هذه النظرات … محرجة.

 

حتى في اللحظة التي أعقبت غسل وجهي ، شعرت بالذهول من فكرة أنه ليس لدي ما أرتديه هنا.

 

حتى و هي ترتدي السترة التي اختارها رانييرو ، و التي ظلت تتدفق إلى الأسفل حتى عندما كان حزام الخصر ملفوفًا حولها.

 

… حتى عندما ذهبت إلى غرفة الطعام في القصر الرئيسي و تناولت الإفطار مرتديةً ملابس كهذه.

 

كانت النظرة محرجة.

 

نظرت بعيدًا بشكل غامض و تابعت جدولي الصباحي. 

 

و بطبيعة الحال ، لم يكن الجدول الزمني خاصاً لأنه كان يتألف فقط من الأكل و الاستحمام.

 

كان جسدي كله يعاني من آلام مبرحة. 

 

كل ما أردت فعله هو العودة إلى المنزل بسرعة و الراحة.

 

أردت أيضًا أن أرتدي ملابسي الخاصة ، ليس هذه الملابس ، لكن …

 

فوق كل شيء ، لم أحصل على قسط كافٍ من النوم. 

 

و بما أنني لم أستطع التثاؤب علانية أمام جلالة الإمبراطور ، فقد قمت بقمع ذلك عن طريق مضغ الجزء الداخلي من شفتي. 

 

في الحقيقة ، أعتقد أنني مررت بيوم صعب بالأمس. 

 

لا أستطيع أن أصدق أنني لا أستطيع النوم حتى مع رانييرو أكتيلوس أمامي …

 

بعد الانتهاء من وجبتي ، شربت الماء و نظرت إلى رانييرو.

 

… لن ينجح الأمر أيضًا ، يجب أن اقوله بنفسي.

 

لقد اتخذتُ قراراً جريئاً.

 

قررت أن أستجمع شجاعتي لأخبر رانييرو.

 

“جلالتك”

 

“نعم”

 

“أريد العودة إلى منزلي”

أغمضت عيني بإحكام.

 

لقد عدت إلى رشدي فقط بعد أن قلتها.

 

ليس المنزل ، بل قصر الإمبراطورة ، قصر الإمبراطورة ، قصر الإمبراطورة-! 

 

قبل أن أتمكن من تصحيح نفسي ، تحدث رانييرو أولاً.

 

“أليس هذا هو منزلكِ؟”

كان هناك الكثير من المضايقة. 

غطيت وجهي الأحمر الساطع بكلتا يدي.

 

“أنا آسفة يا صاحب الجلالة ، كان الأمر يتعلق بقصر الإمبراطورة ، لم أستطع النوم لذلك قلت هراء …”

 

“لقد نمتِ بالأمس”

 

رانييرو لا ينام بما فيه الكفاية ، و أنا … لقد أنجزت الكثير بالأمس. 

 

بالطبع ، لم أكن أنوي إثارة مثل هذه القصة.

 

و ذلك لأنني اعتقدت أنه من المستحيل على رانييرو أن يفهم “الحس المتعب لدى البشر العاديين”.

 

إذا حاولت التعبير عن أشياء كهذه ، فقد أثير أعصابه.

 

نظرت إلى وجه رانييرو من خلال الفجوة بين أصابعي. 

 

قام بهدوء بتقطيع شريحة لحم سميكة يبدو أنها تقطر بالدم. 

 

إنه يأكل وجبة كبيرة في الصباح.

 

على الرغم من أنه يأكل فقط ، إلا أن ابتسامة باهتة تظهر على شفتيه المفترقتين بشكل مغر. 

 

يبدو أن خطأي ما جعله يضحك.

 

و مع ذلك ، كان هناك شيء ما في تلك “الابتسامة الخافتة” التي لفتت انتباهي.

 

كان هناك جرح على شفته.

 

لماذا؟

 

بحثت بسرعة في ذاكرتي. 

 

بغض النظر عن مدى سوء ذاكرتي ، فأنا لست سمكة ذهبية بما يكفي لنسيان شيء مهم مثل ما إذا كان هناك جرح في الإمبراطور المجنون أم لا.

 

و لكن بغض النظر عن كم نظرت إلى الوراء ، بالأمس في الحمام … حتى ذلك الوقت … لا يبدو أن هناك أي إصابات.

 

‘هل يمكن أن أكون قد فعلت ذلك؟’

 

هل فعلتُ شيئاً مجنوناً من هذا القبيل؟

 

‘لا، لم أستطع أن أفعلها’

 

بغض النظر عن متى دفعته ، إذا كنت قد فعلتها ، فمن المستحيل أن أتناول الإفطار وجهاً لوجه مع الإمبراطور الآن ، أليس كذلك؟

 

يجب أن أشرب الماء الفاسد في زنزانة!

