“… إذن هكذا هو الأمر.”

“هاه؟”

على الرغم من أنها كانت قصة سخيفة يمكن أن تكون موضع ضحك، إلا أن رالف استمع بصمت حتى النهاية، وبدا تعبيره أكثر إقناعًا من الشك.

“لقد تحملت ليزيت-ساما كل هذه المصاعب بمفردها… أنا أسف حقًا.”

ولسبب ما اعتذر.

“هل تصدقني…؟”

“بالطبع.”

رغم أن أحدًا لم يصدقني من قبل، إلا أنني شعرت برغبة طفيفة في البكاء عند سماع تصريحه الثابت.

من ناحية أخرى، كان رالف عابسًا، وبدا وكأنه يلوم نفسه على شيء ما. في النهاية، رفع وجهه ونظر إليّ.

“… سأنقذكِ، ليزيت-ساما.”

“هاه؟”

“من فضلكِ، دعني أحميكِ.”

على الرغم من أنني اعتقدت أنني لم أعد أرغب في إشراك أي شخص بعد الآن، إلا أن كلمات رالف جعلت قلبي يرتجف. 

ربما، منذ اللحظة التي بدأت فيها بسرد هذه القصة، كنت أرغب في وجود شخص يساعدني، شخص أعتمد عليه.

“ولكن، رالف، ليس عليك أن تذهب إلى هذا الحد.”

“سأستخدم حياتي التي أنقذتها من أجلك وحدك.”

“هذا كثير جدًا.”

“لا، ليس كذلك. لأنني أصبحتُ ما أنا عليه اليوم بفضل وجود ليزيت-ساما.”

لقد دفعته دفعةً خفيفةً فقط، وحالة رالف الحالية كانت ثمرة موهبته وجهده. ومع ذلك، بدا وكأنه يُصدّق كلامه بصدق.

“ليزيت ساما، من فضلكِ استخدميني.”

وقال ذلك بتعبير جدي.

“ألا تعتقد أنه لا يوجد من هو أنسب مني، أنا الذي هزمت سيد الشياطين، لحمايتك الآن؟ بل إنني أحمق بما يكفي لأكون سعيدًا لمجرد وجودكِ بجانبي. سأصبح بالتأكيد أسهل أداة في العالم.”

كيف استخدم كلمات مثل “استخدام” و”أداة”؟ لقد شعرتُ بذلك من قبل، لكن يبدو أن رالف لديه جوانب غريبة. 

لكن، بصفته البطل الذي هزم سيد الشياطين، قد يكون قادرًا حقًا على هزيمة ذلك الوحش. لم يسعني إلا أن أتوقع ذلك.

“ألا تعتقدين أننا ليس لدينا ما نخسره؟”

مع تلك الدفعة الأخيرة، انهارت عزيمتي. كم من الناس في هذا الموقف سيرفضون عندما يُقال لهم مثل هذه الأمور؟

وفوق كل ذلك، لم أعد أرغب في الموت بهذه الطريقة.

لم يتبقَّ سوى أربعة أشهر على عيد ميلادي العشرين. لقد وصل إلى هذه المرحلة ليقول هذه الأشياء، لذا شعرتُ أنه لن يكون عقابًا لي أن أعتمد عليه حتى أتجاوز هذه المرحلة الحاسمة.

“… هل ستحميني حقًا؟”

“نعم، حتى لو كلفني ذلك حياتي.”

“لا، لا أريدك أن تذهب إلى هذا الحد.”

بهذا المعدل، قد يُخاطر بحياته من أجلي، وهذا أزعجني. لكنني وجدت نفسي أرغب في تقبيل يده التي مدّها لي.

“شكرًا لك. حسنًا، اعتني بي من فضلك.”

“ليزيت-ساما، شكرا لكِ…!” 

ولسبب ما، شكرني، وقال: “لا تتردد في إخباري بأي شيء من الآن فصاعدًا”، بوجه يبدو كوجه طفل.

“القرية خطرة، لذا تفضلوا بالسكن هنا. سمعتُ عن منزل الكونت من ليالا سان أيضًا.”

“… أنا اسفة، وشكرا لك.”

الآن، بما أنني لم أعد قادرًا على العودة إلى الملجأ، حيث قد تظهر الوحوش، لم يعد لديّ مكان أعيش فيه. شعرتُ بالأسف، لكنني قررتُ قبول عرضه، تمامًا كما اقترح رالف.

قال إنه سيطمئن على جدتي وكل من في المحمية، الذين كنت قلقًا بشأنهم.

“أوه، غرفة لشخص تحت خادمة أمر جيد.”

“أنتِ لا تحبين هذه الغرفة؟”

“هاه؟”

“لقد أعددت لك هذه الغرفة.”

“. . .ماذا تقصد؟”

“لقد تخيلت ما تريدينه وأعددتها لكِ، على أمل أن أتمكن يومًا ما من العيش مع ليزيت-ساما.”

“آه… أرى…” 

وبوجه أميرٍ منعش، قال شيئًا مُرعبًا. كان من الغريب جدًا وجود غرفة مُجهزة لي، لم أذكرها إطلاقًا.

في النهاية، اتصل به شخص يبدو أنه كبير الخدم وقال له إنه سيعود قريبًا، وغادر المكان بتعبير وحيد.

أما أنا، فقد اعتنت بي الخادمات اللواتي عدنَ إلى المنزل، فجهزن لي الحمام، وغيرن ملابسي، ووضعن لي المكياج. حتى الفستان الذي كان يناسبني تمامًا كان يُشعرني ببعض الخوف.

◇◇◇

بينما كنت أتجول في القصر، انفصلت عن الخادمات عن طريق الخطأ وبدأت في البحث عن الغرفة من قبل.

“اممم، هل كان هنا؟”

فتحتُ البابَ بلا مبالاة، لكنّي صُدمتُ. كانت جدرانُ الغرفةِ مُغطاةً باللوحات.

كان أحدهم مغطى بقطعة قماش ولم يكن من الممكن رؤيته، ولكن كل شيء آخر كان عبارة عن رسومات طفولتي.

“لا، لا، لا، لا.”

لم تقتصر القشعريرة على ذراعيّ فحسب، بل امتدت إلى جسدي كله. لم يكن هذا أمرًا طبيعيًا على الإطلاق. كان الأمر مبالغًا فيه. 

ومن بين المعروضات التي تشبه متحفًا فنيًا، كانت هناك الإكسسوارات التي تبرعت بها ذلك اليوم. هل اشتراها حقًا؟

عندما قال سابقًا: “أفكر فيك كل يوم منذ ثماني سنوات”، ضحكتُ واعتبرتُ كلامه مبالغة. لكن عندما رأيتُه، شعرتُ أنه لم يكن مزحة.

ربما اتخذتُ قرارًا خاطئًا. لقد ظننتُ ذلك جديًا.

إسم قناتي على الواتباد:- Olivia