“أنا آسف، لقد أسقطته بالخطأ.” 

قال رالف وهو يلتقط بسرعة ما بدا وكأنه علبة حلوى سقطت على الأرض: “سأحضر لكِ واحدة جديدة”، ثم استدار ومضى.

وبناءً على رد فعله الآن، فلا شك أنه سمع ما قلته في وقت سابق.

مع ذلك، أنا متأكد أن رالف يفهم ويتابع المحادثة. أجل، لا بد أن هذا هو السبب.

“ليزيت-ساما، وجهكِ لطيف للغاية، إنه غير عادل!”

“…”

“مرحبًا! أنت هناك، اذهب واحضر أفضل رسام في البلاد.”

“أوقفها.”

عندما شعرتُ بحرارةٍ تتصاعد على وجهي، غطيتُ خديَّ بيديّ. بدأت نادية، الجالسة بجانبي، تقول للخادمة كلامًا غير مفهوم.

وكانت الفتيات الأخريات من حولنا يقلن أشياء مثل

 “لقد رأينا شيئًا رائعًا” أو “كم هو جميل”، وابتسمن لي بنظرات حنونة، مما جعلني أشعر بالحرج أكثر.

“… رالف لن يعود، أليس كذلك؟” 

“ربما سيستغرق الأمر بعض الوقت. ههه، لم أرَ اخي يُبدي مثل هذا الوجه من قبل.”

ضحكت نادية وتابعت: “هذا صحيح”.

“ليزيت-ساما، هل يمكنك الذهاب إلى اخي؟”

“هاه؟”

“نعم، أخي يُحب هذه الحلويات كثيرًا. أرجوكِ، أوصليها له.”

وهكذا، تسلّمتُ الحلوى المُغلّفة بشكل جميل على الطاولة من نادية. كان من المُحرج جدًا الذهاب لاستلامها في هذه اللحظة.

“سيكون سعيدًا بالتأكيد. صحيح؟”

لم أستطع الرفض عندما قالت ذلك متوسلةً إليّ. ودّعتُ الجميع، ثمّ أُرسلتُ بحفاوةٍ نحو رالف.

عندما وصلت أمام غرفة رالف، أخذت نفسًا عميقًا، وطرقت الباب، وصرخت، “إنها ليزيت”.

في لحظة واحدة، انفتح الباب، والتقت نظراتنا، وكان رالف يبدو في حيرة.

“. . .ماذا حدث؟”

“أممم، أخبرتني نادية أنك تحب هذه الحلويات، لذلك طلبت مني توصيلها إليك…”

عندما قلتُها بصوتٍ عالٍ، شعرتُ بالحرجِ مجددًا لسببٍ مختلف. كان ينبغي أن أطلبَ من الخادمةِ أن تفعلَ هذا.

“أنا سعيد. شكرًا لتحملك هذا العناء.”

لكن رالف ابتسم بسعادة وسمح لي بالدخول فورًا إلى غرفته. جزء من الغرفة، الذي كان منظمًا بدقة عندما زرته سابقًا، أصبح الآن فوضويًا لسبب ما.

علاوة على ذلك، بدت ملابس رالف وشعره أشعثين بعض الشيء.

“اممم هل حدث شيء؟”

“… لقد تعثرت عدة مرات، هذا كل شيء.”

“هاه؟”

لم أصدق أن رالف، الذي تعثر مرات عديدة من الحديقة إلى هذه الغرفة، يفعل شيئًا كهذا. لم يسعني إلا أن أتساءل إن كان تعليقي السابق هو السبب.

عندما أشرتُ إلى ملابسه وشعره، خلع رالف سترته بسرعة ورتب شعره. كان وجهه أحمر، وبدا جذابًا نوعًا ما.

بعد أن عرض عليّ بلطف أن أجلس على الأريكة، سكب مشروبًا باردًا في كوب ووضعه أمامي. 

“…”

“…”

الآن وقد وصلنا إلى هذا الوضع، عمّا عليّ أن أتحدث؟ وبينما كنتُ أفكر في ذلك، ارتشفتُ رشفةً من الكأس.

“…أنا آسف.”

“هاه؟”

“أعتذر عن إزعاجكِ برد فعلي السابق. أنتِ تتظاهرين فقط بأنكِ خطيبتي، ومع ذلك فقد جعلتكِ تقلقين.”