 

ركزت على الطعام قدر الإمكان و حاولت عدم التواصل البصري مع رانييرو.

 

بعد انتهاء الوجبة ، حاولت تعويض الخطأ السخيف الذي ارتكبته سابقًا. 

 

هذا يعني أنني أريد طلب العودة إلى المنزل بطريقة كريمة و ناضجة.

 

“أنا ممتنة للنعمة العظيمة التي منحني إياها جلالتك …”

 

“أي نعمة؟”

ضحك رانييرو. 

ألقيت نظرة خاطفة و رأيت أن عينيه ضاقتا.

 

“حسناً  ، أكملي”

 

لقد قمت بالفعل بإعداد السبب المثالي للعودة إلى المنزل. 

 

اليوم هو اليوم الذي تدخل فيه سيلفيا قصر الإمبراطورة. 

 

يقولون أن خادمة جديدة قادمة ، لذا بالطبع يجب على الإمبراطورة أن تأخذ زمام المبادرة في الترحيب بها!

 

“اليوم ، ستصل خادمة جديدة إلى قصر الإمبراطورة ، لذا بوصفي المالكة ، ليس لدي خيار سوى الإسراع بالعودة …”

 

“آه ، أنت تريدين العودة إلى المنزل؟”

 

إذا عرفت ذلك ، أرسلني إلى المنزل … و الآن لن أزعجك بمقاطعتك … 

 

نظرت إلى رانييرو بعيون جادة. 

 

لكن الجرح على شفته ظل يظهر للعيان.

 

تحولت نظرتي الجادة في النهاية إلى شفتيه الجميلتين.

 

حقاً ، لماذا حدث ذلك؟ 

أنا أعرف رانييرو جيدًا.

 

اعتقدت أنني نظرتُ إليه بتكتم قدر الإمكان ، لكن يبدو أنني لم أفعل ذلك.

 

لقد لمس رانييرو شفتيه.

 

لقد تحدثت قبل أن يتمكن من قول أي شيء.

 

“أنا آسفة إذا كانت نظرتي وقحة ، إنه فقط يزعجني أن أرى الضرر الذي لحق بجسد جلالتك …”

 

بعد أن أتمكن من الهروب بأمان من الشتاء ، سأضطر إلى نشر كتاب على الأقل مثل “فن التملق”.

 

بينما كنت أفكر في هذا الهراء ، تمتم رانييرو بهدوء في أعلى رأسي.

 

“أيزعجكِ هذا … أأزعجكِ؟”

 

إنها ليست علامة جيدة عندما يكرر نفس الشيء و ينهيه بعلامة استفهام. 

تصلب جسدي قليلاً.

 

من المؤكد أن رانييرو أمسكني من مؤخرة رقبتي و سحبني بقوة. 

 

لقد تم سحبي بعيدًا و أنا أحبس أنفاسي.

 

العيون التي حاولتُ عدم مقابلتها كانت تنظر إلي مباشرة.

 

لقد خفضت عيني بشكل انعكاسي. 

ثم قرب وجهه مني.

 

“انظري بحذر”

همس بهدوء قدر الإمكان. 

 

“لقد فعلتِ هذا بالأمس”

 

“نعم؟” 

اتسعت عيني. 

و من ناحية أخرى ، ضاقت عيون رانييرو.

 

“لقد عضضتِ شفتي”

 

نظرت إلى شفتي رانييرو. 

و كما قال ، بدا الأمر كما لو أن أحدهم قد عضَّ الجرح. 

إذا كان الأمر كذلك ، فلا بد أن الشخص قد عضها بقسوة شديدة.

 

لكني أقسم أنني لا أتذكر أنني عضضته. 

هل أنا مجنونة لأفعل ذلك؟

 

حتى عندما كنت أعاني من الدواء الذي أعطاني إياه ، لم … لم ألمس جسده من قبل.

 

حتى بعد أن تمكنت من لمسه ، كنت حذرة جدًا.

 

لا و لقد فكرت في الأمر سابقًا ، لكن إذا كنت أنا حقًا من ترك الندبة عليه … كنت سأستيقظ في زنزانة ، و ليس في سرير الإمبراطور.

 

هل يمكن أن يكون رانييرو يكذب؟

 

و بدا ذلك هو الأرجح.

 

كنت متوترة للغاية لدرجة أن فروة رأسي شعرت بالوخز. 

 

“أعتقد أنني فعلت ذلك” ، أو ، “لا أعتقد ذلك” ، أيهما أختار؟

 

لكن في الحقيقة ، لا أعتقد أن هذه أنا … 

 

لقد ترددت و أنكرت ذلك بخجل.

 

“لا أعتقد أن هذا ممكن …”

 

الشفاه المصابة إلتوت قليلاً.

