لقد مرت عدة أيام منذ أن علمت بالحقيقة المرعبة وهي أنني بداخلي وحش.

لم أستطع إخفاء صدمتي تمامًا، لكن رالف استمر في الاعتذار بتعبير نادم، لذا أجبرت نفسي على التفاؤل.

على أي حال، لا أستطيع فعل شيء حتى ألتقي بسينتيس-ساما. لا جدوى من الكآبة. سأحاول أن أبقى إيجابية وأستمتع، ولو قليلاً.

“آه، صباح الخير، هوغو.”

“صباح الخير، ليزيت-ساما.”

كل صباح، بعد الاستيقاظ والاستعداد، أصبح من عادتي التنزه في حديقة منزل الماركيز الفسيحة والجميلة قبل الإفطار. كما أتبادل معه أحاديث خفيفة، وهو بستاني، كل صباح.

هو في مثل عمري، ويبدو أنه من الريف، لذا نتفق جيدًا. يدور معظم حديثنا حول المحاصيل.

وهكذا، اليوم أيضًا، بينما كنا نتبادل أطراف الحديث، وكأننا لسنا شبابًا، دُعيتُ فجأةً. وعندما استدرتُ، كما هو متوقع، كان رالف هناك. 

“صباح الخير، ليزيت-ساما.”

“صباح الخير، رالف.”

من غير المعتاد أن يكون هنا في هذا الوقت.

“حان وقت الفطور. هل نذهب معًا؟”

“نعم، سأسمح لك بفعل ذلك.”

“شكرًا لك.”

لسببٍ ما، مدّ يده، فظننتُ أنه من الوقاحة تجاهله، فأمسكتُ بيده. وفجأةً، أمسكنا أيدي بعضنا البعض.

تفاجأت، ونظرت إلى وجه رالف بينما كنا نسير جنبًا إلى جنب، لكنه كان لديه نفس الابتسامة المنعشة كما هو الحال دائمًا.

“… هل أنتِ قريبة من هذا الرجل؟”

“نحن نتحدث فقط أثناء جولاتنا الصباحية.”

“أرى. إنه لأمر مؤسف، لأنه قد ينتقل إلى العقار قريبًا.”

“هل هذا صحيح؟”

“أشعر بالوحدة قليلاً، لكن لا أملك القدرة على فعل شيء حيال ذلك. “

فكّر رالف في ذلك، ثم تابع قائلاً: “بدلاً من ذلك، إن سمحتُ لي”.

“ابتداءً من الغد، هل سترافقني في نزهة؟ لم أكن أعلم أن المشي في الخارج صباحًا ممتعٌ لهذه الدرجة. “

“أنا سعيدة لأن رالف يفهم متعة المشي الصباحي؛ فالاستلقاء تحت شمس الصباح يُصفّي ذهني ويُشعرني بالسعادة”

 دون أي سبب للرفض، أومأتُ برأسي.

“أحيانًا أنام أكثر من اللازم، ولكن إذا كان هذا مناسبًا لك، فيرجى ذلك.”

“شكرًا لك.”

وبابتسامة سعيدة، قال رالف: “أنا أحبك”، ومرة ​​أخرى، كانت ابتسامته أكثر إشراقا من شمس الصباح.

***********************

لقد كانت نادية تقيم في منزل زميلة لها منذ الليلة الماضية، لذلك كنا فقط أثنين على الإفطار اليوم.

“مهلاً، هل هناك شيء يمكنني فعله؟ أشعر بعدم الارتياح لمجرد أن أُعتنى بي هكذا.”

“ليزيت-ساما، يكفيكِ التحدث معي. في الحقيقة، أريد أن أشكركِ على ذلك.”

“حسنًا. . .”

من المزعج أن أكون ضيفًا كهذا. سألتُ إن كان بإمكاني فعل شيء، لكن رالف لم يُنصت حتى لطلبي.

ليس لديّ الكثير لأفعله يوميًا. ربما لأنني كنت دائمًا مشغولًا في الماضي، أشعر بالقلق. 

من ناحية أخرى، كان رالف مشغولاً على الرغم من أنه كان دائمًا في القصر، ومن الغريب كيف يأتي إلى المحمية كل يوم.

