الآن، كانا وحدهما في الغرفة ذات السقف الزجاجي المستدير واللوحات الكبيرة المتعددة. شعرت آنا بشيء من الخطر. مع أنها كانت تعلم أن سياسن لن يؤذيها، إلا أن شرف سيدة نبيلة قد يُلطخ بمجرد المظاهر والإيماءات وبعض كلمات النميمة. وسط كل هذا، شعرت بالإحباط من نفسها لأنها انقادت إلى همساته الحادة.

رفعت آنا رأسها بثبات وتحدثت بحزم إلى الرجل الذي بدا وكأنه على وشك الموت. “أولاً، اترك يدي.” وأوضحت أنها لن تتحدث أكثر من ذلك وستغادر فوراً إن لم يفعل.

أجاب سيغوين بصوت منخفض، مزيج من الاستسلام والسخرية في نبرته: “أتخشين أن ألطخ شرفك؟ أتخافين مني؟”

لا، أنا لا أخاف منك، بل أخاف من نفسي.

“قد يرانا أحدهم.”

“لا يوجد أحد هنا.”

“كيف يمكنك التأكد؟”

“لأنني أملك هذا المبنى.”

ماذا؟ كان الذهول واضحاً على وجه آنا.

ابتسم سيغوين. “لذا، أتمنى أن تركزين عليّ فقط. انسي أمر أولئك الآخرين غير المهمين.”

“كيف حدث هذا؟ كان من المفترض أن أكون أنا من يرعاك…”

في البداية، رفض. بدت آنا في حيرة من أمرها، وهي تراقب الرجل وهو يحدق بها بهدوء وإصرار.

لم يكن امتلاك معرض بهذا الحجم متاحًا إلا لكبار النبلاء أو أفراد العائلات المالكة. لم يكن الأمر يتطلب موارد مالية هائلة فحسب، بل أيضًا علاقات نافذة لم يكن بإمكان فنان صاعد مثل سياسن امتلاكها.

لامست أصابع سيغوين خد آنا برفق. متى اقترب منها هكذا؟ كانت رائحته الرجولية منعشة. ناداها آنا. الصوت الذي لطالما جذبها إليه بلا هوادة.

“أفتقدك.”

تذبذبت عيناها بلون القيقب. نظرت آنا إلى أسفل، متجنبة نظراته، لكن سيغوين بدا غير مكترث وكشف بوضوح عن مشاعره الحقيقية.

“لم أنساكِ ولو ليوم واحد. ماذا عنكِ؟”

“…”

“عندما رحلتي عني، كنتُ أتألم بشدة لدرجة أنني تمنيتُ الموت. حتى أنني دعوتُ الحاكم أن يمحو ذاكرتي، وعشتُ حياةً طائشة، لكن دون جدوى. بعد سنوات من الجنون، لم يغب وجهك عن ذاكرتي. تساءلتُ كيف يُمكنني أن أعيش هكذا إلى الأبد، خائفًا ومرتاحًا في آنٍ واحد، لأن ذلك يعني أنني لن أنساك أبدًا.”

“سياسين…” كان الأمر مفجعًا. شعرت آنا بألم في صدرها. امتلأت عيناها بالدموع بينما مسحها سيغوين بإبهامه. تجهم وجهه من الألم كطفل.

لم ترَ آنا قط شخصًا بهذه الصراحة والتعبير العاطفي، في تناقض صارخ مع صرامة النبلاء. لهذا السبب أحبته. هالة حضوره وألوانه الزاهية جعلتها تشعر بالتميز والإشراق. ومع ذلك، فإن الرجل نفسه الذي كان متألقًا في يوم من الأيام لا يزال يعاني بسببها. ماذا عليها أن تفعل من أجله؟

“عندما سمعت أنك متزوجة.”

“…”

“لقد فكرت في كل شيء. أن أقلب كل شيء وأعيدك إليّ، حتى أنني سأقتل زوجك بيدي. لو فعلت ذلك…”

شحب وجه آنا من الصدمة وعجزت عن الكلام. بقي سيغوين بلا تعبير، لكن دمعة انهمرت من عينيه المحترقتين.

ظنت أنها تعرف كل شيء عنه، لكن بقي شيء ما مجهولاً. رأت آنا دموعه للمرة الأولى. لم يبكِ سياسن قط، لا عندما حطم والدها أحلامه، ولا عندما ضربه زوج أمه أو عامله بازدراء، ولا حتى عندما تركته آنا في النهاية.

كان سياسن قويًا. لكن كان هناك شيء واحد لم يستطع التغلب عليه. آنا، التي كانت مصممة على أن تكون قوية، انهارت أمام التعبير المؤلم الذي لم يُظهر إلا لها.

“هل كنتي ستعودين إلي؟”

“سياسن”.

هزّت آنا رأسها، ومدّت يدها لتهدئة الرجل الذي كان يبكي دون أن يبدي أي تعبير. انحنى على يدها الصغيرة ككلب وجد صاحبه الضائع. رغم ضخامة جسده، بدا عاجزًا.

“أنا اسفة.”

كان من المحزن أن هذا كل ما استطاعت قوله. همست آنا باستمرار، قائلة إنها آسفة.  

“أنا اسفة لإيذائك.”

