وبعد ذلك، جاء رالف إليّ كل يوم.

“صباح الخير يا ليزيت-ساما. تبدين اليوم في غاية الجمال “.

قال ذلك بابتسامة مبهرة يمكن أن تجعل عيني تؤلمني.

كنت أنوي طلب مساعدته مرة واحدة فقط، لكن شهرًا مضى.

 كان يعمل من الصباح حتى الظهر، يتحدث معي بين الحين والآخر، ثم يغادر وعلى وجهه ابتسامة عريضة.

بالمناسبة، كان يسألني يوميًا إن كنتُ أريد شيئًا، سواءً كان مالًا أو أي نوع من الأحجار الكريمة، لكنني كنتُ أرفض بالطبع. لو اضطررتُ للقول، لقلتُ إنني أريد عمرًا أطول.

“لقد انتهيت من جميع المهام هنا.”

“شكرًا لك.”

مع أنني طلبت منه ألا يأتي، إلا أنه كان يأتي من تلقاء نفسه. ظننتُ أنه سيتعب في النهاية، فتركته يقوم بالعمل بامتنان. لكن بدلًا من أن يتعب، بدا سعيدًا كل يوم، مما أربكني. 

علاوة على ذلك، كان يعمل أكثر من أي شخص عادي بعشرات المرات، بل عشرات المرات. كان يتعامل مع أي عمل قذر بابتسامة، كأنه خبير بكل شيء. منذ أن بدأ رالف بالمجيء، لم يكن لديّ أنا وجدتي أي عمل.

حتى أنا، بطريقتي الخاصة، بدأت أشعر بقدر كبير من الذنب.

“أهلاً رالف، لقد شكرتني بما فيه الكفاية، فلا داعي للمجيء مرة أخرى. شكرًا لك على كل شيء حتى الآن.”

في نهاية يوم عمل واحد، عندما قلت ذلك بوضوح، كان لديه تعبير على وجهه بدا وكأنه على وشك البكاء.

“… هل كنتُ مصدر إزعاج؟”

“لا، ليس الأمر كذلك.”

“ليزيت-ساما.”

أمسك بيدي ونظر إليّ بعيون متوسلة.

“أرجوكِ، لا تقولي إنني لستُ مضطرًا للمجيء بعد الآن. أن أكون مفيدًا لكِ هو سبب وجودي.”

“أوه. . .”

“وعلاوة على ذلك، فإن عدم القدرة على رؤية ليزيت-ساما هو الشيء الأكثر إيلامًا.”

كانت كلماته ثقيلة جدًا. كان من الصعب وصفها، لكن وجهه بدا وكأنه يقول إنني كل شيء بالنسبة له. كان الأمر ثقيلًا جدًا. 

مع ذلك، كان رالف وسيمًا بلا شك. سرعان ما أصبح رمزًا لهذه القرية، وللأسف، كنتُ أنا نفسي ضعيفًا أمامه.

في النهاية، شعرت بالارتياح وانتهى بي الأمر بمساعدته لي مرة أخرى اليوم.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

“ماذا نفعل اليوم؟”

“أخطط لجمع الأعشاب الطبية في الغابة.”

“مفهوم.”

بالمناسبة، كان رالف ماهرًا جدًا في رعاية الحيوانات. كان عمله أبعد ما يكون عن عمل الهواة.

لطالما كرهتني الحيوانات، وكانت تخاف مني. شعرتُ بالحسد سرًّا.

“ليزيت ساما، من فضلك كوني حذرًة بشأن قدميك.”

“شكرًا لك.”

بصراحة، كنتُ في حيرة من أمري لأني بدأتُ أعتاد على هذا الوجود الغامض المسمى رالف. وكان لطيفًا معي للغاية.

على الرغم من أنني لم أكن بوضوح الشخص الذي تخيله رالف، لم يكن هناك أي علامة على خيبة الأمل.

