لقد مر أسبوع منذ أن بدأت العيش في الكوخ في الغابة.

أنا مندهشة، بل مذهولة، من مدى هدوئي مقارنةً بما كنتُ أتخيله. سواءً كان ذلك بسبب تجاربي العديدة مع الموت ظلماً، أو لأنني أدركتُ بطريقة ما أنه لا مفرّ، لم أعد أعرف حقاً.

أنا مرتاحة لأنني أستطيع أن أعيش بسلام في الوقت الحالي.

“… ربما يجب عليّ أن أقوم ببعض الحياكة.”

بعد أن انتهيت من العشاء، أخذتُ إبر الحياكة والخيوط، عازمًا على الحياكة حتى يغلبني النعاس. لا أحد يُهديني أيًا مما أصنعه، ولكن حتى لو أُهدي بعد وفاتي، فسيُثقل كاهل المتلقي.

كلما جلستُ ساكنًا وفعلتُ شيئًا كهذا، أفكر دائمًا في رالف. 

‘هل هو بخير؟ ماذا يفعل الآن؟ هل يكرهني؟’

على الرغم من أننا قضينا أقل من شهرين معًا، إلا أنني أدركت فجأة أنه أصبح له حضورًا مهمًا في داخلي. 

متجاهلة الألم في صدري، واصلت الحياكة بصمت.

“…هممم؟”

عندما انتهيتُ من حياكة جورب واحد لم أكن أنوي إهداؤه لأحد، سمعتُ صوتًا خافتًا كأن شيئًا سقط من الخارج. بعد ذلك مباشرةً، لاحظتُ صوت خطوات تقترب مني.

دوّى صوتٌ خافتٌ في الغرفة، ثم توقف فجأةً أمام الباب. لم أشعر بوقع خطوات حراسي، وبدأ قلبي يخفق بإيقاعٍ مزعج.

وضعت الأدوات التي كنت أحملها على الطاولة، وضغطت على كلتا يديّ بقوة، وحدقت في الباب بقلق.

في اللحظة التالية، دوّى صوتٌ عالٍ، وانهار الباب نحوي. بدا وكأنه فُتح بركلة. مع أنه كان من المفترض أن يكون محميًا بسحر ملفين، ما الذي يحدث بحق السماء؟

لا مفرّ في هذا البيت الصغير. في حالة ذعر، لم أستطع إلا أن أخطو على شظايا الباب، وأتكسر، وأتكسر، وأنتظر الشخص الذي يقترب أثناء سيري. 

في النهاية، عندما رأيت وجهه تحت الضوء، شهقت.

“. . .لماذا؟”

وكان رالف هناك مغطى بالدماء ويحمل سيفًا مقدسًا في إحدى يديه.

‘لماذا هو هنا؟ لماذا هو مُغطّى بالدماء هكذا؟ هل هو مصابٌ في مكانٍ ما؟ ‘

حتى لو حاولتُ السؤال، ما إن رأيتُ وجهه، الخالي من أي انفعال، حتى اختنق صوتي.

دون أن أنتبه، ارتطمت يدي المرتعشة بشيء، فتدحرجت كرة الخيط التي سقطت على الأرض وتدحرجت. وفي النهاية، توقفت أمام قدمي رالف.

كانت هناك رائحة قوية من الدم قادمة منه.

“… لماذا هربتِ مني؟”

وبينما كان ينظر إليّ، أو بالأحرى، إلى عينيه الداكنتين اللتين لم تعكسا صورتي، همس.

لم أستطع تمييز ما إذا كان غاضبًا أم حزينًا. مدّ رالف يده برفق ولمس خدي. شعرتُ برعشة في عمودي الفقري بسبب يده الدافئة الملطخة بالدماء.

“أنتِ كاذبة، ليزيت-ساما.”

“…؟”

“لقد وعدتني بأنكِ لن تتركِ جانبي أبدًا.”

وأخيراً، كانت الكلمات التي فاضت من فمي اعتذاراً. ردّ عليّ قائلاً: “لا بأس”.

“بالرغم من أنكِ كاذبة فظيعة، إلا أنني لا أزال أحبكِ بنفس القدر.”

عندما سمعتُ كلمات “أحبك” من فمه لأول مرة، شعرتُ برغبة عارمة في البكاء. فاضت مشاعرٌ تُشبه الحزن والفراغ، ومرة ​​أخرى، انسكبت كلمات الاعتذار من فمي.

