، لكن المشهد تبادر إلى ذهنها. شعرت آنا بيد غارسيا، التي كانت تربت على ظهرها، تتوقف فجأة.

“إحدى السيدات كانت أصغر مني سناً… لقد شعرت بالغيرة.”

استمر هذا الصمت لفترة أطول قليلاً. انتظرت آنا بقلق طفيف. في الحقيقة، كان قلقها نصف صادق. فقد كانت تفكر في الأمر منذ نصيحة السيدة دينيان. لم يسبق لهما أن ناقشا موضوع إنجاب الأطفال من قبل.

شعرت آنا بشيء من كراهية الذات. كانت قد خططت للتفكير ملياً ومناقشة الأمر لاحقاً، لكن في عجلة من أمرها، أفصحت عنه دون تفكير. شعرت بخيبة أمل تجاه نفسها. لحسن الحظ، تحركت يد غارسيا المتوقفة مجدداً. تنفست الصعداء بارتياح.

“هل ترغبين في إنجاب طفل؟”

هذه المرة، جاء الجواب على الفور.

“نعم.”

ألم يكن ذلك واضحاً؟ كان الأمر واجباً وجزءاً ضرورياً من الحياة، لكن آنا كانت تحب الأطفال حباً جماً. كانت تؤمن بأن إحدى المتع الفريدة للنساء، وإن لم تكن متاحة للجميع، هي نعمة إنجاب الأطفال.

بعد أن فقدت والدتها في سن مبكرة، حلمت بتكوين أسرتها الخاصة، وملء الفراغ الذي خلفته، وكان في تلك لرؤية طفل جميل. كم ستكون سعيدة ومبتهجة لو استطاعت أن تحمل بين ذراعيها طفلاً من صلبها! سيكون ذلك جميلاً.

لن تمانع إن ورث الطفل ملامحها، لكن لو ورث شعر غارسيا الفضي الجميل أو عينيه الذهبيتين… آه. إن مجرد تخيل إنجاب طفل يثير فيها شعوراً لا يوصف.

انجلت كل الغيوم التي كانت مضطربة في داخلها، وتدفقت أشعة الشمس. وتلاشت صورة سياسن العالقة.

طفلي أنا وغارسيا . ابتلعت ريقها بصعوبة، وقد غمرتها مشاعر الفرح والحماس. ماذا لو كان الطفل جميلاً جداً لدرجة يصعب معها تركه؟ كان من الجميل مجرد تخيل ذلك. رفعت آنا رأسها، وقد غمرتها السعادة، لتشارك غارسيا، الشخص الوحيد الذي تستطيع أن تشاركه هذا الشعور.

غمرت آنا مشاعر الترقب والفرح، فرفعت رأسها لتتجمد في مكانها. كان ذلك بسبب صمت غارسيا. بل بالأحرى، لم يكن غير مهتم فحسب، بل بدا وكأنه ينفر من الموضوع، فكانت ملامحه باردة وغير مبالية. صُدمت آنا، إذ لم تره ينظر إليها بتلك النظرة من قبل، وحاولت جاهدةً استيعاب الأمر.

غارسيا، اللطيف والحكيم دائمًا، لم يُبدِ أي انزعاج أو استياء، خاصةً في حضورها. ورغم أن ملامحه خفّت، واستجاب بحنان حين التقت عيناهما، إلا أن نظرةً ساخرةً خاطفةً ظلت عالقةً في ذهنها. كانت نظرةً باردةً وقاسيةً، لا تليق بطفلته. لكنها كانت لحظةً عابرةً لدرجة أن آنا تساءلت إن كانت قد تخيلتها.

شعر غارسيا بنظراتها الفاحصة، فداعب خدها البارد برفق.

“بالطبع، نحن بحاجة إلى طفل. لكن يا آنا، أنتِ الأهم، وليس الوريث. يمكننا أن نأخذ وقتنا، لذا لا تشعري بالضغط.”

في العادة، كانت ستتأثر باهتمامه بها. لكن آنا شعرت بالغربة عندما سمعته يذكر كلمة “حاجة” بدلاً من أن يقول إنهما يريدان إنجاب طفل. كان هذا أشد شعور بالبعد شعرت به على الإطلاق عن زوجها الحنون.

لكنه لم يكن مخطئاً، أليس كذلك؟ هل كان ذلك مجرد وهم؟ هل رأيت الأمر بشكل خاطئ؟ عندما لاحظت قلقاً طفيفاً على وجه غارسيا، وهو يكرر ألا تشعر بالضغط، بدأ قلبها المتجمد يذوب تدريجياً.

