13 - 13
****
لم تكن تعلم ما كانت تفعله طوال الليل. بعد أن عادت مترنحة إلى المنزل من حفلة استمرت حتى الساعة الرابعة صباحاً، بدّلت أوبراي ملابسها بسرعة وغطّت رأسها بالغطاء.
“لا أصدق أنك ترتدين هذا الزي.”
ظل الصوت، ثقيلاً وناعماً، يتردد في أذنيها. وبعد لحظة من التأمل، اتضحت ملامح وجه الرجل بخطوطه الحادة.
خالد كارنوس . كان هذا اسم الصبي – لا، اسم الرجل – وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي ملأها برعبٍ أكبر. حقيقة أنها لم تكن تعرف عنه سوى اسم رجلٍ يعرف ماضيها.
“هيا يا سيدتي، لقمة واحدة فقط.”
قامت ترين بغرف الحساء، وكادت أن تتذمر من أوبراي لتفويتها وجبة الإفطار.
“ما الذي حدث بحق الجحيم في الحفلة؟ ماذا قالت لكِ الليدي إميلي؟”
“…….”
“سيدة…….”
كانت ترين تفكر في إيميلي، ما زال بإمكانها فعل ذلك. حتى عندما غادرت القصر، صرخت ورحلت، لذا لا بد أنها كانت في حالة مزاجية سيئة للغاية هناك. علاوة على ذلك، تألقت أوبراي المزينة كالنجمة.
لو كانت إيميلي صادقة بشأن مشاعرها واضطرت للتعبير عما تريد قوله، لربما لم تستطع كبح جماحها وأمسكت بأوبري من شعرها. ولو أُمسكت بشعرها في قاعة رقص مليئة بالسيدات والسادة، لكان من المفهوم أن تكون أوبري في حالة ذهول تام.
“لم تتناولي الفطور بعد، وإذا لم تأكلي هذا، فسوف تنهارين. لماذا لا ننهي هذا الحساء ونخرج إلى الحديقة؟ حسناً؟”
سألت أوبراي بهدوء وهي تحدق في ترين، التي بدت حزينة. كانت ترين عينيها طوال هذا الوقت. كانت هي من تعرف الكثير عن عالم لم تكن تعرفه هي.
“هل تعرف أي شيء عن دوق كارنوس؟”
“دوق كارنوس؟”
“لا. هو…….”
“أوه، كونت لافون؟”
ثم مدت ترين ملعقتها بابتسامة ذات مغزى على وجهها.
“تذوق قليلاً وسأخبرك.”
فتحت أوبراي فمها على الفور. وابتلعت الحساء الساخن الذي لم تكن ترغب في تناوله، ثم أبعدت شفتيها بسرعة.
“هل تعرف أي شيء عن الكونت لافون؟”
“ولكن ماذا عن الكونت؟”
“حسنًا، فقط.”
أمالت ترين رأسها في حيرة.
“أنت لا تفكر في الكونت، أليس كذلك؟”
“لا.”
“أليس كذلك؟ لأنني أريد أن تلتقي السيدة برجل وسيم، لكن ليس بوسامته. أعني، لقد سمعت أنه وسيم لدرجة تجعلك تذوبين عشقاً، لكن مع ذلك…”
“إذن لماذا؟”
هزّت ترين رأسها نافيةً السؤال، ثم غرفت الحساء. لم تفهم أوبراي المغزى، فانتزعت الملعقة من يدها وابتلعت الحساء دفعةً واحدة. ابتسمت ترين بارتياح.
“تشير الشائعات إلى أنه الابن غير الشرعي لدوق كارنوس.”
للحظة، تذكرت الصبي وهو يحدق بشرود في بحر الليل البارد. أغمضت أوبراي عينيها بشدة لتمحو تلك الصورة.
“حسنًا، لا أستطيع الجزم بذلك، لكن هذا ما سمعته، بالإضافة إلى أنه يجذب النساء بوسامته، لذا فهذه مسألة معقدة… بالمناسبة، يا آنسة، هل الكونت لافون وسيم حقًا؟ هل رأيته في هذه الحفلة ولهذا تسألينني؟”
هزّت أوبراي رأسها بقوة. تنفست ترين الصعداء ونظفت وعاءها الفارغ. مع ذلك، ألقت عليها نظرة أخيرة للتأكد من أنها لا تزال قلقة.
