لكنه كان رجلاً مشغولاً. لم تستطع أن تثقل كاهله بمشاعرها المضطربة بدافع أنانيتها.

عضّت باطن خدّها، وكتمت أنفاسها. شعرت بثقلٍ طفيفٍ في رأسها. كانت بحاجةٍ للعودة إلى المنزل والراحة. لقد استنزفها الحديث مع سياسن. ستحتاج إلى ترتيب أفكارها وإعادة النظر في كل شيء لاحقًا.

“قال السيد إنه قد ينهي جدوله مبكراً ويأتي ليصطحبك”، هكذا أبلغها سريام.

“غارسيا؟” سألت بدهشة.

“انتهى مبكرًا؟ هذا ليس من عادته…” تمتم الدوق الأكبر هيريان، وهو ينظر إلى آنا بنظرة غريبة. عادت بعض الحيوية إلى وجهها الشاحب. كان من المضحك رؤية كيف يؤثر غياب الزوج على حالة المرء.

نظرت آنا حولها، وقالت بشكل شبه تلقائي: “هذا غريب. ظننت أنه سيكون مشغولاً”. وبالفعل، كان قد ذكر أنه ليس مشغولاً للغاية أثناء الإفطار. ربما… قاطع صوت خطوات مألوفة بصيص أملها الضئيل.

كانت خطوات غارسيا دائماً دقيقة ووقورة، تعكس شخصية منضبطة ونبيلة لرجل مثقف. عندما استدارت آنا، التقت عيناهما. غمرتها نظراته الذهبية، فأعادت الدفء إلى أطرافها المتجمدة. كان قد اقترب بالفعل.

“آنا”.

لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى رغبتها الشديدة في رؤيته. قبل دقائق فقط، كانت ترتجف من القلق كأنها ورقة شجر في مهب الريح.

عانق غارسيا زوجته على الفور وقبّل خدها. طمأنتها تلك الدفء الخفيف. لقد جاء من أجلها.

لفت انتباه الجميع، فقد كانا زوجين ملفتين للنظر. وجود دوق نبيل وغارسيا، اللذين كانا دائماً تحت الأضواء، جعلهما محط الأنظار.

“هل استمتعتِ بالمعرض يا زوجتي؟” سألها، وكان تركيزه منصباً عليها أولاً وقبل كل شيء.

أومأت آنا برأسها وهي تمسك بيده بإحكام. حدق بعينيه الذهبيتين في وجهها بتمعن.

ثم قاطع الدوق الأكبر هيريان قائلاً: “دائماً ما يكونان زوجين مثاليين. هل تتباهيان من أجلي؟”

أجاب غارسيا، وهو ينظر إلى الدوق الأكبر بنظرة مهذبة ولكنها تحمل استياءً واضحًا: “إن كنتَ تشعر بالحسد، فلماذا لا تتزوج؟ حتى الإمبراطور يشجعك على الاستقرار”. كانت ملامحه تتسم ببرود خفيف. حتى في حضرة العائلة المالكة، ظل ثابتًا على موقفه.

“لا تزد من صداعي يا غارسيا. شعري يتساقط بما فيه الكفاية.”

“الأمر متروك لك يا صاحب السعادة.”

 “قاسٍ للغاية.”

قوبلت ضحكة غارسيا الرقيقة بانزعاج مصطنع من الدوق الأكبر هيريان. كانت شكواه الصبيانية تليق بالدوق الأكبر. وعلى الرغم من أسلوب حياته الباذخ، إلا أنه ظل محبوبًا.

لم تستطع آنا إلا أن تبتسم ابتسامة خفيفة. ثم تحركت يد غارسيا برفق نحو كتفها وعنقها. لم تكن لمسة حميمة، لكنها جذبت نظرها إليه بشكل طبيعي. تلاقت عيناهما.

قال: “يجب أن ننطلق. زوجتي مشغولة هذه الأيام. أريدها أن ترتاح.”

“هذا صحيح. بدت عليها علامات الدوار قليلاً وهي تنزل الدرج. اعتني بها جيداً.”

“يا صاحب السعادة! الأمر ليس بهذه الخطورة يا عزيزي.” احتجت آنا وهي مرتبكة.

رفع غارسيا حاجبه. “دوار؟”

“نعم، كانت غير متزنة على الدرج. لحسن الحظ، كنت هناك لمساعدتها.” كان واضحاً أن الدوق الأكبر يتمتع بروح مرحة.

التزمت آنا الصمت تحت نظرات غارسيا الفاحصة. لمس جبينها للحظة، ثم قال بحزم أكبر: “هيا بنا”.

“حسنًا، انطلق.” أومأ الدوق الأكبر برأسه وأذن.

انحنى غارسيا انحناءة سريعة قبل أن يقود آنا بعيدًا، وألقى نظرة خاطفة على الخادمة والخادمة اللتين كانتا تعتنيان بآنا. ارتجفتا جميعًا وانحنتا عندما أصبحت نظراته أكثر برودة من المعتاد.

شدّت آنا قبضتها على يد غارسيا التي كانت تمسكها بقوة أكبر. ركّز غارسيا بصمت على مرافقتها. وما إن دخلا العربة، حتى لمس خدّها وضمّ وجهها برفق. غمرها صوته، الممزوج بالقلق، كدفء الماء.

“تبدين شاحبة. يبدو أن لديكي حمى خفيفة.”

