ما هو الزواج السياسي؟

بالنسبة للنبلاء، كان الزواج السياسي مهمة طبيعية.

إذا كنتِ امرأة من الطبقة العليا في العاصمة الإمبراطورية، من عائلة مرموقة ذات تاريخ عريق، ومن عائلة دوبونت التي ورثت الدم الملكي من جهة الأم، فسيتم تخصيص عريس لكِ يتمتع بشروط جيدة في سوق الزواج. وقد اتبعت أناييس نفس الإجراءات المعتادة.

دخلت عالم المجتمع لأول مرة عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها. وفي الثامنة عشرة، خُطبت لرجل نبيل مناسب، وتزوجا قبل عيد ميلادها العشرين وأصبحت سيدة عائلة.

منذ حفل الخطوبة وحتى الزفاف، كان خطيبها، أو بالأحرى زوجها غارسيا، الذي ظل بجانبها دون التسبب في أي نزاع، رجلاً لطيفاً ومهذباً.

في الحقيقة، كان زوجاً جذاباً للغاية، وهو أمر نادر في هذا العصر.

حتى في عصر كان فيه الحب الحر في البلاط والعشيقات أمراً علنياً، وإن لم يكن طبيعياً، خلال السنوات الخمس من خطوبتهما إلى السنة الثالثة من زواجهما التي سبقت عيد ميلاد أنايييس الخامس والعشرين، لم يرفع صوته على زوجته ولو لمرة واحدة أو يدخل في شجار، سواء في العلن أو في السر، وكان يظهر لها باستمرار الاحترام. 

في الواقع، لم يسبق للزوجين أن اختلفا أو تشاجرا ولو قليلاً.

تساءلت أناييس: هل هذه مشكلة يمكن إرجاعها ببساطة إلى مجرد المجاملة؟ ألا ينبغي أن يكون هناك شغف وصراع عرضي عند التعامل مع المشاعر الجياشة؟

لم يكن بين الزوج والزوجة سوى الكرامة والاحترام المتبادل. ومع ذلك، لم تكن علاقتهما باردة.

لم يكن بينهما أي شغف، بل كانا يتناولان العشاء معًا بانتظام ما لم تتعارض مواعيدهما مع جدول أعمالهما، ولم تكن جلسات الشاي الهادئة ونزهاتهما محرجة بل هادئة. كانت علاقتهما مناسبة، ينقصها فقط إنجاب الأطفال.

في الواقع، من الصعب أكثر مما تتصور الحفاظ على علاقة سلمية وكريمة مع شخص تعرفت عليه من خلال العمل السياسي. اعتقدت أناييس أنها محظوظة، فزوجها كان رجلاً يتمتع بصفات تحسدها عليها النساء الأخريات.

غارسيا فون تيودور. كان هذا الرجل ذو النسب الذي لا تشوبه شائبة، وهو سليل مباشر لعائلة تيودور الشريفة، يتمتع بمظهر وسيم يلفت الأنظار مرتين على الأقل، وسحر منعش ومرّ وأنيق، مثل رائحة النعناع.

رغم تفاخره ببلاغته، لم يكن كثير الكلام. مع ذلك، كان يتمتع بلكنة أرستقراطية جذابة، ومهارات كلامية ممتازة، وثقافة واسعة. من النادر أن تجد أحداً في العاصمة بأكملها يُشكك في ذكائه وكرم أخلاقه.

كانت السيدات الأكبر سناً يهمسن بسعادة بأنه لن يكون هناك شاب متواضع إلى هذا الحد على الرغم من إرثه الهائل وسلطته.

كان رجلاً لطيفاً للغاية من نواحٍ عديدة. لكنّ الشعور الذي جمع بينهما لم يكن الحب. ماذا عساي أن أقول؟ ربما كلمات مثل الصداقة أو الاحترام أنسب.

منذ أن أصبحت زوجة رجل معين قبل نحو ثلاث سنوات، ظلت أناييس تفكر بين الحين والآخر، وبشكل عبثي. كان بينهما مودة متبادلة، وكان زوجًا مخلصًا وصالحًا، ولكن لماذا لا يزهر الحب بينهما؟

لكن هذا لا يعني أن أناييس كانت امرأة أدنى شأناً أو قبيحة. فقد كانت تدرك جمالها أيضاً. لم تكن قيمهما ومشاعرهما مختلفة كثيراً.

