“ليزيت-ساما، ماذا حدث لوجهك؟!”

وبما أن وقت العشاء كان قد حان وكنت متجهاً إلى قاعة الطعام، وقفت نادية، التي كانت جالسة بالفعل، وهرعت نحوي بمجرد أن رأتني.

لا بد أنها تشير إلى عيني المتورمتين بشدة.

“يا له من ألم! هل حدث شيء صعب؟”

“لا، بكيت فقط وأنا أقرأ رواية مؤثرة. آسفة لإزعاجك بشأن أمر تافه.”

“أرى. أنا مرتاحة.”

بينما كنتُ أُروِي لها الكذبة التي أعددتها مُسبقًا، ارتسمت على وجهها ابتسامة ارتياح. 

وارتسمت على وجه رالف، الذي كان جالسًا قبلها أيضًا، تعبيرٌ مماثلٌ من الارتياح. عندما رأيتُ وجوههم الطيبة، شعرتُ بألمٍ شديدٍ في قلبي.

بعد أن رافقني ملفين إلى غرفتي، انفجرتُ بالبكاء حالما أصبحتُ وحدي. ومنذ ذلك الحين، واصلتُ البكاء بصوتٍ عالٍ ومُحرج تحت الأغطية.

‘لماذا عليّ أن أتحمل كل هذه المشقة، لماذا أنا وحدي؟ لم أفعل شيئًا خاطئًا. ‘

بينما كنت أبكي وأبكي، وأطرح سؤالاً لن يصل إلى أحد أبدًا ولا أتوقع إجابة، بكيت بلا هوادة.

وبعد ساعات قليلة، كنت مرهقًا من البكاء، فغفوت، وعندما استيقظت، شعرت بالانتعاش.

إذا تحررتُ من ذلك الوحش، حتى لو لم أستطع استعادة ذكرياتي، فسأتمكن بالتأكيد من العودة كإنسان طبيعي. حتى لو فشلتُ في هذه الحياة، فهناك حياة أخرى. هذا كل ما أتمناه في حالتي الحالية.

إن كان هناك حاكم ، فأرجو أن يُسعدني في الآخرة، ويُعوّضني عن كل ما مررت به. دعوتُ الله أن يُحقق لي ذلك، ثم نهضتُ من فراشي.

“يا له من وجه فظيع…”

عندما نظرتُ في المرآة، رأيتُ وجهي. كان وجهي منتفخًا من البكاء، وبدتُ غريبًا. كان قبيحًا للغاية.

على الرغم من وضع كمادات باردة على عيني باستمرار، إلا أنها لم تتعافى بشكل كامل بحلول وقت العشاء.

“أنا أبدو قبيحة جدًا، أنا أسفة لكوني قبيح المنظر.”

“هذا غير صحيح. ليزيت-ساما تبدو جميلة مهما كان الأمر، أضمن ذلك. “

“أوه، هيا.”

“إنه صحيح.”

كلما سمعت كلمات رالف، كان قلبي يخفق بشدة. مجرد ابتسامته كعادته كانت تجعل دموعي تنهمر.

“شكرًا لك. بالمناسبة.”

ومع ذلك، فقد ابتسمت بشكل يائس وبدأت محادثة تافهة بنبرة مبهجة.

*********************

“…ليزيت-ساما؟”

“لقد فزعت! رالف، لا تُصدر أي صوت.”

“آسف لمفاجأتك. لقد أصبحت عادة.”

ومنذ ذلك الحين، مرت ستة أيام في غمضة عين، وكان من المقرر أن أغادر منزل ماركيز غدًا بعد الظهر.

رغم أنني تمكنت من قضاء يومي كالمعتاد، إلا أنه مع اقتراب موعد المغادرة، لم أستطع النوم إطلاقًا الليلة. نهضت من السرير وأنا أفكر في شرب شيء ما، وتوجهت إلى قاعة الطعام، وفجأة ناداني أحدهم من الخلف، فكاد قلبي يتوقف.

يبدو أنه كان يعمل على بعض الأوراق حتى هذه الساعة المتأخرة.

