منذ اليوم الذي التقينا فيه، لم يأتي رالف للمرة الأولى.

أتساءل إن كان السبب هو رفضي لعرضه السخيف للعيش معًا أمس. مع ذلك، أعتقد أيضًا أن الرفض أمر طبيعي.

أُقدّر مشاعره، لكنّ رعايته لي وعيشنا معًا يتجاوزان مجرد الامتنان. علاوةً على ذلك، لا أعرف شيئًا عن رالف.

علاوة على ذلك، لو عاش مع شابة غامضة، فمن المرجح أن يؤثر ذلك على مستقبله. الأمر أفضل بهذه الطريقة.

“أوه، رالف-ساما لم يأتي اليوم؟”

“نعم.”

“إنها معجزة أن يأتي شخص رائع مثل هذا ويساعدنا في هذا العمل.”

“. . .نعم.”

جدتي، التي لطالما كانت تُرحّب برالف، بدت عليها ملامح الوحدة. في الواقع، بعد أن قضينا كل يوم معًا لمدة شهر، شعرتُ أنا أيضًا بالوحدة.

لكن هذه حياتي اليومية المعتادة. كل ما أريده هو أن أعيش بهدوء وسلام طويلًا. هذا كل ما أحتاج للتفكير فيه. 

لكي أتخلص من المشاعر غير الضرورية، خططتُ للعمل بنشاط اليوم أيضًا. لكن بسبب عمل رالف المُفرط يوميًا، لم يبقَ لي شيء لأفعله. 

على أية حال، قررت أن أخرج وفتحت الباب.

“لا تُفزعيني. لم أركِ منذ زمن يا ليزيت.”

“..روي.”

أمام الباب مباشرةً كان روي، حفيد جدتي. بصفته ابنًا لأحد النبلاء، كان يأتي أحيانًا للاطمئنان على جدته بناءً على توجيهات والديه.

“مازلتي هنا في هذا المكان؟ ألم تتعبي منه؟”

“هذا لأنني أخطط للبقاء هنا لبقية حياتي.”

“فتاة مثلكِ تُضيّع أيامها هنا في هذا الريف؟ ماذا لو عشنا معًا في العاصمة؟”

“لا، شكرا لك.”

رغم أنه ليس سيئ المظهر أو الخلفية العائلية، إلا أنه كان دائمًا يعاملني بهذه الطريقة. ذوقه سيء ​​للغاية.

ولكن رغم ذلك، وبعد أن تمت دعوتي من قبل الرجال لمدة يومين متتاليين للعيش معًا في العاصمة، ما الذي يحدث على الأرض؟

“حسنًا، إذا غيرتي رأيكِ في أي وقت، فلا تتردد في التواصل معي.”

“نعم نعم شكرا لك. “

بعد أن قال روي ذلك، دخل كوخ جدتي. تنهدت بعمق وقررت أن أذهب لأقطف بعض الفراولة البرية. لذا توجهت نحو الغابة.

◇◇◇

“حسنًا، لقد جمعت الكثير.”

وبعد مرور ساعة تقريبًا، ومعي سلة مليئة بالفراولة البرية، عدت بسعادة إلى الكوخ.

كنت أفكر في صنع بعض الحلويات بهذه، وكنت أُدندن لحنًا أثناء سيري عندما سمعت حفيف أوراق الشجر من خلفي. دون تفكير، ظننتُ أنه أحد سكان القرية، فالتفتُّ فجأةً ولم أُصدِّق عينيّ.

هناك، واقفا أمامي، كان وحش يشبه الدب إلى حد كبير.

“لماذا. . .”

لماذا يوجد وحش في هذه الغابة؟ في النهاية، كان من المفترض أن تكون ملاذًا آمنًا لا تظهر فيه الوحوش.

“لا يمكن…”

فرغ ذهني، ولم أستطع التنفس بشكل صحيح. كان قلبي يُصدر نبضات عالية، كما لو كان يتألم. ارتجفت أطراف أصابعي من البرد.

كان يقترب أكثر فأكثر، وفي حالة ذعر، بدأت أركض بجنون. لم أكن أريد أن أموت. لماذا يحدث هذا؟ لا أريد أن أموت!

لكن القبض عليّ كان مسألة وقت. في النهاية، حُوصرت في طريق مسدود، وانهارت على الفور. 

──آه، سأموت مرة أخرى.

يبدو أنني لم أبلغ العشرين هذه المرة. أي ملاذ؟ أرجوكم لا تمزحوا. لقد سئمت من كل شيء. كما أردتُ أن أعيش حياةً هانئة كأي فتاة عادية.

كنت أفكر في مثل هذه الأشياء بلا انقطاع.

“…؟”

الألم الذي كان من المفترض أن يأتي لم يأتي أبدًا.

أخيرًا، عندما فتحتُ عينيّ بحذر، كان الوحش أمامي مُتجمدًا كتمثال. كان جسده يرتجف قليلًا، وعيناه، اللتان تعكسان صورتي، امتلأتا بخوفٍ شديد.

لماذا أنت خائف مني؟

وبعد ثوانٍ قليلة من طرح هذا السؤال في ذهنه، انقسم جسد الوحش عموديًا.

بصوتٍ غريب، ارتطمت بالأرض. تناثرت بركة من الدم الأحمر الزاهي، وغمر السائل الدافئ قدميّ.

وخلف كتلة اللحم، لاحظتُ وجود شخص ما. كان في يده سيفٌ كبيرٌ بحجم طفلٍ تقريبًا، وما إن رأيتُ وجهه بوضوحٍ حتى حبستُ ​​أنفاسي.

“ليزيت-ساما، هل أنت بخير؟!” 

كان رالف يرتسم على وجهه تعبيرٌ يوشك على البكاء، فاندفع نحوي. يبدو أنه هزم ذلك الوحش.

“تأخرتُ في المجيء إلى هنا بسبب العمل، لكنني لحقتُ بك على عجل ووصلتُ إلى هنا. لماذا يوجد وحش في هذا المكان؟…”

“. . .لماذا.”

من هو الذي يستطيع القضاء على مخلوق ضخم كهذا بضربة واحدة؟ ما هذا الوجود المزعوم الذي اتبعه؟

وبين هذه الأسئلة التي ظلت تظهر، أصبح المشهد أمامي مظلما تدريجيا، وفقدت الوعي فجأة.