10 - 10
الفصل العاشر
***
في اليوم التالي، وبعد تناول فطورها المعتاد، استعدت أوبراي للذهاب إلى الحديقة. كان عليها أيضاً أن تأخذ فطيرة التفاح التي طلبتها من الطاهي الليلة الماضية. ولكن ما إن سمعت تلك الكلمات، حتى تبددت خطتها الصغيرة لذلك اليوم.
“هل أنا مدعو إلى حفلة؟”
“نعم يا أوبراي. لقد تمت دعوتك إلى حفلة مسائية في منزل عائلة بادينغهام.”
حدّقت أوبراي في شفتي باربرا بذهول. لم تُصدّق ما تراه. بل كان الأمر لا يُصدّق. إن كان هذا حفلاً في منزل عائلة بادينغهام، فهو بالضبط ما كانت إميلي تتطلّع إليه. لكن لماذا يدعونها (أوبراي)؟ وكيف يعرفونها (أوبراي)؟
“لا أعرف، لكن كان هناك الكثير من الناس يتساءلون عنك. وهذا أمر جيد. لطالما أردتُك أن تذهبي إلى حفلة.”
لم تستطع باربرا كتم ضحكتها وهي ترى فم أوبراي مفتوحًا على مصراعيه، كشخصٍ مذهول. وعندما سألتها بعينيها الواسعتين: “هل أنتِ جادة؟” لم تستطع إلا أن تعانقها بشدة.
“هذا حقيقي يا أوبراي. أنتِ ذاهبة إلى الحفلة.”
عند سماع تلك الكلمات، كتمت أوبراي صرخة كادت تخنقها. كانت تعلم أنها لا تستطيع المغامرة في هذا المجال بسبب مكانتها. لذا لم ترغب في ذلك.
أو بتعبير أدق، لم تكن تسعى للجشع. بل كانت تستمتع بمشاهدة إيميلي بفساتينها الرائعة ومجوهراتها ومكياجها الذي يُشبه مكياج الأميرات، لأنها اعتقدت أن هذا هو الترف الوحيد المسموح لها به. لم تتوقع أبدًا أن تُدعى إلى حفلة.
“انتظري لحظة يا خالتي. هناك خطأ ما في هذا، ولا أفهم لماذا يريدون دعوة فتاة مثلي إلى…”
كان الأمر غريباً حقاً. لماذا تدعو عائلة من الدوقات، وهي راعية غير مهمة، للانضمام إليهم؟
“لا بد من وجود سوء فهم…”
“لقد رأيت اسمك للتو على الدعوة، وأنا هنا لأخبرك بذلك.”
ضحكت باربرا وهي تقول ذلك، ولكن في الوقت نفسه، تجعد جبينها قليلاً وهي تتذكر آخر جدال لها مع زوجها.
“لماذا دعوا أوبراي بحق الجحيم؟!”
“الأمر منتشر بالفعل في جميع الأوساط الاجتماعية، وحقيقة أنك تخفيها بهذه الطريقة لا تزيد إلا من النميمة غير الضرورية. ألم أقل لك ذلك؟”
كان جيفريك مترددًا للغاية في ذكر أوبري. كان يخشى ما قد تفعله بسمعته، فهي فتاة مجهولة الأصل.
فتاة عُثر عليها فاقدة للوعي من قِبل عامل في الإسطبل. بدا أن جيفريك يعتبر أوبراي وصمة عار صغيرة في حياته. كانت باربرا تعرفه جيدًا بما يكفي لتعرف كيف تتعامل معه في هذا الموقف.
“جيفري. فكر في الأمر، قد تقابل رجلاً لطيفاً في حفلة، بالإضافة إلى ذلك، إنها حفلة بادينغهام.”
اشتهر آل بادينغهام بحفلاتهم الفخمة بفضل قاعات الرقص التي بنوها. وسرعان ما أسرت هذه القاعات، المصممة خصيصاً للحفلات، قلوب السيدات والسادة. حتى أن البعض كان يرسل الهدايا إلى آل بادينغهام طوال العام أملاً في الحصول على دعوة لحضور حفلاتهم.
“إذا تركت بصمتها في الحفل، فستلفت أوبراي الأنظار. ألم ترغب دائمًا في تزويجها؟ هل ستفوت هذه الفرصة؟”
ونظر إليها جيفريك نظرةً واثقة، مما أثار دهشة باربرا. لكن حتى وهي تقول ذلك، شعرت بعدم الارتياح. بدا الأمر وكأنه في عجلة من أمره ليُنهي علاقتهما.
“لا أصدق ذلك، كيف لي أن أصدق… هذا ليس حلماً، أليس كذلك؟”
وبينما كانت باربرا تراقب أوبراي وهي تحمر خجلاً، أدركت أنها نجحت في إقناع جيفريك بالسماح لأوبراي بالرحيل.
“إنها حقيقة واضحة يا أوبراي.”
ربتت باربرا على رأسها الذي هدأ أخيراً.