“ماذا يفعل البطل؟”

“عندما يكون هناك طلب من رتبة الفارس، أذهب أحيانًا لإخضاع الوحوش ذات المستوى الأعلى الآن بعد هزيمة سيد الشياطين.”

“سيد الشياطين…”

لا أستطيع تخيّل رالف، المُنعش والمتألق، يهزم سيد الشياطين. أولًا، لا أستطيع تخيّل قوة سيد الشياطين.

“كيف يصبح الإنسان بطلاً؟”

“يجب أن تُختار بالسيف. فقط البطل يستطيع لمس السيف المقدس.”

“إنه أمر مدهش، أن تصبح واحدًا مثل هذا.”

كأنها قصة من كتاب مصور قرأته في طفولتي. يبدو أن السيف المقدس أصبح جزءًا منه، يستطيع استدعاؤه أو إبعاده كما يشاء.

“بالمناسبة، عادةً ما أساعد والدي في عمله. ففي النهاية، يُفترض بي أن أكون الماركيز التالي. “

لم يتمكن الزوجان الماركيز من إنجاب أطفال، وانجذبا إلى إنجازات رالف كبطل وشخصيته، فتبنّياه، أو هكذا سمعت من نادية. لكن في الواقع، كان ذلك أيضًا بسبب تعليمات الملك بضمان عدم هروب البطل من هذه البلاد.

لكن نادية قالت إنها تحب الزوجين ماركيز لأنهما شخصان رائعان ولا يهتمان بمثل هذه الأشياء.

“ولكن على الرغم من أنك أتيت إلى هنا كل يوم، متى نمت؟”

“لم أنم.”

“هاه؟”

“البطل قوي.”

قال رالف ذلك كما لو كان الأمر طبيعيًا، وهذا جعلني أشعر بالقليل من الحزن.

“أرجوك، لا تفعل ذلك مجددًا. رالف إنسان قبل أن يكون بطلًا، فلا تهمل حياتك كإنسان.”

“…أفهم. أنا آسف.”

ربما لأنني تحدثت بقسوة بعض الشيء، نظر إليّ بعيون واسعة وتمتم باعتذار. 

ولكن سرعان ما ابتسم بابتسامة تبدو وكأنها مليئة بالفرح.

“فقط ليزيت-ساما تقول لي ذلك.” 

“هاه؟”

“لأني بطل، لم يعد أحد يقلق عليّ، طالما أن الجميع آمنون وسعداء، فهم راضون. لكن من الآن فصاعدًا، ستكون ليزيت-ساما بجانبي. لن أضغط على نفسي كثيرًا.”

شعرتُ بالارتياح لوعده. بعد ذلك، دار بيننا حديثٌ عادي، لكنني فجأةً سألتُ عن أمرٍ أزعجني.

“لماذا رالف بارعٌ في الزراعة ورعاية الحيوانات؟ لم يكن يبدو ذلك أمرًا يجيده المرء بطبيعته.”

“لقد كانت لدي خبرة منذ وقت طويل.”

“أرى.”

في هذه الحالة، هل كانت لديه هذه التجربة قبل أن يصبح يتيمًا؟ لا أعرف شيئًا عن عائلته، وقد يكون من المؤلم تذكرها. قررت ألا أسأله أكثر من ذلك.

“… في الواقع، لدي حفلة عيد ميلاد الشهر القادم.”

“أوه حقًا؟”

“نعم. لستُ بارعًا في المناسبات الاجتماعية، لكن بحكم منصبي، عليّ إقامة مناسبة كبيرة نوعًا ما. “

إذا كان عيد ميلاد رالف، بطل البلاد وابن الماركيز، فسيكون رائعًا. لم أستطع إلا أن أقلق من أن يصبح أكثر انشغالًا من الآن فصاعدًا، فكرتُ وأنا أتناول قطعة فاكهة.

“لذا، لدي طلب أود أن أطلبه من ليزيت-ساما.”

“. . .نعم؟”

لدي شعور سيء بشأن هذا الطلب.

“بصفتك خطيبتي، هل يمكنك حضور الحفلة؟”

وردا على هذا الطلب الشنيع، انتهى بي الأمر بالسعال بعنف.