كانا يُعتبران رجلاً وامرأةً راقيين، كما يصفهما الجميع في الأوساط الاجتماعية. فلماذا تحديداً؟

لم تكن تعلم. ربما، عندما قابلته لأول مرة وهي فتاة، شعرت بمشاعر مماثلة، ربما حماسة. لأن غارسيا فون تيودور كان شابًا جذابًا. لكن لماذا لم تنبت بذرة الحب كما ينبغي؟

قد يكون هناك عدة أسباب. ولأنهم كانوا من الأرستقراطيين الراسخين والعقلانيين، فقد يعود ذلك إلى ميل العائلات الأرستقراطية المرموقة إلى اعتبار خلط العواطف بالزيجات السياسية أمراً أحمق، وقد يعود ذلك أيضاً إلى ما قاله غارسيا بعد فترة وجيزة من خطوبتهما.

“أنايس”.

تذكرت أنه في ذلك الوقت تقريبًا بدأ غارسيا، الذي كان دائمًا يناديها بالسيدة دوبونت، يناديها باسمها الأول بعد أن حاولت إقناعها بجدية.

في الواقع، شعرت الفتاة النبيلة، التي لا تزال تتمتع ببعض النضارة، بقشعريرة خفيفة عندما دخل صوت خطيبها الناعم إلى أذنها وهو ينادي اسمها.

انتابتني قشعريرةٌ شديدةٌ جعلت شعري يقف. مع ذلك، نظر بحرصٍ إلى الفتاة التي بدت أنيقةً كزهرة زنبقٍ متفتحة، ثم أخذ لحظةً ليلتقط أنفاسه، وتحدث بهدوء.

“أريد أن تكون علاقتنا مستقرة وداعمة لبعضنا البعض. أريد أن أكون زوجاً لكِ كذلك. أعدكِ أنني لن أسيء إلى سمعتكِ أبداً.”

كان ضمان شرفها يعني أنه لن ينخرط أبدًا في أي من “ألعاب الرجال المبتذلة”، مثل اتخاذ عشيقة أو مقابلة عاهرات سرًا. كان هذا أمرًا مفيدًا وممتعًا للغاية. وللأسف، كان هذا أيضًا أمرًا نادرًا.

وقال الخطيب الودود هذا الكلام، واحداً تلو الآخر، لخطيبته، التي شعرت بشيء من الحرج والتأثر بتأكيده الصريح.

قال: “لن أفرض عليك أي شيء. كما أنني، رغم فظاظتي، آمل بصدق أن تعاملني بالمثل”.

“ماذا يعني ذلك؟”

“هذا يعني عدم تقييد بعضنا البعض عاطفياً.”

بمعنى آخر، ينبغي على المرء أن يعد الآخر بأقصى درجات المودة والمؤانسة، لكن المودة ليست واجباً. لقد كان بلا شك رجلاً يلتزم التزاماً تاماً بجميع متطلبات الزواج التقليدي. لم يكن بينهما إلا الاحترام.

كان ضوء الشمس الذي يضيء على هذا الشخص الأنيق ذي القلب البارد، ولكنه مهذب ولطيف، ضوء الربيع، يفوح منه عبير الزهور. كانت لا تزال ترى بوضوح الحديقة المليئة بألوان الربيع التي تصلح لأن تكون أغنية حب، وربطة عنقه على شكل يقطينة، وعينيه الذهبيتين اللتين تلمعان ببريق ساطع.

لم تستطع أن تتذكر كيف شعرت عندما أجرت تلك المحادثة معه في ذلك الوقت.

هل شعرت بخيبة أمل؟ هل شعرت بالحزن؟ أم كان ذلك لأنه كان أمراً منطقياً؟

على أي حال، أومأت أناييس برأسها ووافقت على اقتراحه. بدا أنها تعتقد أنه منطقي. كانت راضية تماماً بالفعل.

