“كيسي، أنت تبدين جميلة حقًا.”

“أوه، شكرا لك.”

في أحد الأيام، عندما بلغتُ التاسعة عشرة من عمري، وجدتُ نفسي في العاصمة بعد ثماني سنوات. 

لو مُتُّ مجددًا، فسيكون ذلك في عيد ميلادي العشرين. مع بقاء خمسة أشهر حتى ذلك الحين، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في مغادرة المزار.

اليوم هو حفل زفاف كيسي، الذي كان ذات يوم صديقًا مقربًا في أيام عيشٍ ك نبيله، والآن نحن في خضم الاحتفال بالحفل.

قبل بضع سنوات، التقينا صدفةً عندما زارت المحمية كسائحة. أبقت هويتي سرًا، وتبادلنا الرسائل من حين لآخر.

 مع أن اقتراحها بالعيش معًا أو تقديم الدعم كان لطيفًا، إلا أنني رفضت كل شيء.

ولكنني لم أستطع أن أرفض دعوتها لرؤيتها بفستان زفافها الجميل، وها أنا ذا.

بالمناسبة، استعرتُ فستان كيسي وحذاءها وإكسسواراتها.

 تركتُ لها مهمة التحضير. وعندما رأيتُ انعكاسي في المرآة، تفاجأتُ حقًا بأنني ابنة نبيل.

“أنت تبدين جميلة أيضًا.”

“حقا؟ شكرا لك.” 

والآن، الشخص الذي أنا معه هو مارتن، ابن أحد الكونتات، الذي كان في وقت ما قريبًا مني ومن كيسي.

رغم مرور ثماني سنوات، كنت سعيدًا لأنه عاملني كما كان من قبل. كان حضوري وحدي أمرًا موحشًا، لذا كنت أقدّر حضوره.

“سأذهب لتجديد مكياجي قليلاً.”

“بالتأكيد.”

ناديتُ مارتن وتوجهتُ إلى الحمام وحدي. 

شعرتُ بنظرة حادة غير معتادة من حولي، لكن يبدو أن أحدًا لم يتعرف عليّ أنا ليزيت. 

كما تجنبت كيسي تعريفي بالحضور على أنني قريبتها.

لقد مرّت ثماني سنوات منذ ذلك الحين.

 تغيّر مظهري وأجواء حياتي بشكل كبير.

 علاوة على ذلك، وبسبب الشائعات التي تروجها حماتي وزوجة أخي، يبدو أنني أقضي وقتي بهدوء في دير. وهذا أمر طبيعي.

عندما غادرت الحمام وحاولت العودة إلى مارتن، انتهى بي الأمر بالضياع في الممرات ذات المظهر المتشابه.

ربما لأنني لم أسكن في مبنى بهذا الحجم منذ زمن. يُمكنني التنقل بين جدران منزلي الحالي ببضع خطوات فقط. 

في خضم ذلك، لاحظتُ رجلاً واقفًا في نهاية الممر. من مظهره، كان واضحًا أنه ينتمي إلى طبقة النبلاء العليا.

بينما كنتُ متردداً في السؤال عن الاتجاهات، رغم أنني لم أُصدر أي صوت، استدار فوراً ليواجهني.

 للحظة، شعرتُ بشيءٍ مُرعب، يُشبه العداء أو نية القتل، في عينيه.

وبينما بدا أن الجو من حوله أصبح أكثر رقة، نظر إليّ بعيون واسعة تشبه الجواهر على شكل لوز، مليئة بالدهشة.

“-وأخيرا وجدتك.”

كان جميلاً بشكلٍ لا يُصدق، لدرجة أنه بعث فيّ قشعريرة.

 عندما رأيتُ جماله الآسر، حبستُ ​​أنفاسي لا إرادياً.

لسببٍ ما، همس وهو ينظر إليّ: “أخيرًا وجدتُكِ”. مع أنني التفتُّ حولي بحذر، لم أجد أحدًا آخر. لا أحد.

وفي الوقت نفسه، ولسبب ما، شعرت بالحاجة إلى الهروب.

دقّ جرس إنذار في رأسي.

 لم أكن أعرف السبب، لكن غريزيًا شعرتُ أن العثور عليّ سيكون خطرًا. 

قررتُ التوقف عن السؤال عن الاتجاهات، وتظاهرتُ بعدم ملاحظة تلاقي أعيننا، وأدرتُ له ظهري.

ولكن بمجرد أن بدأت بالمشي، جاء صوت من الخلف. 

“لماذا تهربين؟”

“هاه؟ ماذا تقصد؟”

“أوه، صوتكِ جميل كما تخيلت.”

لقد تساءلت متى تمكن من تقليص المسافة بيننا إلى هذا الحد.

لقد كان واقفا بجانبي مباشرة، ولسبب ما، نظر إلي بتعبير يبدو على وشك البكاء.

“لقد كنت أبحث عنكِ طوال هذا الوقت، ليزيت ساما، لألتقي بك مرة أخرى.”

ولسبب ما، كان يتكلم بكلمات تبدو وكأنها خرجت من رواية رومانسية، مع تعبير جاد.

-انتظر، كيف يعرف اسمي؟’

“ليز، أين أنتِ؟”

فجأةً، سمعتُ صوت مارتن يُشير إلى أنه يبحث عني. عندما رفعتُ رأسي، كان ردّ فعل الرجل واضحًا.

“… هل لي أن أسألك ما نوع العلاقة التي تربطك بالرجل الذي اتصل بك للتو؟”

“آه؟ تقابلنا بعد ٨ سنوات، كنا أصدقاء طفولة.”

“فهمت. هل لديكِ حبيب، خطيب، أو زوج؟”

“لا، ولكن…”

انغمستُ في اللحظة، فأجبتُ دون قصد. بدا راضيًا وهو يُشكّل قوسًا بشفتيه وينادي اسمي مجددًا: “ليزيت-ساما”. 

“أممم، أنا لست في وضع يسمح لي بمخاطبتك بألفاظ شرفية.”

“لا، ليزيت-ساما، أين تقيمين حاليًا؟”

من الواضح أن هذا الرجل لم يكن يستمع إلى المحادثة.

 علاوة على ذلك، لستُ أحمقًا لأكشف معلوماتي الشخصية لغريب. حسنًا، لقد أفلتت بعض المعلومات بالفعل.

“آسف، عليّ العودة الآن.”

وعندما قلت ذلك، ابتسم بطريقة مضطربة.

“أعتذر عن تأخيرك. أنا رالف. إلى اللقاء قريبًا.”

لقد أطلق رالف سراحي بسهولة وبشكل مفاجئ، كما قدم نفسه، وشعرت بالارتياح في الداخل.

انحنيت برأسي قليلًا، ثم أدرت ظهري له، وتوجهت بسرعة نحو الاتجاه الذي جاء منه صوت مارتن.

– لم أكن أعلم في تلك اللحظة أن ”  دعونا نلتقي مرة أخرى قريبًا” ستكون في اليوم التالي.