“منذ 547 سنة؟”

“نعم.”

حركتُ رأسي في حيرةٍ عندما ذكر رالف رقمًا دقيقًا كهذا. كيف عرف ذلك؟

ربما كان تعبيري يعبر عن فضولي لأن رالف نظر إليّ، وعبس، وابتسم بطريقة مضطربة.

“الأبطال لديهم هذا النوع من القوة، كما تعلمون.”

“أرى. . .”

لقد تساءلت عن نوع هذه القوة، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للسؤال عنها.

على الرغم من أنني لم أشك في رالف، إذا كان ذلك صحيحًا، يبدو أن وقتًا أطول بكثير قد مر مما كنت أعتقد.

“واو، الأبطال مذهلون.”

وفي هذه الأثناء، ضحكت سانتيس-ساما بشكل غريب.

“على أي حال، سأبحث في السجلات التاريخية لتلك الفترة. لو كان حقًا وحشًا من طبقة سيد الشياطين، لوجدتُ بعض السجلات.”

“شكرًا لكِ، يا قديسة ساما.”

“لا مشكلة. لديّ أيضًا بعض الأمور التي تثير فضولي، لذا سأتصل بك قريبًا.”

“نعم، شكرا لكِ. “

تساءلتُ عمّا يثير فضولها. مع أنني كنتُ مهتمًة، إلا أنني شعرتُ أن الوقت ليس مناسبًا للسؤال، فانحنيتُ.

“بيفرلي.”

“نعم ما هو؟”

“تعال مرة أخرى بعد يومين.”

“حسنًا، فهمت.”

بدا أن رالف لديه أيضًا ما يناقشه مع القديسة ، وبدا أنه من المستحيل التحدث الآن. وهكذا، غادرنا المعبد.

ذلك الوحش من طبقة سيد الشياطين يتعرف عليّ كفريسة ويضع علامة عليّ. ربما لهذا السبب بدا أن وحش الدب يخافني عندما هاجمني.

ولماذا أُستهدف من قِبَل هؤلاء الوحوش؟ من أنا، من يُزعم أنني سرقت قوة الملجأ؟ لا تزال هناك أمور كثيرة لم أفهمها، وزاد ثقل ذهني.

بينما كنتُ أتأرجحُ بالعربةِ في طريقِ العودة، ظللتُ أفكّرُ في مثلِ هذه الأمور. أمسكَ رالف بيدي وابتسم.

“ليزيت-ساما، حتى لو كان خصمي وحشا من طبقة سيد الشياطين، فلا بأس. ففي النهاية، لقد هزمتُ سيد شياطين من قبل.”

“. . .شكرًا لك.” 

السبب الذي يجعلني أبقى هادئًا الآن هو بالتأكيد وجود رالف بجانبي. لو كنت وحدي، لكنت قلقًا وخائفًا، عاجزًا عن التأقلم.

“على أي حال، ليزيت-ساما، لا تقلقي بشأن أي شيء، واقضي وقتكِ براحة. لنذهب إلى المدينة معًا غدًا. وجدتُ متجرًا أعتقد أنه سيعجبكِ، ليزيت-ساما.””

“سأُحضّر لكِ طبق السمك المُفضّل لديكِ على العشاء الليلة أيضًا، ليزيت-ساما. وبينما قال ذلك وابتسم، غشيّ بصري.

لماذا رالف لطيف معي لهذه الدرجة؟ تسلل اللطف إلى قلبي القلق، فأراد البكاء.

“شكرًا جزيلاً. أنا سعيد بوجود رالف هنا.”

لقد بدا متفاجئًا بعض الشيء من كلماتي، ولكن في النهاية ابتسم بلطف وقال، “إنه أمر طبيعي”.

“أستطيع حماية ليزيت-ساما لأنني الوحيد الذي يستطيع ذلك.”

“هههه، هذا صحيح.”

“أوعديني أنكِ لن تتركيني. أوعديني.”

وعلى تلك الكلمات أومأت برأسي. 

❂❂❂❂❂❂

وبعد مرور أسبوع، حضرت حفل شاي أقيم في حديقة عائلة ريدفورد ماركيز.

“أوني ساما، هل ترغبين في إعادة ملء الشاي؟”

“شكرًا لك.”