كانت لا تزال على حالها، لكنها أدركت منذ البداية أنها لم تكن جشعة، وأنها راضية طالما كانت في المستوى المناسب. كان لديها من الفطنة ما يكفي لتدرك أنها نجحت في سوق الزواج من الطبقة العليا.

رغم صغر سنها الذي جعلها تشعر بانجذاب طفيف لخطيبها الوسيم، إلا أنها كانت نبيلة في نهاية المطاف. ولهذا السبب، لم تُعجبها عندما بدأ غارسيا، بعد زواجها، يناديها بلقبها، آنا.

لقد كانوا شركاء رائعين وكريمين. كان ذهب وعلاقات عائلة دوبونت حلفاءً رائعين في أعمال عائلة تيودور الجديدة في مجال السفن والسكك الحديدية، وكانت شؤون أناييس الداخلية مثالية.

كما قام غارسيا، بصفته زوجها، بدعم أنشطتها الاجتماعية بنشاط، واهتم حتى بأصغر الأشياء التي لم تطلبها أولاً، ووضعها بين يديها.

لم يسمح قط لزوجته بالمساس بكرامتها واحترامها لذاتها بصفتها سيدة البوابة الكبرى، وماركيزة تيودور، وسيدته. وكان أثمن ما حصدته في صراع السيدات النبيلات هو دعم زوجها المطلق، وتقديره، واحترامه لها.

إذن، كان زواجاً مُرضياً. حتى بدون إثارة أو شغف واضحين، كان لطيفاً وكافياً. في أحد الأيام المشمسة الجميلة، كان لديها متسع من الوقت للاسترخاء والاستمتاع بالهدوء، وهي تحتسي شايها على مهل.

لكن كيف أصبح الأمر مختلفاً إلى هذا الحد؟

تراجعت خطوةً إلى الوراء عن رجلٍ كان يشعّ بنفس الحماس الذي فقدته منذ زمنٍ بعيد في يومٍ صيفي. لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يكن الرجل الذي نظرت إليه بكل هذا الحنان زوجها.

آه. أدركت آنا ذلك متأخراً بعض الشيء. ربما كان السبب في عدم قدرة غارسيا على حبها هو أنها عانت من دورة شوق مأساوية للغاية من قبل.

كان اسم ذلك الشوق الذي لا شفاء منه هو الحب الأول.

ذلك الشغف الجارف الذي كان يغمر الفتاة الهادئة المحبة للكتب، عاد خافتاً ليُربك عقلها. تماماً كما تهتز الأزهار الجافة الذابلة العطرة لتفوح منها رائحة زكية في الهواء. خفق قلبها بشدة؛ كان الأمر أشبه بمرض.

لكن هذا الحماس كان مقبولاً في شبابها، وهو أمر لم تعد ترغب فيه ولا تستطيع تحمله الآن. لقد كانت امرأة تُقدّر الاستقرار والإيمان أكثر من البراءة الرومانسية.

استدارت، فألقت نظرة خاطفة عليه، وكان ندمه المستمر وقلبه الحزين يقطران تحت وجهه الهادئ.

“آنا. أناييس!”

لم تُجب. رغم خفقان قلبها الشديد وألمها الطفيف، كان وجهها الشاحب كوجه سيدة أنيقة يصعب قراءة تعابيرها، وكأنها تعلم شيئًا أو لا تعلمه. أسرعت في خطواتها، ثم أبطأت في النهاية. أرادت العودة إلى منزلها، وإلى القصر حيث زوجها.

إذا غيرت ملابسها وشربت الشاي كالمعتاد… بينما كانت تجري محادثة رسمية وتافهة مع زوجها العائد إلى المنزل من العمل، بدا أن معدتها المضطربة قد عادت إلى حالتها الأصلية.

أو هكذا كانت تأمل.

لكن عندما وصلت بفارغ الصبر والتقت بزوجها، الذي كان ينتظرها بطريقة ما في القصر، أدركت بشكل حدسي أن هناك خطباً ما بها.

“آنا”.