 

“لماذا لا تعتقدين ذلك؟”

 

و من الواضح أن قول أشياء مثل ، “لأنني لا أتذكر” ، لن يكون له إلا تأثير معاكس. 

 

يجب أن تستند الاستنتاجات إلى الحقائق.

 

قلت بصوت يرتجف.

 

“إذا كنت قد تجرأت على إيذاء صاحب الجلالة ، فلن يكون هناك طريقة بالنسبة لي أن أكون هنا الآن …”

 

مال رأس رانييرو قليلاً.

 

لم يقل شيئاً. 

و لم يتكلم إلا بعد صمت طويل.

 

“هذا صحيح”

 

اوه – تنهدت للتو في الإغاثة. 

 

و مما سمعته ، بدا منطقي خاليًا من العيوب.

 

“بعد الاستماع إلى ما قلتيه ، أدركتُ أن هذا صحيح ، الندبة على وجهي … إنها جريمة سيئة للغاية”

 

“صحيح”

 

لقد تجنبت عيون رانييرو. 

 

لكن يده أدارت رأسي بلطف و أبقته في مكانه.

أجبرت نفسي على النظر في عينيه.

 

“بالطبع ، يجب أن يكون هناك عقوبة مناسبة لأولئك الذين يتسببون في الأذى ، أنت توافقين على ذلك ، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح … هذا صحيح”

 

لقد اجتاحني شعور بالأزمة ، كما لو أنني نصبت فخًا لنفسي.

 

ابتسم رانييرو.

 

“لذلك لا أستطيع أن أرسلكِ إلى المنزل”.

 

كنتُ مثل: “نعم! إفعل ذلك” ، ثم ، “نعم؟ لا يمكنك أن تفعل ذلك” 

 

“الشخص الذي جرح شفتي يستحق العقاب ، الجاني هو أنتِ ، و أنتِ تريدين بشدة العودة إلى قصر الإمبراطورة …”

 

عندها فقط ترك مؤخرة رقبتي التي كان يتمسك بها لمنعي من التراجع أو الهروب.

 

“سوف أعاقبكِ”

 

* * *

 

“العقاب” الذي أعطاني إياه رانييرو هو عدم القيام بأي شيء و البقاء بجانبه.

 

لقد اقتنعت في ذلك الوقت و هناك.

 

على أية حال ، لم أكن أنا من جرح شفته. 

إنه فقط يضايقني فقط كما يفعل دائمًا.

 

لقد كنتُ محظوظة.

 

و مع ذلك ، كان الأمر مؤسفًا من حيث الاضطرار إلى الحفاظ على حالة التوتر الوشيكة هذه.

 

هززت رأسي بسرعة.

 

يقوم رانييرو عادة بتنظيم المراسلات من البلدان الأخرى في الصباح ، و يعقد اجتماعات في فترة ما بعد الظهر ، و يدرّب جسده عند غروب الشمس.

 

متى سأتمكن من التسلل و الاستلقاء في قصري؟

 

هل ستكون هناك فرصة خلال لقاء سياسي؟

 

وقفت مثل الطوطم على بعد خطوة من رانييرو ، الذي كان يراجع الرسائل و ذقنه على يده ، و يفكر.

 

و لكن عندما جلس و فتح الظرف ، سأل دون أن ينظر إلي.

 

“لماذا تقفين هكذا؟”

 

أجبت بغباء.

 

“لقد قلت لي أن أبقى هنا”

 

يبدو أن هذا لم يكن ما كان يطلبه رانييرو.

 

سأل دون أن يلتفت.

 

“سألت لماذا أنتِ واقفة هناك”

 

نظرت إلى مؤخرة رأسه بتعبير سخيف.

 

“… لأنه لا توجد كراسي”

 

لم يكن هناك سوى كرسي واحد في المكتب ، و كان لرانييرو. 

 

كل من جاء إلى هنا كان عليه أن يقف مثلي ، أو يضطر إلى الركوع.

 

سمع رانييرو ما قلته ثم نظر إلي. 

لقد خففت موقفي بسرعة.

 

“بالطبع ، ليس لدي أي شكوى على الإطلاق”

 

أبدى رانييرو تعبيرًا غريبًا و قرع الجرس لاستدعاء الخادم.

 

و على الفور طرق الخادم الباب ، فقال رانييرو ذلك دون أن يُطلب منه أن يفتح و يدخل.

 

“أحضر كرسيًا لتجلس عليه الإمبراطورة”

 

نظرت إلى رانييرو بعيون مندهشة بعض الشيء. 

 

نظر إلي رانييرو و قال:

“إذا استمر هذا ، فإن الإمبراطورة سوف تستمر في النظر إلي بازدراء”

 

عندما سمعت ذلك ، صُدِمتُ و سقطتُ على ركبتي على الفور.

 

آسفة ، هذا لم يكن مقصوداً.