“… أنا وليزيت-ساما، هل تقصدين؟”

“لا أستطيع ضمان الطعم، رغم ذلك.”

“إذا كان هناك شيء تقدمه لي ليزيت ساما، فسأشربه بكل سرور، حتى لو كان ماءً موحلًا.”

“هذا مخيف قليلا…”

لقد دعوته ببساطة لتناول الشاي، لكنه كان يبدو غير مصدق وكان مسرورًا للغاية.

أدخلته إلى المنزل لأول مرة. بدا أن جدتي كانت تزور صديقتها منذ الصباح.

“هذه غرفة ليزيت-ساما…”

وعندما أدخلته إلى غرفتي الصغيرة المتهالكة، عرضت عليه أحد الكراسي التي يمكن أن تنكسر في أي لحظة.

جلس رالف على الكرسي المزعج، ونظر حول الغرفة وكان على وجهه تعبير مصدوم إلى حد ما لسبب ما.

“هل هناك شيء خاطئ؟”

“لا، إنه فقط… لا يسعني إلا أن أفكر أن حتى كلبي لديه ظروف معيشية أفضل بكثير.”

“هل أنت تختار القتال؟”

كانت تعليقاته صريحة جدًا. بدا أنه يعيش حياةً رغيدةً في تلك اللحظة. بالمناسبة، أنا معتادٌ على هذا النوع من الحياة من حياتي السابقة، لذا الأمر ليس صعبًا عليّ. 

“أجد الأمر غريبًا أنه بينما أعيش حياة مترفة، تعيش ليزيت-ساما بهذه الطريقة.”

“هذا ما اخترت فعله حقًا. لا تقلق بشأنه.”

على الرغم من أنني قلت ذلك، إلا أن رالف كان لا يزال لديه تعبير يدل على أنه غير مقتنع.

حضّرتُ كوبين من الشاي بأوراق شاي رخيصة، ووضعتهما أمامي أنا ورالف. أضفتُ أيضًا السكر الذي أهداني إياه جارنا قبل أيام.

“لم أتناول مثل هذا الشاي اللذيذ من قبل.”

“يا إلهي.”

“حقًا. أستطيع أن أراهن بحياتي على ذلك.”

“أوه. . .”

مع أنه كان من المفترض أن يكون قد اعتاد على شرب الشاي عالي الجودة الآن، إلا أن رالف ظل يُكرر وصفه لطعمه اللذيذ مرارًا وتكرارًا. بدا سعيدًا للغاية، كطفل، لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم معه.

“… باستثناء الجدة، لم يُسمح لأي شخص آخر بالدخول إلى هذه الغرفة.”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، رالف هو الأول.”

وردًا على تلك الإجابة، قال: “هل من المقبول حقًا أن أكون سعيدًا إلى هذه الدرجة؟” و”أنا أحب ذلك”، واحمر وجهه خجلاً وهو يضحك. 

“حفيد جدتي يأتي أحيانًا، لكنني أحاول دائمًا منعه من الدخول.”

“… هل هو رجل؟”

“نعم. إنه رجل نبيل في نفس عمري.”

“أرى. سيكون من الأسرع قتله.”

“قتل…؟”

أحيانًا يُطلق رالف نكاتًا خطيرة لا تُناسب وجهه الجميل. أتساءل إن كان هذا شائعًا في المدينة.

في النهاية، كان لديه تعبير جاد ونظر إلي.

“ما رأيكِ في حياتك الحالية، ليزيت-ساما؟”

“… أعتقد أنها هادئة وسعيدة.”

بالطبع، لو قلتُ إني راضية، لكان ذلك كذبًا. فرغم اعتيادي على هذه الحياة، إلا أنها بعيدة كل البعد عن حلم الحب والزواج. ٩٩٪ من الناس هنا كبار في السن.

ولكن لكي لا أموت، ليس لدي خيار سوى العيش هنا.

“هل يعجبك هذا المكان حقًا؟”

“…”

وكأنه يستطيع أن يرى ما في قلبي، تابع رالف.

“هل ليس لديك أي نية للعيش كنبيل في المستقبل؟”

“لا.” 

“هل تكرين النبلاء؟”

يبدو أنه تذكر أنني قلتُ قبل شهر إنني لا أحب النبلاء. كان الأمر أشبه بعذر، وأنا لا أحب النبلاء ولا أكرههم تحديدًا، بل أكره فقط أشخاصًا مثل زوجه الاب أو أختي.

“ليس الأمر أنني أكرههم. إنه فقط… كيف أصف الأمر؟ تعلم، انسَوا الأمر. ليس لديّ أخلاق أو تعليم كنبيل على أي حال. لو دخلتُ في تجمعات اجتماعية بهذه الحالة، لما سُخر مني إلا السخرية.”

“إذا تجرأ أي شخص على السخرية منك، فسوف أقوم بالقضاء عليه.”

“. . .ماذا؟”

“لذا، سأقتل كل من يجرؤ على القيام بحركات حمقاء، لذا كوني مطمئنة ولا تقلق.”

مرة أخرى، خرجت ملاحظة خطيرة للغاية من شفتي رالف المهندمتين. ظننتُ أنني سمعتُ خطأً، لكنها عادت أكثر خطورة، ففاجأتني.

استمر في ارتداء ابتسامة لطيفة، مما جعله أكثر رعبا.

“سأحميك ِ من أي شيء.”

“.. رالف؟” 

“لن أدعكِ تعانين أبدًا. سأوفر لكِ كل ما تتمناه ليزيت-ساما. إن كان هناك ما أستطيع فعله، فسأفعله.”

يبدو الأمر وكأنه اقتراح. بالنسبة لي، الذي كنتُ أعتبر هذه الأمور شأنًا خاصًا بشخص آخر، تابع قائلًا: “لهذا السبب…”

“هل ستعيش معي في العاصمة؟”