“آسفة لاستدعائكِ بهذه الطريقة. كنتُ أرغب بشدة في التحدث معكِ عندما لم يكن رالف موجودًا.”

“لا، لا بأس.”

قالت القديسة ذلك وابتسمت بخجل. يبدو أن ما قاله الرجل المسمى ملفين كان صحيحًا. لكن من الطبيعي أن أشك في ذلك، فقد كدتُ أُقتل مباشرةً بعد لقائي به.

كنت قلقًا من أن يغادروا المنزل دون أن أقول شيئًا، فيقلقون. لكن قيل لي إنهم جهزوا بديلًا مناسبًا لي، فلا بأس. إنه حقًا أفضل ساحر في البلاد.

عُرض عليّ نفس الكرسي الذي جلستُ عليه في المرة السابقة، وجلستُ قبالتها. جلس ملفين أيضًا، على بُعدٍ مني قليلًا.

“دعونا نصل مباشرة إلى النقطة.”

“نعم.”

“أعتقد أن روح ليزيت تشبه روحنا، القديسين.”

“. . .هاه؟”

إن روحي تشبه روح القديسين… وعند سماعي لهذا التصريح المفاجئ الذي لا يُصدق، أسقطت الشاي الذي قُدِّم للتو.

“روحك مُغطاة بسحر أسود من الوحوش. لكنك، وإن بدت خافتة من خلال الفجوات، تحمل نفس لون روحنا. “

“روحي؟”

ألا يخطر ببالي شيء؟ كأنني أملك قوةً ما.

“.. آه!”

في تلك اللحظة، تذكرتُ فجأةً أنني في حياتي الأولى والثانية كنتُ قادرًا على استخدام ما بدا سحرًا شفائيًا. وعندما أخبرتها بذلك، بدا أنها فهمت.

يبدو أنه لا يوجد قديس واحد. حاليًا، صاحب أقوى سلطة معروفة في البلاد هو بيفرلي-ساما، لكن هناك بشر مثلي لا يدركون ذلك أو لا يدركونه.

“ظننتُ ذلك. ربما لأن قوتك ضعفت وأصبحت غير صالحة للاستخدام بسبب تأثير الوحوش. من هنا، لنفترض أن روح ليزيت ملكٌ للقديسين.”

“. . .نعم.”

“بعد التحقيق في الفترة الزمنية التي ذكرها رالف قبل ٥٤٧ عامًا، وُجدت سجلاتٌ تُشير إلى هزيمة ملك الشياطين. ورغم أن فريق الأبطال قد أُبيد، إلا أنه كُتب أن الأمر انتهى بمقتلٍ مُتبادل.”

لقد قُضي على فريق الأبطال تمامًا. لا بد أنهم واجهوا خصمًا عنيدًا ومزعجًا. مجرد تخيل ذلك يُثير الرعب في نفسي. 

“… ما أعتقده حقًا هو أن سيد الشياطين المعاق، الذي نجا، هاجم ليزيت السابقة.”

كما قالت القديسة ساما بوضوح، في زاوية رؤيتي، تمكنت من رؤية عيون ميلفين الحمراء الساطعة تتسع.

كما حبس أنفاسي وانتظرت الكلمات التالية.

“هل تعرفين الفرق بين الوحوش وأمراء الشياطين؟”

“لا-لا.”

“الأمر يتعلق بامتلاكهم قدرات خاصة. كان لدى هذا الزعيم الشيطاني القدرة على التلاعب بالزمن، ولهذا السبب عانى فريق الأبطال وانتهى بهم الأمر بالهلاك.

القدرة على التلاعب بالوقت. دق قلبي بصوتٍ مزعج.

“كما تعلمون، أرواحنا كقديسين هي، قبل كل شيء، مصدر قوة للوحوش. إنها الوليمة القصوى، إن صح التعبير.”

“هذا…”

“أليس من الممكن أن ملك الشياطين الجريح ظلّ يُعيد تجسيدك باستخدام قواه الخاصة كمصدر رزق حتى يتعافى؟ كان الضرر الذي ألحقته فرقة البطل مُهددًا للحياة، لذا لن يكون غريبًا أن يضطر لفعل شيء كهذا للشفاء.

إنها مجرد فرضية توصلت إليها، قالت سانتيس ساما، ولكن بالنسبة لي، بدا الأمر وكأنه الحقيقة.

“لا أعرف لماذا هو مهووس بليزيت، لكن ربما كانت روحكِ مميزة لهذه الدرجة. علاوة على ذلك، من السهل تناسخ إنسان واحد.”

وبما أنني كنت في حيرة من أمري، فقد واصلت حديثها.

“هل تعلمين لماذا يتم حمايتي بهذه الصرامة؟”

في المرة السابقة وهذه المرة، كان هناك العديد من الفرسان حولها.

ظننتُ أن ذلك بسبب منصبها كقديسة ساما، لكن يبدو أن الأمر مختلف. هززتُ رأسي يمينًا ويسارًا.

“كما تعلمين، سأبلغ العشرين قريبًا. البشر، كما ترى، تتألق أرواحهم في العشرين. إنه الوقت المثالي للوحوش لتتغذى.”

“…!”

