“صباح الخير.”

“…!”

وعندما سمع الخادم تحيتي، نظر إليّ وكأنه رأى وحشًا وهرب بصمت.

في الواقع، كان الخدم يتجنبونني مؤخرًا، الذكور منهم فقط، وقد صُدمتُ من رد فعلهم. مع ذلك، مشيتُ ببطء نحو الحديقة. يبدو أن هوغو، البستاني، قد انتقل إلى العقار بعد ذلك مباشرةً.

منذ ذلك الحين، واصلتُ نزهتي الصباحية مع رالف. وعندما خرجتُ اليوم، كانت نادية هناك أيضًا. كانت تجلس على مقعد أبيض ناصع، تنتظرانني على خلفية زهور جميلة.

كان منظر الرجل الوسيم والمرأة الجميلة يجلسان معًا على خلفية الزهور الجميلة رائعًا للغاية.

“صباح الخير. يسعدني رؤية وجه ليزيت-ساما أول شيء في الصباح. أحبك” قال رالف.

“صباح الخير يا ليزيت-ساما. أحبكِ أيضًا!” أضافت نادية.

“صباح الخير…” 

أثناء سيري في الحديقة الجميلة، جلست. وجدت نفسي محصورًا بين الاثنين اللذين كانا يرمقانني بنظرات حادة. أمسكت نادية بيدي بقوة بيدها البيضاء النقية.

لقد كانوا مهتمين بسماع أخباري أكثر من الحديث عن أنفسهم، لذلك قررت استشارتهم بشأن تجنب الخدم لي.

“مرحبًا، هل لدي موقف سيء أو شيء يجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح …؟”

“هل قال لك أحدٌ ذلك؟ إن كان كذلك، فسأفعل…”

“لا، ليس هذا! في الواقع…”

هدأتُ رالف بسرعة، الذي بدا وكأنه على وشك قول شيء خطير، وأخبرتهم عن تجنب الخدم لي مؤخرًا. تنهدت نادية بعمق وقالت: “حقًا، يا له من أمر مؤسف!”.

“لا تقلقي يا ليزيت-ساما. أنتِ أروع من أي شخص آخر. كل هذا بسبب أوني-ساما.”

“…”

من ناحية أخرى، كان تعبير رالف لا يُوصف. مع أنني أُخبرتُ أنني لم أفعل شيئًا خاطئًا وأن لا داعي للقلق، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق إزاء موقفهم تجاهي. 

“بالمناسبة، ماذا تخططين لفعله في عيد ميلاد اوبا-ساما يا ليزيت-ساما؟”

في خضم ذلك، سألت نادية مبتسمةً، مُغيِّرةً الموضوعَ قسرًا. لكن في الحقيقة، كنتُ أفكّر في أن أُجيبَ قريبًا.

“حسنًا، أعتقد أن الأمر قد يكون مزعجًا إذا بدأت الشائعات حول خطوبتنا في الانتشار.”

“لماذا؟”

“قد تكون هناك صعوبات مختلفة في المستقبل.”

“لماذا؟”

هجماته المتواصلة بـ”لماذا”، والتي ربما كانت غير مقصودة، جعلتني أرتجف. كنت أعلم أن رالف معجب بي حاليًا بطريقة ما، لكن لم يكن من المضمون أن يستمر الأمر على هذا المنوال لبقية حياتنا.

كان رالف في السابعة عشرة من عمره فقط. سيكون الأمر أكثر إزعاجًا بالنسبة له عندما يُطرح موضوع الزواج. في هذا البلد، يُعدّ فسخ الخطوبة وصمة عار. لذلك أردتُ اقتراح خيارات أخرى.

على الرغم من أنني شعرت بالحرج والوقاحة عند نقل مشاعري بصراحة إليه، الذي كان يحبني حاليًا، إلا أنني كنت أشعر بالانزعاج. 

“لذا، في يوم من الأيام مع امرأة أخرى…”

“بالنسبة لي، لن تكون هناك سوى امرأة واحدة.”

قال رالف ذلك بابتسامةٍ ساحرة، فأدركتُ حينها أن محاولة إقناعه عبثية. استسلمتُ بسرعة. بصراحة، شعرتُ بخفقانٍ خفيفٍ في قلبي.

قالت نادية، التي كانت متمسكة بي، “أوبا ساما يقول أشياء جيدة في بعض الأحيان”، مع ابتسامة.

“…ولكن، لأنني لم أتقن بعد آداب سيدة نبيلة، فقد يشعر رالف بالحرج.”