همست بنبرةٍ أشبه بالاعتذار: “سأكون بخير بعد قليل من الراحة”. لكن قولها إنها بخير لم يُقابل إلا بنظرةٍ حادةٍ وواضحة، مما زاد من إحراجها. كانت تشعر بالاستياء من طبيعتها المعرضة للمرض.

لذا، بدلاً من أن تقول إنها بخير، انزوت في حضنه، وأسندت رأسها على كتفه. حضن دافئ وقوي. تنفست الصعداء بارتياح، كطائر عائد إلى عشه. وجودها بجانب هذا الرجل جعلها واثقة بشكل غير منطقي أن كل شيء سيكون على ما يرام. أحبت السلام والشجاعة المطلقة التي لا يمكن أن يمنحها إلا غارسيا.

سأل الرجل الذي كان يمسك رأسها بهدوء: “آنا، هل حدث شيء ما؟”

كان الصوت الذي فوقها دافئًا وعذبًا، بنبرة أخفض قليلًا. تمتمت آنا بصوت خافت: “لا”.

امتدت أصابعه الطويلة، تداعب رأسها وخدها برفق. بدت وكأنها ستغفو قريباً.

أزال بمهارةٍ دبابيس الشعر التي تثبته. انسدل شعرها الأشقر البلاتيني على رقبتها وكتفيها، وفتحت آنا عينيها لتنظر إليه. كانت عينا غارسيا الذهبيتان الغامضتان تحدقان بها.

استمرت لمساته الحازمة في فك خصلات شعرها الحريرية الرقيقة. كانت حركاته هادئة وسلسة كما لو كان يتعامل مع عالمه الخاص وممتلكاته. مجرد ترك شعرها منسدلاً غيّر مظهرها. انسدل شعرها الطويل على جبينها الأبيض، وأذنيها، ووجنتيها، وصولاً إلى رقبتها النحيلة.

راقب بنظراته العميقة زوجته وهي تتحول من سيدة أنيقة إلى فتاة أو شخصية غامضة في غرفة النوم. كان هناك بريق استكشاف في عينيه.

انزلقت يدا الزوج بين خصلات شعرها الأشقر البلاتيني الكثيف. ضغطت أطراف أصابعه الخشنة بلطف على فروة رأسها، مما أثار منها تنهيدة. خفّ صداعها قليلاً.

“يبدو أنها ليست على ما يرام.”

تحدث بصوت خافت، أو ربما كان يُحدث نفسه. كان همساً غامضاً، وكأنها تستطيع الرد إن أرادت، أو التزام الصمت إن فضّلت. وبطبيعة الحال، اتكأت آنا على يد زوجها وأجابت.

“الناس…”

“نعم.”

“كان هناك عدد كبير جداً من الناس. إنه أمر مرهق…”

لم تكن متأكدة مما تقوله، ففركت خدها بكتفه. يبدو الأمر على ما يرام الآن. كانت في طريقها إلى المنزل مع زوجها.

استمع الرجل بهدوء إلى زوجته، ثم داعب جسدها الصغير بين يديه وجذبها إليه. فاستسلمت له أكثر طاعة. قبل غارسيا جبينها.

“كنت متعباً اليوم أيضاً. كان يجب أن نبقى في المنزل.”

“كان ذلك سيكون لطيفاً.”

لو كنت أعلم أن الأمر سيكون مؤثراً ومؤلماً إلى هذا الحد، لكنت بقيت في المنزل معك.

شعرت بالنعاس، فتذكرت شيئاً كان ينبغي عليها أن تسأله في وقت سابق. “لماذا أتيت مبكراً جداً اليوم؟ حتى سعادة السيد بدا متفاجئاً.”

ضحك غارسيا بخفة وسط اهتزازات العربة اللطيفة، وهو لا يزال يطبع قبلة على جبينها. حسناً…

“لم أتوقف عن التفكير بك اليوم.”

ثم اختتم حديثه بإيجاز. هذا كل ما في الأمر. بعد ذلك، ساد صمت هادئ العربة، ممزوجاً بصوت سائق العربة وهو يتعامل مع الخيول.

لم تفكر آنا في الأمر إلا بعد وصولها إلى المنزل بين ذراعيه. كان ذلك ردًا غير متوقع من هذا الرجل.

* * *

فكرت آنا ملياً في كيفية إقناع سياسن بالعدول عن قراره. لم تكن متأكدة من كيفية التعبير عن نواياها بوضوح. ونظراً لتجاربها السابقة، لم يكن اللقاء وجهاً لوجه خياراً حكيماً. لذلك، قررت كتابة رسالة.

بعد كتابةٍ مطوّلة، وتجعيدٍ، ومسحٍ، انتهى المطاف بكل محاولاتها في المدفأة. شعرت بالشفقة على نفسها بسبب إسهابها في التفاصيل، لكنها لم تكن تعرف كيف تُعبّر عن مشاعرها بطريقةٍ أخرى. لم يكن لآداب كتابة الرسائل المهذبة والراقية أي جدوى في هذه الحالة.

في النهاية، أدركت آنا أن جميع الرسائل التي كتبتها في حياتها لم تحمل سوى مشاعر سطحية، مجرد قشور فارغة. بعد أن صرفت الخادمات وكافحت في المكتب لبعض الوقت، تمكنت أخيرًا من إكمال رسالة.