“لماذا رالف هنا في مكان كهذا؟”

“لقد جئت لمقابلة السيدة ليزيت.”

“…حسنًا، أعتقد ذلك.”

بالتفكير في الأمر، لا أتذكر أنني أخبرت رالف أنني أعيش هنا. إنه أمرٌ مُخيفٌ حقًا، مثل أولئك المُلاحقين الذين تسمع عنهم. وبينما كنتُ أفكر في هذه الأفكار، التفتُّ إليه، الذي كان يجلس بجانبي.

بشعره الفضي اللامع وعينيه الأرجوانيتين الجميلتين، بدا وجهه المنحوت بإتقان باردًا للوهلة الأولى. لكن، ولأنه كان دائمًا يبتسم ابتسامة رقيقة، لم أستطع أن أشعر بأي شيء من ذلك الآن.

وبما أن سؤاله عن كيفية اكتشاف وجودي هنا لن يقابله إلا بابتسامة منعشة، فقد قررت عدم التفكير في الأمر بعد الآن.

“إذن، لماذا أتيت لرؤيتي وانتهى بك الأمر بالعمل في المزرعة؟”

“وكوسيلة لرد الجميل، فكرت في أن أبدأ بالمساعدة بشيء ما.”

“رد الجميل…؟”

“نعم، أنوي فعل أي شيء من أجل السيدة ليزيت.”

“أوه. . .”

أصبح الحديث أكثر غموضًا. ردّ الجميل يعني أنني قد أسديتُ له معروفًا في الماضي. 

“… أممم، هل التقينا في الماضي أم ماذا؟”

سألت بخجل، وأومأ برأسه بعمق مع ابتسامة.

“نعم، ليزيت-ساما، أنت منقذتي.”

“…؟”

لا أذكر إطلاقًا أنني ساعدت شابًا وسيمًا كهذا. أمِلتُ رأسي متسائلًا إن كان قد ظنني شخصًا آخر. لكنه تابع.

“لقد أنقذتني وأختي، أليس كذلك؟”

“أخت؟”

“كنا أيتامًا في صغرنا. وكانت أختي على وشك الموت بسبب مرض مُعدٍ. في تلك اللحظة، مرّت ليزيت-ساما صدفةً وأعطتنا إكسسواراتها وأحذيتها ثمنًا للدواء.

“…آه.”

أخيراً، اتضحت الصورة. أتذكر أنني فعلتُ شيئاً مماثلاً في طريقي إلى هذا المكان عندما كنتُ طفلاً.

ويبدو أن الصبي الذي كان معي في ذلك الوقت كان هو.

“بفضل ليزيت-ساما، أُنقذت أختي. بعد ذلك، اعتنت بنا ليالا-سان، أما الآن فأعيش كابن متبناً لأحد النبلاء.”

“أرى. . .” 

أن يتبنّاهم نبيلٌ من وضعٍ كهذا، فهذا أمرٌ في غاية الحظ. على أي حال، أنا سعيدٌ جدًا لأنهم يعيشون حياةً هانئة.

“السيدة ليزيت، القادرة على فعل مثل هذه الأشياء من أجل الغرباء، إنسانة رائعة حقًا. سيدة نبيلة تُهدي أحذيتها للأيتام… لديكِ قلبٌ جميل.”

“أوه، لا، ليس كذلك…”

في الحقيقة، لستُ شخصًا استثنائيًا. لكنني فهمتُ سبب شعوره بالامتنان لي.

في عينيه، كنتُ أبدو كقديس. ومع مرور الوقت، لا بد أنني أصبحتُ مثالاً يُحتذى به في ذهنه.

“ولكن كيف تعرفت علي بنظرة واحدة؟”

لقد مرّت ثماني سنوات منذ ذلك الحين، وأعتقد أن جوّي ومظهري قد تغيّرا كثيرًا. ومع ذلك، همس بأنه “وجدني” بنظرة واحدة أمس.

“مستحيل ألا أتعرف عليكِ. أفكر في السيدة ليزيت يوميًا منذ ثماني سنوات.”

“حسنًا، حسنًا…” 

“صحيح. سمعت من ليالا-سان أنكِ تخططين لدخول دير، لكننا لم نجد أي أديرة في القارة، وظننتُ أنني لن أتمكن من رؤيتكِ مجددًا.”

في جميع أنحاء القارة…؟ 

حسنًا، غيّرت رأيي أثناء الرحلة.

“بالمناسبة، يبدو أن ليالا لا تزال قلقة عليكىّ. هي بخير، وقد تزوجت من حبيبها السابق، ولديهما أطفال. ويعيشان بسعادة في بلدة قريبة من العاصمة.”

مجرد سماع ذلك يجعلني سعيدًا حقًا.

“على أي حال، إذا كان رالف وأختك يعيشان بسعادة، فهذا رائع حقًا. وأنا أُقدّر مشاعرك، ولكن لا داعي للرد. من فضلك، استمر في رعاية أختك جيدًا.”

“نعم. شكرًا جزيلًا. هل نعتني بالحيوانات؟”

“لا بأس. من فضلك، استمري في رعاية أختك.”

“لدي ثقة في رعاية الحيوانات.”

هذا الرجل عنيد بشكل غير متوقع، على الرغم من أنه يتظاهر بأنه ليس كذلك.

“بالطبع، لا أنوي اعتبار هذا ردًّا على أي شيء. أودّ أن أهديك مجوهرات أو منزلًا قريبًا… “

“أوه، همم، المساعدة تكفي كشكر. مرة واحدة تكفي.”

المنزل خارج نطاق السداد. على أي حال، سأطلب منه المساعدة بشكل عرضي، وأتركه يرضى، وأنهي الأمر.

وبناء على هذا القرار، قمت بتوجيهه إلى حظيرة الحيوانات.