كان وجهه الرقيق وعيناه المتأملتان اللتان لطالما ارتسمت عليهما ابتسامة خفيفة مختلفتين اليوم. كلا، لم يكن لديه وقت للعودة إلى المنزل أصلاً. توقفت عيناه الجامدتان ببطء ونظرتا إلى زوجته.

كادت أناييس أن تعض لسانها عندما اخترقت نظراته الهادئة عادةً فستانها الملطخ، ربما بسبب بقع الطين الناتجة عن خطواتها المتسرعة.

“من أين أتيت بهذه العجلة؟”

لاحظ زوجي ذلك.

****

الفصل الأول – الشق

يُقال إن الزوجين قد يتغاضيان عن بعض الأمور، لكن لا يمكنهما أن يكونا جاهلين تمامًا بشريك حياتهما. لكن عندما نظرت آنا إلى زوجها، وجدت صعوبة في فهم نواياه الحقيقية.

كان غارسيا مهذبًا دائمًا، لكنها لم تعتقد أن ذلك يُمثل كل شيء عنه. لم تكن آنا تعرفه جيدًا، إذ لم تشعر بخيبة أمل منه قط. إنه ببساطة زوج صالح، ورجل كفؤ، ورجل أنيق.

ربما هي أيضاً سيدة وقورة، وسيدة شريفة، وزوجة صالحة. من جهة أخرى، هل يمكنه أن يثق بأنه يعرفها جيداً؟ ربما.

من وجهة نظر آنا، هي أشبه بالمرأة النمطية المملة التي تخرج من كتاب آداب السلوك. على عكس بطلات الرواية اللواتي وجدنها بجانب السرير، فهي تفتقر إلى أي ميزة لافتة للنظر، ولا شجاعة أو جرأة، بل هي شديدة الحذر ومهذبة بشكل مفرط، كوردة بيضاء داخل دفيئة.

“أنا أغبط السيدة تيودور حقاً.”

توقفت آنا عن الاستمتاع برائحة الشاي وحدّقت في المرأة الجالسة أمامها. هل كانت فيكونتيسة؟ إن لم تخنّا الذاكرة، فقد كانت زوجة ابن عائلة كونت تملك شركة تجارية كبيرة في مستعمرات يروام عبر البحر. كانت متزوجة منذ سبع سنوات. عادةً ما يتراوح سن الزواج بين 24 و26 عامًا. لذا، تمامًا مثل آنا، تزوجت في سن مبكرة.

وضعت آنا فنجان الشاي برفقٍ وهدوءٍ كأنه ريشة، وابتسمت ابتسامةً خفيفة. “لستُ شخصًا يُحسد عليه، ولكنني أتساءل لماذا.”

“لديكِ زوج رائع ولطيف للغاية. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها رجلاً ينتبه لخطوات زوجته غير المريحة في نزهة.”

خرجت بعض العائلات النبيلة ذات النفوذ في نزهة مع أزواجهم. كانت هذه أول مرة ترى فيها الزهور والحقول منذ زمن طويل، فارتدت حذاءً جديدًا على عجل، لكن اتضح أنه خيار غير حكيم. ورغم ألم قدميها، وافقت في سرها على كلام السيدة الأخرى. وفجأة، اقترب غارسيا، الذي كان يدخن غليونه مع الرجال على بُعد قليل، ولف ذراعيه حول كتفي آنا.

“هل تشعر قدمك بعدم الراحة؟”

رغم أن تنورتها كانت تخفي قدمها المتورمة قليلاً تحت الطاولة، إلا أن آنا كانت تعبث بها، تشعر بإحراج لا مبرر له. كانت تدرك نظرات زوجها الثاقبة ونظرات الآخرين من حولها.

على الرغم من ملاحظة الفيكونتيسة الدقيقة، التي أثارت حسد الآخرين، لم ترغب آنا في التباهي بزوجها أو التظاهر بالتواضع بإضفاء أهمية مبالغ فيها على أفعاله. بل اكتفت بالابتسام. ومع ذلك، لم ينتهِ مزيج الإطراء والحسد في تعليقات الآخرين بعد.