“ماذا تفعل في هذا الوقت المتأخر؟”

“حسنًا، لم أستطع النوم…”

“أرى. سأُحضّر لكِ شيئًا دافئًا لتشربه.” 

“رالف؟”

“نعم. تفضلٍ واجلسِ وانتظري.”

انتهزتُ عرضه وجلستُ على كرسي قريب. حضّر بسرعة كوبًا من الحليب الساخن بالعسل، وناولني إياه برفق.

“… إنه لذيذ. شكرًا لك.”

“أنا سعيد. تبدين جميلة حتى وأنتِ تشربين الحليب.”

“ها …”

“أنا أحبه حقا.”

لقد أحبني رالف حبًا شديدًا. في كل مرة شعرتُ بذلك في الأيام القليلة الماضية، شعرتُ برغبة في البكاء. كان قرار مغادرة هذا المكان مبكرًا صائبًا حقًا.

“مؤخرًا، بدا عليكِ بعض الكآبة، وكنتُ قلقًا. هل حدث شيء ما؟”

“لقد شعرت بالقلق قليلاً عندما فكرت في الوحوش وكل شيء.”

“… سيكون من الغريب ألا تكوني قلقه. لأجعلك تشعرين بالراحة، سأكون أكثر موثوقية.”

“رالف، لقد كنت أكثر من كافٍ بالفعل.” 

يبدو أنه من الصحيح أن يُمزج الصدق مع الكذب. لم يكن لديه أدنى فكرة بأنني سأغادر هذا المكان قريبًا.

في الوقت نفسه، كان قلبي يؤلمني باستمرار. كم سيتألم بعد أن اختفيت دون أن أقول شيئًا؟

لقد كتبتُ بالفعل رسالةً، أُصرّ فيها على تقديم هذا الطلب لتجنّب أيّ نزاع بين القديسة وبينه، وأُعرب عن امتناني لكلّ ما فعلتُه حتى الآن. أنوي تسليمها لهم بعد انتهاء كلّ شيء.

“… رالف، شكرًا لك.”

عندما شعرتُ برغبةٍ في التعبير عن امتناني مجددًا، ابتسم رالف بسعادةٍ، كطفلٍ صغير. شعرتُ بالدموع تملأ عينيّ، فنظرتُ إلى الأسفل بسرعة.

“كلمات “شكرًا” يجب أن تكون صادرة مني. مجرد قضاء الوقت مع ليزيت-ساما، يجعلني سعيدة جدًا.”

“. . .أرى.”

“نعم. أتمنى أن تستمر هذه الأيام إلى الأبد.”

تجاه كلمات رالف، ابتلعت بشدة الكلمات “وأنا أيضًا” التي كانت على وشك الخروج من حلقي. 

في اليوم التالي، وبعد توديعهما إلى العمل والمدرسة، تسللت خارج المنزل باستخدام الأداة السحرية التي استعرتها من ملفين وصعدت إلى العربة التي أعدت لي، تاركه العاصمة.

وبعد يومين، وصلتُ إلى الكوخ الذي أعدّه لي القديسون في الغابة. كان مكانًا هادئًا وجميلًا للغاية، مليئًا بالكتب والأشياء الأخرى التي تُغنيني عن الملل. كان المكان الأمثل لقضاء بقية حياتي.

حتى أنهم استخدموا السحر لصد الوحوش، ووفروا حراسًا يتناوبون على مراقبتي، لأشعر بالراحة. كان الكوخ نفسه مخفيًا عن الناس العاديين، فلا يلاحظه أحد.

لم يبقَ على عيد ميلادي سوى شهرٍ واحد. ما زال التفكير في رالف وناديا يُؤلمني. لكنني قررتُ الاختباء هنا وقضاء وقتي بهدوء.

“… لماذا هربتِ مني؟”

وبعد مرور أسبوع، جاء رالف لاستقبالي، وكان مغطى بالدماء وعلى وجهه تعبير فارغ، دون أن يعلم ما حدث.