المعرض الأول في هذا المعرض المثير للجدل. قبلت آنا المروحة التي قدمتها لها آن، ثم مضت قدمًا.

بصفتها من عشاق الفن، بدت لها صالة العرض مثالية. كان الموظفون، الذين يرتدون زيًا أسود موحدًا، مدربين تدريبًا عاليًا ومهذبين للغاية. كما أن أرضيات الرخام النظيفة والسجاد الأحمر كانت على مستوى توقعاتها.

وفوق كل شيء… عندما سلمت دعوتها ورأت العمل الفني الأول، انبهرت آنا لدرجة أنها نسيت كل مخاوفها الأخرى وشهقت من شدة الإعجاب.

كانت جميلة. كالسحب البيضاء؟ أو ربما كفقاعات الصابون المتلألئة. كانت لوحة الملاك بوجه فتاة يصلي نبيلة وجميلة كلوحة مقدسة، لكنها نابضة بالحياة لدرجة لا تسمح بأن تكون مجرد رمز ديني. ربما…

“هل تعجبك تلك اللوحة؟”

شعرت آنا بقشعريرة تسري في جسدها. وبينما استدارت ببطء، اقترب منها الرجل الواقف بثبات. أضاء الضوء المتسلل من النوافذ الزجاجية في السقف شعره الأسود. ورغم أناقته، كان شعره لا يزال أشعثًا بعض الشيء، لكنه كان يليق به. ربما كان هذا أمرًا لا مفر منه.

“ظننت أنك ستحبيها.”

كان دائماً يمتلك طريقة لتلوين كل شيء يلمسه بألوانه الخاصة.

توقف سياسين البالغ، أو بالأحرى سيغوين نويل، على بُعد خطوات قليلة منها. كان يحدق في اللوحة في البداية، ثم أصبح يراقبها بتمعن، وكأنه على وشك الانقضاض عليها في أي لحظة. لكنه بقي في مكانه ولم يقترب أكثر.

شعرت آنا للحظة وكأنها دخلت قفصًا مع وحش كاسر. بدت عينا الرجل السوداوان الحادتان وكأنهما على وشك إحراقها. أي امرأة تتلقى مثل هذه النظرة سترتجف، سواء كان ذلك خوفًا أو إثارة حسية. لكن آنا لم تكن متأكدة. ربما كان مزيجًا من الاثنين.

كان وجه الرجل، الذي يغمره ضوء أبيض ناعم من المعرض، ثلاثي الأبعاد. كان طوق قميصه مفتوحًا قليلاً، كاشفًا عن تفاحة آدم المتحركة، وخط فكه القوي، وشفتيه الرجوليتين. امتزجت عيناه العميقتان، اللتان تشبهان عيون الحيوانات البرية، مع أن أنفه المرتفع وبشرته السمراء، لتخلقا جاذبية آسرة. ارتعشت أصابعه الكبيرة الخشنة قبل أن تنقبض في ضبط للنفس.

بعد سبع سنوات، التقيا مجدداً وقد أصبحا رجلين وامرأة ناضجين. ربما كانت آنا تتوق إلى مثل هذا اليوم، أن تكبر بسرعة وتصبح سيدة ورجل أنيقين، يرقصان معاً يداً بيد.

أغلقت آنا مروحتها فجأةً وواجهته. تذبذبت نظراته الثاقبة للحظة ثم ابتعدت. شعرت بالاختناق من شدة شوقه. كظمت غيظها، ورسمت ابتسامةً رقيقةً على وجهها.

“شكراً لك على الدعوة، السيد سيغوين نويل.”

مدت يدها برفق. وقعت عيناه السوداوان عليها، ثم تشابكت ببطء مع عينيها.

“اسمي أناييس فون تيودور.”

لكنها كانت بالفعل زوجة شخص آخر. كان هذا هو الشيء الوحيد المختلف عن أحلام الماضي.

كانت يد الرجل التي قبضت على يدها قوية بشكل مؤلم. حدق الرجل بوجهها الخالي من التعابير، وعيناه تشتعلان غضباً، في الجميلة الشاحبة التي أمامه لفترة طويلة قبل أن ينحني باحترام ويقبل يدها.

همس قائلاً: “إنه لشرف لي”. كان صوته منخفضاً وخشناً، مثل وحش جريح.

أمسك بيدها لبرهةٍ بدت كأنها دهر. وما إن أصبح الاهتمام لا يُطاق، حتى أفلتت يدها أولًا. وبينما دخل زائر آخر ليأخذ منشورًا، سحبت آنا يدها وحوّلت نظرها تلقائيًا إلى اللوحة. كان سيغوين يراقبها باهتمام.

لم تعد آنا قادرة على التحمل أكثر من ذلك، فكسرت الصمت بصوت منخفض: “اسمك…” وبعد تردد، تكلمت أخيرًا: “هل غيرته تمامًا؟”

لم يعد اسمه سياسن، بل سيغوين نويل. لم يكن من اللائق أن تسأله، نظرًا لدورها المحوري في منعه من استخدام اسم عائلته. لكنها لم تستطع منع نفسها. لم يعد اسمه سياسن، ومع ذلك كان كذلك.