“لا يمكنكِ حقاً الحصول على ذلك الكونت يا سيدتي، أعتقد أنكِ والسيدة إميلي تفكران فيه.”
فكرت في إميلي، التي ذهبت لرؤيته، وكانت تبدو سعيدة للغاية، لكنها رُفضت وشعرت بالحزن.
“ألم تقل إنه الابن غير الشرعي للدوق، فلماذا إذن…؟”
“لا أعرف، ربما تكون مجرد إشاعة، أو ربما تكون الليدي إميلي قد وقعت في غرام وجهه الوسيم. شيء واحد مؤكد، لا خير يُرجى من الارتباط به.”
قامت ترين بتتبع القرون الموجودة على رأسها بأصابعها كما لو كانت تعرف شخصية إميلي.
“ليس هو. هل تفهم؟”
هزت ترين رأسها. أومأت أوبراي برأسها. أومأت مرارًا وتكرارًا. لم تكن تريد التورط مع خالد كارنوس، وكذلك هو.
* * *
جاءت باربرا لرؤيتها بعد وقت قصير من مغادرة ترين، عند الظهر، عندما أشرقت الشمس المشرقة بشكل أكثر كثافة من أي وقت مضى.
“كيف كانت الحفلة يا أوبراي؟”
سألت وعيناها متسعتان من الترقب، متسائلة عما إذا كانت ابنة أختها قد قابلت رجلاً محترماً هناك.
“لقد كان الأمر ممتعاً، وإن كان متعباً بعض الشيء.”
نطقت أوبراي بالكلمات التي من شأنها أن ترضي توقعاتها قدر الإمكان.
“إنه لأمر مؤسف، لأنه لو كان لديك المزيد من الوقت، لكان بإمكانك تعلم الرقص. لكنك قلت إن باتريك بادينغهام طلب منك الرقص، وقد فوجئت عندما سمعت بذلك.”
انطلقت باربرا في حديثٍ مطوّل عن مدى رقيّ الدوق بادينغهام، وكأنها كانت حاضرةً في الغرفة. أومأت أوبراي برأسها إيماءةً مبهمة.
“بالطبع، من المؤسف أنك لست معتادًا على الرقص وارتكبت خطأً، لكن لا داعي للقلق.”
قالت باربرا بصوت مرح، وهي تُزيح خصلة من شعرها الطويل عن وجه أوبراي.
“لقد كان نيكولاس يتحدث عنك كثيراً، قائلاً إنك شخص اجتماعي للغاية ومتحدث جيد.”
ارتخت أكتاف أوبراي المنحنية قليلاً عند تذكرها وجهه المبتسم. لم يكن انطباع أوبراي الأول عن نيكولاس سيئاً: شاب مرح، صبياني، وبريء.
“ربما ستتلقى دعوات من أماكن أخرى قريباً.”
“…….”
“في الحقيقة، كنت أجد صعوبة في معرفة ما يجب فعله بعد أن أكدت لك أنني سأجد لك شريكاً مناسباً… وهذا أمر جيد.”
سرعان ما ستُدعى إلى العديد من التجمعات، ولم تكن أوبراي سعيدة بذلك. فقد مرت بتجربة مريرة في حفلة أحلامها، ولم ترغب في العودة إلى ذلك العالم مرة أخرى.
شعرت بأنها تُعاقَب لأنها تشتهي شيئًا لا ينبغي لها أن تشتهيه. كل ما أرادته هو أن تبقى صامتة، ميتة كالمسمار، لكن أمنياتها تحطمت بشكل جميل.
“أوه، بالمناسبة، سأذهب إلى قصر دوق كارنوس لاحقًا، لماذا لا تأتي معي؟”
أومأت أوبراي برأسها بشرود، ثم تساءلت عن أذنيها.
“أتناول الشاي مع الدوقة، إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا.”
وبعد ذلك، داعبت باربرا يد أوبراي بأصابعها الرقيقة. كان ذلك دفئًا لم تستطع مقاومته أبدًا.