“أنا. . .”

“مع ذلك، كنتُ في غاية السعادة. كلماتكِ أشبه بسعادةٍ غامرة.”

شعرتُ بألمٍ في صدري عندما رأيتُه منزعجًا بتعبيرٍ أحمق. دون أن أنتبه، فاضت كلماتٌ مثل “ليس الأمر كذلك” من فمي.

“أنا حقا أحب الجانب اللطيف من رالف.”

وها هو ذا، كما اعترفتُ، ارتجفت عيناه. ارتسمت على وجه رالف فجأةً ملامح البكاء.

“أنا سعيدة جدًا جدًا. شكرًا جزيلًا لكِ. لن أكون لطيف مع أحد سوى ليزيت-ساما.”

“. . .نعم.” 

“ليزيت-ساما هي الوحيدة الثمينة والمميزة بالنسبة لي. أنتِ كل شيء بالنسبة لي.”

مع أنني أعتقد أنها مبالغ فيها، إلا أن هذه الكلمات بعثت البهجة في قلبي. الآن، يغمرني شعور السعادة.

عندما رآني رالف غير قادرة على قول أي شيء، ظهر تعبير مضطرب على وجهه مرة أخرى.

“هل استمتعتِ بحفلة الشاي؟”

“نعم. كان طازجًا وممتعًا حقًا.”

“هذا جيد. سأطلب من نادية تنظيمه يوميًا.”

“انتظر.”

لا يزال رالف متطرفًا جدًا. بالطبع، أنا سعيدة، لكن كلماته “من الآن فصاعدًا” أزعجتني.

─إذا تمكنت من تجاوز سن العشرين، كيف سأقضي بقية حياتي؟

كانت لديّ أمنية، أن أقع في الحب وأتزوج. لكن الآن، لم أعد أشعر بالرضا.

“… رالف، هل لديك أي خطط للمستقبل؟”

سأله رالف بشكل عرضي، فابتسم بهدوء. 

“أريد أن أكون مع ليزيت-ساما إلى الأبد.”

قال رالف ذلك دون تردد، ولم أستطع أن أتعامل مع الأمر باستخفاف كما في السابق.

******************

بعد بضعة أيام، في الصباح، لم يكن رالف في الحديقة، وبعد نزهة مع نادية، توجهنا إلى قاعة الطعام، حيث كان قد وصل مرتديًا ما يشبه زيّ فارس.

“صباح الخير، ليزيت-ساما.”

“صباح الخير. هل تعمل اليوم؟”

“نعم، قد يكون في مكان بعيد، لذا قد أضطر للمبيت. تفضلوا بقضاء وقتكم كما يحلو لكم في هذا القصر.”

“حسنًا، فهمت.”

بعد توديعه للعمل، وناديا للمدرسة، عدتُ إلى غرفتي وخططتُ لقراءة كتاب. لكن عندما فتحتُ باب غرفتي، كدتُ أصرخ.

“يو.”

“. . .لماذا؟”

كان في الغرفة رجل يُدعى ملفين، ساحر. تراجعتُ خطوةً إلى الوراء مندهشًا، فابتسم لي ابتسامةً ساخرة.

“قلتُ لكِ، لن أفعل شيئًا. بيفرلي تتصل بكِ.”

“القديسة-ساما؟”

“نعم. قالت إنها تريد التحدث معكِ في غياب رالف.”

هل يتعلق الأمر بما ذكرته أخر مرة، أنها ستتصل بي مرة أخرى؟ ولكن لماذا تتصل بي ورالف ليس هنا؟

على الرغم من أنني لا أثق بهذا الرجل.

عندما أظهرت ترددي، أبدى تعبيرًا منزعجًا ونقر بلسانه.

“إذا فعلتُ شيئًا لك، فسيقتلني رالف حتمًا. لن أفعل شيئًا. هيا بنا.”

سار نحوي بوقاحة وأمسك بذراعي. في الوقت نفسه، أشرق كل شيء أمامي ببراعة.

بعد ثوانٍ، عندما فتحتُ عينيّ ببطء، كانت القديسة ساما هناك. كانت تبتسم ابتسامةً جميلةً في غرفةٍ بالمعبد، تمامًا كما كانت من قبل.