* * *
في زاوية حديقة الورود، انفجرت موجة صغيرة من الفرح.
“يا إلهي، هل هذا صحيح؟”
عندما سمع بوريس أن أوبراي قد دُعيت إلى الحفل، ابتهج فرحاً شديداً. حتى أنه أمسك بيدها ورقص معها رقصة كبيرة مفعمة بالحيوية.
“تهانينا يا آنسة. لقد خرجتِ أخيراً من هذا القصر.”
استدارت أوبراي في حركته وأطلقت ضحكة محرجة. ثم تنهدت.
“لكنني قلقة للغاية.”
“قلق بشأن ماذا؟”
“لا أعرف شيئاً عن الذهاب إلى حفلة كهذه دون معرفة ما يمكن توقعه…”
نعم، في البداية كان الأمر رائعًا، فقد كانت مبتهجة ومتحمسة لتلقي هدية كبيرة غير متوقعة، ولكن مع مرور الوقت والتفكير في الأمر، تملكها الخوف. كان الأمر نفسه عندما وصلت إلى القصر لأول مرة. كان عليها أن تتعلم آداب الأكل والتجول.
بالإضافة إلى ذلك، ووفقًا لإيميلي، إنه مكان مليء بالأشخاص المميزين. من المؤكد أن لديهم قواعدهم الخاصة.
“كلنا نكون خرقاء في البداية.”
كان صوت بوريس العميق لا يزال له تأثيره على الناس.
“لا أحد يتكلم ويمشي منذ ولادته. إذا كان هناك رجل يسخر من رجل تائه لأنه جديد، فاعتبره طفوليًا جدًا.”
ضحك بوريس بحرارة، ولكن لم يخلُ الأمر من لمحة من القلق. عندما ضحكت أوبراي ضحكة خافتة، لمس بوريس كتفها برفق وقال:
“الآن كل ما علينا فعله هو الانتظار لنرى أي رجل وسيم سيطلب من سيدتنا الخروج في موعد غرامي؟”
“ماذا؟”
“لأنني سمعت أن سيدي وقع في حب الكونتيسة في المهرجان واعترف لها بحبه.”
ابتسم بوريس بخبث وغمز لها كما لو كان يخبرها بسر.
* * *
في تلك الليلة، كانت أوبراي جالسة بجوار النافذة المطلة على الحديقة، تنظر إلى الخارج كعادتها.
“لأنني سمعت أن سيدي وقع في حب الكونتيسة في المهرجان واعترف لها بحبه.”
أكدت كلمات بوريس، واستفسارات ترين الخاصة، أن الكونت رافانت وباربرا قد التقيا بالفعل في مهرجان بالعاصمة. وبينما كانت الشوارع تعج بالاحتفالات التي نظمتها العائلة المالكة، توقفت باربرا لفترة وجيزة في مدينة مابلون عاصمة البلاد.
كان حباً من النظرة الأولى بالنسبة لجيفريك، وتبعها حتى وصل إلى هيروالدي، حيث تقرب منها وأصبحا زوجاً وزوجة.
ونتيجةً لذلك، أصبحت باربرا، الابنة الثانية لبارون هيروالدي، كونتيسة رافانت. أحبّت أوبراي هذه النهاية. شعرت أنها الشيء الوحيد الذي سينقذها من قلق الطرد في أي لحظة. حدّقت أوبراي في الحديقة الليلية، وقبضت يديها المندوبتين.
* *
كانت الاستعدادات هادئة وسريعة. لم يتبق سوى خمسة أيام على الحفل. كل يوم عند الظهر، كانت باربرا تأخذ أوبراي وخادمتها ترين إلى مارلبورو.
لأول مرة في حياتها، تم قياسها وتجربة ملابسها. عُرضت أمامها جميع أنواع تصاميم الفساتين، وكان بإمكانها اختيار ما تشاء. أدركت أوبراي مغزى هذه النزهة السرية.
“ألا تعلم إميلي أنني ذاهب إلى الحفلة؟”
عبست باربرا عندما سألتها. قالت باربرا إنها ستتحدث معها لاحقًا، لكن أوبراي كانت تعلم في قرارة نفسها أن ابنتها لن تكون سعيدة بوجودها معها. وهكذا حلّ اليوم الموعود.
تناولت أوبراي غداءً خفيفاً ثم أغلقت على نفسها باب غرفتها لبقية اليوم. كانت الزيارة كالمعتاد، لكن في الداخل كان عالم جديد.
مرآة كبيرة بإطار ذهبي، وفستان مصمم خصيصاً لها، ومجموعة متنوعة من المجوهرات والحلي. حتى مصممة الأزياء، التي قيل إنها على دراية بأزياء العاصمة، كانت موجودة في الغرفة، تقود خادماتها.
“ارفعي شعركِ في ضفيرة سميكة، حتى يظهر عنقكِ النحيل.”
اتبعت الخادمات تعليمات المصممة بدقة. جلست أوبراي أمام المرآة وشاهدت تحولها يتكشف أمامها.