“في زمنٍ تأتي فيه المومسات الراقية وتذهب إلى الصالونات، من النادر أن تجد شخصاً بهذه اللطافة والوفاء.”

“هذا صحيح. إنه حسن السلوك ولا ذنب له.”

“يرافق زوجته بنفسه دائماً عندما يخرجان. علاوة على ذلك، فهو وسيم وأنيق! كم هو جميل أن أسمع صوته! أنا أغبطه حقاً.”

“لم أره قط يطأ قدمه شارع الزهور الحمراء (بيوت الدعارة) أو بيوت المومسات. إنه لا يقامر ولا يشرب كثيراً.”

“سمعت بذلك أيضاً. إضافة إلى ذلك، فهو يحرص دائماً على تخصيص وقت لقضائه مع زوجته دون أن يفوته يوم واحد.”

ضحكت آنا ضحكةً محرجةً وسط أحاديثهم التي بدت وكأنها تدور حوله طوال الوقت. عادةً ما كانت تنفي ذلك، لكن في الحقيقة، لم يكن ما قالوه خاطئًا. حتى وإن بدا الأمر غير واقعي، فغارسيا من هذا النوع من الرجال.

لكن في هذه المرحلة، سيصبح الجو أكثر لطفًا إذا ذكرت شيئًا ما، حتى لو كان مجرد عيب بسيط فيه. لقد قالت هذه الكلمات عشرات المرات. “يبدو الآن أنه سيبقى في المنزل. في الواقع، لديه هواية مميزة. لا أعرف إن كانت هذه الهواية ضمن تقييمك الإيجابي.”

“يا إلهي، ما هذا؟”

خفضت آنا صوتها قليلاً بنبرة مرحة وقالت لهم، الذين بدوا أكثر حماساً مما كانوا عليه عندما كانت تمدحهم: “الصيد. مرة في الشهر، ولمدة يومين تقريباً، يستمتع بالصيد طوال اليوم دون أن يفكر حتى في العودة.”

“يا إلهي!”

كان الصيد ثقافة أرستقراطية عريقة، لكنه أصبح رياضة أرستقراطية غير رائجة إلى حد ما بعد مرور زمن طويل على اختراع المحركات البخارية والبنادق. وتُعتبر رياضات البولو والكريكيت والتنس وركوب الخيل من الرياضات النبيلة في مجتمعنا المعاصر. وحتى في الصيد، يُعتبر صيد الثعالب، حيث تُستخدم الكلاب والطرائد دون التورط المباشر في إراقة الدماء، الشكلَ الأرقى لهذه الرياضة.

همس بعض سكان منطقة رولانغ ذوي الأصول العريقة بأن قتل الحيوانات بالبنادق عملٌ همجيٌّ وفظيع. أما السيدات اللواتي كنّ يُجلّن العطور والرقصات الاجتماعية كما لو كانت ديانةً جديدة، فلم يحتقرن الأنشطة الثقافية للرجال علنًا، لكنهن لم يعتبرنها فرصةً مناسبةً للقتل بالنسبة للرجال.

وكما هو متوقع، رمشوا بأعينهم وكأنهم متفاجئون. ثم عبّروا عن ارتياحهم بصوت أعلى.

“يا إلهي، لا بد أنك تنزعجين أحياناً.”

“إنّ فكرة عودة رجل أنيق المظهر في وقت متأخر من الليل تفوح منه رائحة الدم تُثير دهشتي بعض الشيء. لكنك ستحصلين على فرو ثعلب فاخر، وغطاء رأس أنيق، وسجادة من الفرو الأسود، لذا لا يجب أن تكرهي الأمر.”

انفجرت النساء ضحكاً. ضحكت آنا بدورها. شعرت براحة أكبر، كما لو أنها ابتلعت طعاماً. لكن سرعان ما تحولت ابتسامتها إلى خجل.

“لم أكن أعلم أنك لن تحبي هوايتي إلى هذا الحد.”