نعم، لا بدّ أنه سوء فهم. فهو دائمًا ما يهتم بصحتها، لذا ربما كان قلقًا. أو ربما ليس مستعدًا للأطفال بعد. فهو في النهاية رجل ذو مسؤولية كبيرة.

بينما أومأت آنا برأسها ببطء، استرخى غارسيا أخيرًا وقبّل جبينها. أذابت القبلة الرقيقة برودة بشرتها. وسرعان ما دفن وجهه في رقبتها، وشعره الفضي الناعم يدغدغها، مما جعلها تتنهد بخفة.

أثارتها تلك اللمسة الحنونة من جديد. كان هذا ثاني لقاء حميم بينهما في ذلك اليوم. وسط أنفاس دافئة، وهتافات رقيقة، ولذة غامرة، تأوهت آنا بهدوء. ضمها إليه طويلًا، وبينما كانت تستعيد وعيها وتوشك على النوم، انحدرت دمعة  واحدة على خدها. قبلها غارسيا بشغف كحيوان مفترس يتلذذ بقطرة ندى نقية. كانت ذروة حطمت كل المشاعر المتبقية.

منهكة ومسترخية، غرقت آنا في نوم عميق، تشعر بشفتيه الدافئتين على خدها. كانت دافئة، لكنها تركت مرارة خفيفة. أدركت آنا أن خيبة الأمل التي لم تتحقق، وما نتج عنها من خيبة أمل، بقيت كشظايا صغيرة في داخلها، لكنها سرعان ما فقدت وعيها. غمرها سيل جارف من النوم وآثار المتعة. لم تكن حتى مدركة تمامًا لمدى الألم الذي تشعر به. بلمساته الرقيقة وتقبيلاته، أيقظ دفء غارسيا فيها فكرة أخيرة. في النهاية، هكذا كان.

 ***

كأنها كانت تحلم. شعور غريب بالفراغ والكآبة، كالعفن الرمادي، سيطر عليها. لم تكن تعرف كيف تتخلص من هذا الشعور بالخمول الذي تسلل من كاحليها.

وقفت أمام المرآة، تحدق بشرود في وجهها المُهندم الجميل، الذي يشبه الدمية. من النافذة المجاورة، رأت صبيًا أسود الشعر بلا ملامح، واقفًا ثم يركض ممسكًا بيد فتاة صغيرة، هاربًا من الحديقة الفخمة إلى العالم الخارجي. راقبتهم آنا بلا حراك.

* * *

“آنا”.

انتفضت في غفوتها حين لامست شفتان جافتان خدها الناعس. لامست أصابع طويلة جسدها برفق، ثم ارتفعت كغيمة. لم يتبع ذلك أي لمسة أخرى، لكن آنا كانت تعلم أن غارسيا بقي بجانبها، يلمس شعرها.

“هل ترغبين في النوم أكثر؟”

رمشت بعينيها في ذهول، ثم التفتت فرأت غارسيا، يرتدي بنطالاً وقميصاً وسترة، يسألها بهدوء. كان يجلس على حافة السرير، وأشعة الشمس تتسلل خلف كتفيه العريضتين. حدقت في شعره الفضي اللامع بذهول، ثم هزت رأسها قليلاً.

امتدت يده الماهرة تحت خصرها، فساعدها على الجلوس بينما شعرت بالنعاس يزول. ثم تحدث غارسيا ردًا على بطء استجابتها.

“ربما كان عليّ أن أتركك تنامين لفترة أطول.”

“لا.”

لقد نامت كفاية. وكالعادة، سيتأخر برنامجها الصباحي بعد قضاء الليل هناك. حتى لو كان غارسيا مشغولاً واستيقظ أولاً، فإنه سيترك زوجته تنام لفترة أطول ولن يوقظها لأي سبب كان.

فجأةً، انتاب آنا الفضول، فألقت نظرة خاطفة على زوجها الذي كان يلف منشفة بيضاء حول رقبتها، سلمتها له خادمة تحمل الماء للغسيل.

“أليس اليوم هو يوم ذهابك إلى البلاط الإمبراطوري؟”

“سأذهب بعد ظهر اليوم.”

“أريد أن أتناول الإفطار مع زوجتي.”

بعد أن قبّل غارسيا جبين آنا، غادر الغرفة، تاركًا الخادمات يدخلن لمساعدة سيدة المنزل في استعداداتها. كانت صينية فضية كبيرة مليئة بأوعية صغيرة متنوعة من الخزف والفضة للعناية الشخصية.

بدا أن تمشيط شعرها بفرشاة عاجية ومسح وجهها بمنشفة مبللة بماء الورد قد أعاد إليها حواسها أخيرًا. ثم ربتت على خديها بتونر عطري ودلكت قدميها ويديها بزيت اللافندر لتخفيف التورم الصباحي.