“سيكون من الجيد لكِ أن تنفتحي. لا شك أن هذه العلاقات ستفيدكِ كثيراً في المستقبل. إضافة إلى ذلك، فقد منحتك الدوقة الإذن بالفعل.”
كانت تعلم ما تتمناه باربرا. وكانت أوبراي تتمنى أيضاً أن تجد شريكاً مناسباً وتعيش حياة سعيدة. لكن هذا لن يكون مع عائلة كارنوس.
“أشعر ببعض الغثيان في معدتي…”
حاولت باربرا اختلاق عذرٍ للتملص من الموقف، لكنّ ملامحها عبست قليلاً، وكأنّ دعوةً كهذه لا تُرفض. بل إنّها شعرت بإلحاحٍ غريب، فإذا كانت الدوقة قد سمحت لأوبري بمرافقتها، فعليها الموافقة. وفي النهاية، وبعد إلحاحٍ لطيفٍ لكن مُثابر، لحقت بها أوبري.
“لم أعد أعرف من هي الأم ومن هي ابنتها.”
انطلقت كلمات إميلي الغاضبة من بين شفتيها. وفي العربة المهتزة، دعت أوبراي ألا ترى الرجل، وأن تعود سالمة.
بعد رحلة طويلة، عبرت العربة البوابة الرئيسية، فظهرت بحيرة واسعة، تتوسطها نافورة تقذف تيارًا باردًا من الماء نحو السماء الزرقاء الصافية. وخلفها يقف قصر ضخم تعلوه صف من الأبراج الصغيرة.
* * *
لم يتحدث الشباب إلا عن بيوت الآخرين والنساء. ضغط خالد على جبينه الذي لا يزال يؤلمه بشدة. لم يكن كل الكلام سيئاً في النادي.
وسط ضجيج الحديث، لفت انتباهه اسم واحد على وجه الخصوص.
سمعت أنها عكس ما تقوله الشائعات. أوبراي ساندالوود.
“خشب صندل أوبري”، الذي أصبح اسماً. لقد أصبحت العبدة الهاربة سيدة بكل معنى الكلمة، وأصبحت حديث المدينة.
كان مظهرها هو ما جعلها حديث المدينة، حيث وقفت في حيرة من أمرها بسبب الملابس التي لم ترتدها من قبل، والرقصات التي لم ترقصها من قبل، والأشخاص الذين لم ترهم من قبل.
نظرةٌ قلبت كل التوقعات رأسًا على عقب، حتى أن الشائعات كانت تُشير إلى أنها سيئة للغاية لدرجة أن كونت رافانت احتفظ بها لنفسه. تجمدت أجساد العديد من الرجال عند رؤيتها، وابتسم خالد ابتسامة ساخرة وهو يتذكر مظهرها في الحفل الليلة الماضية. لكن ضحكته القصيرة لم تدم طويلًا، وسرعان ما اختفت من وجهه.
“سيحدث ذلك…”
أثارت صورة وجه المرأة المذعور، وكأنها رأت شبحًا، شعورًا بالغثيان لديه. في هذه الأثناء، توقفت العربة. اقترب هاردي، كبير الخدم، الذي كان ينتظر دخول خالد إلى القصر، بسرعة وتحدث إليه بأدب وحزم.
“سيده ينتظرك.”
تجاهل خالد التعليق وسار عبر الردهة إلى الدرج المركزي، وكان ظهره إلى هاردي، الذي ضيق عينيه عند رؤيته.
“في غرفة الجلوس توجد الكونتيسة وسيدة رافانت، و…… تلك الشابة أيضاً.”
توقف خالد فجأةً، بينما كان يصعد الدرج بهدوء وثقة. وعندما توقف فجأة، سارع هاردي، الذي كان يتوقع أن يكون الوحيد الذي سمع، إلى تجميل ملامحه.
“من سيأتي؟”
جاء السؤال متأخراً قليلاً.
“كونتيسة رافانت و…….”
وبينما كان يتحدث مرة أخرى، شك هاردي في عينيه، لأن السيد الشاب، الذي كان من المفترض أن يتجه إلى غرفته أو مكتبه، قد شق طريقه فجأة إلى الصالون.
***
التعليقات لهذا الفصل " 13"