“آه، هذا صحيح. سأعطيك الحذاء الذي أرتديه الآن. انظر، هذه الأحجار الكريمة حول منطقة أصابع القدم، قد تساعد في تغطية بعض نفقات العلاج.”

خلعت الحذاءين ونفضتهما برفق، ثم وضعتهما برفق على راحة يده الصغيرة النحيلة. وبينما كنت أفكر أنه كان عليّ ارتداء حذاء أفضل، أخفيت أصابع قدمي العارية تحت حافة فستاني.

“أوه لا، حتى الأحذية… سوف تشعرين بالإزعاج”، قال بتعبير اعتذاري عميق.

“لا بأس، حقًا. لا تقلق عليّ.”

على الرغم من أن الصبي كان يبدو عليه القلق الشديد، إلا أنني لم أكن منزعجًا على الإطلاق، لذلك أردت منه أن يتوقف عن القلق.

كنا متجهين إلى منطقة ريفية لا يوجد فيها سوى الحقول.

 حتى لو كانت أحذيتي فاخرة، فلن تنمو عليها سوى العفن وتُرمى. 

في هذه الحالة، من الأفضل بيعها والاستفادة من المال.

– أنا، ليزيت أشبورتون، سأستمر في العيش في عزلة في هذا الملاذ المزعوم في الريف حتى أموت.

بالمناسبة، اسم “المحمية” جميل، لكن لا توجد سوى غابة وحقول لا تظهر فيها أي وحوش. أخطط للزراعة هناك والعيش بهدوء. 

في طريقي إلى هناك، رأيتُ من نافذة العربة شقيقين يبدوان يتيمَين. كلاهما نحيلان، لكن المشكلة كانت في الأخت الصغرى. تعرّفتُ على البقع الطافية على جسدها الصغير.

في حياتي السابقة، كان هذا المرض هو الذي أودى بحياة أختي. لو كان لدينا الدواء لما ماتت، لكنها توفيت دون أن نتمكن من شرائه بسبب الفقر.

رؤية هذا المنظر ذكّرتني بأختي التي ماتت بين ذراعيّ وهي تتألم، ولم أستطع تركهما وشأنهما. قبل أن أنتبه، أمرتُ العربة بالتوقف. وأعطيتهما الإكسسوارات التي كنت أرتديها ثمنًا للدواء.

هذه القلادة التي كنتُ أعشقها، لن أرتديها أبدًا. أعطيتُ القلادة لليالا، وهي خادمة، فنظرت إليّ بنظرة حيرة.

“لماذا أنا…؟”

“قد يتعرض هؤلاء الأطفال للاستغلال أو الاحتيال إذا كانوا بمفردهم. لذا، يا ليالا، تفضلي بالذهاب معهم. سأغادر وحدي من هنا.”

“ماذا تقول؟ لا أستطيع ترك سيدتي وحدها.”

“لا بأس، عادةً ما يذهب الجميع بمفردهم.” 

“نعم أنا على وشك الدخول إلى الدير…”

“في الحقيقة، أليس لديكِ حبيب في العاصمة؟ سأكون بخير، لذا عيشي بسعادة مع ذلك الشخص.”

“…أوه.”

“بدلاً من ذلك، أطلب منك أن تعتني بهؤلاء الأطفال من وقت لآخر وتهتم بهم.”

امتلأت عينا ليالا بالدموع وأومأت برأسها مرارًا. إنها امرأة طيبة القلب، قلقة عليّ، حتى أنها عرضت عليّ مرافقتي إلى الدير. أتمنى أن تجد السعادة.

في البداية، كنت أخطط لتحريرها مع بعض الأعذار على طول الطريق، لكن هذا نجح بشكل مثالي.

“أنت من عائلة نبيلة، أليس كذلك؟”

“حسنًا، نعم.”

في خضم كل هذا، نظر إليّ الصبي الذي بدا كأخ أكبر باهتمام. كان قذرًا للغاية، لكن ملامح وجهه بدت واضحة.

ربما يكون أصغر مني بقليل.

“…بطل.”

“هاه؟”

بينما كنت أنظر إليه، غمرتني تلك الكلمات المفاجئة بالدهشة.

 في الوقت نفسه، غمرني خوفٌ لا يوصف. كان لديّ حدسٌ سيء، فقلت: “سأغادر الآن”. 

“في يوم من الأيام، سأجدك بالتأكيد وسأسدد هذا الدين.”

“أرجوك لا تقلق. كما تعلم، من الأفضل أن تعيش حياةً أنانيةً بعض الشيء.”

سمعني أقول هذا، فتنفس الصعداء وتوسّعت عيناه، اللتان تشبهان الجمشت.

‘ هل قلتُ شيئًا أدهشه إلى هذه الدرجة؟’

ربتت بلطف على رأس الفتاة التي لا تستطيع التنفس، وطلبت من ليالا أن تأخذها إلى الطبيب في أقرب وقت ممكن، ثم صعدت إلى العربة.

“…آه، أتمنى أن أتمكن من العيش لفترة أطول قليلاً.”

تمتمتُ في نفسي، ثمّ أدرتُ نظري من النافذة. كانت ليالا والصبي ينظران إليّ بوجوهٍ على وشك البكاء. أتمنى أن ينسى الجميع أمري سريعًا ويعيشوا بسعادة.

ولكن لفترة من الوقت بعد ذلك، لم أتمكن من إخراج العيون الأرجوانية الجميلة التي وجهها الصبي نحوي مباشرة من ذهني.