“آه، أنا أسف. لقد لوثت وجهك الجميل، ليزيت-ساما.”

قال رالف ذلك وأفلت يدي برفق. لا بد أنه كان يقصد الدم على يده.

“هل تعرضت للأذى؟”

“لا.”

“ولكن الدم من أين هو؟”

“من يعلم؟”

رفع رالف شفتيه قليلًا كأنه يقول لا يهم. أدركتُ أن رالف الهادئ واللطيف الذي أعرفه لم يعد موجودًا.

“ليزيت-ساما، لا داعي للقلق بشأن مثل هذه الأشياء.”

“لكن، رالف، أنا…”

“كان خطأي. أنا من لم أستطع طمأنة ليزيت-ساما. أنا من وضع ليزيت-ساما في بيئة أرادت الهروب منها. كل هذا خطأي.”

ماذا يتحدث عنه رالف؟

“لكن الآن، لا بأس. لقد علمتني أن العيش بأنانية أفضل، يا ليزيت-ساما.”

“…مهلاً، ماذا تقصد؟”

“طالما أنكِ على قيد الحياة، فهذا كل ما يهم بالنسبة لي.”

ورالف، الذي أخرج قارورة صغيرة بطريقة ما، رشّها نحوي. في الوقت نفسه، مال المنظر وتمايل.

عندما أدركتُ أن الأمر سيفقدني وعيي، كان الأوان قد فات. كان جسدي منهكًا، وكان رالف يحتضني بقوة.

ماذا سيحدث لي من الآن فصاعدًا؟ لماذا أصبحت الأمور هكذا؟

“ليلة سعيدة، ليزيت-ساما.”

مع تلك الكلمات منه، اختفى وعيي.

❂❂❂❂❂❂

“. . .أوه.”

عندما فتحت جفوني ببطء، استقبلني سقف غير مألوف يمتد عبر مجال رؤيتي. 

أين أنا؟ عندما حاولت النهوض من السرير، سمعت صوت احتكاك معدني. نظرت إلى قدميّ، وشعرت بعدم ارتياح، ولاحظت أن كاحليّ كانا مقيدَين بإحكام.

ومن هناك، امتدت سلسلة حديدية سميكة وقوية إلى الحائط.

“ما هذا. . .؟”

في حالة ذعر، شردتُ بنظري، وأدركتُ أنني عالقٌ في ما يشبه السجن. حاولتُ يائسًا التفكيرَ بعقلي الفاقد، متسائلًا عن سبب حدوث ذلك.

هذا صحيح. جاء رالف إلى الكوخ، ثم-

“هل انت مستيقظة؟”

عندما رفعت وجهي عند سماع ذلك الصوت، كان رالف قد اقترب بطريقة ما من القضبان الحديدية.

“أحضرتُ لكِ بعض الطعام. هل نأكل معًا؟”

كانت ابتسامته اللطيفة كعادته، والصينية التي يحملها تحمل وجبةً دافئة. أثار هذا التناقض بين مظهره وموقفه قشعريرةً في جسدي.

لقد فهمت على الفور أنه هو الذي حبسني هنا.

“أين أنا؟ أرجوك دعني أخرج.”

“لقد أعددت لكِ خبزك المفضل.” 

“يا رالف، استمع لي. أنا-“

“هناك أيضًا حلوى، لذا يرجى تناول الكثير منها.”

لم يكن الحديث متوافقًا إطلاقًا، ولم تصلني كلماته. أردتُ البكاء من عدم التوافق بين هذا الوضع وشخصيته المعتادة.

فتح رالف الباب بمهارة بيد واحدة، ثم جاء إليّ. وضع الصينية على الطاولة، ثم ركع، وأمسك بيدي المرتعشة.

“الأمر خطير على رالف أيضًا إذا استمر الوضع على هذا النحو. دعني أخرج من هنا.”

“لا بأس. سأحميكِ يا ليزيت-ساما.”

“مهلاً، أنا بخير. أرجوك، استمع إليّ.”

“كل شيء سينتهي قريبا.”

كلماتي لم تعد قادرة على الوصول إلى رالف، فهي لن تصل إليه.

مسح دموعي التي كانت تتدفق دون أن أشعر وقال “أحبك” مبتسما بشكل جميل أكثر من أي شخص آخر.