ضغط بيده الكبيرة برفق على كتفها، التي كادت تنتفض من صوت الهمس المفاجئ في أذنها. شعر فضي، وجه أنيق، وعيون ذهبية هادئة تشبه ضوء شمس الشتاء البارد. نظر الماركيز تيودور بشكل طبيعي خلف زوجته، وبوجهه الرقيق، ألقى نظرة خاطفة على السيدات وهنّ يغطين أفواههنّ بمراوحهنّ. وكرجل نبيل، اعتذر عن فظاظته.

“أعتذر عن مقاطعة وقت الناس الجميلين. أعتقد أن زوجتي ليست على ما يرام، لذا أرجو المعذرة للحظة.”

تبادلا النظرات وكأنهما يشعران بشيء من الحرج، ثم أومآ برأسيهما في حيرة. لكن في هذه الأثناء، كان غارسيا قد أخذ الصندوق من الخادم وجثا على ركبة واحدة. “يا إلهي!” انطلقت صيحة مكتومة من مكان ما.

شعرت آنا ببعض الحرج، لكنها تنهدت ومدّت قدمها المتألمة. بعد أن خلعت حذاءها من تحت حافة تنورتها الواسعة قليلاً، ارتدت حذاءها المريح الذي اعتادت ارتدائه في القصر. سحب زوجها يديه برشاقة بعد مساعدتها ونهض.

كانت الأنظار كلها متجهة نحو الزوجين. كادت آنا أن تتنهد مجدداً. عندما همست بكلمة شكر، أجابها زوجها: “هذا طبيعي”. ثم قبّل زوجته على خدها وانصرف. كان حدثاً خاطفاً وسريعاً، كتقليب صفحة في كتاب، لكنه كان له أثر بالغ.

“يا إلهي، ما ألطفك!”

“وماذا لو تجول شخص مثله في الغابة بأكملها للصيد؟ أتمنى لو يفعل زوجي شيئًا كهذا، ولو ليوم واحد فقط.”

ابتسمت آنا ابتسامة خفيفة مرة أخرى. حركت أصابع قدميها حيث لامست أصابعه لفترة وجيزة. شعرت براحة أكبر بالتأكيد.

ردّت باعتدال، وألقت نظرة خاطفة على زوجها الذي كان عائداً إلى مجموعة الرجال. انضم إليهم بسهولة، وتناول الكأس، وكان يناقش بالفعل مواضيع العمل بجدية كما لو أنه نسي ما حدث سابقاً.

كانت عينه الذهبية، التي لم تلتفت إليها كما لو كان يركز على شيء ما، كالشمس، شيء تشعر به وتراه كل يوم ولكنه بعيد المنال. أدارت آنا رأسها نحو السيدات اللواتي كن يتحدثن معها، وارتسمت على شفتيها ابتسامتها المعهودة.

من الواضح أنها تعرف بعض الأمور جيداً لأنها زوجته. آنا تعرف أكثر من أي شخص آخر. أفعاله وكلماته وهداياه التي تبدو رومانسية للآخرين ومليئة بالمشاعر الصادقة ليست في الحقيقة لسبب خاص.

لقد دفع لآنا ببساطة معتقداً أنه من الطبيعي أن يفعل ذلك لأنها “زوجته”. حتى لو تزوج من امرأة أخرى بدلاً من آنا، لكان غارسيا قد جثا على ركبته وغير حذاء امرأة أخرى بنفس النظرة في عينيه.

ابتسمت آنا بفتور، وشعرت وكأنها واحدة من مئة بجعة تم اختيارها عشوائياً في حديقة هادئة ووقورة. كان هذا هو الروتين الهادئ الذي مُنح لها.

زوجة.

دوى صوت خافت في العربة أثناء العودة. عندما رفعت آنا، التي كانت تنظر إلى الكتيب الصغير المخصص للسيدات، رأسها، تابع غارسيا، الذي كان يجلس قبالتها ويتفقد الوثائق التي سلمها له مساعده، حديثه.

بعد تبادل نظرات خاطفة عند دخول العربة، ساد الصمت في الداخل حتى تم تمرير رزمة من الوثائق السميكة. كانت عينا غارسيا لا تزالان تقرأان الجمل المعقدة للتقرير. راقبت آنا زوجها بهدوء.

“ألا يعجبك ذهابي للصيد؟”