“أعتقد أن أحمر الخدود يجب أن يكون أكثر جرأة قليلاً. وكذلك أحمر الشفاه. لون مشابه، لكن أغمق.”
بعد فترة توقفت أيدي الخادمات العاملات، وابتسم المصمم بارتياح.
“ما رأيكِ يا آنسة؟”
عند سؤالها، نهضت أوبراي ببطء. تأملت نفسها جيدًا. كانت الشابة في المرآة ترتدي فستانًا أرجوانيًا يُبرز كتفيها المستديرين وجزءًا صغيرًا من أعلى صدرها الأبيض. لحسن الحظ، لم تستطع رؤية العلامات على عظام جناحيها.
كانت تتدلى قلادة طويلة بقلادة صغيرة من الياقوت حول عنقها النحيل الأبيض. حتى أذناها الصغيرتان كانتا تتألقان بياقوت بحجم أظافر الخنصر. كانت سيدة مثالية، مثالية لدرجة أن أحداً لن يخطر بباله أنها كانت عبدة من لعبة كرايسس.
“أردت أن أجعلها حفلة فاخرة من أجلك، بما أنها حفلة تقديم ابنتك للمجتمع، لكن كونت رافانت بعيد كل البعد عن الفخامة.”
ارتسمت على شفتي المصمم ابتسامة حزينة.
“هل أحببت ذلك؟”
“أعجبني الأمر، لكن… لست متأكدًا من كيف سأبدو في عيون الآخرين.”
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب ودخلت باربرا الغرفة.
“التحضيرات تسير على ما يرام…”
ابتلعت ريقها بصعوبة عند رؤية وجه أوبراي، وارتسمت ابتسامة صادقة على زوايا فمها.
“أمي، أعتقد أنني أفضل الحصول على هذا بدلاً من تلك الماسة.”
وسمع صوت مرح ينادي باسم باربرا.
“ما هو الخطأ؟”
سألت إميلي، وقد شحب وجهها عندما رأت أوبراي.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
وفي الوقت نفسه، أغلقت باربرا الباب على عجل واختفت.
“ما هذا يا أمي!”
صرخةٌ من وراء الباب المغلق. جلست أوبراي على الكرسي. اهدئي. ربما لن أنجو، لذا… لا تُعلّقي آمالاً كبيرة. اعتادت أن تتوقع الأسوأ دائمًا. أغمضت أوبراي عينيها وانتظرت.
استمعت إلى صراخ إميلي من خارج الباب، كما لو كان حكمها. بعد قليل، فُتح الباب مرة أخرى. تحدثت الخادمة حنة، بتعبيرها المعتاد غير المبالي.
“تطلب منك السيدة النزول.”
إذا كانت تريدني أن أنزل، فهل كل شيء على ما يرام؟
لم تستطع أوبراي أن تدرك ذلك.
“تفضل، دعني أساعدك.”
انحنت ترين وهمست. غادرت أوبراي الغرفة بحذر وسارت في الممر، وعقلها يغلي بالأفكار. نزلت الدرج الزاوي الذي اعتادت استخدامه. في ردهة الاستقبال، كانت إميلي والكونت والكونتيسة وبقية أفراد المنزل مجتمعين.
“أرجوكم لا تقدموها على أنها من عائلة رافانت. لا أريد حقاً أن أشعر بخيبة أمل أكبر.”
ألقت إميلي، التي كانت تدير ظهرها لأوبري، نظرة باردة على والديها.
“إميلي، لماذا تكبدتِ كل هذا العناء من أجل…؟”
“إنها عملية احتيال، ليس لديها دم رافانت في عروقها!”
بعد ذلك، خرجت إميلي مسرعة من الردهة. تنهدت باربرا وجيفريك بشدة، ثم لحقا بها.
“يفتقد.”
استدارت ترين عند سماعها النداء الخافت، وضمّت شفتيها وقلبت عينيها. بدا الأمر وكأنه قد أسعدها، فابتسمت أوبراي قليلاً. ترددت للحظة ثم وقفت أمام الكونت، تشعر بنظرات جيفريك مثبتة عليها. أبقت أوبراي رأسها منخفضاً، عاجزة عن النظر في عينيه.
“هل ستكون بخير؟”
سألت باربرا، فأومأت أوبراي ببطء. لم ترغب أي منهما في أن يراها أحد، لكن الحفل الذي قد يحدد مستقبلها كان له أثر كبير. لأنها أرادت أن تكون هناك.
“سيساعدك آل أثيرتون، فلا تقلق كثيراً.”
رفعت أوبراي رأسها عند سماع تلك الكلمات، وقبل أن تدرك ما يحدث، كان هناك رجل غريب يقف عند المدخل. كان شعره أشقر مصفر وعيناه زرقاوان سماويتان، تمامًا مثل جيفريك.
“يسعدني لقاؤكِ يا آنسة ساندالوود.”
***
التعليقات لهذا الفصل " 10"