“لا تقلقي. لندرس معًا من الآن فصاعدًا.”

قالت نادية ذلك وهي تغلف يدي بكلتا يديها وتبتسم مثل الزهرة.

مع تأكيدات رالف بأنه سيهتم بكل شيء يتعلق بشخصيات حماتي المزعجة، لم يكن لدي أي سبب للرفض.

“…ولكن سأبذل قصارى جهدي.”

وفي النهاية أومأت برأسي.

❂❂❂❂❂❂

“أنتِ بخير يا ليزيت-ساما. أنتِ مذهلة. “

مرّ يومان منذ أن وافقتُ على لعب دور خطيبة رالف المؤقتة. ابتداءً من اليوم، كنتُ أتلقى دروسًا خصوصية مع مُعلّم. كانت بجانبي نادية، العائدة من المدرسة.

على الرغم من أنني كنت أتعلم الحد الأدنى من الآداب، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر بأن هذه الأشياء كان ينبغي أن أتعلمها منذ سن مبكرة، وأنها سوف تنكشف بسهولة إذا قمت بها على عجل.

“لنتوقف هنا اليوم. يُرجى المراجعة قبل الدرس التالي.”

“نعم، شكرا جزيلا لك.”

بعد انتهاء الحصة وخروج المعلمة، اقترحت نادية أن نشرب الشاي ونأخذ استراحة. كان رالف غائبًا بسبب العمل.

بينما كنت أرتشف رشفة من الشاي المُعدّ بسرعة، شعرتُ بالارتياح. كان القيام بشيء غير مألوف مُرهقًا. لكن منذ أن توليتُ هذا الدور، كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي.

“لا بد أنكِ متعبة، لذلك سأرتب لك جلسة تدليك لاحقًا.”

“لا داعي لكل هذا العناء. شكرًا لك.” 

“من الآن فصاعدًا، ستجذب ليزيت أوني-ساما الانتباه، أو بالأحرى، هي بالفعل محور الاهتمام. لنبذل قصارى جهدنا. قد يكون الأمر صعبًا، لكنني سأساعدك.”

لقد بدأت بالفعل في مناداتي بـ “أوني ساما”، وقررت عدم التعليق على ذلك. 

انتظر ثانية.

“بالفعل؟”

“نعم. انتشر خبر خطوبة أوبا-ساما وليزيت-ساما في أرجاء العاصمة.”

“هاه؟”

شعرتُ وكأنني قبلتُ دور خطيبة مؤقتة قبل يومين فقط. لكن يبدو أن الخبر قد انتشر في أرجاء العاصمة. تساءلتُ عمّا حدث.

“على ما يبدو، عندما تقدمت عائلة كونت معين لخطبة أوبا ساما بالأمس، رفض، قائلاً إنه لديه خطيبة بالفعل، وانتشر الأمر بسرعة.”

“أرى. . .”

ما مدى تأثير رالف ريدفورد؟ مع أنه كان تأثيرًا مؤقتًا، إلا أنني أدركتُ ثقل كوني خطيبته. 

“هناك الكثيرون يطمحون لمنصب زوجة اوبا، كما تعلمين، مع سحر اوبا-ساما، هذا أمر طبيعي. فلنطرد هؤلاء النساء التافهات!’

ضغطت نادية على قبضتها بوجه وصوت لطيفين، لكن تصريحها كان متطرفًا للغاية.

عندما رأتني منزعجًة من فكرة إبعادهم كثيرًا، ابتسمت بمرح.

“… أوني-ساما، ما هو شعورك تجاه أوبا-ساما؟”

“حسنًا، أعتقد أنه شخص رائع.”

“ومع ذلك، فهو مُثقلٌ بالمشاعر. أشعرُ أنه في كثيرٍ من الأحيان لا ينسجم مع الآخرين.

مع ذلك، فهو طيب ووسيم وقوي. بلا شك، رالف يستحق أفضل مني.”

“في هذه الحالة، لماذا لا تتزوجين اوبا ساما هكذا حقًا؟”

“هاه؟”

“سيُقدّر اخي ليزيت أوني-ساما طوال حياته بالتأكيد. أضمن ذلك. “

بدا أن نادية تقترح جدياً أن أتزوج أنا ورالف. وعندما رأتني عاجزة عن التعبير، تابعت.

“من فضلكِ انظري إلى اوبا ساما بتلك العيون، حتى لو قليلاً.”

ابتسمت نادية ابتسامة جميلة تشبه ابتسامة رالف وعرضت عليّ كعكة بحجم اللقمة وقالت: “آه”.