عندما استقبلتهم السيدات الأخريات، ردّت آنا بابتسامة مشرقة. راقبها سيغوين وهي تتعامل ببراعة مع المواقف الاجتماعية، ثم قال بصوت كئيب لكن واضح: “إنه اسم لم يعد ضروريًا بالنسبة لي”. بدت كلماته قاسية ومؤلمة.

نظرت آنا إليه مباشرةً دون وعي، لكنها لم تستطع تحمّل الأمر، فأدارت وجهها. ثم تقدّم سيغوين خطوةً إلى الأمام، فانتفضت. شعرت بدوارٍ حين غمرتها رائحته فجأةً.

استدار ليواجه اللوحة. “اسم مثل سياسن بيرجلمير كان مجرد أداة تربط بيني وبينك. لم يعد هناك حاجة إليه.”

عضّت آنا شفتها، عاجزة عن الرد. غمرها شعورٌ بالذنب. ولما رأت ذلك في عينيها الصافيتين، ارتسمت على شفتي سيغوين ابتسامةٌ حلوةٌ مُرّة، كما لو كانت تنظر إلى شيءٍ حقيرٍ ومحبوبٍ في آنٍ واحد.

“آنا اللطيفة.”

لا بد أن عينيها ترتجفان بشكل واضح. بالكاد استطاعت أن تتكلم. “لا تناديني بهذا الاسم.”

“إذن، هل أناديكِ ماركيزة تيودور؟” ردّ ساخرًا للمرة الأولى، وعيناه السوداوان الهادئتان تومضان. كان من الأفضل لو كان شعورًا بالخيانة، لكن المشاعر التي بدت في عينيه كانت مزيجًا من الفقدان والغيرة المُرعبة.

اهتزت كتفاه العريضتان، اللتان تُناسبان جنديًا أكثر من رسام، قليلًا من الغضب. حدّق سيغوين في آنا، التي شحب وجهها للحظة، ثم أدارت وجهها، وهو يبعثر شعره بخشونة. بدا وكأنه يُكافح للسيطرة على مشاعره.

وبينما كان الزوار يمرون، التفت سيغوين إلى آنا بنبرة أكثر هدوءًا وتهذيبًا. “هناك المزيد من اللوحات في الداخل قد تعجبك. هل ترغبين برؤيتها؟”

لم يخاطبها بلقب “سيدتي”. بدلاً من أن يشير إليها باسم عائلتها قبل الزواج، كان ينبغي أن يناديها “سيدتي”، لكن آنا أومأت برأسها فقط.

لمح بعينيه السوداوين يدها المغطاة بقفاز أبيض وهي تمسك بطرف فستانها الأزرق، ثم أشار إلى خادم عند المدخل. أومأ الخادم برأسه وبدأ بتنظيم الحشود. صُدمت آنا عندما أمسك بمعصمها. نظرت حولها بسرعة، لكن لم يكن هناك أحد.

وباتباعها لخطى سيغوين، صرخت فجأة قائلة: “سياسين! ماذا تفعل…؟”

” ششش. قد يكون هناك بعض الناس في الجوار.”

سرعان ما سيصبحان وحيدين بينما يجري إخلاء المنطقة. لم يكلف سيغوين نفسه عناء شرح ذلك لآنا التي بدت عليها علامات القلق. أغلقت آنا فمها تلقائيًا، ونظرت إليه بتوتر.

ابتسم سيغوين ابتسامة حزينة، وظلت نظراته مثبتة على المرأة التي أصبحت الآن زوجة رجل آخر. عكست شفتاها الحمراوان المطبقتان بإحكام وعيناها الواسعتان غروب الشمس، وجعلها شعرها البلاتيني تبدو أقرب إلى فتاة بريئة منها إلى سيدة نبيلة. كلا، آنا، التي فقدت براءة طفولتها وأصبحت امرأة ناضجة، كانت فاتنة لدرجة أن الرجال كانوا يلقون نظرة خاطفة على خيالها ولو لمرة واحدة.

وهو يحدق في ملامحها الرقيقة وهي تتأمل اللوحة، لم يسعه إلا أن يفتن بها، ناسياً الموقف الذي كان يمر به. لم يكن الأمر مجرد مسألة نمو. فقد انبعث من آنا عبير امرأة رُعيت بعناية فائقة وأزهرت بكامل نضجها وجمالها.

شعر سيغوين بغيرة جامحة تجاه زوجها، الذي حوّل الفتاة البريئة إلى هذه المرأة الساحرة. استغرب من مدى كراهيته لرجل لم ير وجهه قط.

أمسكت يده القوية بمعصمها برفق ثم انزلقت لأسفل برفق، متشابكة أصابعهما. ارتجفت آنا قليلاً عند اللمسة.

“أفتقدك.”