ترددت قبل أن تضع رسالتها في ظرفٍ يحمل لقب طفولتها، ثم ختمته بختم عائلتها. شعرت وكأنها ترسل رسالةً سريةً وشخصية، مما أثار لديها شعوراً غريباً، لكنها لم ترغب في إرسال رسالة إلى سياسن تحمل ختم عائلة زوجها. ففي النهاية، مجرد سماعه تغيير لقبها كان كافياً لإزعاجه.

بعد أن أرسلت الرسالة عبر الخادمة، هدأت دقات قلبها المتسارعة تدريجياً. وضعت آنا يدها على رأسها، وأخذت نفساً عميقاً، وأغمضت عينيها.

لقد لاقى إكليل الزهور الذي أرسلته استحسانًا كبيرًا. وبما أن جميع الزهور ليست من موسمها، فمن المؤكد أنه سيكون أكثر قيمة. سأجففها وأحتفظ بجمالها الذابل. في المرة القادمة، لا داعي لإحضار أي شيء. كوب دافئ من الشاي سيكون كافيًا.

[من صديقتك.]

كان ذلك إما تعبيرًا مجازيًا أو إشارة واضحة. هذه العبارة مأخوذة من قصيدة كانوا يعتزون بها. سيعرف سياسن ذلك ما لم يتجاهلها عمدًا.

انتهى حبهما، وأصبح شيئاً من الماضي. وقد تقبلت هي هذه الحقيقة بالفعل.

تجنّبت السؤال الذي كانت تخشاه أكثر من غيره: ألم يكن هناك ذرة ندم أو حنين؟ لكنها لم تُجب. لأنّ حتى أدنى ذرة غبار وُجدت في داخلها قد تكون لا تُطاق.

دعونا لا نطيل الحديث في هذا الموضوع.

بعد أن أمضت آنا نصف يوم تحدق في مكتب فارغ منذ الصباح، هزت رأسها واستعدت لجدولها الوحيد لهذا اليوم، وهو حفل الشاي. كان حفل شاي الكونتيسة أنريش مشهورًا بشاي لذيذ وحلويات رائعة. وعادةً ما يُقام في الدفيئة، حيث كان للمناظر الطبيعية الخلابة دورٌ في ذلك.

قد يُحسّن الذهاب إلى هناك من مزاجها قليلاً. فكرت في دائرة الكونتيسة الاجتماعية المرحة وذات العلاقات الواسعة، ثم صعدت إلى العربة.

كان غارسيا قد غادر القصر حوالي الظهر. في البداية، ربما لم تكن على دراية بجدول أعمال زوجها المزدحم أو لم تُبدِ اهتمامًا كبيرًا به، ولكن في الآونة الأخيرة، بدت وكأنها تعرف روتينه اليومي عن ظهر قلب.  

مثل جروٍ قلقٍ في غياب صاحبه، وإن كان تشبيهًا طريفًا، رأت آنا قدرًا كبيرًا من القلق في تصرفاتها الأخيرة؛ بحثها عن زوجها وإزعاجها له. حتى وسط هذا الكآبة وعدم الاستقرار، ما إن التقت عيناها بعيني غارسيا الذهبيتين عند عودتها إلى المنزل، حتى غمر جسدها دفءٌ كأنها تقف بجوار مدفأة. كانت تلك اللحظة الوحيدة في ذلك اليوم التي شعرت فيها آنا بالسكينة التامة.

في الليلة التي التقت فيها آنا بسياسن، طلبت من زوجها البقاء بجانبها. وافق غارسيا على الفور على قضاء الليلة في غرفتها، وهو طلب غير معتاد من زوجته. تطور حديثهما إلى قبلة خاطفة، سرعان ما تعمقت.

تسلقت آنا ذراعه وكتفه، تداعب مؤخرة عنقه القوية كالمفترس، وتعانق شعره الفضي. أثارت لمسته الماهرة على بشرتها شهقةً وهي تقبله.

لم يكن هذا مخططًا له. لكنّ النظرة الحادة في عينيه الذهبيتين جعلت آنا تسخر من نفسها. حقًا؟ لم يكن هذا مخططًا له؟ لقد كانت كذبة.

كانت آنا تتمنى أن يحتضنها غارسيا. أرادت أن تندمج معه بعمقٍ وشمولية، حتى تغيب عن وعيها. وقد تقبّلها غارسيا تمامًا. ربما كان هذا ما قصده منذ البداية.

“أوه، غارسيا!”

كانت العلاقة بطيئة وعميقة، سريعة وقوية. طوال ذلك، لم يرفع عينيه عن زوجته التي كانت تئن. كانت ليلة غير عادية. بدا كل من آنا وغارسيا مختلفين قليلاً عن المعتاد.

“آنا، هل حدث شيء ما اليوم؟”

لا، ربما كان ذلك حتمياً. فرغم المسافة المهذبة بينهما، كانا زوجين حساسين حتى لأصغر التفاصيل المتعلقة ببعضهما البعض.

 ***

كرر غارسيا نفس السؤال الذي طرحه في العربة. عندها أدركت آنا أنه ربما لاحظ سلوكها غير المعتاد.

انشغلت بسياسن، فنسيت طبيعتها المعتادة. حتى الدوق الأكبر لاحظ شيئًا غير طبيعي وسألها. وكانت غارسيا، في بعض النواحي، أذكى من الدوق الأكبر. فاجأها إهمالها.

لا بد أنه يجد الأمر غريباً.

ثم انقشع بردٌ خفيف. نظرت آنا بشرود إلى زوجها الذي لم يرفع عينيه عنها، فدفنت وجهها في صدره وكأنها تحاول الهرب. لا، همست بصوت خافت.

“أنا متعبة فقط.”

لم ينبس غارسيا ببنت شفة. لكن شكوكه بدت واضحة في ذلك الصمت. متعبة، ومع ذلك تدعو زوجها إلى غرفة النوم؟