نادية التي جلست بجانبي كانت تمتلك ابتسامة جميلة وتدير الأجواء بمهارة بينما كانت تهتم بي باهتمام.

“نادية ساما، من فضلك خذي بعضًا أيضًا.”

“أوه، شكرًا لكِ. سآخذ بعضًا.”

“آه، شكرا لك…!”

من ناحية أخرى، كانت الفتيات الصغيرات اللاتي تمت دعوتهن كضيوف يحمر وجههن عند كل حركة تقوم بها نادية، ويصدرن أصواتًا تشبه الصراخ.

في الواقع، استشرتُ نادية بشأن هؤلاء الشابات اللواتي يُعجبن بها. أومأت برأسها وابتسمت قائلةً: “أفهم”.

“دعونا نقيم حفلة شاي في منزلنا وندعوهم.”

“واو، هذا يبدو رائعًا. سيسعدون بالتأكيد.”

“في المقابل، هل تنضم إلينا يا أوني-ساما؟ أشعر ببعض القلق وأنا وحدي”

قالت نادية ذلك ونظرت إليّ بعيون تشبه عيون الجرو. 

ربما لم يكن لديها الكثير من المعارف في نفس عمرها لأنها لم تكن جيدة بشكل خاص في التفاعل الاجتماعي.

“حسنًا، سأدرس الآداب وكل شيء قبل ذلك.”

“شكرًا لك. أنا متشوقة جدًا لذلك.”

ومع هذا التبادل وصلنا إلى هذه النقطة.

بدعوةٍ من نادية الحبيبة لحفلة الشاي، بدت الشابات اللواتي كنّ يتحدثن معها أحيانًا في غاية السعادة. وبدت نادية أيضًا مستمتعة، وشعرتُ بارتياحٍ داخلي.

دارت مواضيع الحديث حول مستحضرات التجميل العصرية، والفساتين، وأحاديث الطبقة الراقية، وقصص العشاق والخطباء. كانت هذه مواضيع شائعة جدًا في التجمعات النسائية.

بالنظر إلى الماضي، لم تكن لديّ ذكرياتٌ عن الاستمتاع بمثل هذه المحادثات مع النساء. انجرفتُ في الحديث، وانتهى بي الأمر بالحديث كثيرًا، وفجأةً أدركتُ ذلك.

ثم لاحظت أن نادية التي كانت تجلس بجانبي كانت تنظر إلي بتعبير لطيف للغاية.

رغم أننا كنا من نفس الجنس، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر برفرفة في قلبي.

“أنتِ لطيفة جدًا لدرجة أنني أريد أن أبقيك مخفية أتمكن فقط من رؤيتك.”

“أنتِ شخص غريب حقًا، نادية.”

“هههه، أريد أن أسمع المزيد من القصص من ليزيت-ساما.” 

“ليس لدي أي قصص مثيرة للاهتمام.”

“حتى قصص عن رالف أوني ساما؟”

في تلك اللحظة، قالت الشابات الجالسات أمامنا

 “نريد حقًا أن نسمع ذلك”.

 “أرجوكِ، أخبرينا”.

 بدا أنهن كنّ فضوليات بشأننا وينتظرن اللحظة المناسبة.

“رالف ساما رائع حقًا، أليس كذلك؟”

“شعرت أن قلبي ينبض بقوة عندما سمعت أن ليزيت ساما هي الشخصية المميزة لـ رالف ساما.”

لقد أصبح وجهي دافئًا بشكل لا يمكن تفسيره عند سماع كلماتهم.

“بعد أن وقعتما في الحب، سمعتُ أنكما خطبتما. ليزيت-ساما، ما الذي جذبكِ إلى رالف-ساما؟”

بطريقة ما، ابتكروا مثل هذا الوضع دون أن أدرك. على أي حال، لم أستطع إنكار ذلك هنا، فأنا ما زلت أتظاهر بالانجذاب.

ما الذي جذبني إليه؟ كخطيبة مؤقتة، فكّرت في إجابة مناسبة.

“…أنا أحب لطف رالف.” 

لستُ بارعًا في الكذب. لكن كلماتي خرجت بسلاسةٍ أكبر مما توقعتُ.

حتى أنا وجدتُ الأمر غريبًا، وفجأةً، سمعتُ صوتًا خافتًا. وعندما استدرتُ، كان رالف نفسه هناك.