“أنا متأكدة أن ليزيت كانت مستهدفة في ذلك العمر دائمًا. ربما كان يختبئ وينام حتى بلغتِ العشرين، مكررًا دورة التهامه منتظرًا الشفاء التام. هذه هي الفرضية التي توصلتُ إليها. ما رأيكِ؟ “

تبدو قصتها متسقة منطقيًا. في الحقيقة، لا أستطيع التفكير في أي احتمال آخر.

“لدي شعور بأن… هكذا هو الأمر”، لم أستطع إلا أن أتمتم بصوت بالكاد مسموع.

“إنها قصةٌ مُضلّلة. كأنها ماشيةٌ للاستهلاك.”

“ميلفين، توقف.”

حدقت القديسة ساما في ميلفين كما لو كانت توبخه، لكنه ربما كان على حق.

بالنسبة للوحوش، لا بد أنني لا أختلف عن الماشية. سأُسمّن حتى أبلغ ذروة لذتي، وعندها سأُؤكل تلقائيًا. أنا مجرد طعام لهم.

مع ذلك، لم أُرِد أن أُصدِّق أنني وُلِدتُ من جديدٍ مرارًا وتكرارًا، مُتألِّمًا لهذا السبب. كيف كانت حياتي حتى الآن؟

لقد مرّت ٥٠٠ عام، وقد أكلتك ثلاث مرات. حان وقت إحياءك. بمجرد إحياءك، لن يكون هناك حاجة لليزيت بعد الآن، ولن تضطر للتناسخ مجددًا. لم يسعني إلا التفكير في احتمالات هذا الكشف.

لا بد أنني كنت مخطئًا. بالطبع، لم أرغب في خوض تجربة أكل الوحوش المؤلمة مجددًا، ولكن في أعماقي، كان هناك شعورٌ دائمٌ بأنه إن لم ينجح الأمر هذه المرة، فسيكون هناك مرةٌ أخرى.

“…قد تكون هذه فرصتي الأخيرة.”

لهذا السبب شعرت بالرغبة في البكاء عندما قيلت لي هذه الكلمات في النهاية.

إذا عاد سيد الشياطين إلى الحياة، فقد لا نكون نحن ورالف بأمان. بل من المحتمل أن يكون أقوى من ذي قبل.

“نعم، التلاعب بالوقت ليس مزحة، بل هو أمر خطير.”

“علينا أن نوقفه بأي ثمن.”

بدا أن سينتيس-ساما وملفين يشعران أيضًا بأزمة. تنهدت بعمق ورفعت وجهها.

“متى سيظهر؟”

“في عيد ميلادك، في منتصف الليل.”

فهمت. بما أننا نعلم أنه سيأتي مُسبقًا، فإذا جمعنا جميع القديسين والسحرة في البلاد ومنحنا شهرين، سنتمكن من إقامة حاجز مانع للتسرب.

ومع ذلك، واصل القديس ساما. 

“سأضطر لطلب من ليزيت أن تكون طُعمًا. لهذا السبب، لن أضمن سلامتك بعد الآن.”

أثناء استماعي لكلمات القديسة ساما، شعرتُ أن الأمر كذلك أيضًا. ولذلك حاولت التحدث دون وجود رالف.

بالطبع، لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت إطلاقًا. لكن بحياتي فقط، لن تكون هناك تضحيات كثيرة. علاوة على ذلك، كنتُ أفهم رعب ذلك الوحش أكثر من أي شيء آخر.

ليس هناك شك في أن هذا شيء لا ينبغي إطلاقه في العالم أبدًا.

“ولكن هل سيسمح رالف بذلك؟”

“بالنظر إلى سلوكه، فمن المستحيل أن يسمح بذلك.”

كما قالا الاثنان، رالف بالتأكيد لن يسمح بذلك.

التفكير في خيانته، الذي وعدني بأنه سيهتم بي ويحميني، كان يؤلمني بشدة. لكن مع ذلك…

أطلب منكم المضي قدمًا في هذه الخطة. أرجوكم احرصوا على إبقاء الأمر سرًا عن رالف. في المقابل، هل يمكنكم تجهيز مكان لأختبئ فيه حتى عيد ميلادي؟

“بالطبع، لا توجد مشكلة.” 

“شكرًا لكِ. سأترك رالف وأقضي ما تبقى لي حتى عيد ميلادي هناك. يؤلمني البقاء معه مع كتمان هذا السر. سأشعر وكأنني أخدعه.”

“أفهم ذلك. سنبذل قصارى جهدنا لحمايتكم. وإذا اتضح أنه مجرد وحش من رتبة أعلى وليس من فئة ملك الشياطين، فسنرفع الحاجز فورًا ونُخضعه.”

“نعم.”

في النهاية، خفضت سانتيس-ساما رموشها الطويلة وقالت: “أنا آسفة”.

 لكن ليس ذنبها. لو كان حقًا وحشًا من فئة ملك الشياطين، فسيكون ثمنًا زهيدًا إذا أمكن حله بحياتي فقط. أنا متأكدة أن أي شخص سيتخذ القرار نفسه.

أحاول جاهدةً كبت رغبتي في البكاء، فعضضت على شفتي بقوة. سأبكي عندما أكون وحدي.

وبالتالي، بعد مرور أسبوع، اتخذت قرارًا بمغادرة منزل ماركيز و رالف.