“آنا”.

“أنا أكره نفسي. أنا اسفة.”

شعرت وكأنها فتاة صغيرة من جديد. تبادلا الألم والندم والحزن، جبينًا لجبين. عرفت آنا ذلك جيدًا؛ فقد مرت بتجربة مماثلة قبل سبع سنوات. لحسن الحظ، لم يكن ألمها عميقًا أو طويل الأمد، ولم يترك سوى ندوب متفرقة لا تُنسى.

مع مرور الوقت، هدأت الأمور وغطت كل شيء. كان عليها التزامات وواقع، والتزمت بعلاقة مع غارسيا كما أرادت عائلتها. بقيت ذكريات سياسن عالقة، لكنها تمنت له السعادة، وحبًا جديدًا، وحياةً تليق به. تمنت أن يتذكرها بين الحين والآخر وسط مشاغله. لكنها لم ترغب أبدًا أن يعاني كل هذا العذاب. أقسمت على ذلك.  

“قلتِ إنكِ تأملين ألا أكون أتألم.” همس بصوتٍ حزينٍ لامس أذنيها. رفع سيغوين يده إلى شفتيها، فاشتعلت بشرتها بحرارة. نظر إليها، وكان صوته أجشّ.

“إذن تعالي إليّ. ابقي بجانبي.” إغراء حلو ومثير.

“سياسين. أنا…”

أعلم. أرى ذلك الاسم اللعين لرجل آخر مرتبطاً باسمك. لكن لا يهم. لم أعد ذلك الفتى العاجز والضئيل الذي كنت عليه في الماضي. أنا واثق من أنني أستطيع أن أمنحك كل شيء وأجعلك سعيدة. فقط اتركي الباقي لي.

“كل ما عليك فعله هو أن تكوني بجانبي.”

كانت عيناه لا تزالان متقدتين، بل وأكثر حدة من ذي قبل. أدركت آنا أنه لم يخمد حبه لها قط، بل كان يغذيه باستمرار وهي مصدره. إذا ما تعلقت به، فلن يكون هناك سبيل للعودة. كان ذلك الحب نارًا متقدة، مما يجعله أكثر خطورة.

“ستندهشي مما يمكنني فعله من أجلكي.”

ربما قللت آنا من شأن حبهما أو مشاعر سياسن.

“في السنوات القليلة الأولى، كنتُ في حالة ذهول. ثم، عندما سمعتُ عن خطوبتكِ، أدركتُ أنه لا يوجد شيء لا أستطيع فعله لاستعادتكِ.”

كانت عيناه ثقيلتين وحادتين، كما لو أن شعاعاً واحداً من الضوء لا يمكنه المرور من خلالهما. كان شغفه يغلي كما لو أنه سيبتلعها بالكامل.

كانت آنا مذهولة. لقد مرّ وقت طويل. لم تسبق أن رأت سياسن في عينيه مثل هذه النظرة. مع أنه كان شغوفًا، إلا أن هذا المستوى من الرغبة والهوس كان مختلفًا. إذا كانت السنوات السبع قد خفّت حدة حب آنا تدريجيًا ليصبح ذكرى مؤلمة، فقد تحوّل بالنسبة لسياسن إلى هوس وتملك. ربما كانت آنا في الماضي لتسعد برؤية هذه النسخة منه، غارقة في حبه الجارف. لكن آنا الحالية لم تكن كذلك. شعرت بالأسف، وشعر قلبها المرتجف قليلًا بالتهديد. كانت المشاعر طاغية.

“أحبك.”

فزعت آنا، فأفلتت يده وتراجعت إلى الوراء. وقبل أن يتمكن من الاقتراب، هزت رأسها بحزم نافية.

“لا.” هزت رأسها مرة أخرى، وهي تمسك بفستانها الأزرق. تذكرت بيأس عائلتها، وواجباتها، والشرف الذي بنته منذ ولادتها، ووالدها وإخوتها، وخاصة زوجها غارسيا، الذي كان يحترمها دائمًا.

غارسيا. غارسيا الحنون. زوجها الذي تحترمه وتعتمد عليه. لو خانت ثقة وشرف هذا الرجل الصالح المستقيم الذي يعتز بها، لما كانت بشرية.

كان يسهر طوال الليل بجانب سرير زوجته المريضة ليرعاها، ويقف إلى جانبها حتى عندما يستدعيه الإمبراطور بعد ليلة زفافهما، وكان دائمًا صاحب العينين الذهبيتين الذي يصغي إلى كلماتها ونواياها بانتباه أكثر من أي شخص آخر، يتبادل معها الدفء والنظرات الرقيقة في الفراش، بينما تدلك يداه الكبيرتان كتفيها المتعبتين، متذكرة دفء قبلة الوداع. رجلٌ مشغولٌ ذو مسؤولياتٍ كثيرة، يحمل أعباءً ثقيلة، لكنه لا يُظهر أبدًا معاناته، رجلٌ قوي.

عندما فكرت فيه، انجلت رؤيتها الضبابية. غارسيا.

“سياسين. لقد مر وقت طويل. لم أعد تلك الفتاة ذات السبعة عشر عاماً. ليس كما تظن.”

“ماذا تريدين أن تقولين؟”

“لقد فات الأوان.”