“لقد وجدته.” 

جمع بسرعة سلة مليئة بالأعشاب التي كان من المفترض أن تكون نادرة، ولم أستطع إلا أن أبتسم. لقد فاق رالف كل التوقعات حقًا.

عندما رآني أضحك، ابتسم أيضًا بسعادة.

“هل أنتي سعيده”

“نعم. هههه، رالف، أنت رائع حقًا.”

“لدي رؤية وقدرات بدنية أفضل مقارنة بالشخص العادي.”

في الواقع، حتى عندما كنت أشاهده يعمل في الحقول، كانت قدراته الجسدية غير طبيعية. كان الأمر كما لو كان لديه نوع من السحر المُقوّي، لكنه لم يكن كذلك.

“ووجهك أفضل من معظم الناس.”

وبعد أن قال ذلك عرضًا، انزلقت السلة من بين يدي رالف.

“. . .شكراً جزيلاً.”

علاوة على ذلك، احمرّ وجهه بشدة. كنت أنوي أن أقول شيئًا واضحًا للجميع، لكن يبدو أنه أحرجه.

بطريقة ما، شعرت بالحرج أيضًا.

“أنا سعيد… لتلقي الثناء من ليزيت-ساما.”

“حسنًا، حسنًا.”

“اعتقدت أنه من الجيد أن أولد بهذا الوجه، للمرة الأولى.”

بدا رالف غير مبالٍ بمظهره. بل على العكس، لا بد أن امتلاك وجه جميل كهذا يحمل معه صعوبات.

“أنا أحبكِ، ليزيت-ساما.”

“نعم نعم شكرا لك.”

وبدأ رالف يقول لي “أحبك” أكثر.

في البداية، شعرتُ بتسارع نبضات قلبي دون قصد، لكن بدا لي أن مشاعر رالف تجاهي لم تكن حبًا أو عاطفة. الآن، أصبحتُ قادرًا على الاستخفاف بها.

ربما أخطأ في شعوره بالامتنان للحب.

بعد أن وضعنا الأعشاب المتساقطة في السلة، عدنا إلى الطريق الذي أتينا منه.

“تأتي إلى هنا كل يوم، ألا يشعر والديك بالقلق؟”

“لا، إنهم بخير.”

حتى عندما سألته عن خلفيته، كان دائمًا يتهرب من السؤال. بدا لي أنه أصغر مني بسنتين.

عندما رأيته في حفل الزفاف، بدا لي نبيلًا رفيع المقام. لكنه كان يتمتع بحرية كبيرة هنا، لذا ربما يكون أصغر أفراد عائلة البارون في الريف. بدأت أفكر بهدوء. 

بالمناسبة، كنتُ أخطط للقاء ليالا قريبًا. رتّب رالف لقاءً لنا.

 شعرتُ أنني قد كافأتهم بالفعل على المساعدة التي تلقيتها.

“هل تخطط حقًا للمجيء إلى هنا كل يوم من الآن فصاعدًا؟”

“نعم. ما دمتِ هنا، ليزيت-ساما.”

“أنت غريب جدًا.”

“أنا أحب ليزيت-ساما.”

“…”

مع أنه كان يتيمًا في الأصل، لا بد أن رالف قد عاش حياةً مترفةً كنبيل. ومع ذلك، لم يتذمر قط، واستمر في مساعدتي هكذا. بصراحة، لقد لامس ذلك قلبي.

“حسنًا، عذرًا.”

وهكذا، بعد أن انتهى من عمل اليوم، قال: “شكرًا لك على السماح لي بمساعدتك اليوم”، وحاول المغادرة.

لم أستطع إلا أن أوقف رالف.

“… حسنًا، إذا كنت ترغب في ذلك، هل ترغب في تناول الشاي أو شيء من هذا القبيل؟”

قبل أن أعرف ذلك، كنت قد قدمت مثل هذا الاقتراح.